Loài người cần phải thử một lần nữa trong khoảng thời gian hạn chế này, dưới sự cảnh báo từ những trải nghiệm lịch sử đã qua.

“Bây giờ tôi hiểu rồi,” Chúc Ninh nói: “Cô chính là tương lai.”

Hồ Văn Tịch là một vị chỉ huy; điểm mạnh lớn nhất của cô không phải là trực giác, mà là khả năng chỉ huy – cô có thể thuyết phục mọi người và khiến họ sẵn lòng theo đuổi mình.

Trong quá khứ, những nhà lãnh đạo xuất sắc đều sở hữu những phẩm chất giống như Hồ Văn Tịch; cô sinh ra trong gia đình Hồ, và từ nhỏ đã sống gần trung tâm quyền lực.

Những bài phát biểu công khai của cô tại khu vực 103 đã truyền cảm hứng cho rất nhiều người. Trong thời đại tận thế, khi mọi người đều biết rằng thế giới sẽ diệt vong, chính những người như Hồ Văn Tịch mới là nguồn cảm hứng để con người tiếp tục sống.

Loài người cần những người dẫn đầu.

“Không chỉ là cô, mà là tất cả các bạn.”

Hồ Văn Tịch, phe Kháng chiến, những người săn quỷ đã hy sinh trên chiến trường… Những xác chết của hàng thế hệ đã xây dựng nên tương lai này.

Chúc Ninh đang đối mặt với một vấn đề nan giải; nếu chỉ có mình cô, cô hoàn toàn không thể tìm ra lời giải. Đây là câu trả lời mà cả Chúc Ninh thế hệ đầu tiên, thế hệ thứ hai, cũng như cô – người đang sống ở vùng cực Bắc – đều đã cùng nhau suy nghĩ ra.

“Vì vậy, đây không phải là sự hy sinh… Cô có thể coi đây là một cuộc cá cược giữa chúng ta.” Những dòng chữ hiện lên trên màn hình.

Câu nói này khiến Hồ Văn Tịch nhớ lại lần đầu tiên cô gặp riêng Chúc Ninh trong phòng thẩm vấn, cũng như lần họ ký kết liên minh tại cửa hàng của Nữ hoàng Quý tộc.

Khi Chúc Ninh muốn kéo người khác vào phe mình, cô luôn nói rằng đó là một cuộc cá cược.

Hồ Văn Tịch biết rõ những ý đồ ẩn sau đó, nhưng mỗi lần cô vẫn bước vào “bẫy” của cô ấy và hỏi: “Cá cược về điều gì?”

“Cá cược rằng những người sống sót sẽ rút ra bài học, những kẻ bóc lột sẽ không thể trở lại nắm quyền… Cá cược rằng cô sẽ đảm bảo tất cả những điều đó.”

“Cá cược rằng cô sẽ thay đổi hệ thống và tạo ra một thế giới mới thực sự.”

Tô Hà đã sai… Chúc Ninh không phải là người tạo ra thế giới mới; thế giới mới được xây dựng bởi tất cả mọi người cùng nhau.

Một thế giới mà trong đó ít có những biến động bất thường, không có áp bức hay ô nhiễm…

Chúc Ninh chỉ có thể thanh lọc… Giống như việc cắt bỏ cỏ dại trên mặt đất và dọn dẹp rác thải… Người thực sự chịu trách nhiệm trồng trọt không phải là cô; việc liệu có thu hoạch được gì cũ

“Đúng vậy.” Chúc Ninh nói: “Đừng áp lực quá, việc trở thành một chỉ huy còn tốt hơn nhiều so với việc sống như Prometheus.”

Ban đầu Chúc Ninh muốn đùa cợt Hồ Văn Tịch, nhưng người kia không cười.

“Sau hôm nay, tình trạng ô nhiễm sẽ tạm thời biến mất. Tôi sẽ làm như Bạch Thanh ngày xưa, trì hoãn cái chết của thế giới này để mọi người có thể tiếp tục sống thêm một thời gian nữa. Đừng hỏi tôi bao lâu… Có thể là vài chục năm, hoặc cả trăm năm, nhưng không quá lâu đâu – chỉ trong vòng một hoặc hai thế hệ mà thôi. Thời gian dành cho bạn đã không còn nhiều nữa.”

“Vào cùng lúc đó, ‘Cánh cửa trên bầu trời’ sẽ mở ra; bầu trời không còn là một tấm màn nữa, mọi người có thể thoát ra khỏi bầu trời xanh để tìm kiếm con đường mới.”

Hồ Văn Tịch: “Nhưng nếu không có con đường mới thì sao? Nếu chúng ta bước ra ngoài và phát hiện rằng bên ngoài cũng đầy rẫy xác chết của những sinh vật khổng lồ, thì chúng ta chỉ là những con giun trong một hố chứa xác thối mà thôi… Nếu thế giới bên ngoài cũng đã diệt vong cùng với chúng, thì thế giới của những sinh vật khổng lồ cũng đã chết từ lâu rồi… Lúc đó, liệu chúng ta có còn được coi là những người sống sót nữa không?”

“Thì hãy sống tiếp đi.” Những từ ngữ hiển thị trên màn hình từng chữ một: “Dù biết rằng con đường phía trước là cái chết, vẫn phải sống tiếp.”

Hồ Văn Tịch suy ngẫm những lời của Chúc Ninh. Khi người này không xuất hiện trước mắt, mỗi từ ngữ trên màn hình dường như đều mang tính chất của những lời tiên tri.

Hồ Văn Tịch: “Tôi chưa bao giờ được chứng kiến khoảnh khắc thành công đó.”

Chuyện này không có một kết thúc cụ thể nào cả… Không phải là sau khi tính toán kỹ lưỡng mọi chi tiết rồi mới tiến lên, mà là một tương lai mơ hồ, không thể nhìn thấy rõ ràng.

Rất có thể Hồ Văn Tịch sẽ thất bại… Có thể loài người vẫn sẽ bị diệt vong sau những nỗ lực đó.

Cô ấy dường như hiểu tại sao Hồ Cẩn Sinh lại không thể nhìn thấy số phận của Chúc Ninh… Khi Hồ Văn Tịch đến giai đoạn này, cô ấy cũng không thể nhìn thấy được tương lai… Bởi vì nó quá lớn lao, quá phức tạp…

Suốt thời gian qua, Hồ Văn Tịch luôn là người hướng dẫn mọi người tiến lên phía trước… Nhưng bây giờ, cô ấy lại giống như một con cừu lạc lối… Trong chốc lát, cô ấy thậm chí mong muốn Chúc Ninh sẽ lừa dối mình, hứa với cô ấy một tương lai giả tạo… Để cô ấy có thể dựa vào lời dối trá đó mà tiếp tục bước đi…

Nhưng Chúc Ninh sẽ không bao gi

“Nhớ không? Chúng ta đã kết thành đồng minh – những người bạn sẽ không bao giờ phản bội lẫn nhau. Tôi sẽ lo việc loại bỏ các trở ngại, còn bạn thì dẫn đầu đội ngũ.”

Hồ Văn Tịch hỏi: “Nếu tôi thất bại thì sao?”

“Sự ô nhiễm sẽ quay trở lại, nhưng lần này loài người sẽ không còn ai cứu rỗi họ nữa.”

Vì vậy, đây chính là một cuộc cá cược… Có thắng có thua; nếu thua, đồng nghĩa với sự diệt vong thực sự.

Hồ Văn Tịch không hiểu Chúc Ninh sẽ thực hiện tất cả những điều đó như thế nào, nên anh hỏi: “Còn bạn thì sao?”

“Tôi sẽ ở bên bạn theo một cách khác.”

Hồ Văn Tịch đáp: “Vậy là tôi không thể từ chối được, phải không?”

“Lần này, bạn chỉ có thể gánh vác việc dọn dẹp những hậu quả mà tôi gây ra… Lần cuối cùng thôi.”

Kể từ khi quen biết Chúc Ninh, Hồ Văn Tịch luôn phải gánh vác việc giải quyết những rắc rối mà cô ấy tạo ra: hỗ trợ sau thảm họa ở khu vực 103, tìm kiếm vật tư khi chúng bị mất… Mỗi lần Chúc Ninh gặp rắc rối, công việc của Hồ Văn Tịch lại càng trở nên phức tạp hơn, nhưng anh chưa bao giờ từ chối cô ấy.

Trông có vẻ như là Hồ Văn Tịch đang chỉ huy Chúc Ninh, nhưng thực ra, Chúc Ninh cũng đang chi phối Hồ Văn Tịch theo cách riêng của mình.

Mọi thứ sắp kết thúc rồi… Hồ Văn Tịch có linh cảm rằng đây chính là lần cuối cùng anh và Chúc Ninh trò chuyện với nhau.