Một chuỗi dài các biểu mẫu báo cáo được in ra từ máy in; Chúc Ninh muốn xem qua trước, cô nghĩ mình nhìn nhầm, rồi lại đọc lại lần nữa.

Bên cạnh, Phòng Dung cũng rất lo lắng; khi nhận được những biểu mẫu báo cáo từ tay Chúc Ninh, phản ứng của anh ta còn mạnh mẽ hơn cả cô. “Dữ liệu có sai không nhỉ?”

Phòng Dung không chịu thua cuộc, anh ta tiến hành đo lại và in ra dữ liệu một lần nữa – kết quả vẫn giống nhau, không có gì sai cả.

Phòng Dung ngồi sụp xuống ghế, không hiểu tại sao lại như vậy… Thật là kỳ lạ. Bây giờ, Phòng Dung đã coi việc Chúc Ninh gặp phải những điều bất thường là điều hoàn toàn bình thường.

“Có chuyện gì vậy?” Phòng Dung hỏi.

Chúc Ninh nhăn trán, thở dài: “Tôi từng nghĩ cô ấy là một tài năng tiềm năng, thật đáng tiếc…”

“Dữ liệu sinh lý của cô ấy thấp hơn nhiều so với người bình thường; cô ấy là một sản phẩm ‘kém chất lượng’. Nếu không có sự can thiệp từ bên ngoài, thậm chí còn khó để sống sót qua một năm nữa.”

Nói cách khác, Chúc Ninh là một người sắp chết. Phòng Dung nhíu mày; cô vô thức nhìn về phía Chúc Ninh trên màn hình – thấy cô ấy đang quan sát xung quanh căn phòng, có lẽ đã nhận ra nguy hiểm rồi. Nhưng Chúc Ninh chỉ đơn giản là bật tivi xem một bộ phim liên tục nhàm chán, rồi ngáp một cái và ngủ thiếp đi. Chúc Ninh biết có người đang theo dõi mình, có người đang phân tích về mình, nhưng “radar” cảnh báo nguy hiểm của cô ấy không hề reo lên… Điều đó có nghĩa là không có nguy hiểm lớn nào cả.

Chúc Ninh che đầu lại; nguyên tắc sống của cô luôn là: Miễn là chưa chết, thì không có gì quan trọng hơn việc ngủ.

Ba người trong phòng nghiên cứu đều im lặng…

Người này thật là rộng lượng…

**Chương 10: Lựa chọn**

Nếu việc ở trong phòng quan sát khiến một số người luôn lo lắng, sợ bị người khác theo dõi bất cứ lúc nào, thì đối với Chúc Ninh, nơi này giống như một viện dưỡng lão hơn.

Ngày hôm sau, cô ngủ đến tận 4 giờ chiều mới thức dậy; không ngờ mình dậy muộn đến thế, khu vực tự phục vụ vẫn còn mở cửa, nhà ăn rất vắng người… Không ai tranh giành thức ăn với Chúc Ninh cả.

Chúc Ninh cầm khay nhỏ đi quanh vài vòng, thử mỗi món một lần… Cảm giác như cô đã 800 năm không được ăn uống gì cả. Khi mang khay ra ngoài và đang tìm chỗ ngồi, cô bất ngờ nhìn thấy Phòng Dung.

Phòng Dung đang ôm một chồng tài liệu; khi nhìn thấy Chúc Ninh, cô mỉm cười, lộ ra tám chiếc răng trắng: “Xin chào, Chúc Ninh.”

Chúc Ninh im lặng; không hiểu tại sao, cô cảm thấy mình giống như đang bị giáo viên chủ nhiệm bắt quả tang v

“Có thể đừng nhìn cô ấy như thể cô ấy là bệnh nhân giai đoạn cuối vậy được không? Vẻ mặt đầy lo lắng của bạn vừa đáng yêu lại vừa khiến người ta sợ hãi.”

“Đúng vậy,” Phòng Dung mở tập hồ sơ và lấy ra vài tài liệu, “Báo cáo thu thập dữ liệu của bạn đã được hoàn thành rồi.”

Chúc Ninh đang ăn cơm và chỉ gật đầu một cách mơ hồ.

Phòng Dung hỏi: “Bạn muốn tự xem không?”

Chúc Ninh cảm thấy ngày càng khó hiểu; có phải trong mắt Phòng Dung, mình đã sắp chết rồi không? Có lẽ mình mắc phải một căn bệnh không thể chữa trị, và Phòng Dung đến để thông báo ngày tử vong cho mình.

Chúc Ninh nói: “Cứ nói đi.”

Phòng Dung ho khan nhẹ: “Giá trị tinh thần của bạn rất cao, trên 1200 điểm, thuộc hạng S.”

Chúc Ninh lại gật đầu, vẫn chưa hiểu rõ, liền hỏi: “Lý Niệm Xuyên thì bao nhiêu?”

Cô cần một số liệu so sánh để hiểu rõ hơn.

Phòng Dung trả lời: “Ban đầu là 306 điểm, nhưng hôm qua anh ấy vào khu vực bị ô nhiễm, giá trị tinh thần của anh ấy đã tăng lên, hiện tại khoảng 400 điểm.”

Giá trị tinh thần có thể tăng lên sao?

Phòng Dung giải thích: “Càng tiếp xúc nhiều với nguồn ô nhiễm, giá trị tinh thần sẽ tăng lên ở các mức độ khác nhau.”

Chúc Ninh bắt đầu hiểu; có lẽ điều này giống như việc rèn luyện lòng can đảm – càng trải qua nhiều tình huống nguy hiểm, lòng can đảm càng được củng cố.

Phòng Dung tiếp tục giải thích: “Con số của bạn rất hiếm gặp; hiện tại, bạn là người duy nhất ở khu vực 103 đạt hạng S.”

Chúc Ninh nhíu mày; điều này chắc chắn không phải là tin tốt.

Theo triết lý sống của cô, những người nổi bật quá mức thường sẽ chết sớm.

Phòng Dung lấy ra báo cáo dữ liệu của Chúc Ninh và nói với vẻ áy náy: “Nhưng dữ liệu sức khỏe của bạn không mấy tốt.”

Đúng như Chúc Ninh đoán, Phòng Dung thực sự đến để thông báo ngày tử vong của cô. Phòng Dung đặt báo cáo dữ liệu trước mặt Chúc Ninh và nói: “Nếu không can thiệp kịp thời, có lẽ bạn sẽ không sống được quá một năm.”

Chúc Ninh cúi đầu tiếp tục ăn cơm và chỉ đáp: “Ồ.”

Cô tưởng đây là chuyện lớn lao gì đó.

Phòng Dung ngẩn ngơ: “…?”

Tại sao Chúc Ninh lại không reagiere theo cách bình thường nhỉ?

Giống như lần trước, mỗi lần trò chuyện với Chúc Ninh, Phòng Dung luôn chuẩn bị sẵn nhiều lời an ủi, nhưng hầu như không cần phải sử dụng chúng. Những lời an ủi mà cô định nói lập tức bị nuốt ngược lại; thật sự, cô cảm thấy hơi bối rối.

Phòng Dung tiếp tục nói: “Thật đáng tiếc… Tất cả công dân hạng năm đều như vậy.”

Chúc Ninh chỉ bi

Nhưng nguồn lực bên trong những bức tường cao đó rất khan hiếm, vì vậy chúng ta đã tiến hành kiểm tra sàng lọc toàn diện đối với các công dân, và phân loại họ thành năm hạng dựa trên mức độ hữu ích của họ đối với Liên bang.”

“Công dân hạng nhất là những người tự nhiên; Liên bang cần giữ gìn gen tự nhiên của họ. Công dân hạng hai là những người được tạo ra bằng công nghệ nhân tạo, thông qua quá trình biên dịch gen đặc biệt. Công dân hạng ba là những người được sao chép từ gen chất lượng cao, nhưng tuổi thọ của họ thường rất ngắn, chỉ khoảng hơn bốn mươi năm. Công dân hạng bốn là những robot có ý thức riêng.”

Phòng Dung nói: “Còn công dân hạng năm thì là những ‘sản phẩm lỗi’ thuộc bốn hạng trên; sau khi được kiểm tra gen, họ đều được xác định là có những khiếm khuyết gen nghiêm trọng, và chi phí điều trị quá cao. Vì vậy, đa số những ‘sản phẩm lỗi’ này đều sống ở bãi rác khu vực 103.”

À, ra vậy.

Khu vực 103 vốn dĩ đã là trung tâm xử lý rác thải của toàn Liên bang, và “các cư dân bản địa” ở đây hầu hết đều là những “sản phẩm lỗi”.

Nếu muốn sống sót, những “sản phẩm lỗi” này có thể sử dụng nguồn lực y tế để thực hiện việc biến đổi gen, nhưng chi phí cho việc này khá cao, vì vậy đa số họ đều chọn cách chờ đợi cái chết.

Ban đầu, Phòng Dung lo lắng rằng việc báo cáo thông tin tinh thần của Chúc Ninh sẽ gây ra rắc rối, nhưng sau khi cô báo cáo đầy đủ cả dữ liệu sinh lý của Chúc Ninh cũng như danh tính công dân hạng năm của anh ấy, Quân khu Một vẫn không hề liên lạc lại.