“Nhìn này,” Chúc Ninh lý luận với Bạch Thanh: “Những người hành hương đều đến Utopia; chắc chắn có rất nhiều người đã đi đến bước này rồi. An Trì không từng nói sao? Có một thợ săn tiền thưởng đã gặp phải những người này gần khu rừng… Ở đây, số người chết chắc chắn rất nhiều. Khi mọi người đều chết đi, đồ đạc sẽ thuộc về tôi thôi. Cứ yên tâm đi… Tôi là một con quỷ mà.”

Chúc Ninh mỉm cười với Bạch Thanh, nhưng trong hoàn cảnh này, nụ cười của cô trở nên đáng sợ đến lạ.

Bạch Thanh muốn nói gì đó, nhưng Chúc Ninh không cho cô cơ hội biện hộ: “Tôi sẽ quay lại ngay thôi. Cậu hãy ở đây canh giữ trước đi… Tôi chỉ có thể tin tưởng cậu mà thôi.”

Bạch Thanh đứng im bất động; có lẽ vì câu nói cuối cùng của Chúc Ninh mà cô không dám tranh cãi nữa. Chúc Ninh đi khập khiễng vì chân bị thương khi ở trong nước, và cô bước vào rừng một cách chật vật.

Vừa bước đi được vài bước, cô đã cảm thấy mình bị che khuất bởi lá cây. Cô ngẩng đầu lên; những cái cây cao vút, lá cây ẩn mình trong bóng tối, dường như đang nhìn chằm chằm vào cô.

Chúc Ninh tự an ủi bản thân: Mình coi như đang tham gia một cuộc phiêu lưu thôi… Những gì mình nói cũng có cơ sở, chắc chắn không thể nào họ đến ngay cửa Utopia mà không có ai khác cả.

Trên đường đi, chỉ có tiếng xào xạc vang lên. Ánh đèn pin chiếu ra một dải sáng dài khoảng năm mét… Rồi đèn pin tắt ngúm. Chúc Ninh nhấn nút hai lần, nhưng đèn pin đã hỏng hoàn toàn. Sau khi ánh sáng tắt đi, cô đứng yên trong bóng tối.

Một lúc sau, cô mới ngẩng tay lên… Ánh sáng lại le lói; trên bộ đồ bảo hộ của cô có nguồn sáng dự phòng. Tuy nhiên, bộ đồ bảo hộ đã bị hỏng, nên nguồn sáng này rất yếu, chỉ chiếu sáng được trong phạm vi khoảng một mét xung quanh Chúc Ninh mà thôi.

Cô quyết định tiếp tục đi về phía trước… Vì Lâm Tiểu Phong có thể sẽ chết… Cô không thể chấp nhận điều đó được. Để cứu Lâm Tiểu Phong, cô buộc phải tìm kiếm thuốc… Không thể để anh ấy chết ở đây được.

Ánh sáng từ từ tiến lên phía trước… Chúc Ninh nhớ rằng mình đã đi được khoảng năm km rồi. Bỗng nhiên, cô nhìn thấy một tia sáng yếu ớt… Giống như ánh đèn của đom đóm vậy…

Cô ngập ngừng một chút, rồi lập tức tăng tốc bước đi… Đó giống hệt ánh đèn xe hơi lắm… Nếu xe hơi không tắt đèn phụ để ẩn mình trong bóng tối, ánh đèn phụ sẽ phát sáng ở phía sau xe, để tránh va chạm với các vật thể khác

Ánh sáng càng lúc càng chói lọi, rõ ràng mạnh hơn nhiều so với ánh sáng trên người Chúc Ninh; quả thật cô ấy không đoán nhầm, đó chính là đèn hậu của chiếc xe. Có lẽ đó là một người hành hương thiếu kinh nghiệm, không biết phải tắt đèn khi ở trong rừng, và điều này đã trở thành “cứu tinh” cho Chúc Ninh. Dù xe đó không chứa bất kỳ vật tư gì, ít ra thì Chúc Ninh cũng đã tìm được một chiếc xe. Hơn nữa, có vẻ như còn nhiều chiếc xe khác ở xa; Chúc Ninh tắt đèn của mình, từ từ tiến lại gần, nhìn qua kính chắn gió vào bên trong… Ngay lập tức, cô nhìn thấy một khuôn mặt méo mó: đôi mắt bị vỡ tung, miệng mở to, mũi bị cái gì đó xé nát… Trông thực sự giống một con quái vật. Rất có thể đó chính là người hành hương kia; nghĩ lại thì thật sự rất đáng sợ… Những thứ có thể giết chết người hành hương ấy, chắc chắn cũng có thể giết chết Chúc Ninh nữa. Cô không dám trì hoãn, quyết định giải quyết mọi chuyện một cách nhanh chóng. Khi mở cửa xe, cô thấy một xác chết mặc đồ bảo hộ ngồi trên ghế lái; xác chết đó dường như đã chết được hai ngày rồi. Chúc Ninh cẩn thận lục lọi chiếc ba lô của người đó; dây đeo ba lô rất chắc chắn… Vì đó là những thứ cần thiết để sinh tồn bên ngoài bức tường, nên rất khó để tháo ra. Cô kéo mạnh, và xác chết trên ghế lái bị kéo ra ngoài; chiếc ba lô cũng rơi vào tay cô, nhưng xác chết cũng ngã xuống lòng cô. Chúc Ninh cẩn thận đẩy xác chết trở lại vị trí ban đầu… Dù sao thì người đã mất cũng xứng đáng được tôn trọng; cô cũng không dám nói gì thêm, chỉ mong người đó được yên nghỉ. Khi mở chiếc ba lô, cô thấy tin tốt là bên trong có rất nhiều vật tư quý giá: các loại thuốc chữa lành mạnh mẽ, thuốc chữa lành tâm lý… Nhưng không tìm thấy dung dịch dinh dưỡng; có lẽ chúng đã được uống hết rồi. Chúc Ninh đoán rằng nhóm người này không bị thương nặng nào, may mắn hơn ba người không may mắn mà cô đã gặp ở nơi trú ẩn trước đó. Khi lật tiếp các thứ bên trong, Chúc Ninh dừng lại… Cô tìm thấy một tấm ảnh. Cô đã quen với tấm ảnh này rồi; lần trước cô cũng đã thấy nó trong chiếc ba lô của Quách Tư Lâm… Đó cũng là một bức ảnh chung, chụp vào đêm tiệc mừng khi nhóm người hành hương rời khỏi bức tường… Nhưng tấm ảnh này lại chứa thông tin khác… Không biết ai là người chụp nó… Phía sau đám trẻ điên cuồng kia, có một người phụ nữ… Cô ấy mặc đồ đen, trông giống như một nữ tu, đang nhìn Chúc Ninh với vẻ vui mừng… Giáo viên Tề? Chúc Ninh nh

Hành hương

Ánh sáng từ đèn hậu xe chỉ chiếu rộng một phạm vi nhỏ, dường như tạo nên một khu vực an toàn duy nhất; Chúc Ninh đứng ngay trong khu vực đó, không dám bước ra ngoài một bước nào.

Cách đó không xa, các bụi cây đang đung đưa; ánh sáng yếu ớt khiến cô không thể nhìn rõ liệu đó là con người hay ma quỷ.

Dù gần đó có kim loại có thể mang lại cảm giác an toàn hơn, nhưng Chúc Ninh lại cảm thấy càng sợ hãi hơn. Cô dựa lưng vào xe, liên tục liếc nhìn con đường mình đã đi đến.

Ngón tay Chúc Ninh càng siết chặt lại; một chất nhầy đen đang bò lên từ sau cổ cô.

Vì bóng tối, cô không thể nhìn rõ; cô chỉ dựa vào thính giác để phát hiện những âm thanh lạ. Bỗng nhiên, cô lại nghe thấy tiếng xì xì… Đồng thời cũng có tiếng gió vang lên. Khi người ta đứng yên và khi họ di chuyển, âm thanh sẽ hoàn toàn khác nhau; người đang di chuyển sẽ tạo ra luồng gió.

Có thứ gì đó đang tiến về phía cô!

Tốc độ của nó thật đáng sợ… Chắc chắn không phải là con người bình thường. Chúc Ninh quay đầu và bắt đầu chạy; lá cây rậm rạp cọ vào má cô… Cô không nhìn thấy một cái rễ cây nào dưới chân mình và vì vậy trượt chân, ngã xuống.

Tiếng xì xì phía sau cô càng lúc càng gần hơn… Ánh sáng trên bộ đồ bảo hộ của cô gần như không có tác dụng gì cả… Cô vội vàng đứng dậy… Nhưng chỉ trong chốc lát, khả năng định hướng của cô đã bị ảnh hưởng.