Nhưng Lâm Tiểu Phong thực sự đang lăn xuôi dòng, cô ôm đầu không thể nhìn rõ xung quanh là tình hình gì; cảm giác như mình vừa bị ném vào máy giặt, các bộ phận cơ thể đều bị lộn xộn, những hòn sỏi đập vào người khiến cô đau đớn khắp nơi.

Cuối cùng, cô lăn xuống chân dốc. Lâm Tiểu Phong vùng dậy, nhưng chiếc chân trái của cô đã gãy; cô sờ vào và thấy Chúc Ninh vẫn được bọc trong túi chôn cất, không hề rơi ra ngoài – phương pháp vận chuyển thi thể của Bạch Thanh thật sự hiệu quả.

Lâm Tiểu Phong không kịp suy nghĩ nhiều hơn nữa; trước mắt cô là một thành phố hoang tàn, cây cầu đã sụp đổ, các tòa nhà đầy rẫy dây leo.

Cô bôi loại thuốc chữa lành mạnh mẽ lên vai mình; dung dịch lạnh buốt được tiêm vào cơ bắp. Chiếc chân của cô không thể phục hồi nhanh chóng, nhưng cô vẫn kéo lê cái chân tàn tật của mình đi về phía trước và cúi người trốn vào một tòa nhà bỏ hoang.

Đây là một tòa nhà dân cư cũ kỹ; Lâm Tiểu Phong nhảy qua cửa sổ hỏng hóc xuống tầng hầm. Cô đã kiệt sức đến mức không thể đi nổi, cổ họng đau rát, chỉ có thể tìm chỗ nào đó để ẩn náu.

Nếu là ngày xưa, cô chắc chắn đã khóc vì đau đớn, nhưng lúc này, không một giọt nước mắt nào rơi. Cô vội vàng mở túi chôn cất ra và thấy khuôn mặt tái nhợt của Chúc Ninh; trên trán cô có một lỗ đen, giống như một con mắt mới mọc.

Nhiệt độ cơ thể Chúc Ninh quá cao, chắc hẳn đã lên tới khoảng 45 độ C; nếu con người bị sốt đến mức này, não bộ rất dễ bị tổn thương.

Lâm Tiểu Phong chưa từng thực hiện nhiệm vụ khẩn cấp như thế này trước đây. Cô vừa định kiểm tra tình trạng của Chúc Ninh thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng động bên ngoài.

Một con chó xuất hiện gần thành phố; móng vuốt nó đạp vào những mảnh kính vỡ, phát ra tiếng kêu “kèt két”.

Lâm Tiểu Phong lập tức nín thở, ôm Chúc Ninh như ôm một con búp bê, siết chặt vào lòng mình. Cô dựa sát vào bức tường, cố gắng không để ai phát hiện ra.

Trong tầng hầm có một cửa sổ hẹp; ánh trăng yếu ớt chiếu xuống chân Lâm Tiểu Phong.

Con chó có khuôn mặt người đứng lại; khoảng cách giữa chúng chỉ khoảng một mét. Lâm Tiểu Phong có thể tưởng tượng ra khuôn mặt kỳ quái đó – tinh xảo nhưng đáng sợ… Nếu bị phát hiện, có lẽ cô sẽ bị nó xé nát.

“Đập đập đập…”

Trái tim Lâm Tiểu Phong đập thình thịch, toàn thân cô run rẩy vì lạnh. Cô đang nghĩ điên cuồng, không biết phải làm thế nào tiếp theo.

Trong tay cô có súng; Chúc Ninh

Lévi nhăn mũi; chiếc mũi thẳng tắp và đẹp đẽ của anh ta dường như cảm nhận được một thứ gì đó độc hại khi chạm vào mặt đất phố xá. Mùi hôi thối nồng nàn, kèm theo mùi mốc meo… Khứu giác nhạy bén của Lévi không chỉ giúp anh ta phát hiện ra dấu vết mà còn có thể cảm nhận được “đặc tính” của các vật thể – ví dụ như mùi từ thi thể của Bạch Thanh, điều mà người khác không thể cảm nhận được. Nhưng những mùi quá nồng hoặc quá nhẹ đều có thể làm cho dây thần kinh khứu giác của anh ta đau rát; lúc này, mũi Lévi cảm thấy rất khó chịu, như thể anh ta vừa ngửi phải mùi tỏi băm vậy.

“Đây là nơi nào vậy?” Lévi hắt hơi, nhìn chằm chằm vào thành phố trước mắt. Nơi này trông không khác gì những khu phố bỏ hoang bên ngoài tường thành; cũ kỹ, đổ nát, và cây cỏ xanh um phủ lên hầu hết các công trình kiến trúc do con người xây dựng. Nhưng có vẻ như một lớp sương mù vô hình đang bao phủ khắp nơi, khiến Lévi cảm thấy không thoải mái; khứu giác của anh ta dường như đã mất tác dụng.

Vòng sáng màu xanh lam trên thái dương Lévi bắt đầu nhấp nháy; anh ta nhận được mệnh lệnh mới: không cần tiếp tục tìm kiếm nữa, hãy quay trở về đội ngũ. Lévi suy nghĩ một lát, rồi nhìn chằm chằm vào khu nhà ở cũ kỹ này. Rất nhiều tấm kính ở đây đã bị đập vỡ; anh ta không thể nhìn ra manh mối gì qua mắt thường, nên đành thở dài một tiếng và quay trở lại con đường ban đầu.

Lâm Tiểu Phong vẫn ôm chặt lấy Chúc Ninh; máu trong cơ thể cô dường như đã đóng băng. Nghe thấy tiếng con chó kia rời đi, cô vẫn không yên tâm. Sau một thời gian dài, bên ngoài chỉ còn lại tiếng gió thổi, bóng tối buông xuống, và không có ánh sáng nào lọt vào từ cửa sổ tầng hầm. Chúc Ninh suýt nữa bị cô siết chết; khuôn mặt tái nhợt của cô bắt đầu đỏ lên, Lâm Tiểu Phong vội vàng thả cô ra để cô có thể thở được. Cô tiêm cho Chúc Ninh một liều thuốc hạ sốt; trong tay cô chỉ còn lại năm liều thuốc thôi, nên cô phải tiết kiệm chúng một cách cẩn thận.

Sau khi tiêm thuốc, nhiệt độ cơ thể Chúc Ninh không hề thay đổi; có lẽ phải mất một thời gian nữa thuốc mới phát huy tác dụng. Lâm Tiểu Phong suy nghĩ một lát, rồi quyết định không nhét đầu Chúc Ninh trở lại túi chôn xác nữa, mà để một lỗ nhỏ để cô có thể thở được.

Tầng hầm này rất tồi tàn; chỉ có một chiếc giường xếp đơn giản, và trên nền nhà rải rác đầy rác thải nhựa. Chắc hẳn trước đây đây là nơi ở của nh

Để sống sót trong khu vực bị ô nhiễm, người ta phải tuân thủ những quy tắc nhất định. Lâm Tiểu Phong vẫn chưa hiểu rõ những quy tắc ở đây, và tối nay cô ấy cần tìm một nơi để dừng chân.

Sau khi Lâm Tiểu Phong rời đi, những vết nấm trên bức tường bắt đầu di chuyển nhanh chóng, lan rộng như thể chúng là những sinh vật sống đang bò lê ra ngoài.

……

Chùa Song Sơn.

Họ đã thu gom những phần cơ thể còn lại của Chúc Ninh một cách có hệ thống; trong chiếc thùng chứa đó có những loại hóa chất đặc biệt, được cho là sẽ được gửi về Liên bang để các nhà nghiên cứu phân tích.

Thi thể mềm mại của Bạch Thanh nằm yên tại chỗ, trở thành một xác chết bình thường; còn những xác chim đen thì phủ khắp nền chùa, tạo nên một cảnh tượng u ám.

Cánh cửa khoang sau chiếc xe đã được đóng lại; qua cửa sổ màu đen, có thể nhìn thấy một người đang ngồi phía sau xe. Số 0056 không hề cử động, có lẽ nó đã rơi vào trạng thái tĩnh lặng hoặc ngủ đông. Có vẻ như việc kích hoạt nó cần một điều kiện nhất định, chứ không phải có thể sử dụng một cách tự do; điều này khiến Kỷ Tuyết Liễu thở phào nhẹ nhõm.

Lúc trước, họ đã theo dõi dấu vết để tìm kiếm người đó, nhưng giữa chừng họ bỗng nhiên cảm nhận được một luồng khí tồi tệ lan tràn ra xung quanh, cứ như thể có ai đó đang siết chặt cổ họng họ vậy.