Những con xác sống phía sau đâm trúng người Chúc Ninh, cô ta mất thăng bằng và bị chúng đẩy vào kính cửa sổ hành lang, lảo đảo ngã xuống đất. Con xác sống mập mạp như một tảng núi đè lên người cô, khiến Chúc Ninh không thể thoát ra ngay lập tức.

Chúc Ninh rút ra một thanh kiếm dài, vung mạnh một cái, bụng mập của con quái vật bị xé toạc, những ruột thối rữa và nóng bỏng rơi đầy người cô. Cô vội vàng đứng dậy, lau qua mặt nón bảo hiểm – trên người cô chỉ toàn máu me và chất lỏng màu trắng gây buồn nôn.

Ký ức của cô lại một lần nữa biến mất.

Bên ngoài đang có cơn mưa lớn, những vết khắc trên nón bảo hiểm của Chúc Ninh được máu tươi làm cho nổi bật hơn bao giờ hết.

Có lẽ Chúc Ninh đã đến bệnh viện để tìm mẹ mình? Ký ức cuối cùng mà cô nhớ được là khi cuộc khủng hoảng xác sống bùng nổ ở thành phố cô sống, Chúc Ninh ngay lập tức cùng những người ở trại huấn luyện thành lập một nhóm sinh tồn trong thời đại tận thế.

Lo lắng cho sự an toàn của Chúc Diệu, cô đã rời khỏi đội ngũ chính, mang theo một khẩu súng và chạy ra ngoài. Nhưng mẹ cô làm việc tại Bệnh viện Nhân dân Thành phố, hôm nay lẽ ra phải làm việc tại phòng khám ngoại trú… Tại sao Chúc Ninh lại đến trường thay vì đến bệnh viện? Có lẽ cô đã đi nhầm địa điểm.

Theo thông tin trên nón bảo hiểm, có vẻ như cô cần phải tìm một chiếc xe máy trên sân thượng để rời khỏi nơi này…

Chúc Ninh lê chân chạy tiếp, cô không nhớ mình bị thương từ khi nào, chân cô bị trượt, cách cô chạy trốn rất vụng về.

Cô bị những con xác sống đẩy vào một phòng làm việc, nơi có những chiếc bàn làm việc của giáo viên và đống bài tập của học sinh chất đống trên mặt bàn.

Chúc Ninh luôn chạy trốn ngay tại nơi mình bị đánh bại… Phòng làm việc này rất rộng lớn; trong lúc đang chạy trốn, cô đã đi qua hầu hết mọi góc ngóc của tòa nhà thí nghiệm.

Dù đây chỉ là một phòng làm việc bình thường, Chúc Ninh lẽ ra nên rời đi ngay lập tức để thực hiện nhiệm vụ được ghi trên nón bảo hiểm, tìm chiếc xe máy và rời khỏi nơi này… Nhưng bước chân cô dừng lại.

Ở cuối hàng bàn làm việc, có một căn phòng riêng – có lẽ là văn phòng của giám hiệu khoa hay trưởng nhóm nào đó. Cánh cửa không đóng; ngay lập tức, Chúc Ninh nhìn thấy một bộ áo blouse trắng treo trên giá.

Phòng làm việc của giáo viên ở trường lại có áo blouse trắng ư? Chúc Ninh không nghĩ ra câu trả lời chuẩn xác… Nhưng bộ áo blouse đó giống như một điểm mốc, in sâu vào tâm trí cô, khiến cô nhớ đến Chúc Diệu.

Dù đã gần đến

Đây gần như là hành động ngu ngốc nhất mà cô ấy từng làm.

Bộ áo blouse trắng có phần bị bụi bám, nhưng tổng thể vẫn rất sạch sẽ, không hề có vết bẩn nào; chắc hẳn nó đã được bảo quản cẩn thận trước khi bị ai đó bỏ lại, điều này khiến Chúc Ninh liên tưởng đến người mẹ luôn yêu thích sự sạch sẽ của mình.

Nơi này trông giống như một văn phòng bình thường: hai chiếc bàn và một chiếc ghế xoay; chiếc ghế đó thậm chí còn bị bong tróc lớp da bọc ngoài.

Trên bàn có một chiếc máy tính để bàn cũ kỹ, bên cạnh là một cái hộp bút, bên trong chứa đầy các dụng cụ văn phòng. Chúc Ninh không tìm thấy cây bút máy mà Chúc Diệu thường xuyên sử dụng – đó là món quà mà Chúc Ninh đã tặng vào Ngày Mẹ năm ngoái, và mẹ cô ấy luôn mang theo nó mỗi khi ra ngoài.

Trên bàn còn có một chồng tài liệu; Chúc Ninh bị thu hút bởi chúng ngay lập tức. Cô mở trang đầu tiên của folder và đôi mắt cô bỗng co lại khi nhìn thấy đó là ghi chép của Chúc Diệu.

“Kỳ thứ mười một.”

Có vẻ như đó là thông tin về tiến độ của một dự án nào đó. Chúc Ninh mở trang thứ hai và thấy những thông tin về một số người; ở góc trên bên phải của mỗi trang đều có hình ảnh của họ, trông giống như những cuốn danh sách đăng ký tham gia sự kiện.

Những người này đều không quen biết với Chúc Ninh. Cô nhanh chóng lật qua các trang và dừng lại ở một trang có hình ảnh của một nữ sinh có mái tóc che khuất trán, mặc bộ đồng phục học đường màu đỏ; cô ấy đang mỉm cười trước ống kính, vẻ mặt rất e thẹn, rõ ràng là một cô gái hiền lành.

Chúc Ninh cảm thấy khuôn mặt đó có vẻ quen thuộc, nhưng lại không thể nhớ ra điều gì về nó… Cho đến khi cô nhớ ra rằng mình vẫn còn giữ một tấm thẻ học sinh trống không, trên đó viết tên “An Thơ” – và người này cũng tên An Thơ.

Thông tin trên thẻ học sinh của Chúc Ninh không hề giải thích gì về tấm thẻ đó, chỉ có một tờ giấy lạ ghi rằng thi thể nằm ở hàng thứ ba từ trước… Nhưng ý nghĩa của điều đó là gì?

Chúc Ninh luôn tự hỏi: Ai mới là An Thơ?

Bây giờ cô đã biết rồi… Tấm biểu mẫu này ban đầu là danh sách đăng ký học sinh, nhưng bên cạnh nó có một ghi chú được viết bằng mực đỏ: “Hình thức, cấp độ bốn.”

Ý nghĩa của điều này là gì?

Chúc Ninh vuốt ve những chữ đó… Chắc hẳn đây là ghi chép của mẹ mình.

Toàn bộ những tài liệu này thật sự rất kỳ lạ… Chúc Ninh mở cuốn sổ thí nghiệm thứ hai; đó là báo cáo kết quả thí nghiệm, nhưng cô hoàn toàn không hiểu gì

Chúc Ninh hy vọng sẽ tìm thấy thêm nhiều manh mối hơn. Cô ngồi xuống ghế, định bật máy tính để xem liệu có thông tin gì mới không. Nhưng chiếc máy tính này quá cũ rồi; dù Chúc Ninh nhấn vài lần, nó vẫn không phản ứng. Khi cô đang muốn kiểm tra, tay cô vừa chạm vào màn hình thì đột nhiên rụt lại.

Phía sau chiếc máy tính, những sợi nấm trắng xóa mọc um tùm, lan ra từ bo mạch và quấn quanh các dây điện, giống như loại thực vật phát triển quá mức, đã hoàn toàn kết hợp vào cấu trúc của chiếc máy tính cũ kia; một số sợi nấm đã thối rữa và chuyển sang màu vàng khô.

Đây là cái gì vậy?

Trái tim Chúc Ninh đập thình thịch. Cô mất hết trí nhớ và cảm thấy vô cùng khó chịu.

Chúc Ninh quá tập trung vào việc tìm kiếm manh mối nên không nhận ra có người đang ẩn náu phía sau lưng mình. Người đó đang theo dõi cô, giống như một thợ săn đã ẩn náu lâu ngày, đang chờ đợi con mồi sa vào bẫy.

Bỗng nhiên, Chúc Ninh nhăn mày, ngước đầu lên và thấy một bóng dáng xuất hiện phía sau. Cô cố gắng đứng dậy từ ghế, nhưng ngay lập tức bị ai đó siết chặt cổ từ phía sau.

Chúc Ninh vùng vẫy dữ dội; hơi thở càng lúc càng yếu dần. Những nhịp đập trong lồng ngực cô không giống như tiếng trái tim đập, mà giống như tiếng những chiếc xúc tu đang co bóp. Người đứng phía sau kia hoặc là một con quái vật, hoặc là một sát thủ chuyên nghiệp… Nhưng Chúc Ninh có linh cảm rằng, đó chính là một người quen của cô.