Năm đó, khi Bạch Thanh nhấn nút tạm dừng, mọi người đã lầm tưởng rằng cô ấy đã tự mình tránh khỏi thảm họa đó bằng sức mạnh của mình.

Lực lượng hỗ trợ đã ngừng việc điều động quân đến bức tường phía bắc và bắt đầu chuẩn bị rút lui. Một số binh sĩ chọn ở lại bức tường phía bắc, quyết tâm sống cùng với con người trên tuyến đầu cuối này; trong vòng mười lăm phút nữa, bức tường phía bắc chắc chắn sẽ bị đánh bại hoàn toàn.

Hồ Văn Tịch biết những thông tin này, nhưng vẫn không hề động đậy gì cả.

Tần Vân đã rời đi, phe nổi dậy đã mất hy vọng vào Hồ Văn Tịch từ lâu rồi; họ cho rằng cô ấy đã bị ô nhiễm tinh thần nặng nề và mất đi khả năng chỉ huy.

Trong văn phòng cũ trống trải kia, chỉ còn lại một mình Hồ Văn Tịch. Cô ấy không chọn liên lạc với ai cả, mà chỉ đứng đó nhìn chằm chằm về phía trước.

Trong văn phòng của phe nổi dậy có một màn hình điện tử dùng để báo cáo công việc. Hồ Văn Tịch rất quen thuộc với cảnh tượng này: khi nhóm điều tra các sự kiện bất thường họp, các thành viên sẽ báo cáo kết quả điều tra qua màn hình này, cùng với một chiếc bàn dài và vài chục chiếc ghế. Trước đây, các thành viên của nhóm cô ấy thường làm cho cả văn phòng chật kín; nhưng bây giờ, chỉ còn lại mình cô ấy mà thôi.

Trong đầu cô ấy, có một “đại dương ý thức” – những con sóng dập vào bờ, âm thanh ấy va đập vào tai cô ấy.

Hồ Văn Tịch nhìn chằm chằm vào màn hình, như một pháp sư thực thụ, đang chờ đợi điều chắc chắn sẽ xảy ra.

Những người sở hữu khả năng tiên tri có thể nhìn thấy tương lai… nhưng cũng có thể gieo rắc lời nguyền.

Quả nhiên, sau một lúc, màn hình điện tử vốn đã tắt bỗng nhiên sáng lên. Ánh sáng trong phòng tối tăm, nên ánh sáng từ màn hình chiếu thẳng vào khuôn mặt Hồ Văn Tịch.

Đó là một trang màn hình trắng tinh, giống như một tài liệu mới được mở ra, chỉ có một con trỏ đang nhấp nháy.

Con trỏ nhấp nháy hai lần, rồi hiển thị ba chữ: “Trưởng nhóm Hồ.”

Hồ Văn Tịch đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu, nên cô không hề ngạc nhiên. Chúc Ninh đã xâm nhập vào hệ thống của phe nổi dậy.

Cô ấy đang giao tiếp với mình bằng văn bản… Đến cuối cùng, Chúc Ninh thực sự giống như một chiếc máy tính vậy.

Tay Hồ Văn Tịch run rẩy không tự chủ được; cô muốn lấy một điếu thuốc nhưng lại kìm nén lại, chỉ có thể vuốt ve những vết sẹo khô cứng trên lòng bàn tay mình.

Hồ Văn Tịch nói: “Tôi luôn đợi bạn trở về.”

Cô cố tình nói một cách thoải mái, như thể đây

Bởi vì cô ấy không nỡ rời xa Hồ Văn Tịch nhất, nên cuối cùng mới đến tìm cô ấy.

Tay Hồ Văn Tịch run lên một chút; cô ấy nghi ngờ rằng lần này Chúc Ninh xuất hiện chỉ là để gửi tin qua màn hình, thông tin được truyền đạt dưới dạng văn bản mà thôi, không hề xuất hiện trực tiếp hay phát ra âm thanh, có lẽ là vì không muốn làm Hồ Văn Tịch buồn.

Ánh sáng màu xanh băng chiếu lên khuôn mặt cô ấy – đó là tất cả những gì Chúc Ninh có thể liên lạc với cô ấy.

Hồ Văn Tịch biết rằng mọi chuyện đều sẽ xảy ra; cô cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình và nói: “Tôi biết.”

Trên màn hình, từng từ ngữ lần lượt xuất hiện, như thể đó là lời thú nhận từ tận đáy lòng Chúc Ninh: “Trước khi vượt qua ranh giới đó, tôi chỉ nghĩ đến việc trả thù, hoàn toàn không bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ có quyền lực để hủy diệt… hoặc cứu rỗi.”

Hồ Văn Tịch hỏi: “Cảm giác đó như thế nào?”

Điểm sáng trên màn hình dừng lại một chút; Chúc Ninh đã mất đi hầu hết cảm xúc, khiến cô phải cố gắng hết sức để cảm nhận được điều đó.

Cuối cùng, hai từ xuất hiện trên màn hình: “Cô đơn.”

Không phải là đau khổ, mà là cô đơn.

Đơn độc giữa tận cùng của thế giới hoang vu, thời gian trở nên vô cùng dài, và không có bất kỳ sinh vật nào cùng loại cả.

Hồ Văn Tịch hiểu được Bạch Thanh; bộ não của cô ấy bị chôn vùi dưới lòng đất, nhưng ý thức của cô vẫn vô cùng minh bạch, và cô đã sống như vậy trong hàng trăm năm.

“Tôi đã đọc các kết quả điều tra của những nhà báo trước ngày tận thế, tôi cũng đã gặp người cứu thế thế hệ trước.”

“Tôi đã liên tục tìm kiếm những bằng chứng mới, hy vọng có thể chứng minh rằng Tô Hà sai… nhưng cô ấy luôn đúng.” Lại một dòng chữ xuất hiện trên màn hình.

Hồ Văn Tịch sở hữu “đôi mắt tiên tri”; cô đã từng chứng kiến những hình ảnh đó. Cô thấy Chúc Ninh vùng vẫy một cách vô ích, nhưng lại không thể chống lại số phận; cô thấy mọi bằng chứng mới mà Chúc Ninh tìm kiếm đều đang dẫn cô đến cái chết.

“Nếu mọi thứ đều sẽ bị hủy diệt, thì việc cứu rỗi có ý nghĩa gì?”

Hồ Văn Tịch im lặng; cô không thể trả lời câu hỏi đó.

“Trước khi Chiếc Máy Số Ba chết, tôi đã sẵn sàng hy sinh mình một cách thuần khiết… Điều đó dường như rất đơn giản đối với tôi.”

Thụt xuống vực sâu một cách dễ dàng, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, thậm chí còn giống như một sự quyến rũ.

Có một cái tên phù hợp,

Những người không kịp chuyến tàu cuối cùng như Người Đầu Cá, những người chỉ có thể dựa vào cái ấm áp của một chiếc vòng đeo tay dài bốn mươi centimet như Vương Tần Tiêu, hay những người phải sống bằng việc ăn nhựa như Bạch Thanh…

Nếu không thay đổi hệ thống hiện tại, dù có xuất hiện bao nhiêu “vị cứu tinh” đi nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì; loài người vẫn sẽ lặp đi lặp lại những sai lầm giống nhau.

“Trên con tàu ‘Quy Hương’ có những tài liệu do Mộc Hàn để lại; trong đó có những hình ảnh về Thế Giới Cũ trước khi nó diệt vong.”

Chúc Ninh đang trình bày công việc của mình; trên màn hình xuất hiện những hình ảnh đã ngả vàng, mờ nhòe. Những người dân đang câu cá bên bờ sông, chụp ảnh trước sân vận động, hoặc vẽ graffiti trên khuôn mặt khi tham gia các buổi hòa nhạc… Đó là hình ảnh của Thế Giới Cũ, nơi chưa từng xảy ra tình trạng ô nhiễm quy mô lớn.

Trước khi cơn bão cát ập đến, những người trong những bức ảnh này trông rất sinh động và tự nhiên.

Và tất nhiên, còn có câu nói mà Mộc Hàn để lại: “Đừng quên lịch sử.” Người dân của Xứ Thần đã quên đi lịch sử, vì vậy họ liên tục lặp lại những sai lầm trong quá khứ.

Nhưng bây giờ, khi Xứ Thần đã sụp đổ và Prometheus đã qua đời, điều đó không đồng nghĩa với sự tuyệt vọng hoàn toàn; họ vẫn còn cơ hội xây dựng lại mọi thứ từ đống đổ nát, dù khả năng đó rất mong manh.

“Chiếc máy thế hệ đầu tiên đã nói với tôi rằng, nếu tôi có thể thay đổi thời gian, thì đừng thay đổi quá khứ, mà hãy thay đổi tương lai.”

Trước đây, Chúc Ninh nghĩ rằng điểm then chốt nằm ở khả năng kiểm soát thời gian, nhưng chỉ khi Chiếc Máy Số Ba chết đi, cô mới nhận ra rằng điều quan trọng thực sự là câu nói cuối cùng: phải thay đổi tương lai.