Những điểm đen trong tầm mắt càng lúc càng to dần; chỉ khi Lưu Niên Niên tiến lại gần hơn, cô mới nhận ra đó là một chiếc thuyền nhỏ, màu đen hoàn toàn, các mép thuyền đều bị bẩn thỉu, rõ ràng đã được để lại nhiều năm rồi.

Điều này thật vô lý – tại sao lại có một con thuyền trôi nổi giữa những đường ray sắt?

Hầu hết các loại tàu hỏa và thuyền đều không thể liên kết với nhau được; một cái ở trên đất liền, cái khác ở trên biển… Cô nhìn quanh nhưng không ai có thể trả lời câu hỏi của mình.

Lưu Niên Niên nắm lấy mép thuyền; mép thuyền rung chuyển dữ dội. Cô không ngờ việc lên thuyền lại khó khăn đến thế – cô đã nhiều lần cố gắng đặt chân lên thuyền nhưng đều trượt xuống; chỉ có thể ôm chặt mép thuyền để dành sức lực.

Khi cuối cùng cô cũng lên được thuyền, toàn bộ sức lực của cô đã cạn kiệt. Máu tươi đã làm cho bộ đồ bảo hộ đen của cô chuyển sang màu đỏ thẫm; khuôn mặt cô cũng đẫm máu… Nhưng trên người cô không hề có giọt nước nào; thay vào đó, cô cảm thấy cơ thể mình nặng trĩu, như thể mình vừa rơi xuống nước rồi lại bò lên bờ.

Cô nằm trên thuyền, nhìn ngắm những vì sao đang chuyển động; cảm giác như mình đang trôi theo dòng sóng… Nhưng khả năng cảm nhận của cô chỉ dừng lại ở đó thôi… Đây có phải là ảo giác không? Cô không hiểu tại sao mình lại có thể trôi nổi trên những đường ray sắt.

Cô không thể tưởng tượng nổi tình huống của mình… Nếu cô đã điên rồ, thì cô đã điên từ giai đoạn nào?

Cô xoa nhẹ đôi mắt đang đau nhức, cố gắng đẩy máu ra khỏi mắt… Cô xoa mãi, như thể đôi mắt mình sắp nổ tung trong lòng bàn tay… Tầm nhìn của cô trở nên mờ ảo; mọi thứ đều xuất hiện thành những hình ảnh lấp lánh… Và những “ảo giác” ấy dường như càng lúc càng trở nên nặng nề hơn…

Trước mắt cô, những hình ảnh liên tục thay đổi: Một giây trước, đây là một con thuyền đánh cá; Lưu Niên Niên nằm giữa đống cá… Giây sau, đây lại là hiện trường một vụ án mạng; một người đàn ông giết vợ mình trong chuyến đi…

Tiếp theo, con thuyền này lại nằm úp ngược, giống như một con sò; hai đứa trẻ trốn dưới đáy thuyền… Ai đó đến bắt tay chúng và kéo chúng lên… Một con dao sáng loáng lóe lên và cắt đứt tay chúng…

Lưu Niên Niên đang chứng kiến “quá khứ và hiện tại” của con thuyền này… Thỉnh thoảng, cô có thể nhận ra danh tính của những người xuất hiện trong những hình ảnh đó… Nhưng phần lớn thời gian, cô đều không thể làm được điều đó… Con thuyền này dường như bị nguyền rủa… Bất kỳ ai ch

Lúc này, con thuyền đang bị lật ngược, Lưu Niên Niên bị đè dưới đáy thuyền và được phủ kín bằng một tấm vải dầu. Người phụ nữ đó vội vã tìm kiếm bên trong khoang thuyền, như thể đang cố gắng tìm một chỗ an toàn để cất giữ đồ đạc của mình. Cuối cùng, cô ta chọn con thuyền bị lật ngược ở góc khuất, kéo một góc vải dầu ra và nhanh chóng cho gói đồ vào bên trong. Người phụ nữ rất vội vàng; cô ta không hề nhìn xuống đáy thuyền, và ngay cả khi mở vải dầu ra, cô ta cũng không thể nhìn thấy Lưu Niên Niên ở bên dưới – bởi vì họ thuộc hai thời gian và không gian khác nhau; những gì Lưu Niên Niên nhìn thấy chỉ là những khoảnh khắc từ quá khứ mà thôi. Người phụ nữ hoàn thành việc cất đồ một cách nhanh chóng, sau đó quàng lại áo khoác và bỏ đi. Còn Lưu Niên Niên, như thể thông qua thời gian và không gian, đã tiếp nhận gói đồ đó. Gói đồ được bọc trong túi chống thấm nước; do vội vàng, nó được bọc nhiều lớp lên nhau, nhưng Lưu Niên Niên dễ dàng mở nó ra và thấy bên trong là một túi hồ sơ với dòng chữ “Phóng viên Mù Hán”. Trước khi cuộc ô nhiễm tràn lan, Mù Hán đã cất giấu tài liệu đó ở nơi cô ấy cho là an toàn nhất – ở toa cuối cùng của chuyến tàu trở về quê hương – và vô tình, chúng bị nhét vào con thuyền này. Đây chính là thứ mà Chúc Ninh đang muốn tìm kiếm…

……

Nơi chôn rác ngầm tăm tối. Sơn Mao đang dần mất đi cảm giác với cơ thể mình; không biết mình đã đi sâu xuống lòng đất bao nhiêu. Xác của vô số mô hình nhựa nằm đó, những khuôn mặt tái nhợt trên đầu chúng rõ ràng thuộc về những sinh vật ở chiều không gian cao hơn. Dưới lớp chất nhầy đen kịt bám vào người, Sơn Mao dần mất đi khả năng cảm nhận cơ thể mình. Anh không biết những điều tra viên khác bên ngoài đang trải qua những gì khi sử dụng thiết bị kết hợp con người và máy móc này; việc biến bản thân thành công cụ trước khi chết thực sự là điều phi nhân tính, và điều đó khiến anh cảm thấy đau đớn vô cùng.

“Đừng sợ.” Giọng nói quen thuộc vang lên trong đầu anh, như thể người chơi đàn vừa gảy nốt nhạc đầu tiên. Một bàn tay vô hình vuốt ve lưng anh, như thể đang an ủi anh. Sơn Mao lạc lõng giữa ảo giác và thực tế, không biết điều đó có phải là ảo tưởng hay không… Rõ ràng đó là giọng nói của Chúc Ninh. Chắc chắn anh đã điên rồ; vào lúc tuyệt vọng nhất của cuộc đời, anh lại liên tục nhớ về những cuộc thi tại câu lạc bộ “Hỏa Tinh” – những ký ức đó đã giúp anh sống sót bên ngoài bức tường này trong suốt thời gian dài… Và bây giờ, anh lại nghe thấy lời an ủ

“Chúc Ninh giải thích một cách đơn giản: ‘Đây là cái giá tôi phải trả.’”

Sơn Mao bỗng nhiên nhận ra sự thật: sau khi rời khu vực 103, Chúc Ninh không bao giờ gặp lại các thành viên của đội Báo Cáo nữa. Anh biết rằng Chúc Ninh đã vi phạm quy tắc, và trong lòng anh có một đoán định nào đó, vì vậy anh mới theo Chúc Ninh bước ra khỏi bức tường cao ấy… Nhưng anh không hề biết rằng Chúc Ninh thực sự đã đi đến tận miền Bắc chỉ để trả thù cho Từ Măng.

Trước khi bước ra khỏi bức tường, Sơn Mao từng nghĩ rằng những gì anh quan tâm chính là Toàn Thế Giới… Nhưng sau khi bước ra ngoài, anh mới nhận ra mình thật nhỏ bé, và đội Báo Cáo cũng vậy… Ngay cả khi anh không muốn thừa nhận, trước bối cảnh lớn lao này, Từ Măng vẫn chỉ là một người nhỏ bé mà thôi.

Mọi điều tra viên sống bên ngoài bức tường đều mang trên vai trách nhiệm được gọi là “sứ mệnh của loài người”; tất cả những ai rời khỏi đó đều không phải vì bản thân mình… Nhưng Chúc Ninh lại đã đi đến tận miền Bắc vì Từ Măng… Cô ấy đã hy sinh điều mà con người coi là quý giá nhất: sinh mạng, linh hồn, tính cách độc đáo… và cả tự do.

Chúc Ninh đã thay thế Prometheus… Sơn Mao không biết mình nên vui hay buồn… Nhưng anh biết chắc rằng Từ Măng sẽ không bao giờ hạnh phúc nếu còn sống…

Chúc Ninh đã thiết lập một mạng lưới liên lạc mới… Và Sơn Mao chỉ là một phần nhỏ, không đáng kể trong mạng lưới đó mà thôi…

“Anh đã tìm thấy bộ não của những kẻ bất tử,” Chúc Ninh nói.