Lưu Niên Niên say mê máu tươi; dù trên đường đi, phần lớn máu trong cơ thể cô đã biến mất, nhưng cô vẫn bước đi trên những mảnh xác vụn, tiến về phía cửa xe số 22.

Lúc đó, bên ngoài xe càng lúc càng tối đen; không biết là đã vào ban đêm hay cơn bão cát đã che khuất hoàn toàn thế giới này. Lưu Niên Niên vẽ một dấu tay đẫm máu lên thành xe; có lẽ phía sau toa xe này chính là tổ ẩn của loài sên Phúc Thọ.

Những cánh cửa xe trước đây đều trong suốt, có thể nhìn thấy từng toa xe này qua toa xe khác, nhưng cánh cửa cuối cùng lại là cửa sắt, đầy gỉ sét; từ khe hở cửa, trứng của loài sên Phúc Thọ liên tục rò rỉ ra ngoài.

Lúc đó, Lưu Niên Niên có lẽ đã điên rồ; cô không hề cảm thấy sợ hãi, bởi vì thân thể của loài sên Phúc Thọ đã lâu không còn cố gắng giết hại cô nữa.

Cô đã quá lâu không nghe thấy tiếng nói của Chúc Ninh; không biết liệu anh ấy còn có thể nhìn thấy cô hay không...

Cô nắm lấy cánh cửa và đẩy mạnh; cánh cửa sắt gỉ kêu lạo cào trên ray; những trứng của loài sên Phúc Thọ bỗng nhiên tràn ra, tập trung thành một “đống trứng” màu hồng phấn dưới chân cô.

Rồi Lưu Niên Niên đột nhiên dừng lại.

Một cơn gió thổi qua khuôn mặt cô; cô ngẩn người một lúc, rồi lặng lẽ tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống… Cô nghĩ mình đang hoang tưởng, nhưng khi tháo mũ xuống, cô cảm nhận được hơi lạnh buốt.

Đó thực sự là một cơn gió…

Gió lạnh ban đêm thổi vào mặt cô, làm cho đôi mắt cô rất đau; cô cúi đầu xuống và nhìn thấy hai đường ray cong queo, những tấm đệm ray đang di chuyển với tốc độ rất nhanh…

Xe số 22 không hề tồn tại...

Lưu Niên Niên không biết nên khóc hay nên cười… Cô đã dùng hết sức lực của mình, sử dụng những năng lực đặc biệt mà Lưu Ngọc để lại cho cô, những kỹ năng mà Bèi Thư dạy cô, và những lời dặn dò của An Trì… Cuối cùng, cô cũng đã đến được phía sau toa xe.

Nhưng xe số 22 lại không hề tồn tại?

Cô buông tay xuống; chiếc mũ bảo hiểm của cô rơi xuống đường ray với tiếng đập “clang clang”; sau khi đoàn tàu đi qua, chiếc mũ nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt cô.

Trứng của loài sên Phúc Thọ theo đoàn tàu rơi ra ngoài; máu tươi tiếp tục tràn ra… Lưu Niên Niên im lặng trong thời gian dài… Cho đến khi cả hai bên đều là cảnh vật giống hệt nhau; các tòa nhà và cây cối lướt qua nhanh chóng… Như thể cuộc đời cô đang trôi qua một cách nhàm chán vậy…

Cô đã thua rồi…

Chúc Ninh đã nói đúng… Không cần thiết phải đến phía sau toa xe; cô lẽ ra nên đi thẳng đến phía tr

Cát, cánh cửa trong không khí, những con giun đang rơi xuống… hay thậm chí là bầu trời màu cam vàng rực rỡ… Tất cả những thứ đó đều không hề có ở đây.

Bầu trời phía xa mang màu xanh đen, giống như một tấm màn mềm mại; trên bầu trời chỉ lác đác vài vì sao lẻ loi.

Những tòa nhà xung quanh ngày càng trở nên giống hệt nhau; việc ở trên tàu lâu quá sẽ khiến người ta cảm thấy nhàm chán—tất cả các công trình đều trông giống hệt nhau, như thể được sao chép y hệt từ cùng một bản thiết kế, rồi được xếp thành một dãy để “phát” cho Lưu Niên Niên xem.

Đây chính là toa số 22 của tàu Quê Hương. Không gian này rõ ràng vượt ra ngoài kích thước của một toa tàu; dường như không thể nhìn thấy điểm cuối của nó. Lưu Niên Niên không thể tưởng tượng nổi làm thế nào mà tàu Quê Hương lại có thể kéo theo không gian lớn lao như vậy để tiếp tục di chuyển.

Vỏ ốc Phúc Thọ kia đâu rồi? Thịt ốc đã được dùng để tấn công cô ấy, thì nó đi đâu mất rồi? Cô ấy không thể hiểu nổi… Chỉ có một điều chắc chắn: đây cũng chính là điểm kết thúc của hành trình của cô ấy.

Lưu Niên Niên bước chân trái ra ngoài; đôi chân của cô treo lơ lửng trong không trung, cách mặt đất hơn một mét… Chỉ cần sơ suất một chút là cô có thể rơi xuống đất… Nhưng đây chính là con đường duy nhất.

Đôi chân trái đang treo lơ lửng kia chạm xuống mặt đất… Cảm giác thật kỳ lạ… Không giống như khi đặt chân xuống đất bình thường, mà giống như khi bước vào một vũng bùn lầy.

Giống như một vùng đầm lầy được trang trí bằng những đường ray sắt… Nơi Lưu Niên Niên đặt chân, hai đường ray thẳng đứng đang lún xuống dưới; những thanh đệm ray đang lao về phía cô… Những ngôi nhà và cây cối xung quanh đều bị biến dạng, như thể đang đổ sập vì động đất…

Các tòa nhà đổ sập, cây cối bị uốn cong… Trong khi đó, tàu Quê Hương vẫn tiếp tục lao về phía trước, để lại sau lưng mình một cái hố hẹp trong bóng tối… Mép hố đó đang chảy máu… Toa tàu càng lúc càng xa cô ấy… Lưu Niên Niên không còn lựa chọn nào khác nữa…

Cô tiếp tục bước đi… Đôi đùi cô trượt qua những đường ray mềm mại… Có vẻ như cô đang đi, nhưng cũng giống như đang quay vòng tròn tại chỗ… Cô cảm thấy có một lực cản phía dưới… Nhưng cũng giống như khi đang bơi lội…

Những đường ray và cây cối vẫn đang chuyển động… Dần dần, Lưu Niên Niên thực sự tin rằng mình đang bơi lội… Cô đã rơi vào một “biển đầy đường ray sắt”… Những đường thẳng đang chảy qu

Cô ấy đã bị mắc kẹt dưới đường ray; cảm giác nặng trĩu lan tỏa khắp ngực mình. Lưu Niên Niên “bơi” trong đám đường ray, duỗi thẳng hai tay và tạo thành tư thế bơi lội. Khi cô di chuyển, đôi tay cô va vào các thanh đường ray, khiến những hòn sỏi trải trên đó bị văng tung tóe như những gợn sóng.

Không có điều gì ở đây là bình thường cả, nhưng Lưu Niên Niên lại cảm thấy mọi thứ đều rất bình thường – toa cuối cùng của chuyến tàu trở về quê hương vẫn nằm trên đường ray bình thường, việc đường ray tan chảy cũng là điều bình thường, và việc cô bơi trên đường ray cũng vậy.

Ở đây không hề có nguồn nước; ít nhất thì Lưu Niên Niên không cảm nhận được điều đó.

Bầu trời đầy sao đang di chuyển nhanh hơn, vẽ nên những đường cong liên tiếp trên bầu trời, như thể chúng đang theo dõi cô.

Cô phải bơi mãi đến bao giờ nhỉ? Cả đời này sao?

Cô cảm thấy mệt lửi; thường xuyên nhận ra rằng mình không hề tiến triển gì cả. Những con sóng nhỏ do những hòn sỏi tạo thành có thể đẩy cô trở lại phía sau bất cứ lúc nào.

Nhưng cô không thể dừng lại; cô biết rằng nếu dừng lại, mình sẽ chìm xuống và bị đường ray nuốt chửng hoàn toàn.

Khi sức lực cạn kiệt, cô bắt đầu “nghẹn thở”, phun ra từng hòn sỏi… Thậm chí còn vô tình nuốt phải vài hòn, suýt nữa thì bị nghẹn chết.