Trẻ con không cần phải hiểu rằng nếu một sinh vật chỉ có hệ tiêu hóa thì thật là đáng sợ. Giống như bây giờ, Liên bang đã tạo ra loại người máy – những sinh vật không có các cơ quan khác ngoài miệng, dạ dày và cơ quan bài tiết.

Nếu so sánh với con người, khi chúng nhìn thấy thức ăn, chúng sẽ không bao giờ bỏ qua; chúng sẽ tiêu diệt tất cả mọi thứ trong tầm mắt của mình.

“Loài sứa cũng có những bạn đồng hành sống cùng chúng,” ông lão nói. “Giống như mối quan hệ giữa voi và chim voi vậy.”

Chim voi? Cậu bé hiểu câu này; cậu đã từng đọc về nó trong sách giáo khoa. Chim voi ăn những mẩu thức ăn còn sót lại trong kẽ răng voi, còn voi thì cần chim voi để làm sạch răng cho chúng.

Vậy sứa cũng có những bạn đồng hành sống cùng chúng sao? Trước đây, cậu bé chưa bao giờ nghe nói đến điều này.

“Tên thông thường của chúng là cá mục nhỏ; chiều dài của chúng không quá 7 centimet, bằng khoảng kích thước bàn tay của em đây.” Ông lão vẫy tay minh họa.

Cậu bé trai bị cuốn hút hoàn toàn, quên mất cuộc tranh cãi của người lớn, và nhìn chăm chú vào bàn tay mình… Một con cá nhỏ như vậy à?

“Em có biết sứa có độc không?”

Lần này, cậu bé gật đầu mạnh mẽ. Sứa có độc; một số loài thậm chí còn phóng ra dòng điện để tê liệt con mồi. Sứa là những sinh vật trông rất đẹp, nhưng lại cực kỳ nguy hiểm.

“Cá mục nhỏ có thể khéo léo tránh xa những xúc tu của sứa. Khi gặp kẻ thù tự nhiên, chúng sẽ ẩn mình giữa những xúc tu đó, coi đó như một nơi trú ẩn, giống như em đang ở đây vậy.”

Nơi trú ẩn? Cậu bé cẩn thận ngẩng đầu nhìn xung quanh… Nếu mình là cá mục nhỏ, vậy nơi trú ẩn này chính là một con sứa lớn sao?

“Cá mục nhỏ sẽ dụ những con cá lớn đến gần, và những con cá đó sẽ trở thành con mồi của sứa. Sau khi sứa ăn hết con mồi, cá mục nhỏ mới được ăn phần thức ăn còn lại.” Ông lão lại nhìn chằm chằm vào đoạn video về con sứa cơ khí, ánh mắt ông trở nên rất dịu dàng, giống như đang nhìn một đứa trẻ vậy.

“Vậy…”, cậu bé hỏi, “Con sứa cơ khí cũng có cá mục nhỏ như vậy sao?”

Con sứa cơ khí là sản phẩm nhân tạo, hoàn toàn khác với những con sứa tự nhiên.

“Có đấy,” ông lão nói. “Các bể nuôi ở công viên hải dương đều được thiết kế rất chu đáo, nhằm tái tạo môi trường sống tự nhiên của chúng. Những ‘cá mục nhỏ’ của chúng còn mạnh mẽ và đáng sợ hơn nữa.”

Mạnh mẽ? Đáng sợ?

Cậu bé: “Tại sao em không thấy chúng đâu?”

Cậu bé tiến lại gần màn hình phụ để nhìn kỹ

Cậu bé cảm thấy ông lão này hơi kỳ quặc, nhưng khi nhìn kỹ lại, cậu lại thấy đôi mắt ông ta có vẻ quen thuộc, chỉ tiếc là không nhớ được đã gặp ông ta ở đâu.

Đúng lúc cậu bé chuẩn bị nói điều gì đó, bỗng nhiên, “bùm!” Một tiếng nổ lớn vang lên bên ngoài.

Tiếng nổ ấy thật sự rất lớn, tất cả mọi người trong trú ẩn đều nghe thấy. Những người đang tranh cãi lập tức im lặng, như thể ai đó vừa bóp nghẹt họ.

Theo bản năng, cậu bé co ro sau lưng ông lão, chỉ để lộ ra đôi mắt. Họ nhìn chăm chú về phía cánh cửa; có thứ gì đó đang di chuyển phía sau cánh cửa, và thứ đó đang tiến gần vào trú ẩn.

Phải chăng đó là những chất ô nhiễm? Liệu chúng đã tìm thấy trú ẩn này rồi sao?

Nếu những chất ô nhiễm xâm nhập vào đây, họ sẽ phải làm thế nào? Đối với những chất ô nhiễm này, trú ẩn này giống như một kho lương thực vậy!

……

“Tít!” Một tiếng động điện cao vút phát ra từ kênh công cộng, âm thanh ấy suýt nữa làm thủng tai mọi người.

Prometheus đã kích hoạt chức năng lọc tiếng ồn; tiếng động điện biến mất cùng với tiếng nổ, và sau đó, không còn tiếng động nào khác nữa.

Chúc Ninh: “Họ bên kia thế nào rồi?”

Prometheus: [Đang bị tấn công bởi những sinh vật chưa được xác định; hiện tại tình hình rất hỗn loạn.]

Có lẽ đó là một cuộc tấn công bất ngờ; kẻ thù của họ là những sinh vật trong suốt, con người không thể tìm ra chúng đang ở đâu.

Trước khi Chúc Ninh kịp nói gì thêm, Chú Linh đã không thể kiềm chế được nữa; cô ấy rất muốn đến Viện Sứa Cơ Khí để gặp lại đồng đội của mình. Đó là đồng đội của cô ấy, vì vậy cô ấy rất lo lắng.

“Chú Linh!” Chúc Ninh hét lớn: “Đợi đã! Đừng đi!”

Chú Linh có vẻ rất bực bội, nhưng vẫn dừng bước lại và hỏi: “Sao vậy?”

Thời gian thì cực kỳ gấp rút; Chúc Ninh suy nghĩ rất nhanh, nhưng trong lúc đó, cô ấy không thể nghĩ ra giải pháp nào hay cả, chỉ có thể chia sẻ những thông tin mà mình biết trước.

“Bạn đừng vội vàng,” Chúc Ninh định nói, nhưng rồi bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó và lập tức nói: “Prometheus, hãy kích hoạt hệ thống riêng tư trên mũ.”

[Hệ thống riêng tư đã được kích hoạt.]

Bên cạnh, Lý Niệm Xuyên ngạc nhiên; họ đang đeo mũ, vì vậy khi nói chuyện, họ có thể phát ra tiếng động. Khi kích hoạt hệ thống riêng tư, người bên ngoài sẽ không thể nghe thấy tiếng nói của họ; bốn người họ đã tạo thành một kênh liên lạc được mã hóa.

Sau khi Chúc Ninh nói xong, một lúc lâu không ai lên tiếng.

Có loại sinh vật như thế này – con người không thể nhìn thấy chúng bằng mắt thường; chúng lén lút ẩn náu ở khắp các góc của bảo tàng động vật biển, và chúng không phải là những sinh vật bình thường; thậm chí, chúng sở hữu sức mạnh khổng lồ, đủ để đẩy đổ những bức tường kính nặng hàng tấn.

Những sinh vật trong suốt này có lẽ không sử dụng vũ khí nhiệt, nhưng chỉ cần bạn bị chúng bắt được, chúng sẽ dễ dàng giật gãy cổ bạn. Trong tình huống không biết rõ điều gì đang xảy ra, bạn tuyệt đối không được hành động một cách bất cẩn, bởi vì bạn không biết chúng đang ở đâu.

Có thể… chúng đang ở ngay trong phòng giám đốc này.

Có một người đang ẩn náu ở góc phòng giám đốc; người đó lặng lẽ quan sát họ, theo dõi họ tìm kiếm manh mối, phân tích hiện trường, rồi chọn đúng thời điểm để tấn công.

Chúc Ninh không biết Tang Ke đang gặp phải những rắc rối gì cụ thể, nhưng càng hành động bất cẩn thì càng dễ khiến họ tìm được cơ hội.

Chu Linh hỏi: “Có bao nhiêu?”

“Tôi không biết,” Chúc Ninh dừng lại một chút. Ban đầu cô muốn nói điều gì đó tích cực để an ủi mọi người, nhưng cô không thể nói ra được; cô phải nói rõ tình hình thực tế, “Tôi nghi ngờ đó là một bộ lạc, ít nhất cũng có mười mấy, hai mươi cá thể.”

Đó chỉ là suy đoán của cô thôi; có thể còn nhiều hơn nữa, có thể lên đến hàng trăm, hàng nghìn cá thể.

Chúc Ninh nói: “Rắc rối mà Tang Ke đang gặp phải rõ ràng tồi tệ hơn chúng ta nhiều. Họ đối mặt với những con sứa cơ khí; khi tôi vào đó, tôi đã thấy một xác chết, trên ngực nạn nhân có những chiếc xúc tu cơ khí đang bò ra ngoài.”