Anh ta nhướng mày và nói một cách bình thản: “Cô đi đâu vậy? Tôi có thể chỉ đường cho cô được không? Con đường ở đây khá rối ren đấy.”

Những cửa hàng mở ở đây đều không tốt lắm; con đường quanh co như mê cung, nhiều người vào đó đều lạc hướng. Người này lại tốt bụng đến mức sẵn lòng chỉ đường cho người khác sao?

Chúc Ninh hỏi: “Tôi đang tìm một quán lẩu.”

“Quán lẩu à?” Vẻ mặt chủ cửa hàng rõ ràng thay đổi: “Hảo Lai Tân?”

“Sao vậy?” Chúc Ninh hỏi.

Anh ta nhìn Chúc Ninh một lát rồi từ từ nói: “Chúng tôi đều không sống gần khu vực đó. Nghe nói đó là một quán ma ám… Dù đã đóng cửa hàng chục năm rồi, mỗi khi đi qua con phố đó vẫn còn ngửi thấy mùi lẩu, thật kỳ lạ.”

Chúc Ninh nhíu mày; theo thông tin cô tìm hiểu, quán đó đã đóng cửa ba mươi năm trước, vậy tại sao vẫn còn mùi lẩu?

“Thật kỳ quái… Còn có một mùi thịt lạ lùng nữa; tôi cũng không biết đó là loại thịt gì… Chắc chắn không phải thịt heo, bò hay cừu. Nhiều người nói đó là thịt người… Nhưng tôi cũng không biết liệu có thật không.”

Chúc Ninh: “??”

Lẩu thịt người à?

Chúc Ninh hỏi tiếp: “Tại sao quán đó lại đóng cửa?”

“Tôi cũng chỉ nghe nói thôi… Khu vực này thường xuyên có các cửa hàng mở ra rồi lại đóng cửa… Chỉ có quán này tồn tại lâu nhất… Trước đây nó rất phát đạt; khách muốn ăn phải xếp hàng ba giờ mới đến được. Sau đó, chủ cửa hàng bị ốm và không thể tiếp tục kinh doanh nữa… Anh ta cũng không muốn bán lại cửa hàng, nên đơn giản là đóng cửa để chữa bệnh.”

“Bị ốm à?” Chúc Ninh hỏi: “Bệnh gì vậy?”

“Tôi cũng không biết… Thật đáng tiếc… Một quán phát đạt như vậy mà lại biến mất không dấu vết.”

Chúc Ninh suy nghĩ một lúc… Có gì đó không ổn. Trong Thế Giới Đất Hoang, chi phí y tế rất cao… Nếu chủ cửa hàng bị ốm và cần tiền, tại sao lại không bán lại cửa hàng?

Một quán lẩu phát đạt như vậy, nếu muốn bán lại, chắc chắn sẽ có rất nhiều người sẵn lòng xếp hàng để mua… Vậy tại sao chủ cửa hàng lại không làm vậy?

Chúc Ninh hỏi: “Trong đó có người sống không?”

“Làm sao có thể…” Anh ta cười và nói: “Ba mươi năm rồi, em ơi… Đó chỉ là một quán ma ám mà thôi… Nếu còn ai sống trong đó…” Anh ta dừng lại, nhìn Chúc Ninh chăm chú và hỏi: “Theo em, họ là người hay là ma?”

Rất hợp lý… Tại sao một quán đã đóng cửa ba mươi năm trước, hệ thống lại yêu cầu Chúc Ninh đi cứu những người còn sống sót? Người này đã sống ở khu vực ô nhiễm này ba mươi năm rồi… Liệu anh ta thực sự là con người

Chúc Ninh hỏi: “Họ vẫn mở cửa không?”

“Thật đấy, lúc trước tôi đi ngang qua và thấy bên trong đã xây tường rồi; không biết ai làm vậy, có lẽ là để ngăn người khác vào nhầm.”

Chúc Ninh cũng nghĩ vậy – nếu vẫn mở cửa, chắc chắn cửa hàng đó đã bị đóng cửa rồi.

“Anh đi đó làm gì vậy?” Anh ta càng nhìn Chúc Ninh càng thấy nghi ngờ.

Chúc Ninh đáp: “Không thể nói được.”

Chủ cửa hàng hỏi lại: “??”

Anh ta đã sống ở đây nhiều năm rồi, đã gặp đủ loại người rồi; Chúc Ninh ít ra cũng nên bịa ra một câu chuyện nào đó để lừa anh ta chứ… Tại sao lại nói “không thể nói được”?

“Vậy thì tôi cũng không hỏi nữa. Tôi sẽ chỉ đường cho bạn; dùng GPS thì chắc chắn không tìm thấy đâu. Đi đến ngã tư phía trước, rẽ phải, sau đó lại rẽ phải nữa, tiếp tục rẽ phải ba lần là đến nơi. Nếu thực sự không tìm được, cứ theo mùi thơm là sẽ tìm đến đó thôi.”

“Hy vọng ngày mai vẫn gặp lại bạn.”

Chúc Ninh, vẫn đang nhớ đường, chỉ biết lặng lẽ gật đầu.

“Cảm ơn lời chúc của anh…”

Chúc Ninh rời khỏi cửa hàng “Nữ hoàng Quý tộc”, rồi đi theo hướng dẫn đến một con phố khác. Con phố này vô cùng vắng vẻ, không có một người nào cả; trên đường có một tấm biển cảnh báo nổi bật: Khu vực phía trước đã bị ô nhiễm, xin vui lòng đi đường vòng.

Dù biết rằng việc bước vào khu vực bị ô nhiễm là rất nguy hiểm, nhưng Chúc Ninh vẫn quyết định bước vào. May mắn thay, cô ấy đã tìm thấy quán lẩu đó một cách dễ dàng. Như chủ cửa hàng gà đã nói, mùi thơm ở đây thật sự rất hấp dẫn. Hương vị của món lẩu béo ngậy hòa quyện với mùi thịt… Thật là một mùi hương kỳ lạ; não bộ có thể nhận ra đó là mùi thịt, nhưng không thể xác định được đó là loại thịt nào.

Nói một điều có vẻ không phù hợp lúc này… Đêm khuya rồi, lại đói bụng nữa…

Nửa diện tích của quán lẩu nằm dưới mặt đất; có lẽ vì chủ quán không đủ tiền để thuê mặt bằng trên mặt đất, nên mới phải chọn địa điểm này.

Nhưng dựa trên kinh nghiệm tìm kiếm thức ăn trước đây của Chúc Ninh, địa điểm này thực sự rất lý tưởng để kinh doanh các món ăn có mùi hương hấp dẫn… Chắc chắn khi quán còn hoạt động, món ăn ở đây rất ngon đấy.

Biển hiệu của quán lẩu vẫn sáng đèn, dù có vẻ hơi lung lay; hai chữ “lẩu” trên biển hiệu liên tục nhấp nháy do sự cố điện. Bên cạnh còn có dòng chữ nhỏ: Mở cửa 24 giờ.

Trước khi bước vào

Tất cả mọi người đều là đồng nghiệp rồi, vì vậy Chúc Ninh quyết định đi thăm hỏi Lý Niệm Xuyên và gửi tin nhắn cho anh ấy: “Anh có khỏe không?”

Lý Niệm Xuyên lâu mới trả lời, Chúc Ninh nghĩ có lẽ anh ấy đang được điều trị tại bộ phận y tế nên không thể liên lạc được. Khoảng một phút sau, Chúc Ninh mới nhận được tin nhắn từ anh ấy: “Chị ơi! Ôi…”

Chúc Ninh: “…“

Cô cảm thấy vô cùng ngượng ngùng trước câu trả lời kỳ lạ đó của anh chàng này… Cậu bé ạ, khi tình trạng “nhiễm bẩn tâm lý” của cậu đã khỏi hẳn, chắc cậu sẽ hối tiếc vì những tin nhắn này đấy.

Không nhận được phản hồi từ Chúc Ninh, Lý Niệm Xuyền lại gửi đến một biểu tượng buồn bã.

Chúc Ninh cố gắng tiếp tục trò chuyện với anh ấy: “Tình trạng của anh vẫn chưa khỏi à?“

“Họ đã lấy rất nhiều máu của tôi và tiêm cho tôi rất nhiều mũi thuốc,“ Lý Niệm Xuyền viết kèm theo biểu tượng khóc.

À, đây là cách để xin an ủi sao?

Lý Niệm Xuyền: “Chị có thể tặng em một món quà được không?“

Chúc Ninh: “Gì cơ?“

Lý Niệm Xuyền: “Em muốn một đôi cánh đang cháy.“

Chúc Ninh vội vàng đóng tab tin nhắn lại… Thật là kỳ lạ… Người này thực sự rất bất thường!

Hít một hơi thật sâu, Chúc Ninh quyết định gửi tin nhắn định giờ cho Từ Măng, Phòng Dung, cũng như các bộ phận hỗ trợ kỹ thuật và ban quản lý của công ty.