Trên chiếc phà chở đầy người tị nạn; điều kiện sống cực kỳ tồi tệ, mọi người chen chúc lẫn nhau, ăn uống, vệ sinh và ngủ nghỉ đều trong cùng một không gian. Ngay khi họ lên phà, mùi hôi thối nồng nặc đã lan tỏa khắp nơi.

Ngay lập tức sau khi họ lên phà, con tàu cứu trợ đã rời bến.

Bào Ruì Minh nhìn chằm chằm theo dõi con tàu rời xa bến cảng; vẫn còn rất nhiều người chưa kịp lên tàu, họ hét lớn kêu gọi để con tàu dừng lại, thậm chí có người nhảy xuống biển cố gắng đuổi theo, nhưng con tàu cứu trợ không hề do dự mà tiếp tục lướt đi, không dừng lại thêm một phút nào nữa.

Họ đã bị bỏ rơi hoàn toàn.

Từ ngày hôm đó trở đi, cuộc sống của họ trở thành một cuộc đấu tranh sinh tồn khốc liệt. Bào Ruì Minh may mắn sống sót qua vòng đầu tiên.

Cậu bé luôn nhìn về phía bến cảng; không phải vì cảm xúc gì đối với những người dân ở đó, mà chỉ là vì cậu rất tiếc nuối khi phải rời bỏ hòn đảo này.

Mãi cho đến khi bờ biển quen thuộc hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Bào Ruì Minh mới quay lại tập trung vào những việc trên con tàu.

Trong thế giới của Bào Ruì Minh, con tàu này giống như con tàu Noé vậy.

Cha mẹ cậu cảm thấy rất may mắn vì họ đã được Liên bang cung cấp sự giúp đỡ miễn phí, nhưng họ vẫn lo lắng về tương lai, không biết số phận mình sẽ đi về đâu.

Sau đó, họ bắt đầu hành trình trên biển mênh mông, không thể xác định được mình đang ở đâu, không hề có bất kỳ điểm tham chiếu nào.

Đến ngày thứ ba, con tàu cập bến; họ đều mang theo mùi hôi thối nồng nặc trên người, thậm chí chưa kịp tắm đã bị đưa lên xe buýt. Sau bốn ngày trên xe buýt, họ cuối cùng cũng nhìn thấy những bức tường cao vút.

Con người đã xây dựng những bức tường cao lớn, uy nghi như những ngọn núi, ngăn cách họ khỏi môi trường ô nhiễm bên ngoài.

Những bụi bẩn và vi khuẩn ô nhiễm sẽ không thể xâm nhập vào bên trong.

Đây cũng là lần đầu tiên Bào Ruì Minh nhìn thấy những bức tường cao như vậy; đứng dưới chúng, cậu bé cảm thấy áp lực và bó buộc.

Không còn sự rộng lớn của biển cả nữa, đó chỉ là những bức tường bình thường mà thôi.

Mẹ ôm lấy Bào Ruì Minh và em trai, dẫn họ vào bên trong những bức tường đó.

Mọi người bắt đầu sử dụng “lịch mới”; cuộc sống trước đây được gọi chung là “Thế Giới Cũ”.

Họ là những công dân đầu tiên của “Thế Giới Mới”. Từ thế hệ con cháu của họ trở đi, con người coi việc sống bên trong những bức tường này là điều hiển nhiên.

Lú

Vào đêm khuya, Bào Ruì Minh kéo chặt tấm màn cửa sổ; trên tường treo một bức ảnh về biển cả.

Mỗi đêm, anh lại mơ thấy hòn đảo cát trôi – quê hương mà anh đã mãi mãi mất đi.

Ba năm trôi qua như vậy. Vào năm thứ ba, Liên bang tuyên bố rằng toàn thể loài người phải tự cứu lấy mình. Để nâng cao tỷ lệ sống sót, họ triển khai chương trình sàng lọc gen.

Dựa trên tiêu chuẩn gen, những người xuất sắc nhất được xếp vào hạng công dân loại một – họ là những người phù hợp nhất để sinh tồn và cứu vãn loài người.

Cả gia đình Bào Ruì Minh đều tham gia cuộc sàng lọc gen, và kết quả được công bố rất nhanh. Theo tiêu chuẩn này, Bào Ruì Minh thuộc hạng công dân loại một. Trong khi đó, cha mẹ và em trai anh đều bị coi là “sản phẩm không đạt tiêu chuẩn”.

Điều này khiến mọi người ngạc nhiên – một người đến từ một làng chài nhỏ lại sở hữu bộ gen hoàn hảo đến thế. Quả nhiên, Bào Ruì Minh học rất dễ dàng và luôn đứng đầu lớp; thể lực của anh cũng rất tốt, tất cả các mặt đều gần như hoàn hảo theo tiêu chuẩn. Anh được quyền vào Khu vực Một.

Cha mẹ anh van nài Liên bang cho phép em trai mình cùng vào Khu vực Một, nói rằng “Họ là anh em ruột thịt, tại sao chỉ có anh được?” Nhưng yêu cầu đó bị từ chối.

Thật kỳ lạ – dù là cùng một gia đình, nhưng theo kết quả sàng lọc gen, họ dường như không cùng một loài. Sự chênh lệch giữa con người với nhau lớn hơn cả sự khác biệt giữa con người và chó.

Lúc này, Bào Ruì Minh phải đưa ra một lựa chọn: ở lại tầng lớp thấp kém cùng cha mẹ, hay vào Khu vực Một để hưởng thụ cuộc sống của tầng lớp thượng lưu?

Nhờ vào chính sách sàng lọc gen, một người đến từ làng chài bình thường như Bào Ruì Minh đã có cơ hội bắt đầu lại từ đầu.

Bào Ruì Minh đã chứng kiến sự hỗn loạn và bất ổn; anh khao khát kiến thức, giàu có và địa vị xã hội. Lúc đó, anh còn rất trẻ, nhưng đã nhận thức rõ bản chất thực sự của thế giới:

Thứ nhất, những quy tắc hiện hành thật sự nực cười.

Thứ hai, chỉ những người đặt ra quy tắc mới có quyền lên tiếng.

Vì vậy, Bào Ruì Minh đã quyết định một cách dứt khoát: anh sẽ vào Khu vực Một và trở thành người đặt ra những quy tắc đó.

Là một trong những công dân loại một đầu tiên của Liên bang, Bào Ruì Minh gánh vác trọng trách xây dựng xã hội loài người – anh phải đảm bảo rằng thế giới này được sống trong hòa bình và ổn định, và phải giữ gìn ngọn lửa hy vọng.

Bào Ruì Minh vào Khu vực Một và trở thành một thành viên của tầng lớp có đặc quyền. Anh hoàn thành việc học một cách xuất sắc và tốt nghiệp từ Đại học Quân khu Một.

L

Khi anh ta 25 tuổi, anh ta được biết rằng một đội điều tra sẽ đi qua gần đảo Phù Sa.

Anh ta đã sử dụng quyền lực đặc biệt của mình để buộc đội điều tra phải đến đảo Phù Sa, với lý do là họ cần mang về nhiều mẫu vật sinh học biển quý giá hơn, nhằm hỗ trợ nghiên cứu về đời sống của các sinh vật biển cho loài người.

Thực ra, Bào Ruì Minh chỉ muốn xem đảo Phù Sa hiện tại trông như thế nào mà thôi.

Anh ta rất nhớ quê hương của mình.

Sau đó, đội điều tra trở về. Họ có 16 người đi và chỉ có 3 người sống sót; họ không mang về bất kỳ mẫu vật sinh học biển có giá trị nào, nhưng họ lại mang về một cái vỏ bào ngư.

Đó chính là toàn bộ thành quả của cuộc điều tra đó – 13 người đã thiệt mạng, chỉ vì để mang về cho Bào Ruì Minh một cái vỏ bào ngư.

Bào Ruì Minh hoàn toàn có thể hiểu được cảm giác mâu thuẫn đó; những người sống sót lúc bấy giờ nhìn vào anh ta với ánh mắt đầy căm ghét, như thể anh ta là một công dân hạng hai.

Ngược lại, Bào Ruì Minh không cảm thấy gì cả. Sau này, anh ta luôn thấy điều đó thật khó hiểu… Nếu Bào Ruì Minh không trải qua quá trình kiểm tra gen, anh ta cũng chỉ là một người dân bình thường trong làng chài mà thôi; ngay cả khi vào được “bên trong bức tường”, có lẽ anh ta cũng chỉ làm một công nhân sản xuất thép mà thôi.

Là một người đã vượt lên từ tầng lớp thấp kém, anh ta lẽ ra nên có thể thông cảm với họ, nhưng anh ta lại không cảm thấy gì cả… Thậm chí, theo quan điểm của anh ta, việc 13 người đó chết còn không bằng việc 13 con cá chết.