Chúc Ninh đã từng nghĩ đến việc bớt cứng đầu lại, cũng từng muốn để cô ấy yên nghỉ, nhưng luôn nghĩ rằng mình phải chờ đến khi trả được thù mới được.

Cô ấy vẫn chưa đến được vùng cực bắc, vẫn chưa gặp được Prometheus, trong khi Từ Măng đã không thể chờ đợi được nữa và muốn rời đi ngay lập tức.

Cô ấy sẽ không thể sống lại được nữa.

Đó chỉ là một hạt bào tử mà thôi, không khác gì những hạt bào tử ô nhiễm khác.

Vô số hạt bào tử ô nhiễm chiếu sáng khuôn mặt Chúc Ninh, làm cho nó đỏ thắm, như thể cả người cô ấy đang ngập trong máu.

Chúc Ninh nhắm mắt lại.

……

Lâm Tiểu Phong nắm lấy đầu dây thừng bên kia; cô ấy giống như một cái cọc gỗ, bị cố định tại chỗ, và Lâm Tiểu Phong đã nắm chặt lấy Chúc Ninh.

Khi dây thừng căng ra, cô ấy thở phào nhẹ nhõm – ít nhất thì điều này chứng tỏ rằng Chúc Ninh không bị rơi xuống đất và cô ấy đã nắm được cô ấy rồi.

Một thời gian dài trôi qua, Chúc Ninh vẫn không hề phát ra tiếng động hay có bất kỳ động tác nào; liệu cô ấy có bị thương và mất ý thức không? Lâm Tiểu Phong không khỏi suy đoán.

Dây thừng lắc lư theo quán tính; Lâm Tiểu Phong không dám phát ra tiếng động, sợ làm động đến những nguy hiểm chưa biết đến. Sau một lúc, cô ấy bỗng cảm thấy đầu dây thừng bên kia trở nên chặt hơn; Chúc Ninh đang kéo dây thừng.

Đó là tín hiệu đã được họ thống nhất trước đó, chứng tỏ rằng phía dưới không có nguy hiểm và họ có thể xuống được.

Đầu dây thừng bên kia buông lỏng ra; có lẽ Chúc Ninh đã tự tháo nó ra. Lâm Tiểu Phong chỉ kéo lên được một sợi dây thừng; nhìn vào đầu dây bên kia, cô ấy cảm thấy lòng mình trống rỗng.

Họ ba người lùi lại một chút, sau đó sắp xếp lại đội hình ở một khoảng đất rộng lớn. Lâm Tiểu Phong đứng ở cuối hàng, có nhiệm vụ đẩy những người khác xuống dưới.

Quá trình này không quá phức tạp, chỉ là mất khá nhiều thời gian mà thôi. Giờ đây, Lâm Tiểu Phong đã có thể tự mình thực hiện công việc đó; sau khi đưa Bạch Thanh và Bèi Thư xuống dưới, cô ấy cũng không còn sợ hãi nữa.

Ngay khi chân cô ấy chạm đất, ánh sáng đỏ rực đã làm cho cô ấy chói mắt; võng mạc của cô ấy dường như bị “đốt cháy” bởi lượng bào tử ô nhiễm khổng lồ này. Trong đời này, cô ấy chưa bao giờ thấy nhiều bào tử ô nhiễm đến thế.

Nền đất dưới chân Lâm Tiểu Phong rất mềm mại, không giống như đất thông thường, mà giống như bề mặt của một sinh vật khổng lồ nà

Lãnh địa mà họ đang bước đi được tạo thành từ những lớp dầu trên mặt nước; phía dưới thế giới lý tưởng ấy là một con cá mập khổng lồ, và dưới con cá mập ấy lại là một cái hầm sâu thẳm, còn ngay dưới cái hầm ấy là những bào tử ô nhiễm đang phun trào ra ngoài.

Không thể mô tả chính xác được, không thể đánh giá rõ ràng được… Lâm Tiểu Phong muốn lấy thiết bị ra để đo đạc, nhưng ngay lập tức anh nhận ra rằng hành động của mình thật vô nghĩa – nó hoàn toàn vượt quá giới hạn của con người trong việc đo lường.

Bèi Thư đang quan sát, có lẽ anh ấy đang suy nghĩ về cách viết ghi chép điều tra.

Bạch Thanh thì không biết đang nghĩ gì… Lâm Tiểu Phong nhìn quanh các đồng đội của mình và nhận ra rằng mọi người đều im lặng đến mức kỳ lạ; chỉ còn tiếng sóng vỗ là vang lên.

Lâm Tiểu Phong thích sự yên tĩnh, thích quan sát một cách lặng lẽ… Các đồng đội khác đều không phải là người hay nói chuyện; chỉ có Chúc Ninh là thích nói chuyện; cô ấy thường xuyên khiến bầu không khí trở nên sôi động một cách đặc biệt.

Khi Chúc Ninh im lặng, cả nhóm cũng trở nên yên tĩnh hơn.

Chúc Ninh đứng không xa đó… Tóc cô ấy mọc nhanh thật đấy; những sợi tóc rối bù đang trôi nổi trong số những bào tử ô nhiễm ấy.

Lâm Tiểu Phong nghĩ rằng cô ấy đã tìm thấy manh mối gì đó… Anh tiến lại gần hơn để nhìn khuôn mặt Chúc Ninh, nhưng rồi anh bất ngờ dừng lại… Biểu cảm trên khuôn mặt Chúc Ninh… anh không thể diễn tả nó được.

Nhiều từ ngữ hiện lên trong đầu anh: buồn bã, thoát khỏi ám ảnh, lạnh lùng… Nhưng tất cả những từ đó đều không đủ để mô tả cảm xúc ấy… Nó quá phức tạp.

Lâm Tiểu Phong giỏi quan sát; anh luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Rồi bỗng nhiên, anh hiểu ra:

Cổ Chúc Ninh trống rỗng…

Mỗi khi tắm rửa, cô ấy luôn đeo chiếc vòng đó; mỗi ngày, sau khi mặc đồ xong, việc đầu tiên cô ấy làm là giấu chiếc vòng vào cổ áo.

Đôi khi, Lâm Tiểu Phong thấy Chúc Ninh đứng một mình, nhìn chiếc vòng đó một cách mơ màng… Thông thường, cô ấy sẽ chọn một nơi không ai có mặt… Lâm Tiểu Phong vẫn nhớ có một lần vào buổi tối, Chúc Ninh đứng tựa lan can ban công, hít gió; chiếc vòng bay lên cao, phông nền là hoàng hôn… Đối với Lâm Tiểu Phong, khoảnh khắc đó giống như một bức tranh vậy…

Bây giờ, chiếc vòng đã biến mất… Trên cổ Chúc Ninh không còn gì cả…

Cô ấy đã để cho đội trưởng của mình đi…

Lâm Tiểu Phong nhìn những bào tử ô nhiễm đó… Không thể phân

Những Con Chim**

Nơi đây không hề nguy hiểm chút nào.

Sâu dưới đại dương xa xôi, có một vùng biển đầy những bào tử ô nhiễm; ánh sáng đỏ thẫm gần như có thể “chìm đắm” con người. Bèi Thư đang tìm hiểu xem những bào tử này xuất phát từ đâu.

Lâm Tiểu Phong đi theo bên cạnh anh. Hai người cúi người xuống, giống như đang tìm kiếm chuột đồng trong cánh đồng lúa; những người khác không thể nhìn rõ họ đang ở đâu.

Phần mặt đất mà họ đang bước đi được phủ một lớp chất đen trơn trượt. Lâm Tiểu Phong đã quan sát kỹ lưỡng toàn bộ quá trình những bào tử ô nhiễm này hình thành: ban đầu chỉ là những nốt mầm nhỏ nổi lên, sau đó từ từ bò ra ngoài và cuối cùng trôi nổi trên không trung.

Ánh mắt cô không thể không theo dõi hướng di chuyển của những bào tử đó. Cô nhận thấy rằng chúng chỉ có thể trôi lên cao tối đa khoảng một mét rưỡi – tương đương với ngực một người trưởng thành. Khi vượt qua độ cao đó, chúng bắt đầu lan rộng ra xung quanh một cách chậm rãi.

Bèi Thư đang vẽ sơ đồ; sau vài lần quan sát, anh nhận thấy rằng quỹ đạo di chuyển của những bào tử này giống hệt với dòng hải lưu hoặc dòng điện.

Bèi Thư thắc mắc: “Tại sao chúng lại chỉ có thể di chuyển đến độ cao đó thôi?”