Giọng nói máy móc vang lên, rất chậm rãi, từng từ một: “Các em nhỏ phải đi ngủ sớm nhé, sau khi tắt đèn không được tự ý ra ngoài đâu.”

Lời này vốn dĩ là để dỗ các em nhỏ đi ngủ, nhưng vì là giọng nói máy móc, nó mang lại cảm giác kỳ lạ như thể một con robot đang nói chuyện, nghe có vẻ hơi rùng mình. “Chúc các em ngủ ngon.”

Sau khi tiếng phát thanh tắt, tiếng bước chân bắt đầu vang lên trong hành lang, Chúc Ninh nín thở và không dám động.

Có ai đó đứng ở cửa, đôi chân của họ đặt ngay trước cửa của cô.

Chúc Ninh vội vàng sờ vào vũ khí; góc nhìn “thần thánh” của cô cho thấy có một người đang đứng sát cửa.

Người đó… liệu có thể được coi là một con người không? Đó là một robot, nhưng cấu trúc của nó quá đơn sơ – xương cơ máy móc lộ ra ngoài, bề mặt xương gầy guộc được phủ một lớp da nhân tạo không mấy giống thật, giống như một tượng sáp.

Người đó mặc một bộ đồ màu đỏ, eo thắt một chiếc tạp dề.

Chúc Ninh không hiểu tại sao, nhưng cô lập tức nhận ra đó chính là “Mẹ Máy” trong truyền thuyết. Cô cảm thấy sợ hãi một cách bản năng đối với người đó, như thể nỗi sợ đó đã khắc sâu vào xương tủy cô.

“Mẹ Máy” đứng ở cửa, biết rằng Chúc Ninh là đứa trẻ nghịch ngợm và khó bảo đảm, luôn làm những việc sai trái, vì vậy người đó đặt tai vào cửa, chờ đợi khoảnh khắc Chúc Ninh không nghe lời.

Nhưng lần này, người đó không nghe thấy gì cả; một phút sau, “Mẹ Máy” rời đi với vẻ thất vọng.

Góc nhìn “thần thánh” của Chúc Ninh cho thấy người đó kiểm tra từng cánh cửa phòng của các đứa trẻ, đảm bảo tất cả đều đã được khóa chặt, sau đó đi đến cuối hành lang để tắt đèn, rồi mới tiếp tục kiểm tra các đứa trẻ ở tầng ba.

Tiếng bước chân dần biến mất hoàn toàn; chỉ khi “Mẹ Máy” lên tầng ba, Chúc Ninh mới thở phào nhẹ nhõm. Trái tim cô suýt nữa nhảy ra ngoài…

Tại sao cô lại sợ hãi “Mẹ Máy” đến vậy?

Phải chăng là bởi vì sự uy nghiêm đó đã áp đặt lên cô từ nhỏ, khiến cô cảm thấy e ngại ngay cả khi người đó không nói gì?

Chúc Ninh dường như đã hiểu ra: nếu mình thực sự từng sống ở đây, vai trò mà mình phải đảm nhận chính là… chính mình.

Trước đây, cô đã từng vào khu vực bị ô nhiễm để đóng vai nha sĩ, nhân viên thu ngân ở quán lẩu, du khách lạc vào làng hoang vắng… Nhưng lần này, đây là lần đầu tiên cô đóng vai người chủ nhân ban đầu của căn nhà này.

Bây giờ phải làm gì tiếp theo? Ngủ đi? Hay tranh thủ ra ngoài xem sao?

Chúc Ninh sờ vào tấm chăn; trong chăn có mùi

Chúc Ninh cất tờ giấy lại, rồi từ từ khám phá cấu trúc của căn phòng, hy vọng sẽ tìm thấy thêm manh mối nào đó. Khi đang kiểm tra như vậy, bỗng nhiên cô nghe thấy một tiếng động nhẹ. Tiếng đó quá nhỏ, dễ dàng bị bỏ qua, nhưng Chúc Ninh biết chắc đó không phải là ảo giác, bởi vì sau đó lại có tiếng động nữa. “Đùng đùng đùng”, tiếng động đó có một nhịp điệu nhất định, phát ra từ bức tường bên phải cô. “Chúc Ninh.” Có ai đó gọi cô nhẹ nhàng. Chúc Ninh không vội vàng trả lời; cô vẫn chưa quen với việc giả vờ thành chính mình… Hóa ra, việc giả vờ này mới thực sự khó khăn nhất. Nhìn từ góc độ của Thượng Đế, Chúc Ninh thấy một bé gái mặc đồ ngủ kẻ hoa đang quỳ ở góc tường, cẩn thận gõ vào bức tường, sợ rằng sẽ bị người khác phát hiện. Có lẽ đây chính là cách hai bé gái trong trại trẻ mồ côi liên lạc với nhau. Bé gái không nghe thấy tiếng trả lời, liền gõ vào tường lần nữa và nói nhỏ: “Chúc Ninh có ở đó không? Lý Tân đang gọi Chúc Ninh, nếu nghe thấy hãy trả lời nhé, over.” Hóa ra tên cô ấy là Lý Tân à? Chúc Ninh không tiếp tục kiểm tra sàn nhà nữa; cô đứng trước bức tường, im lặng vài giây, rồi thử gõ vào tường… Và thật sự đã trò chuyện được với một đứa trẻ nhỏ. “Chúc Ninh ở đây, over.” Giọng nói của cô lại giống hệt giọng của đứa bé. Nghe thấy câu trả lời, Lý Tân thở phào nhẹ nhõm và nói với bức tường: “À, Tiểu Viên vẫn chưa được tìm thấy…” Chúc Ninh ngạc nhiên: Tiểu Viên? Hóa ra sự việc liên quan đến những tấm áp phích mộ phần đã xảy ra từ rất sớm, và cái tên của cô ấy là Tiểu Viên sao? Khi Tiểu Viên gọi điện, cô ấy đã nói rằng muốn bảo vệ thông tin cá nhân và không tiết lộ quá nhiều thông tin, phải không? Nhưng có lẽ trẻ con thường không ý thức được điều này, nghĩ rằng việc sử dụng biệt danh thay cho tên thật trên mạng internet là an toàn. Liệu Tiểu Viên… có phải là người mà Chúc Ninh đã quen biết khi còn nhỏ không? Lý Tân cảm thấy có điều gì đó không ổn với Chúc Ninh và hỏi: “Hôm nay sao em lại im lặng thế nhỉ?” Chúc Ninh đáp: “Em hơi buồn ngủ thôi.” Lý Tân lườm một cái: “Em giỏi lắm trong việc nói dối… Trước đây còn nói sẽ dẫn em đi tìm Tiểu Viên nữa đấy, giống như một thám tử vậy.” Chúc Ninh quỳ ở góc tường, trò chuyện với Lý Tân qua bức tường… Dù biết rằng đối phương có lẽ là một “không gian ô nhiễm”, nhưng cô vẫn đối xử với cô ấy rất nhẹ nhàng, như thể đó chính là người bạn thời thơ ấ

“Tên thật của Tiểu Viên là Giang Nguyệt; vì khuôn mặt cô ấy tròn trịa nên mọi người đều gọi cô ấy là Tiểu Viên. Mối quan hệ giữa chúng tôi và cô ấy chỉ ở mức ‘bán quen biết’ thôi.”

Chúc Ninh bật cười khi nghe câu này; cách diễn đạt của đứa trẻ thật thú vị… “Bán quen biết”.

“Đêm hôm đó, Tiểu Viên nói rằng cô ấy muốn gọi điện xin sự giúp đỡ, nhưng chúng tôi không hiểu cô ấy cần sự giúp đỡ với việc gì,” Lý Tân nói với giọng thấp. “Vì vậy, chúng tôi chỉ mong cô ấy may mắn thôi.”

Lý Tân tiếp tục: “Nhưng ngày hôm sau, ‘Máy móc Mẹ’ mở cửa phòng ra thì thấy căn phòng trống rỗng, Tiểu Viên đã biến mất.”

Chúc Ninh hỏi: “Làm sao lại mất tích được?”

Lý Tân đáp: “Anh đang thử thách tôi à?”

Chúc Ninh nói: “Tôi chỉ đang giúp anh suy nghĩ rõ ràng hơn thôi.”

Lý Tân, với tâm lý của một đứa trẻ, nói: “Thôi được, chúng ta đều biết rằng mỗi khi đèn tắt, cửa phòng sẽ bị khóa từ bên ngoài và không ai có thể ra ngoài được. Trong phòng không hề có dấu vết gì cả; sau khi Tiểu Viên mất tích, vài bộ quần áo trong tủ quần áo đã rơi xuống đất.”

“Sau đó, ‘Máy móc Mẹ’ đã cử người đi tìm, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Có người đoán rằng ‘Máy móc Mẹ’ đã đưa cô ấy đi, hoặc cô ấy đã bị kẻ xấu bắt đi để ăn thịt… Cũng có người nói rằng cô ấy đã biến thành bướm và bay mất rồi.”