“Đợi đã.” Hồ Văn Tịch nói vài câu với Trang Lâm, ngay lập tức cô ấy bật máy tính để tìm kiếm thông tin. Gần đây, họ liên lạc rất thường xuyên với nhóm điều tra bên ngoài bức tường.

Sau hai phút, Trang Lâm quay máy tính về phía Hồ Văn Tịch, anh ta nói: “Ba ngày sau, tại trạm Đa La, đó là điểm tiếp tế chính thức của nhóm điều tra bên ngoài bức tường phía Bắc. Cậu hãy đến đó tìm một người tên Vương Qín; trong trường hợp bình thường, cậu sẽ nhận được đủ vật tư cần thiết.”

Hồ Văn Tịch thực sự rất đáng tin cậy. Chúc Ninh nhận được thông tin cần thiết và hỏi: “Trường hợp nào được coi là bất thường?”

Hồ Văn Tịch đáp: “Không loại trừ khả năng cậu làm hỏng điểm tiếp tế đó.”

Chúc Ninh im lặng một lát, rồi nói: “Chị cũng trở nên hài hước rồi đấy.”

Hồ Văn Tịch nói nghiêm túc: “Tôi không đùa đâu. Trong trường hợp bình thường, điểm tiếp tế này sẽ không bị ô nhiễm hay bị hủy bỏ đột ngột. Nhưng bên ngoài bức tường có thể xảy ra bất cứ điều gì. Tôi khuyên cậu nên đến đó trong vòng ba ngày; sau khi họ hoàn thành việc tiếp tế, họ sẽ rời đi. Việc liên lạc bên ngoài rất khó khăn; nếu quá muộn, tôi có thể sẽ phải tìm cách khác giúp cậu. Lúc đó, các đồng đội của cậu chắc chắn sẽ đói chết mất.”

Việc xác định vị trí bên ngoài bức tường rất khó khăn, dữ liệu không chính xác, việc gọi điện thoại cũng không thuận tiện, việc vận chuyển vật tư càng thêm phiền phức. Vì vậy, Hồ Văn Tịch chỉ có thể giúp đỡ được rất ít.

“Được thôi,” Chúc Ninh nói, “vậy tôi cúp máy đây, tôi phải đi ngay.”

“Chúc Ninh…” Hồ Văn Tịch đột nhiên gọi cô.

“Ừ?” Chúc Ninh ngạc nhiên; thường thì Hồ Văn Tịch luôn cúp máy một cách lạnh lùng.

Phía bên kia, tín hiệu kém, liên tục có tiếng rè rè; Chúc Ninh nghe tiếng thở và đoán rằng Hồ Văn Tịch đang hút thuốc.

Một lúc sau, khi Chúc Ninh nghĩ rằng Hồ Văn Tịch sẽ cúp máy, anh ta nói: “Hãy cẩn thận nhé.”

Chúc Ninh ngập ngừng một chút, rồi cười và nói: “Anh cũng vậy, tạm biệt.”

Cuộc gọi bị ngắt, chỉ còn lại tiếng bíp bíp. Hồ Văn Tịch cầm điếu thuốc cười một tiếng; có lẽ việc ra ngoài bức tường không hẳn là điều xấu đối với Chúc Ninh.

Thôi kệ, Hồ Văn Tịch nhổ tàn thuốc.

……

Chúc Ninh nhảy xuống từ tháp tín hiệu.

Ban đầu, cô vẫn muốn liên lạc với Lưu Niên Niên, nhưng điều kiện thực sự quá khó khăn; cô sẽ liên lạc với cô

Chúc Ninh – một cá thể thí nghiệm – vẫn còn chịu đựng được; cô ấy đã tiếp xúc với những bào tử ô nhiễm, thậm chí có thể hái vài bụi khi đi qua những khu vực đó, nhưng ba người còn lại thì đã cạn kiệt hết đồ tiếp tế rồi.

Họ thật sự quá không may; sau bao gian khổ mới tìm đến một nơi trú ẩn, nhưng bên trong chỉ có hai chai dinh dưỡng và một khẩu súng thôi. Suốt chặng đường, họ chẳng tìm thấy chiếc xe nào có thể sử dụng được, trong khi họ tưởng rằng việc thu thập trang thiết bị trên đường sẽ rất dễ dàng.

Vì vậy, Chúc Ninh chỉ còn cách tìm một nơi có tín hiệu để liên lạc với Hồ Văn Tịch và yêu cầu hỗ trợ.

Bèi Thư nghe xong lời của Chúc Ninh liền từ chối ngay lập tức: “Ba ngày là quá ngắn, không thể làm được.”

Để đến đó bằng xe hơi, họ sẽ mất ít nhất hai ngày, và điều đó chỉ có thể xảy ra nếu họ không gặp phải các khu vực bị ô nhiễm trên đường, và nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, không gặp trở ngại gì. Trừ khi Chúc Ninh có thể tiến hóa ngay lập tức, mọc ra đôi cánh để đưa cả ba người đó đi cùng… Nhưng điều đó thì hoàn toàn không thể.

Kỷ Tuyết Liễu hỏi: “Phía trước còn có nơi trú ẩn nào nữa không?”

“Có,” Bèi Thư trả lời, “nhưng chúng ta có thể sẽ gặp phải tình huống này: khi đến nơi, chúng ta sẽ không tìm thấy xe hơi.”

Tại các nơi trú ẩn, họ chỉ có thể thu thập những thứ còn sót lại của người khác; thông thường, ở đó sẽ có một số đồ tiếp tế, nhưng không chắc chắn liệu có xe hơi hay không. Nếu họ tiêu hết đồ tiếp tế trên người mà vẫn đi đến nơi trú ẩn gần nhất, họ có thể sẽ phải đối mặt với tình huống thật khó xử.

Chúc Ninh nói: “Hãy tìm cách thôi.”

Bèi Thư thở dài, vuốt ve cây thuốc lá của mình… nhưng hóa ra nó cũng đã hết rồi. Mặt trời chiếu rọi gay gắt; họ không tìm thấy gì để che nắng cả, và cái nóng khủng khiếp khiến họ cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Phía trước là một con đường chia nhánh; họ phải chọn một hướng để đi tiếp.

Trong lúc Bèi Thư đang suy nghĩ, Chúc Ninh đứng bên cạnh chờ đợi; Lâm Tiểu Phong vẫn đang cân nhắc xem có thể sửa chữa được chiếc xe tiếp theo hay không, còn Kỷ Tuyết Liễu thì đang nghĩ đến việc đi một mình đến nơi trú ẩn để thử đổi vận may… hoặc thậm chí rời khỏi nhóm của Chúc Ninh ngay bây giờ.

Một lát sau, Bèi Thư nói một cách trầm ngâm: “Em có đủ can đảm không?”

Chúc Ninh chẳng hề thiếu can đảm chút nào: “Có.”

Bèi Thư tiếp tục: