Trên bản đồ là những vùng biển màu xanh rộng lớn, cùng vài khối đất liền được nối lại với nhau. Dù chỉ là một bản đồ hai chiều bình thường, nhưng Lưu Niên Niên dường như có thể tưởng tượng ra quá khứ – khi bản đồ ấy trở thành ba chiều, nơi nào cô nhìn đến, những ngọn núi sẽ hiện ra từ mặt đất, những đại dương sóng gió sẽ mở ra trước mắt, cô có thể nghe tiếng sóng vỗ, tiếng chim hót trong rừng, cảm nhận được hơi nóng của sa mạc, và nhìn thấy những cánh đồng bao la không giới hạn.

Lúc bấy giờ, mặt trời vẫn mọc như thường lệ, bầu trời không hề có những “cánh cửa trống rỗng” nào; con người có thể vượt qua bầu trời mà không gặp phải bức màn nào cả.

Đối với cô, người sống trong thế giới bị bao quanh bởi những bức tường hẹp hòi, thế giới này thật sự rộng lớn và bao la. Sự cảm kích lớn nhất của Lưu Niên Niên chính là sự rộng lớn ấy; trái tim cô đập nhanh hơn, nhưng không phải vì sợ hãi, mà vì xúc động và nhớ nhung – đây chính là miền đất mà tổ tiên cô đã từng sinh sống.

Cô chỉ biết rằng loài người đã bỏ hoang tám mươi phần trăm diện tích Trái Đất, nhưng không rõ đó là những khu vực nào. Cô vuốt ve nhẹ nhàng các góc cạnh của những tấm bản đồ, nhưng không thể tìm ra vị trí của mình hiện tại.

Cô đang ở đâu?

Lúc này, Lưu Niên Niên mới hiểu được tâm trạng của những người điều tra sống bên ngoài những bức tường ấy. Tại sao công việc này lại nguy hiểm đến vậy, nhưng vẫn có rất nhiều người sẵn lòng tự nguyện bước ra ngoài? Bất kỳ thông tin nào họ tìm được đều là thông tin đầu tiên, chưa bị bất kỳ ai điều chỉnh hay che giấu. Chỉ cần Thế Giới Cũ mở ra một góc nhỏ, cũng đủ để đánh thức tình yêu thương dành cho mảnh đất này trong máu họ.

Ngay cả khi kết cục là cái chết, họ cũng không quan tâm. Niềm tin ban đầu của những người điều tra chính là xuất phát từ đây.

Vào lúc này, Lưu Niên Niên dường như trở thành một trong những người điều tra ấy, những người không ngại ngần bước ra ngoài những bức tường ấy.

Cô không hề nhận ra vết máu trong túi hồ sơ đang lan lên mu bàn tay mình; cô gần như say mê nhìn những tài liệu khác bên trong túi hồ sơ – đó là một chồng ảnh màu dày cộm.

Mộc Hàn đã cố gắng giữ lại càng nhiều thông tin dạng giấy tờ càng tốt; những bức ảnh này đã được in ra. Những bức ảnh này chứa đựng những thông tin gì nhỉ? Nhưng Lưu Niên Niên không phải là nhà khảo cổ học, kiến thức của cô có hạn; vì vậy, khi nhìn những bức ảnh ấy, cô cảm thấy chúng giống như những minh họa về cuộc sống hàng ngày của người xưa.

Không có những đường cao tố

Lưu Niên Niên càng xem càng bị cuốn hút. Sự khác biệt giữa Thế Giới Cũ và Thế Giới Mới không quá lớn; sau tám mươi năm, sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật chỉ ở mức độ nhất định. Nhờ có những bào tử gây ô nhiễm, họ đã phát triển ra những hòn đảo trôi nổi trên không trung, cùng với nhiều loại chất dinh dưỡng và thuốc chữa lành khác.

Về phương diện lối sống, người dân tầng lớp thấp vẫn duy trì cuộc sống kiểu Thế Giới Cũ; đặc biệt là những công trình kiến trúc từ Thế Giới Cũ vẫn được bảo tồn bên trong những bức tường đó.

Chính vì vậy, những bức ảnh này mang lại cảm giác cổ điển, rõ ràng cho thấy rằng thảm họa mới chỉ diễn ra cách đây tám mươi năm mà thôi.

Lưu Niên Niên không hiểu ý nghĩa của những bức ảnh này, cô nghĩ đó là một câu đố trí tuệ, cần phải sắp xếp chúng theo một cách nhất định mới có thể hiểu được.

Sau khi xem xong, cô vô thức lật sang mặt sau và phát hiện ra rằng phía sau mỗi bức ảnh đều có một dòng chữ nhỏ: Đừng quên lịch sử.

Mộc Hàn không phải là thần; cô không biết thông tin nào là quan trọng, hoặc có lẽ vì lý do cá nhân, bộ ảnh này được tạo ra để thể hiện cuộc sống đa dạng của con người trong một thế giới hòa bình.

Bên trong túi hồ sơ có một cuốn sổ; Lưu Niên Niên chuẩn bị viết nhật ký đọc sách hoặc ghi chép thông tin điều tra, nhưng Mộc Hàn, dường như vì tính chuyên nghiệp của một nhà báo, chỉ cung cấp thông tin mà không đưa ra bất kỳ phán đoán cá nhân nào, chỉ thỉnh thoảng mới ghi chép điều gì đó khi không kìm được bản thân.

Cuốn sổ đó thực chất là một tập bài báo cắt ra; bản thân cuốn sổ không dày lắm, nhưng vì chứa đầy các bài báo cắt ra nên trở nên phồng to.

Cô đã quên lời cảnh báo của Bèi Thư: những người điều tra bên ngoài tường thành cần đọc thông tin một cách thận trọng sau khi tìm thấy chúng; thông tin càng trực quan thì tác động tâm lý đối với con người càng nghiêm trọng; nhiều nhà điều tra đã phát điên sau khi xem những đoạn video đó.

Khi mở tập bài báo cắt ra, các tiêu đề tin tức in ra trông giống như những con dao sắc bén; những đường nét chữ sắc nhọn gây ra áp lực lớn lên tâm trí Lưu Niên Niên. Trái tim cô co lại, đầu óc bắt đầu xuất hiện những âm thanh mơ hồ, đôi mắt cô càng thấy đau nhức hơn.

Rồi, một giọt nước mắt đẫm má của cô rơi xuống trang báo đã vàng úa, nhanh chóng lan rộng thành một vệt đen.

Cô cảm thấy như mình bỗng nhiên bị cuốn vào dòng chảy lịch sử của quá khứ: những chiếc túi nhựa màu trắng trôi nổi trên đại dương màu xanh, các chương trình truyền hình đ

“Các chuyên gia nghiên cứu thấy rằng sự xuất hiện của những người bị biến đổi gen chủ yếu do ô nhiễm môi trường và áp lực xã hội gây ra.”

“Thế giới này đã đang trên bờ vực diệt vong; ngày tận thế chắc chắn sẽ đến, chúng ta cần phải tìm kiếm một quê hương mới.”

Những hình ảnh trong quá khứ và các tiêu đề tin tức hòa quyện vào nhau; khi tiêu đề kia dần biến mất, hình ảnh tiếp theo lại xuất hiện. Lượng thông tin mà Lưu Niên Niên tiếp nhận quá lớn đến mức não bộ cô gần như muốn “nổ tung”, hộp sọ cô dường như sắp vỡ ra, và não bộ cô có thể sẽ bắn tung tóe khắp nơi…

Trong số những hình ảnh đó, có một khoảnh khắc chụp khuôn mặt của một người phụ nữ – người này có mái tóc ngắn ngang tai, biểu cảm cứng nhắc, đang nhìn chằm chằm vào màn hình.

Lưu Niên Niên cảm thấy như mình đang lênh đênh trên biển, rồi bỗng nhiên nắm được một tấm gỗ nổi… Bởi vì cô đã từng gặp người này. Khi Chúc Ninh mới bắt đầu cuộc phiêu lưu bên ngoài bức tường, anh thường xuyên gửi về cho cô những hình ảnh và câu chuyện về cuộc sống bên ngoài đó; phần lớn đều là những bức ảnh.

Trong số đó, có một bức ảnh được chụp dưới bóng của những con cá bay lớn. Vào lúc bình minh, nhóm nhỏ của Chúc Ninh đã chụp một bức ảnh đầy ấm áp; bầu trời lúc đó đầy những con cá bay khổng lồ, và họ trông giống như những chú mèo nhỏ đang nằm trên nóc xe…

Vì trong bức ảnh đó có Bèi Thư và Chúc Ninh, nên Lưu Niên Niên luôn giữ nó lại và thỉnh thoảng lại lấy ra xem. Lúc đó, cô thật sự rất ghen tị với Chúc Ninh, và nghĩ rằng đó chính là sự tự do…