Bác sĩ Phù không để ý đến sự bất thường của Từ Măng, anh giơ tay phải lên và nói: “Giả sử trong não chúng ta có một cánh cửa… Nếu bạn là người bình thường, bạn biết rằng có những điều chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng của mình. Bởi vì cánh cửa này hoạt động bình thường; khi bạn mở cánh cửa ra, bạn sẽ biết rằng phía sau đó là ảo giác, còn bên ngoài mới là thực tế.”

“Có những người thích mơ mộng ban ngày – họ mơ màng trong lớp học, hay suy nghĩ lung tung khi đợi xe buýt… Các nhà văn cũng thường tạo ra những thế giới trong trí óc mình. Điều này khá phổ biến. Nếu bạn muốn bước vào thế giới tưởng tượng của mình, bạn có thể mở cánh cửa và bước vào đó; còn nếu bạn muốn quay trở lại thực tế, bạn cũng có thể mở cánh cửa và bước ra ngoài.”

Khi nói, bác sĩ Phù vẫy tay phải theo từng lời, như thể chiếc tay đó thực sự là một cánh cửa đang mở ra và đóng lại.

“Đối với một số người mắc bệnh tâm thần, cơ chế của ‘cánh cửa’ này bị hỏng; vì vậy họ mất đi ranh giới giữa thực tế và ảo tưởng. Những gì họ nhìn thấy không giống như những gì chúng ta nhìn thấy… Họ cho rằng thế giới ảo tưởng chính là thực tế… Vì vậy, người ngoài mới cảm thấy họ bị điên rồ, họ xuất hiện các ảo giác.”

Chúc Ninh lần đầu tiên được nghe giải thích như vậy. Khi cô còn nhỏ, cô đã từng đến nhà bà ngoại, và ở làng có một người điên nổi tiếng – người luôn mặc áo đỏ và nhảy múa lung tung.

Một lần, Chúc Ninh thấy người đó ngồi trên bờ ruộng, tay cầm một nắm sỏi… Lúc đó cô còn nhỏ và tò mò, liền tiến lại hỏi anh ta đang làm gì.

Cho đến bây giờ, Chúc Ninh vẫn nhớ câu trả lời của anh ta: Anh ta quay đầu lại, lộ ra hai hàng răng đen vàng, cười ha hả và nói: “Tôi đang xem phim đấy!”

Lúc đó, Chúc Ninh chỉ là một đứa trẻ; trẻ con không giống người lớn, không dễ dàng nhận ra người điên… Cô vẫn tiếp tục hỏi: “Anh đang xem phim gì vậy?”

Người đó kể về nội dung bộ phim… Nói rằng có một người phụ nữ mặc áo đỏ đã chết đuối trong ao nước… “Cô ấy bị thối rữa hết rồi…” Anh ta nói xong rồi bắt đầu phát điên, mắng Chúc Ninh làm phiền việc xem phim của mình, đứng dậy và đánh cô.

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ đó chính là những gì bác sĩ Phù đã nói… Người đó đã mất đi khả năng phân biệt giữa thực tế và ảo tưởng.

Chúc Ninh bắt đầu nghĩ về cuộc đời trước đây của mình… Cô cảm thấy như những chuyện đó không hề xa lạ đối với mình… Quay lại với thực tại, cô nhớ ra mình đang ở trong khu vực bị ô nhiễm này

Chúc Ninh lắng nghe và suy nghĩ. Lúc nãy cô đã tắt chức năng chia màn hình với bác sĩ Phù, vì vậy màn hình của cô hiện đang được chia làm hai phần: một phần là ảnh từ camera trong lòng chiếc mũ bảo hiểm, quay trực tiếp vào khuôn mặt cô.

Trong lúc suy nghĩ, ánh mắt Chúc Ninh bỗng dừng lại khi cô nhìn vào camera trong mũ bảo hiểm – đó là góc nhìn tự chụp ảnh.

Nhưng camera tự chụp ảnh khác hoàn toàn so với việc soi gương; hình ảnh điện tử tạo ra thường khiến mọi thứ trở nên không thật.

Chúc Ninh nhìn vào hình ảnh của mình trong màn hình và vô thức chớp mắt.

Khi con người chớp mắt, hầu như chúng ta không nhận ra điều đó, bởi vì động tác này quá nhỏ so với việc giơ tay lên, và mỗi ngày chúng ta cũng phải chớp mắt rất nhiều lần.

Nếu mỗi lần chớp mắt đều bị chú ý, thì con người sẽ mệt đến chết mất.

Vì vậy, chỉ khi chúng ta cố tình dừng lại và tập trung hoàn toàn vào hành động chớp mắt, mới có thể nhận ra điều này.

Chúc Ninh phóng to hình ảnh trên màn hình để chỉ còn lại đôi mắt của mình. Trước khi thực hiện nhiệm vụ này, cô chưa bao giờ để ý đến việc mình chớp mắt.

Lúc ở phòng họp, cô cố gắng kiềm chế không chớp mắt, và giờ đây mí mắt cô đã xuất hiện những vân đỏ.

Lần này, khi cô chủ động chớp mắt, màn hình của cô trở lại bình thường, ghi lại đúng những hành động của cô mà không hiển thị bất cứ điều gì không nên thấy.

Việc chớp mắt, thực ra, rất giống với cơ chế màn trập của máy ảnh.

Khi chụp ảnh, màn trập sẽ phát ra tiếng “bíp” nhỏ; có một câu nói lãng mạn cho rằng nhiếp ảnh là cách để “giữ lại thời gian”.

Lúc này, lông mi chạm qua nhau, mí mắt mở ra và đóng lại nhanh chóng, giống như màn trập đang mở và đóng liên tục, hay như một cánh cửa vừa được mở ra trong chốc lát…

Một… cánh cửa?

Một cánh cửa?

Chúc Ninh nhíu mày và đột nhiên hỏi: “Anh nghĩ liệu có khả năng không, những gì họ đang nghiên cứu không phải là ảo giác, mà chính là cái… cánh cửa mà anh vừa nói đến?”

“Nếu…” Chúc Ninh đưa ra giả thuyết của mình, hoàn toàn không nhận ra rằng khuôn mặt bác sĩ Phù đang trở nên ngày càng tái nhợt, giống như đang tự nói với bản thân: “Nếu những thứ ẩn sau cánh cửa đó có thể được mang vào thế giới thực dưới dạng các chất ô nhiễm thì sao?”

Nghe thấy điều này, bác sĩ Phù nhíu mày chặt lại, đến nỗi quên mất việc dọn dẹp những vết ói mửa trong mũ bảo hiểm của mình.

Trong khoảnh khắc đó, anh nhớ lại hình ảnh người đó quay đầu lại ngay trước cửa phòng họp, khi anh đang x

“Điều này…” Khuôn mặt Bác sĩ Phù trở nên nhợt nhạt, còn sợ hãi hơn cả khi bị những con người giống gián đè xuống đất, ông hỏi: “Có thể sao?”

Nếu điều này có thể xảy ra, thì công ty Dược phẩm Vĩnh Sinh cuối cùng đang làm gì vậy? Họ muốn mang thứ gì vào thế giới thực?

Chúc Ninh đáp: “Tôi cũng chỉ đoán mà thôi, tôi không biết.”

Cô ấy đâu phải là một nhà nghiên cứu điên rồ; thành thật mà nói, mức độ ô nhiễm của Thế Giới Đất Hoang luôn vượt quá khả năng hiểu biết của cô, nên chẳng có điều gì là không thể xảy ra cả.

Bác sĩ Phù lắc đầu: “Không có bằng chứng.”

Ông tin vào bằng chứng; chuyện này quá kỳ lạ, và trước khi có thêm nhiều bằng chứng khác, ông không dám đưa ra kết luận gì cả.

Hơn nữa, điều này có liên quan gì đến những con người giống gián kia chứ? Tại sao lại là gián?

Chúc Ninh và Bác sĩ Phù khác nhau; Bác sĩ Phù càng thận trọng hơn.

“Trước hết, chúng ta không cần quan tâm đến việc điều này có thể xảy ra hay không,” Từ Măng nói: “Nếu có ai đang theo dõi, thì chắc chắn ở đây phải có một phòng thí nghiệm.”

Khi đã tìm thấy đối tượng thí nghiệm rồi, liệu phòng thí nghiệm có còn xa nữa không?

Trước đây, Chúc Ninh đã từng đến tổ kiến; nơi đó từng là cơ sở thí nghiệm của công ty Dược phẩm Vĩnh Sinh, mỗi ô vuông trong đó đều rất thuận tiện cho các nhà nghiên cứu quan sát.

Khách sạn này cũng vậy; nếu coi tất cả các phòng trong khách sạn như những chiếc đĩa nuôi cấy, thì chắc chắn các nhà nghiên cứu đang ở gần đây thôi.