Trong thời tiết bão cát, không thể nhìn rõ hướng đi; ngay cả có người dẫn đường cũng vô ích, thị lực của Bạch Thanh không thể xuyên qua làn bụi cát được, họ chắc chắn sẽ lạc đường.

Bạch Thanh hỏi: “Chúng ta phải đợi cho đến khi bão cát tạnh mới đi sao?”

Chúc Ninh đáp: “Thông thường thì mất bao lâu mới tạnh nhỉ?”

Bèi Thư nói: “Khó nói lắm… Có thể một hai giờ, hoặc cũng có thể mãi mãi không tạnh đâu.”

Trong thế giới này, mọi thứ đều có thể xảy ra; việc bão cát kéo dài suốt cả đời cũng là chuyện bình thường thôi.

Chúc Ninh nhìn ra ngoài cửa sổ và cảm thấy nơi này thật kỳ lạ. Bèi Thư nói: “Người ta nói gần đây có rất nhiều sự kiện kỳ lạ xảy ra bên ngoài bức tường; nhiều con đường đã thay đổi, thời tiết cực đoan cũng xuất hiện nhiều hơn… Mấy người dẫn đường già cũng không dám đi về phía bắc nữa.”

Chúc Ninh cảm thấy những thay đổi này diễn ra một cách đột ngột; nồng độ ô nhiễm ở phía bắc bỗng nhiên tăng cao, dường như ai đó đang cố tình ngăn cản cô tiếp cận khu vực đó.

Hoặc có lẽ sắp có điều gì đó quan trọng xảy ra… Những thay đổi này chỉ là những dấu hiệu báo trước mà thôi.

Bèi Thư và Bạch Thanh đang chờ lệnh của Chúc Ninh. Sau một lúc suy nghĩ, cô quyết định: “Hãy nghỉ ngơi một đêm đi.”

Nghỉ ngơi thì tốt chứ… Điều thiếu thốn nhất bên ngoài bức tường chính là không gian nghỉ ngơi; Bạch Thanh và những người khác đều không có ý kiến gì cả.

Nhưng Chúc Ninh vẫn cảm thấy nơi này không an toàn, nên cô bảo: “Lâm Tiểu Phong, hãy ẩn thân đi.”

Cô muốn cẩn thận hơn một chút… Hiện tại, vì có lớp kính che bụi cát, người bên ngoài không thể biết được họ có bao nhiêu người; việc Lâm Tiểu Phong ẩn thân sẽ rất hữu ích.

Sau khi vào đây, họ phải tuân theo các quy định: xe máy phải đậu ở phía bên phải, sau đó mới tiến vào khu vực cách ly để dựng lều.

Số lượng người ở đây nhiều hơn Chúc Ninh tưởng tượng; có lẽ vì thời tiết đột ngột thay đổi, mọi người trong khu vực lân cận đều phải tìm nơi trú ẩn ở đây. Khu vực cách ly được phủ đầy lều, nhưng mọi người đều sống riêng biệt, dường như có sự phân chia ranh giới rõ ràng.

Bèi Thư đã thương lượng với những người ở đây; nơi này được sử dụng chung cho tất cả mọi người, nhưng có vẻ như vẫn tồn tại một “chủ nhân” nào đó… Chúc Ninh không biết Bèi Thư đã thương lượng như thế nào, nhưng cuối cùng họ vẫn được phép dựng lều trên một khu đất trống.

Đây là lần đầu

“Thật là kỳ lạ… Năm đó mức độ ô nhiễm cao nhất; lần sau tôi sẽ không ra ngoài nữa.”

“Năm nào mà không phải là năm có mức độ ô nhiễm cao nhất chứ? Cậu đùa à?”

“Cậu về từ hướng Đông Bắc, tình hình ở đó thế nào?”

“Khoảnh khắc này…” Họ bỗng ngẩng đầu lên và nói: “Nhìn kia đi!”

Họ đang nói về Bạch Thanh – có lẽ họ đã nhận ra cô ta, bởi vì cô ta quá nổi tiếng; dù sao thì cô ta cũng đã giết ba người chủ nhân của họ.

Chúc Ninh dừng bước lại, quay đầu lại và hỏi: “Sao vậy?”

Phía sau, Bạch Thanh muốn cười… Việc cô ta bị người ta nhận ra ở bên ngoài là điều bình thường, nhưng phản ứng của Chúc Ninh thật thú vị, nên cô ta cười một cái… Nhưng nụ cười của cô ta trở nên cứng nhắc, u ám đến mức hơi đáng sợ.

Hai người kia không nói chuyện nữa, kéo chặt các chiếc lều lại và đóng cửa riêng biệt.

Họ dựng xong lều, mỗi người tự lo việc của mình. Chúc Ninh vào trong lều, ngồi xếp bàn chân lại và quan sát từ góc độ “thượng đế”: Ba chiếc lều ở bên trái… Nhóm người đó chắc hẳn là những kẻ săn tiền thưởng; họ ở gần cửa nhất và toát ra một thứ khí chất hung ác.

Ánh mắt Chúc Ninh lướt qua nhóm bốn người gần nhà vệ sinh… Trong số họ có một người đàn ông tóc đỏ, trông rất hoảng loạn; có lẽ đó chính là những người hành hương đi tìm “Utopia” bên ngoài bức tường mà Bèi Thư đã nhắc đến.

Bốn người đó giống như những con chó mất nhà, bị đẩy vào góc khuất… Trên mặt đất có vũng nôn mửa, trên người đầy máu; họ tỏ ra bất an và đầy sợ hãi, không dám nhìn thẳng vào mắt ai.

Bạch Thanh là người canh gác đêm đầu tiên… Chiếc lều của cô ta khá kín đáo; Lâm Tiểu Phong đã ẩn mình bên trong lều của Chúc Ninh, nên từ bên ngoài không thể nhìn thấy bóng dáng anh ta được.

Dường như không có gì bất thường… Lâm Tiểu Phong đã ngủ thiếp đi; Chúc Ninh nghĩ mình có lẽ đang suy nghĩ quá nhiều… Cô nhắm mắt lại… Có lẽ vì môi trường quá bất ổn, việc ngủ cũng không thực sự yên bình.

Bỗng nhiên, Chúc Ninh nghe thấy một tiếng “tut”.

Tiếng đó nghe hơi lạ lùng giữa tiếng gió rít gào… Chúc Ninh vội vàng mở mắt, lập tức cảnh giác… Có lẽ đó là tiếng kêu của một con cóc.

Chúc Ninh nhíu mày… Tại sao lại có tiếng cóc?

Cô mở góc độ “thượng đế” để quan sát… Quả nhiên, Bạch Thanh đang canh gác đêm… Cánh cửa lều của cô ta hơi hé mở… Cô chỉ đơn giản là ngồi đó canh gác, không làm gì cả… Giống như một con búp bê trong phim kinh dị, ng

Từ góc nhìn của Thượng đế, phạm vi quan sát không ngừng mở rộng, giống như việc một con mắt được mở ra giữa không trung để liên tục tìm kiếm. Người thợ săn tiền thưởng đã nói chuyện cùng họ trước đó đã ngủ đi; còn những kẻ khác đang tìm kiếm Utopia thì giờ chỉ còn lại bảy người thôi.

Họ ấy đi đâu rồi? Đi vệ sinh à?

Phạm vi quan sát của Chúc Ninh tiếp tục được mở rộng; cô nghĩ rằng lát nữa mình sẽ nhìn vào cả những nhà vệ sinh công cộng nữa… Cuối cùng, cô cũng tìm thấy thứ mình đang muốn.

Trong một chiếc lều, có một người đàn ông đang quỳ gối, vai rung lên rung xuống, dường như đang liếm thứ gì đó.

Anh ta đang ăn sao?

Chúc Ninh hướng ánh nhìn về phía trước; cảm giác như cô đang đứng trong chiếc lều đó, đứng phía sau anh ta và quan sát từ xa.

Lần này, cô nhìn thấy rõ hơn: người đàn ông đang nắm một con cóc trong tay; con cóc có màu xanh ô liu, trên thân có những hoa văn màu nâu. Khi bị anh ta nắm chặt, cơ thể con cóc bị biến dạng, các chi treo lơ lửng; miệng nó liên tục co giật, phát ra những tiếng “ục ục” yếu ớt.

Trên khuôn mặt người đàn ông hiện rõ vẻ hào hứng và tham lam; anh ta nhanh chóng cọ xát lên bề mặt gồ ghề của con cóc, dường như đang sử dụng những kỹ thuật mà Chúc Ninh không thể nhìn thấy được, để ép ra một số chất lỏng từ con cóc.

Lưỡi anh ta liên tục liếm mút, nước bọt chảy ròng ròng, giống như đang liếm một que kem đang dần tan chảy vậy.