Đã đến lúc phải vào bồn tắm rồi… Chỉ còn lại bước này thôi; tôi không còn sự lựa chọn nào khác nữa.

Tôi cởi quần áo và băng gạc trên người. Những nốt ruồi hình ếch đã phủ kín hầu hết cơ thể tôi; chỉ còn chưa đầy 1% là da sạch sẽ. Cả da đầu lẫn lòng trắng mắt tôi đều đã bị những nốt ruồi đó chiếm giữ hết.

Lúc này, còn điều gì để phàn nàn nữa chứ? Tôi bước vào bồn tắm… Quá trình đó diễn ra rất nhanh, thậm chí không hề có cảm giác gì đặc biệt; giống như chỉ đơn giản là tắm một cái thôi.

Nhưng khi bước ra khỏi bồn tắm, tôi cảm thấy mình đã hoàn toàn thay đổi… Không thể diễn tả rõ được cụ thể là điều gì… Có vẻ như trong lòng tôi xuất hiện một ham muốn kỳ lạ; tôi gần như không còn quan tâm đến những nốt ruồi trên người nữa, và rất nóng lòng muốn đến làng Phong Ngư để tìm ra sự thật.

Tên tôi là Trần Kỳ Hàng… Tôi tự nhủ với bản thân trước gương.

Tiếng gõ cửa bên ngoài càng lúc càng mạnh; gia đình tôi rất lo lắng… Có lẽ vì họ gọi tôi mãi mà tôi không hồi đáp, nên họ đang muốn phá cửa bước vào.

Tôi cảm thấy mình lại trở về thế giới thực trong chốc lát… Tôi nhanh chóng dọn dẹp phòng tắm; khi gia đình tôi bước vào, họ chỉ thấy nước cuối cùng trong bồn tắm đang chảy xuống, và trong căn phòng vẫn còn mùi của những ngọn nến đang cháy.

Gia đình tôi ban đầu chỉ muốn quan tâm đến tôi… Nhưng khi họ bước vào, tôi vẫn chưa kịp mặc quần áo, và họ đã thấy tôi trong tình trạng như vậy.

Họ bước vào một cách cứng nhắc… Thậm chí còn lùi lại một bước… Họ bị sốc trước vẻ ngoài kỳ lạ của tôi… Ánh mắt họ từ lo lắng chuyển thành sợ hãi.

Họ rất yêu thương tôi… Nhưng họ không thể chống lại những lực lượng kỳ lạ này… Tôi rất biết ơn vì họ đã không làm gì cả.

Tôi nói rằng mình sẽ đi xa một thời gian… Rồi tôi rời khỏi nhà.

Tôi thực sự đã thay đổi… Tính cách tôi trở nên thận trọng hơn nhiều… Tôi không còn vội vàng hỏi han người dân trong làng nữa… Mà thay vào đó, tôi ở lại đó.

Tôi cảm thấy mình giống như một thám tử vậy… Bạn biết không?

Tôi không cần sự hướng dẫn của người bạn lạ trên mạng nữa… Tôi hoàn toàn biết mình đang làm gì.

Tôi giả vờ là một du khách đến chơi trong làng… Tôi che giấu bản thân, đội mũ và kính râm, đi lang thang khắp nơi trong làng… Người dân trong làng nhìn thấy tôi đều chỉ trỏ tôi… Nhưng tôi đã quen với điều đó rồi.

Tôi đã lập một danh sách trong đầu… Đi qua t

Tất cả những con chó đều sủa ầm ĩ; tối hôm đó tôi đi dạo bên hồ, cảm thấy có ai đó đang đè đầu mình xuống nước, muốn nhấn tôi xuống hồ… Tôi lập tức bừng tỉnh.

Ngôi làng này muốn tôi chết, nhưng tôi không hề sợ chết chút nào; họ muốn làm gì thì cứ làm đi.

Ngày thứ ba ở ngôi làng này, tôi đến trang trại nuôi vịt của ông Lý để mua một con vịt sống, muốn quan sát kỹ xem liệu có ai đang theo dõi tôi không.

Vừa bước vào cửa, ông Lý đã chào tôi: “À, anh lại đến rồi à.”

Chúng tôi từng ăn tối tại nhà ông ấy; tôi nhớ hôm đó chúng tôi ăn rất vui vẻ và uống khá nhiều rượu.

Lúc đầu tôi nghĩ ông ấy chỉ đơn giản là chào hỏi thôi… Vì sau khi có hình nốt ruồi giống ấu trùng ếch trên người, tôi thường tránh giao tiếp với mọi người và cúi đầu tránh né… Nhưng ông Lý lại không bỏ qua tôi; ông ấy nói: “Anh thật là gan dạ đấy.”

Tôi không trả lời, ông ấy lại tiếp tục: “Ngon phải không?”

Nghe thấy câu này, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn… Tôi đã che giấu mình kỹ lưỡng như vậy, làm sao ông ấy lại nhận ra tôi được? Và tại sao ông ấy lại hỏi tôi liệu món ăn đó có ngon không… Nếu là vịt, tại sao ông ấy lại nói tôi gan dạ?

Rốt cuộc, cái gì mới được coi là gan dạ chứ?

Để tìm hiểu thêm, tôi không chỉ mua một con vịt sống mà còn định ăn tối tại nhà ông ấy… Lúc đó không phải là mùa cao điểm du lịch; vừa qua Tết, và nhà ông ấy cũng không có khách.

Ông Lý rất vui mừng; ông ấy chọn cho tôi một con vịt béo và chỉ cho tôi xem, nói rằng con vịt đó hoàn toàn đủ cân, yêu cầu tôi phải kiểm tra kỹ lưỡng.

Tôi gật đầu mơ hồ; con vịt mà ông ấy đang cầm trong tay đang nhìn tôi… Nó gần như đã chết rồi, vẫn cố gắng duỗi cổ ra để nhìn tôi…

Tại sao lại như vậy chứ?

Sau đó, con vịt đó được dùng để nấu canh vịt; đầu vịt nổi trên mặt nước, một con mắt vẫn đang nhìn tôi…

Ông Lý hỏi: “Hôm nay anh vẫn ăn không?”

“Ăn cái gì cơ?”

Ông Lý xoa xoa chiếc tạp dụng trên váy, rồi đột nhiên tiến lại gần tôi và nói: “Những con ấu trùng ếch đó…”

Với một tiếng “bụp”, tôi làm đổ chén canh vịt ra quần mình; tôi như thấy ma vậy, hỏi ông ấy: “Những con ấu trùng ếch gì cơ? Tôi… tôi đã ăn chúng à?”

Ông Lý cười ha hả, hàm răng đen kịt: “Anh nói muốn ăn chúng mà… Anh quên mất rồi à?”

Tôi mơ hồ nhớ ra điề

Tôi hét lên: “Tôi không thiếu tiền đâu, tôi chỉ muốn sự công bằng mà thôi.”

Lão Lý đứng ở góc như một đứa trẻ bị ức chế; dù đã hơn bốn mươi tuổi rồi, ông vẫn căng thẳng và liên tục kéo chiếc khăn quàng tay, nói rằng ông có thể tặng thêm cho tôi một tô canh vịt miễn phí để bù đắp.

Gia đình tôi khuyên tôi đừng làm ầm ĩ nữa, nhưng tôi cứ không ngừng. Càng nhìn lão Lý, tôi càng thấy ông ta có vấn đề; tôi càng trở nên điên cuồng hơn. “Ông có gì phải giấu giếm đâu? Nếu không phải vậy, tại sao lại tặng tôi canh vịt chứ? Chắc chắn ông ta có điều gì đó không minh bạch… Tôi không cần canh vịt đâu.”

Lão Lý hỏi tôi muốn cái gì, tôi trả lời rằng tôi thực sự muốn thử những món đặc sản, những thứ mà ở nơi khác không thể tìm thấy được, những món ăn thực sự ngon.

Lão Lý nói: “Trong làng chúng tôi có những món đặc sản… Nhưng e rằng anh sẽ không dám ăn đâu.”

Tôi hét lên: “Có cái gì mà tôi không dám ăn chứ? Nếu ông dám mang ra đây, tôi sẽ ăn ngay.”

Lão Lý quay đầu trở vào bếp. Có vẻ như tôi đã thắng rồi… Vợ tôi nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc và nói rằng tôi chỉ biết gây phiền toái cho người khác thôi; đây không phải là lần đầu tiên đâu… Lần trước, khi tôi đi máy bay, tôi cũng đã gây rắc rối cho một nữ tiếp viên hàng không.

Tôi giải thích rằng đó không phải là việc gây rắc rối, mà là vì họ có vấn đề.

Tôi cười và uống thêm một ly rượu… Ban đầu tôi còn vui vẻ nghĩ rằng lần này mình sẽ được miễn phí… Nhưng rồi lão Lý bước ra từ bếp, mang đến cho tôi một tô canh… Khi nhìn thấy tôi, ông ta như hoảng sợ vậy.