Giọng nói của Từ Măng có vẻ hơi khàn khàn.

Chúc Ninh nói: “Tôi tưởng em cần sự yên tĩnh… Tôi không giỏi lắm trong việc an ủi người khác.”

Từ Măng không phải là Lâm Tiểu Phong, và cũng không cần được ôm ấp; bất kỳ lời an ủi nào dường như đều giả tạo, còn việc đưa khăn giấy ra thì lại quá thừa thãi.

Từ Măng im lặng.

Lúc nãy, Chúc Ninh cứ như một kẻ xấu xa vậy—trước tiên là để lộ những chất nhầy đen kịt trên người, sau đó lại cố gắng thuyết phục bằng lý lẽ… Giờ thì lại cứ ngồi im ở một góc như một cây nấm vậy.

Ban đầu, Từ Măng đang nghĩ về Trình Mạc Phi, nhưng không hiểu sao lại bị Chúc Ninh làm cho mất tập trung. Từ Măng hỏi: “Em đang làm gì vậy?”

Chúc Ninh đáp: “Tôi đang suy nghĩ xem tối nay nên ăn gì.”

Prômê-thiu vẫn chưa hoàn thành kế hoạch của mình; cô muốn biết hôm nay nhiệm vụ “đăng bài trên diễn đàn” là gì.

Từ Măng lại im lặng.

Rồi Từ Măng bật cười; dù Chúc Ninh có thế nào đi nữa, trong mắt Từ Măng, cô ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ con thôi.

Đứa trẻ con ấy đã bị Prômê-thiu dẫn dắt suốt quãng đường dài, bị Công ty Dược phẩm Vĩnh Sinh truy đuổi… Và giờ thì nó còn biết rằng mình chỉ là một con chuột thí nghiệm mà thôi.

Chắc hẳn Chúc Ninh cũng không hề thoải mái chút nào.

Nghĩ đến đây, Từ Măng nhíu mày; thường thì những kẻ bị đối xử tồi tệ như vậy đều là bắt đầu của những rắc rối lớn… Thật là bị dẫn dắt đi sai hướng rồi.

Từ Măng đứng cạnh Chúc Ninh, nhìn về phía xa và nhẹ nhàng hỏi: “Câu chuyện của em vẫn chưa kết thúc phải không? Vì vậy mà em đã can thiệp vào thí nghiệm của Chu Thanh, và từ đó liên tục bị người của Công ty Dược phẩm Vĩnh Sinh truy đuổi?”

Nếu như những cuộc trò chuyện trước đây còn căng thẳng, thì bây giờ mọi thứ đã trở nên rất thoải mái; giọng nói của họ khi nói chuyện với nhau rất nhẹ nhàng, giống như hai người bạn bình thường đang trò chuyện phiếm.

Cảm thấy Từ Măng có vẻ không khỏe lắm, Chúc Ninh mới nói: “Đúng vậy.”

Từ Măng hỏi: “Làm sao em biết mình là một con chuột thí nghiệm?”

Câu hỏi này có vẻ hơi phức tạp; Chúc Ninh suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi đã nhận được một nhiệm vụ ‘đăng bài trên diễn đàn’ liên quan đến một hang kiến… Người cha của nguồn ô nhiễm trong đó là một nhà nghiên cứu thuộc Công ty Dược phẩm Vĩnh Sinh; tôi đã tìm thấy ghi chép của ông ấy.”

Từ Măng nhíu mày… Hang kiến à?

Chỉ là một điều nhỏ thôi…

Từ Măng nói: “Xin lỗi vì đã làm bạn thất vọng… Tôi không biết mã số của vòng tay đó.”

Trong nhiệm vụ này, Từ Măng không phải là cấp trên của Trình Mạc Phi; bà cũng chưa bao giờ mở chiếc vòng tay nhân viên của anh ta.

Mối quan hệ giữa họ không thân thiện đến mức đó.

Chúc Ninh từng lo lắng, nhưng lại không thất vọng; bà nghĩ rằng Từ Măng có thể đoán ra mã số đó—những người đồng đội sống cùng nhau hàng ngày, chắc chắn sẽ có thể đoán được vài con số.

Từ Măng hiểu Trình Mạc Phi nhiều hơn những gì bà tưởng tượng.

Chúc Ninh nói: “Tôi nghĩ bạn có thể thử xem sao?”

Bà đưa chiếc vòng tay cho Từ Măng. Từ Măng ngập ngừng—di sản của Trình Mạc Phi đang ở ngay trước mắt mình, nhưng cô lại không dám động vào nó. “Bạn tin tưởng tôi đến thế sao?”

Chúc Ninh không thể mở chiếc vòng tay được; việc giữ nó trong tay mình chẳng có ý nghĩa gì, còn đặt vào tay Từ Măng thì lại có giá trị hơn nhiều.

Chúc Ninh nói: “Chỉ cần mở ra để cho tôi xem thông tin bên trong là được… Hơn nữa, thứ này vốn dĩ thuộc về bạn mà.”

Thỏa thuận giữa hai người đơn giản chỉ là vậy: chiếc vòng tay thuộc về Từ Măng, còn Chúc Ninh muốn xem nội dung bên trong nó.

Từ Măng nhận lấy chiếc vòng tay của Trình Mạc Phi—chiếc vòng tay đã trải qua chín năm, cuối cùng cũng trở về với người xứng đáng.

Chúc Ninh cảm thấy như thể mọi thứ đã trở về với chủ nhân ban đầu.

Từ Măng nắm chặt chiếc vòng tay; bề mặt kim loại của nó hơi cứng và gây khó chịu khi cầm.

Chúc Ninh nói: “Hợp tác vui vẻ nhé?”

Đến lúc này, Từ Măng không còn lý do gì để không hợp tác với Chúc Ninh nữa. Như Chúc Ninh đã nói, hợp tác mới là con đường duy nhất.

Từ Măng đáp: “Hợp tác vui vẻ.”

“Câu chuyện của tôi là như thế này…” Từ Măng bắt đầu kể. Sau khi Chúc Ninh đã kể xong phần của mình, đến lượt Từ Măng chia sẻ thông tin của mình.

Chúc Ninh lắng nghe chăm chú. Từ Măng nhìn về phía xa và tiếp tục: “Trình Mạc Phi được chọn để tham gia một nhiệm vụ bí mật. Khi anh ấy rời đi, cả đội chúng tôi đều buộc phải nghỉ ngơi; trong suốt một tháng trời, không hề có tin tức gì về anh ấy cả. Lúc đó, mọi người đều nghĩ rằng đó là điều bình thường.”

Dù sao đó cũng là một nhiệm vụ bí mật; trước đó đã được thông báo rằng sẽ không thể liên lạc được với anh ấy.

“Một tháng sau, tôi lần đầu tiên hỏi han về tung tích của Trình Mạc Phi, nhưng không nhận được bất kỳ câu trả lời nào. Lúc đó, mọi người bắt đầu cảm th

Trình Mạc Phi đã được xác nhận là đã chết.

Từ Măng nói: “Ban đầu chúng tôi không tin, nhưng dữ liệu cho thấy vòng đeo tay của nhân viên Trình Mạc Phi đã không ghi nhận bất kỳ dấu hiệu sự sống nào trong suốt một tháng liền. Trình Mạc Phi được truy tặng danh hiệu anh hùng cấp ba; ông ấy không có người thân, và dù nhiệm vụ thành công hay thất bại, chúng tôi vẫn sẽ nhận được tiền thưởng. Theo thỏa thuận mà Trình Mạc Phi đã ký trước đó, số tiền thưởng và lương hưu đó sẽ được chia đều giữa tất cả các thành viên trong đội.”

Chúc Ninh ngạc nhiên: Với mức tiền thưởng như vậy, ngay cả khi chia đều cho bốn người, con số đó vẫn rất khổng lồ. Điều này có nghĩa là những thành viên khác trong đội chẳng làm gì cả mà vẫn nhận được một khoản tiền lớn?

Từ Măng đoán ra điều Chúc Ninh đang nghĩ và tiếp tục nói: “Không chỉ vậy, điểm số của toàn bộ đội Sư Tử Cáo còn tăng gấp mười lần. Mỗi nhân viên tại trung tâm vệ sinh đều có điểm số; điểm số này được sử dụng để tính tiền thưởng cuối năm và cũng là yếu tố quan trọng để thăng chức. Vì vậy, các thành viên khác trong đội Sư Tử Cáo không chỉ nhận được tiền thưởng mà còn có cơ hội thăng chức nữa.”

Từ Măng tiếp tục: “Tôi đã nhiều lần đề xuất tiến hành điều tra về cái chết thực sự của Trình Mạc Phi, nhưng đề xuất đó đều bị từ chối. Ý kiến của công ty rất rõ ràng: chúng tôi phải chấp nhận sự thật này. Chúng tôi không thể xác định liệu thông tin này có đúng hay không; một số thành viên trong đội có ý kiến khác biệt. Sơn Mao tin chắc rằng Trình Mạc Phi chưa chết và đề nghị tiếp tục tìm kiếm một cách riêng tư. Bởi vì điểm số của toàn đội đã tăng gấp đôi, tất cả mọi người đều có cơ hội thăng lên vị trí quản lý. Những điểm số đó là giá trị mà Trình Mạc Phi đã đổi lấy bằng mạng sống của mình… Không ai muốn thăng lên vị trí quản lý cả, trừ Tạ Gia Tổ.”