Chúc Ninh không biết đã vô tình đạp phải ống nước của ai mà rơi xuống bể nước xanh có chiều sâu đến đầu gối. Dù biết bơi lội và cũng đang đeo mũ bảo hiểm, nhưng cô hoàn toàn không thể bò lên được; nếu tiếp tục như vậy, cô có thể sẽ chết đuối trong bể nước này.

Hàng trăm cái đầu người – tất cả đều là khuôn mặt của những người lạ – như những con côn trùng lao về phía Chúc Ninh. Cô không hề hay biết rằng sau khi bể kính vỡ, những con zombie khác dường như nhận thấy “mùi thơm” và đổ xô về đây.

Bèi Thư đang lái chiếc xe bay; nhiệm vụ của anh là thu hút sự chú ý của kẻ địch. Ban đầu, phương pháp này có hiệu quả: những con zombie, vốn là những kẻ ngu ngốc không não, coi như anh ném bom xuống nước để cho chúng bơi về phía đó.

Nhưng Bèi Thư nhanh chóng nhận ra rằng dù anh làm gì đi nữa, dù ném bao nhiêu quả bom, thậm chí cố tình thực hiện những động tác “bay lượn” phức tạp trước mặt chúng, chúng cũng không hề chú ý đến anh chút nào.

Đám zombie đã quay đầu hướng về tòa nhà giáo dục – đúng là hướng mà Chúc Ninh đang ở. Cửa sổ lớp học nơi Chúc Ninh đang ngồi đã vỡ; Bèi Thư cố tình hạ thấp chiếc xe bay để tiến gần hơn vào lớp học. Tình hình bên trong còn tồi tệ hơn anh tưởng tượng: nơi đó chật kín như một đoàn tàu buổi sáng, và anh hoàn toàn không thể nhìn thấy Chúc Ninh ở đâu.

Chiếc xe bay này có sức mạnh hạn chế; Bèi Thư khó có thể cung cấp sự giúp đỡ từ trên xe. Anh bắt đầu suy nghĩ liệu có nên xuống xe hay không… Với khả năng đặc biệt của mình, nếu anh có thể ở bên cạnh Chúc Ninh, có lẽ anh sẽ có thể giúp ích được. Nếu tìm ra nguồn gốc gây ô nhiễm, anh có thể can thiệp.

Bèi Thư cũng không hiểu nổi tại sao Chúc Ninh lại không mang theo bất kỳ vật dụng nào để bảo vệ bản thân… Nếu cô bị đẩy trở lại tuổi thơ, thì không chỉ không thể sử dụng các khả năng đặc biệt của mình, mà còn không thể hiểu những manh mối mà cô để lại nữa… Cô đã tiến đến giai đoạn nào rồi? Những vòng xoáy màu đen mà Chúc Ninh đã vẽ trên cuốn sổ trước đây rốt cuộc là cái gì?

Lâm Tiểu Phong ngồi ở ghế phụ lái; ký ức của cô đã quay trở lại khi cô mới tám tuổi. Ký ức cuối cùng của cô là ở phim trường: bố cô yêu cầu cô cười trước ống kính, và Lâm Tiểu Phong như một con rối, tuân theo mọi yêu cầu của cha mình, cố gắng cười thật tươi… Cho đến khi cô tỉnh dậy, mình đã ở đây – dưới đất là biển lửa, khắp nơi là những xác chết đang chạy loạn xạ, như những bông hoa được đà

Bèi Thư cảm thấy đầu mình không ổn chút nào, có cảm giác như có sợi dây nào đó sắp đứt vỡ. Anh không rõ mình đang ở tình trạng nào; anh biết mình tên là Bèi Thư, nhưng khi nghe đến câu hỏi đó, anh lại cảm thấy thật kỳ lạ và mơ hồ. Đúng rồi, mình là ai?

Ngoài cái tên Bèi Thư ra, mình là ai nữa?

……

Bạch Thanh cảm thấy mọi chuyện dường như đã đến hồi kết. Những con zombie bên ngoài đã tìm thấy căn phòng này và tụ tập đông đúc bên trong. Cánh cửa hẹp quá, không thể cho nhiều người vào được; chúng chen chúc ở cửa, liên tục duỗi tay vào bên trong.

Giống như trong một bộ phim cũ mà cô từng xem, cũng là cảnh đám zombie với những cánh tay chen chúc vào nhau như vậy.

Bạch Thanh muốn chạy trốn nhưng đã quá muộn; hơn nữa, cô cũng không thực sự muốn chạy trốn. Cơ thể của cô đối với cô mà nói thì không quan trọng lắm; mất đi một cái, còn có cái khác thay thế mà thôi.

Cô chỉ là một xác chết; những con zombie không hề quan tâm đến cô, không một con nào tiến lại gần cô.

Cô là một kẻ ngoại lai; khu vực ô nhiễm này có thể lấy đi trí nhớ và khả năng nhận thức của mọi người, nhưng chưa bao giờ lấy đi điều đó ở Bạch Thanh.

Bạch Thanh nhìn thấy Chúc Ninh bị đẩy xuống dung dịch màu xanh lá; vì có quá nhiều đầu người đè lên người cô, nên không thể nhìn rõ cô đang ở đâu. Có vẻ như Chúc Ninh đã vô tình té xuống sông ngoài đồng ruộng và bị cá sấu dưới nước xé nát cơ thể.

Bạch Thanh suy nghĩ một lát, rồi không hành động gì cả, mà chỉ làm đúng những gì một thợ săn tiền thưởng nên làm. Trong lòng cô, công bằng luôn là điều quan trọng nhất; cô không hề có ý định hành động vì lý tưởng hay lòng dũng cảm.

Bạch Thanh đứng bên cạnh bức tường và nói: “Tên bạn là Chúc Ninh, bạn bị mất trí nhớ và đến tòa nhà giáo dục để tìm kiếm manh mối. Bạn đã bước vào một căn phòng bí mật, nơi đó toàn là những đầu người. Bạn đã tìm thấy chiếc thẻ sinh viên của An Thơ – người mất tích – và trên chiếc mũ bảo hiểm đó có ghi chép thông tin…”

Bạch Thanh lặp đi lặp lại những lời đó như thể mình là Đường Tăng đang kể chuyện.

Trí nhớ của Chúc Ninh đã quay trở lại tuổi 11. Mỗi lần, cô đều phải trải qua việc mất trí nhớ; vì đôi mắt của cô giống hệt đôi mắt của An Thơ, tốc độ mất trí nhớ của cô tăng lên theo cấp số nhân, không hề có thời gian nghỉ ngơi. Cứ hai phút lại một lần, trí nhớ của cô lại bị mất đi.

Cô lắng nghe những gì Bạch Thanh nói, vừa cố gắng hiểu rõ, vừa đọc

Trẻ con thường hay mơ mộng; họ tưởng tượng rằng người ngoài hành tinh sẽ xâm lược Trái Đất, và Chúc Ninh có thể đột nhiên đứng dậy từ chỗ ngồi để chiến đấu đến cùng với những kẻ này… Nhưng trong chốc lát, cô lại thực sự đang đối đầu với một thứ gì đó… Đó là một đôi mắt.

Chúc Ninh bị đè chìm dưới nước, không thể cử động được nữa; trên người cô đè lên hàng ngàn cái đầu người… Khi cô lặn lên lặn xuống, cô nhìn vào màn hình mũ bảo hiểm – trên đó khắc đầy những dòng chữ nhỏ, trong đó có một câu rất nổi bật: “Tên bạn là Chúc Ninh, mẹ bạn tên là Chúc Diệu.”

Câu này đã luôn là nguồn cổ vũ cho cô mỗi khi cô mất trí nhớ… Giờ đây, khi nghe lời nhắc nhở của Bạch Thanh và nhìn vào câu đó, mắt Chúc Ninh lại mờ đi… Có vẻ như cô không thể thu thập thêm thông tin nào nữa… Sự chú ý của cô lại hướng về một từ duy nhất: “Nuốt.”

Từ đó chiếm trọn tất cả sự chú ý của cô… Như thể tất cả những thông tin khác đều không quan trọng… Việc cô là ai, mẹ cô là ai… Tất cả đều không còn ý nghĩa gì nữa… Chỉ có từ “nuốt” này mới là điều quan trọng nhất…

“Nuốt cái gì? Làm thế nào để nuốt?”

Bản năng của Chúc Ninh là mở miệng ra… Giống như một đứa trẻ đang tìm kiếm thức ăn… Cô cảm thấy có thứ gì đó đang cuộn trào trong cổ họng mình… Giống như một bàn tay làm từ nhựa đường, nhẹ nhàng ôm lấy cơ thể cô… Bình thường thì cô sẽ cảm thấy ghê tởm… Nhưng lần này, cô chỉ cảm thấy ấm áp… Giống như khi gặp một con chó lớn được nuôi ở nhà trong lúc nguy cấp…