Lưu Niên Niên cảm thấy không phải là đau đớn, mà là áp lực cực độ. Ý thức của cô dần trở nên mơ hồ; những bóng ma trong nước trước mắt dường như có hai hình ảnh, và hình bóng của Chúc Ninh trong đầu cô cũng trở nên xa xôi vô cùng.

Điều đó không phải là ảo giác của Lưu Niên Niên. Tại vùng cực Bắc này, Chúc Ninh hoàn toàn có thể cảm nhận được rằng sức kiểm soát mình đối với Lưu Niên Niên đang suy yếu. Đây là một điều hiển nhiên: những sợi nấm ký sinh thông qua việc kiểm soát hệ thần kinh để điều khiển con người, thiết lập một kênh giao tiếp. Nhưng việc Lưu Niên Niên sử dụng quá mức khả năng đặc biệt của mình rất dễ khiến tâm thần cô bị suy sụp, và những sợi nấm ký sinh đang bám vào hệ thần kinh của cô đang bắt đầu mất hiệu lực.

“Đủ rồi, đi về phía đầu xe đi, đừng tiến xa nữa,” Chúc Ninh nói.

Lưu Niên Niên đang mất máu. Việc cô lần đầu tiên băng qua hàng rào để đến đây đã là quá đủ rồi. Cô có thể đi về phía đầu xe để sửa chữa, hoặc thậm chí từ bỏ nhiệm vụ cũng không sao cả… Chúc Ninh không cần phải hy sinh mạng sống của Lưu Niên Niên.

Trong ý thức của Lưu Niên Niên, bóng dáng của Chúc Ninh dần trở nên mơ hồ, giống như một tác phẩm điêu khắc bằng băng đang từ từ tan chảy, chỉ còn lại một bóng đen đậm.

Chúc Ninh đang nói gì đó với cô, nhưng Lưu Niên Niên không thể nghe rõ. Mọi thứ dường như đều trở nên huyền ảo.

“Nhiệm vụ đã được dừng lại, hãy quay trở về.”

“Ngoan nào, mau đi đi.”

Lưu Niên Niên lắc đầu; cô chỉ có thể hiểu được vài từ. Có vẻ như Chúc Ninh đang yêu cầu cô từ bỏ.

Cô che lấy cánh tay mình, cố gắng kiềm chế máu không cho chảy ra ngoài. Chúc Ninh đã nói rằng những con bóng ma trong nước sống trong nơi có nước đọng… Cô không biết liệu chúng có sống trong máu hay không.

Cô nhấn vào loại thuốc chữa lành được tích hợp sẵn trong bộ đồ bảo hộ, nhưng hiệu quả của nó không mấy rõ ràng.

Lưu Niên Niên ngẩng đầu lên; những vết nước bên ngoài vòng cách an toàn đang di chuyển một cách mạnh mẽ, co giật liên tục.

Mắt Lưu Niên Niên đau nhức; cô mơ hồ nhận ra hướng đi… Cô sắp đến phía sau xe rồi.

Cô bước vào toa xe số 19 ngay lập tức. Năm đó, Chúc Ninh đã dừng lại ở toa xe này… Giờ đây, cô đã đến điểm cuối cùng mà Chúc Ninh đã đặt chân đến.

Phía sau là toa xe số 18, nơi không hề có nước đọng… Chỉ cần cô kiên trì đi đến phía đầu xe, những con ốc Phúc Thọ bên ngoài cửa sổ sẽ không còn đe dọa cô nữa.

Lưu Niên Niên cảm thấy như mình đang đứng ở một ngã rẽ: phía tr

Bỗng nhiên, Lưu Niên Niên động đậy; cô bước một bước về phía cuối chiếc xe “Quay Hương”.

Khi cô di chuyển, lượng nước đọng bên trong xe cũng bị dịch chuyển theo; mỗi khi cô tiến lên một bước, con quái vật nước gần nhất lại lùi lại một bước.

Lưu Niên Niên cảm thấy như đang leo núi trong gió lốc dữ dội, hoặc bơi ngược dòng nước; mỗi bước đi đều gặp phải sự kháng cự lớn hơn.

Cô hạ tay phải xuống; vết thương ở cánh tay cô thậm chí còn bị đứt không đều, có máu tươi, xương nhọn và các mô cơ không còn đẹp đẽ nữa.

Máu từ vết thương chảy xuống; một giọt máu rơi xuống đất… Chúc Ninh đã không tìm hiểu kỹ lưỡng về chiếc xe “Quay Hương”; cô không thể chắc liệu giọt máu này có thu hút những con quái vật nước hay không.

Nhưng máu không rơi xuống đất; thay vào đó, nó bắt đầu co lại và phát triển tại chỗ vết thương. Máu nhanh chóng tạo thành một cánh tay mới; Lưu Niên Niên cử động ngón tay của “cánh tay” đó… Rất nhiều người sau khi mất cánh tay đều trải qua ảo giác, cứ tưởng mình vẫn có thể kiểm soát được các ngón tay của mình…

Bây giờ, cô cũng cảm nhận được điều đó; máu đã hợp nhất thành một cánh tay mới. Cô cử động ngón tay; một chiếc cánh tay tinh vi được tái tạo từ máu đang phản ứng lại với cô.

Cô là một người loài mới – những người được nuôi dưỡng bởi những người chăm sóc để thích nghi với thế giới ô nhiễm này… Cô bỏ qua lời cảnh báo của Chúc Ninh và tiếp tục bước về phía đám quái vật nước đen kịt kia…

……

Tiếng động phát ra từ những vật liệu nhựa ngày càng lớn hơn.

Trong hang động dưới lòng đất, ánh đèn pin của Sơn Mao chiếu sáng, như một mũi tên sáng chói xuyên qua bóng tối.

Ánh sáng tròn chiếu rọi lên những vật liệu nhựa màu đỏ đã phai màu, như thể một tấm vải đỏ đã được giặt đi giặt lại hàng ngàn lần… Sau đó là màu xanh dương, vàng và trắng – bốn màu phổ biến nhất của các sản phẩm nhựa… Những vật liệu nhựa này đang phát ra tiếng động ầm ĩ dưới lòng đất… Trước thời đại diệt vong, con người từng sử dụng phương pháp chôn lấp rác thải tập trung; nhưng bây giờ, Liên bang hầu như không còn sử dụng phương pháp lỗi thời này nữa…

Sơn Mao không thể kiềm chế được hơi thở của mình; bản năng được cấy ghép vào máu của anh ta khiến anh ta phải di chuyển chiếc đèn pin… Ánh sáng từ đèn pin từ từ hé lộ ra cảnh tượng trước mắt, như thể anh ta đang quan sát một bức tranh sơn dầu mang ý nghĩa lớn lao trong bóng tối…

Động tác di chuyển của Sơn Mao rất nhẹ nhàng; trong khoảnh khắc đó, anh ta không còn là con người nữ

Cơ thể cô ấy nằm chìm giữa đống rác thải; cổ cô bị một thanh sắt xuyên qua, mái tóc quấn lấy những mảnh rác. Cơ thể cô bị chôn vùi hoàn toàn, nên Sơn Mao chỉ có thể dự đoán được tư thế của cô thông qua những đường nét khung cơ thể – có lẽ là tư thế bị biến dạng: hàm cô áp vào đầu gối, lưng bị xoay gần 180 độ, cơ thể hoàn toàn bị lệch vị trí.

Điều này giống hệt một mô hình nhựa bỏ đi vậy…

Nhưng khi ánh đèn pin của Sơn Mao chiếu vào khuôn mặt cô ấy, đôi “mắt” bằng nhựa đó bỗng nhiên rung động… Giống như phản ứng tự nhiên của con người trước ánh sáng chói lọi: họ hoặc sẽ che mắt lại, hoặc sẽ vô thức nheo mắt lại.

Sơn Mao đã sống ở ngoài kia quá lâu, và đã từng chứng kiến vô số sinh vật kỳ lạ… Nhưng chính hành động nheo mắt đó đã khiến anh ta cảm thấy rùng mình.

Đó không phải là một mô hình nhựa… Mà là một con người thực sự!

Tay Sơn Mao không thể kiểm soát được mà run rẩy; ánh sáng đã phơi bày nỗi sợ hãi của anh ta, và cả vùng ánh sáng cũng bắt đầu rung chuyển.

Và trong ánh sáng đó, xuất hiện thêm những khuôn mặt thứ hai, thứ ba, thứ tư…

Càng sợ hãi, Sơn Mao càng chiếu đèn vào những “con người nhựa” đó… Vô số người nhựa đồng loạt nheo mắt lại vì ánh sáng chói lọi.

Biểu cảm của họ không hề giống nhau; có người tỏ ra bối rối, có người thì tỏ vẻ bực bội, như thể họ vừa bị đánh thức khỏi giấc ngủ sâu.