Lâm Tiểu Phong thực ra đang đội mũ bảo hiểm nên không cần phải che miệng và mũi, nhưng cô vẫn vô thức giơ tay lên che mặt và hỏi: “Chuyện này là sao vậy?”

Bà Lan trả lời: “Ban đầu, dịch bệnh lây lan qua hệ thống điều hòa và thông gió. Vào mùa hè, có rất nhiều người sử dụng điều hòa; khi chúng được bật lên, các bào tử nấm mốc sẽ bay ra ngoài, và rất nhiều tài xế đã thiệt mạng vì điều này.”

Lâm Tiểu Phong hỏi: “Tại sao các trung tâm mua sắm lại không bị ảnh hưởng gì cả?”

Cô vừa mới ra khỏi một trung tâm mua sắm, vậy tại sao mình lại không gặp phải bất cứ điều gì cả?

Bà Lan lắc đầu: “Vụ bùng phát xảy ra vào ban đêm, khi các trung tâm mua sắm đã đóng cửa.”

Vào ban đêm, một loại vi-rút chưa từng được biết đến bắt đầu lan tràn. Chúng bay ra từ các lỗ thông gió của điều hòa. Trong cái nóng của mùa hè, mọi người đều sử dụng điều hòa để tránh nóng; các tài xế cũng vậy. Khi hít phải các bào tử nấm mốc, họ cảm thấy đầu óc choáng váng, tim đập nhanh và buồn nôn, sau đó họ dừng xe bên lề đường.

Nhưng rất nhanh sau đó, nấm mốc đã xâm nhập vào phổi của họ và lan rộng khắp các cơ quan nội tạng. Các tài xế tử vong do ngạt thở; khi người ta chết đi, vi-rút vẫn tiếp tục lan tràn, và xác chết trở thành môi trường lý tưởng để chúng phát triển.

Khi dịch bệnh đã lan rộng khắp thành phố, những người không đủ điều kiện sử dụng điều hòa hoặc những người vô gia cư mới là những người bị nhiễm bệnh cuối cùng.

Tất cả mọi người đều chỉ là những người bình thường; chỉ khác nhau ở việc họ bị nhiễm bệnh sớm hay muộn mà thôi. Trong thời gian đó, các bệnh viện đều kín chỗ, và khi mọi người cuối cùng tìm ra quy luật lây truyền của căn bệnh, thì đã quá muộn để ngăn chặn nó.

Dựa vào cách ăn mặc của bà Lan và Tiểu Vũ, có lẽ họ thuộc về những gia đình nghèo khó hoặc đơn giản là không sử dụng điều hòa; Lâm Tiểu Phong cũng hiểu tại sao Tiểu Vũ lại đeo mặt nạ phòng độc.

Bà Lan thở dài: “Nếu chỉ có một bàn tay bị nhiễm bệnh, có thể cắt bỏ bàn tay đó đi; nhưng nếu nó bị nhiễm bệnh ở bên trong cơ thể thì không còn cách nào cứu được nữa.”

Lâm Tiểu Phong hỏi: “Bà Lan ơi, chuyện này xảy ra vào lúc nào vậy?”

Nơi này nằm bên ngoài tường, với kiến trúc mang phong cách thế kỷ cũ; chắc chắn nó đã tồn tại hơn tám mươi năm rồi.

Bà Lan lắc đầu: “Tôi không nhớ rõ nữa… Có lẽ là vài tháng gì đó.”

Bà Lan dường như rất mơ hồ về điề

Nếu bệnh lây truyền qua không khí, ai biết được là do người cùng đường gây ra, hay chỉ là vì hít phải không khí bị nhiễm độc mà mắc phải bệnh?

Lâm Tiểu Phong không biết nên nói gì; trong thế giới này, ngay cả việc hít thở cũng có thể gây hại. Mặc dù cô ấy đang được bảo vệ bởi bộ đồ bảo hộ và tạm thời an toàn, nhưng Chúc Ninh lại luôn tiếp xúc trực tiếp với không khí bị nhiễm độc… Cô ấy không thể không lo lắng cho tình trạng của Chúc Ninh – liệu vết thương của cô ấy có ổn không?

Bà Lan nói: “Mắt tôi càng ngày càng nhìn kém đi rồi… Hãy nhanh lên và đi thôi.”

Ba người tăng tốc độ di chuyển. Trên đường, Lâm Tiểu Phong thấy rất nhiều người đã chết vì nấm mốc: có người đang dựa vào cột điện, có lẽ họ vừa nôn mửa, nhưng nấm mốc đã quấn chặt họ lại với nhau, khiến họ giữ nguyên tư thế như những bức tượng.

Trên cây còn treo những xác chết tự tử… Đó là cảnh tượng “kết thúc thế giới” quá quen thuộc – vì tuyệt vọng quá mức, mọi người đã dùng sợi dây để tự tử.

Điều kinh hoàng nhất là khi họ đi qua một khu dân cư, những người sống ở đó muốn trốn thoát, nhưng không hiểu sao cánh cửa sắt lại bị khóa chặt. Vì vậy, tất cả mọi người đều đưa tay ra ngoài… Nấm mốc đã quấn chặt hàng trăm người trong khu dân cư đó lại với nhau, khiến họ phải thở chung với nhau, mãi mãi mắc kẹt bên cánh cửa sắt đó.

Khi Lâm Tiểu Phong đi qua, cô ấy cảm thấy những người đó giống như một con quái vật khổng lồ, khiến người ta run sợ.

Thật kỳ lạ… Sau khi đi bộ suốt quãng đường dài như vậy, họ chỉ gặp được hai người còn sống là bà Lan và Tiểu Vũ… Có vẻ như tất cả mọi người trong thành phố đều đã chết hết rồi… Nhưng thực tế, quả thực là vậy.

Mắt bà Lan ngày càng yếu đi; cô ấy che mắt lại vì đau đớn và không thể tiếp tục đi nữa.

Sau một ngày đi bộ, chân Lâm Tiểu Phong đã bắt đầu đau nhức; huống chi là bà Lan và Tiểu Vũ.

Họ quyết định nghỉ ngơi tại một cửa hàng nhỏ bán đồ uống ngọt, nằm ngay bên lề đường. Trước đây, cửa hàng này bán các món như sinh tố sen và sữa đậu phụ. Bên trong không có ai; bức tường đã bị nấm mốc bám đầy.

Mặc dù mắt bị tổn thương, bà Lan vẫn kiểm tra xung quanh cửa hàng, sợ rằng có những thứ ô uế nào đó ẩn náu bên trong.

Trong lúc bà Lan kiểm tra, Tiểu Vũ ngồi trên bàn và lắc đôi chân, tay cầm một chiếc đèn pin lớn; bóng đèn chiếu lên bức tường, và Tiểu Vũ nói: “Trông giống như những người đang chơi bóng vậy.”

Lâm Tiểu Phong nhìn theo hướng mà Tiểu Vũ

“Người phụ nữ đang nhảy múa kia,” Tiểu Vũ vươn hai tay ra và bắt chước tư thế khiêu vũ ballet, “còn biết quay người nữa đấy.”

Con người này, chỉ cần đeo mặt nạ vào là không còn giống con người nữa rồi; huống chi là mặt nạ chống độc. Hành động của Tiểu Vũ khiến Lâm Tiểu Phong cảm thấy khó chịu; dường như qua lớp mặt nạ đó, cô có thể thấy trên khuôn mặt anh ta có một vùng nấm mốc hình hộp ballet đang liên tục quay tròn mỗi ngày.

“Nước ở đây cũng bị ô nhiễm rồi,” Dì Lan bất ngờ mở rèm bước ra và hỏi: “Tiểu Tiểu, con ngủ bên trong hay bên ngoài?”

Lâm Tiểu Phong hơi bối rối; bà ấy chưa bao giờ vào đó bao giờ, nên cô suy nghĩ một lát rồi đáp: “Thôi, con ngủ bên trong đi.”

Nếu Chúc Ninh tỉnh lại, chắc chắn bà ấy sẽ khuyên Lâm Tiểu Phong nên ngủ bên ngoài để dễ thoát hiểm hơn… Nhưng Lâm Tiểu Phong đã không nghĩ đến điều đó; đó là sai lầm đầu tiên của cô.

Nơi này được trải đầy đường và có hai chiếc bàn; Lâm Tiểu Phong ghép hai chiếc bàn lại với nhau. Với sức mạnh siêu nhiên của mình, cô không cảm thấy mệt mỏi lắm, nhưng khi đẩy chúng, cô cố tình tỏ vẻ mệt mỏi.

Sau khi đẩy xong các chiếc bàn, cô quay đầu lại và thấy một bóng người đứng ở cửa… Quả nhiên, đó là Tiểu Vũ đang theo dõi cô từ phía sau.

Lâm Tiểu Phong nói: “Con đi ngủ đây, chúc ngủ ngon nhé.”

Xét về tuổi tác, Lâm Tiểu Phong và Tiểu Vũ gần như ngang nhau; nhưng do phát triển sớm, cô trông già dặn hơn Tiểu Vũ rất nhiều.