Trên cửa có một tờ giấy ghi hai quy tắc: mỗi lần chỉ cho phép một người vào. Tại sao vậy?

Vì chỉ có một suất thôi à?

Nếu những người này trước đây đều còn sống và đã từng được chọn, thì vẫn còn thiếu một người nữa phải không?

Giả thuyết này có vẻ hợp lý. Chúc Ninh chỉ có thể suy nghĩ theo hướng đó: nếu chỉ có một suất thì cô mới có thể vào được, điều đó chứng tỏ chắc chắn có một chiếc ghế trống.

Lông mi của Chúc Ninh rất dày; việc mở mắt liên tục trong thời gian dài khiến nước trên bề mặt mắt bị bay hơi, làm cho mắt cô trở nên rất khô.

Cô cố gắng không để ý đến xung quanh và bắt đầu quan sát xung quanh. Cô cảm nhận thấy đôi tay đang siết chặt lấy bụng mình, như thể muốn ép nổ các cơ quan bên trong ra ngoài.

Nhưng cô vẫn tiếp tục quan sát. Hình ảnh hiện lên qua gương chiếu hậu cho thấy xung quanh cô toàn là những bóng dáng kỳ lạ.

Chúc Ninh cố gắng di chuyển mắt mình; trong cơn đau dữ dội, chỉ có mắt là có thể cử động được. Cô xoay mắt hết sức mình.

Cuối cùng, cô phát hiện ra một chỗ trống trong đám đông: vị trí thứ ba bên phải hàng thứ tư là trống, thậm chí không hề có dấu vết máu nào.

Nó không quá rõ ràng, giống như những trò chơi yêu cầu tìm ra điểm khác biệt – chỉ có một chiếc ghế trống mà thôi.

Chúc Ninh lẽ ra phải ngồi vào chỗ đó; cô đã ngồi nhầm chỗ rồi.

“Không…” Chúc Ninh cảm thấy cổ họng mình se lại; nói ra một câu như vậy thật sự rất khó khăn. “Xin lỗi… Tôi đã ngồi nhầm chỗ.”

Theo quy tắc trong khu vực bị ô nhiễm, khi gặp tình huống bất thường, con người cần phải làm những việc bình thường; trong trường hợp ngồi nhầm chỗ, cần phải xin lỗi rồi đứng dậy.

Chúc Ninh cố gắng đứng dậy, nhưng với việc eo bụng bị kẹt lại, việc đứng dậy thực sự rất khó khăn.

Cô phải cố gắng không nháy mắt trong khi đứng dậy; một lực lớn đang đè cô xuống chiếc ghế.

Cô cảm thấy vai, cổ và lưng mình nặng trĩu, như thể có một con ma đang đeo sau lưng cô.

Động tác của Chúc Ninh cực kỳ chậm rãi; dù cô đã dùng hết sức lực, nhưng đối với người ngoài, cô chỉ di chuyển được khoảng một inch mà thôi.

Tình huống hiện tại của cô giống như một con chuột bị dán chặt trên bẫy bắt chuột; nó cố gắng kéo mình ra, nhưng có thể phải trả giá bằng việc đứt chân mới thoát được… Đáng thương thay, con chuột đó lại không thể nháy mắt được.

Áp lực lớn lao đang đè lên đầu gối cô; đầu gối cô đang run rẩy.

Một động tác đơn giản như vậy, cô dường như mất cả đời mới hoàn thành được.

Khi cuối cùng cô đứng dậy, cô

Cơn đau rát cháy bỏng lan tỏa khắp vùng bụng; Chúc Ninh cúi đầu xuống và nhận ra phần bụng dưới của mình hoàn toàn phẳng lì, không hề có gì cả.

Nhưng cảm giác khi chạm vào đó thật kỳ lạ… Cứ như thể hai bàn tay ấy đã xâm nhập sâu vào cơ thể cô. Những bàn tay ma quỷ ấy đã xuyên qua lớp áo bảo hộ, đâm sâu vào máu thịt cô; hai cánh tay đẫm máu ấy giờ đây đã trở thành một phần của nội tạng cô. Nếu sử dụng thiết bị chuyên dụng để quan sát, người ta sẽ thấy hai “bàn tay ma” ấy đang chen chúc cùng với ruột gan cô… Và chúng còn đang đập nhẹ, như thể chúng đã trở thành một cơ quan nội tạng mới của cô vậy.

Cô cảm thấy bụng mình đang phồng to lên; không biết đó là ảo giác hay là cảm giác thực sự. Chúc Ninh vẫn kiên trì giữ mắt mở to; cô cảm thấy như đôi mắt mình sắp nổ tung… Dù đã được tiêm loại thuốc gen đặc biệt, điều đó chỉ giúp tăng cường thể lực cho cô mà thôi; cô không thể vượt qua giới hạn con người mà vẫn giữ được mắt mở được.

Cô gần như không thể chịu đựng nổi nữa… Chúc Ninh chớp mắt một cái, sau đó mở mắt ra lại – khuôn mặt người phía trước đang đưa lại gần hơn, chỉ còn cách cô khoảng mười centimet nữa… Càng lúc càng gần…

Chúc Ninh nhớ lại vị trí mà mình đã ghi nhớ; cô hít một hơi thật sâu, bước đi rất chậm rãi, không dám chớp mắt hay liếc nhìn xung quanh. Xung quanh vang lên những tiếng xì xì… Đó là tiếng ma sát giữa các xác chết và mặt đất… Có thứ gì đó đang theo dõi cô từ xa, giống như một thợ săn đang theo dõi con mồi, chờ đợi lúc nào cô không thể chịu đựng nổi nữa…

Chỉ khi thực sự không thể chịu đựng được nữa, Chúc Ninh mới chớp mắt… Khoảng cách giữa cô và những thứ đang theo dõi cô ngày càng thu hẹp… Cuối cùng, cô cũng đến được hàng thứ tư – vị trí mà mình đã ghi nhớ… Khi cô chạm vào vị trí đó, những thứ đang tiến lại gần bỗng nhiên dừng lại, như thể ai đó đã nhấn nút tạm dừng vậy… Chúc Ninh thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng cô cũng tìm thấy vị trí an toàn…

Khi đến khu vực an toàn, Chúc Ninh chớp mắt vài cái liên tục; cô cảm thấy đôi mắt mình như sắp nổ tung… Cô không vội vàng ngồi xuống ngay; trước hết, cô đã sờ vào bề mặt chiếc ghế… Lần này, không hề có hơi ấm của con người… Đó chỉ là một chiếc ghế bình thường mà thôi… Sau khi kiểm tra xong, cô mới ngồi xuống… Cô cử động rất thận trọng, luôn lo lắng rằng sẽ có một đôi bàn tay khác ôm lấy eo mình… Cô cẩn thận quan sát xung quanh, thần kinh căng thẳ

Cô ấy mở tay vịn bên phải của chiếc ghế; đây là phòng họp, và khi mở tay vịn bên phải ra thì có thể kéo ra một cái bàn nhỏ.

Cấu trúc của khách sạn này khá cũ kỹ; cái bàn nhỏ bằng gỗ đã hơi hỏng rồi, bị kẹt lại và không thể kéo ra được.

Nhưng mục đích của Chúc Ninh không phải là điều đó. Cô ấy nhìn thấy một vật lạ nằm trong khe hở của cái bàn nhỏ – đó là một túi tài liệu.

……

Bên ngoài cửa.

Trước khi bước vào phòng, Chúc Ninh đã kích hoạt chức năng chia sẻ hình ảnh qua camera; với sự đảm bảo về chất lượng liên lạc từ hệ thống Prometheus, hình ảnh được truyền đi rất rõ nét. Có tổng cộng hai camera: một quay cảnh bên ngoài và một quay biểu cảm khuôn mặt của Chúc Ninh; Bác sĩ Phù và Từ Măng có thể nhìn thấy rõ mọi hành động và phản ứng của cô ấy.

Theo quan sát của họ, hành động của Chúc Ninh rất kỳ lạ: cô ấy bước vào phòng họp để kiểm tra thông thường, sau đó ngồi xuống một chiếc ghế. Đến đây thì mọi thứ vẫn bình thường… Nhưng đột nhiên, khuôn mặt cô ấy trở nên tái nhợt, như thể đang phải chịu đựng một nỗi đau nào đó.

“Cô ấy… cô ấy sao vậy?” Bác sĩ Phù hỏi nhỏ. Trước đó, ông đã xem tất cả các video ghi lại công việc của Chúc Ninh, nên hiểu rõ về con người cô ấy; chỉ cần nhìn biểu cảm của cô ấy là có thể biết cô ấy đang gặp vấn đề gì đó.

Bên ngoài cửa, hai nhân viên phụ trách tiếp đón mặc đồng phục trắng tinh, nở nụ cười đối diện với họ.