Liệu những ký ức mà Chúc Ninh đang sở hữu có phải là do người khác gieo rắc vào cô không? Cô gần như bị chính những suy nghĩ này làm cho hoảng loạn; không lạ gì khi Chúc Ninh thế hệ đầu tiên, trong một dòng thời gian nào đó, đã nhìn thấy Chúc Diệu và sẵn lòng hy sinh hàng nghìn lần chỉ để ngăn chặn sự diệt vong của khu vực 103… Cô thực sự muốn biết bí mật về xuất thân của mình.

Khi Chúc Ninh ngẩng đầu lên, cô tình cờ đi qua một trường trung học có tên là Học viện Trung học Đen Chim. Lẽ ra cổng trường phải treo một tấm biểu ngữ, nhưng giờ đây nó đã bị chôn vùi dưới đống đổ nát. Trên tường trường được vẽ những bức tranh quảng cáo, trong đó vài học sinh mặc đồng phục trường đang ôm sách và mỉm cười; nhìn từ những bức tranh đã phai màu đó, có thể thấy đồng phục họ mặc là kiểu thoải mái, phù hợp với thời đại mà Chúc Ninh nhớ lại.

Mọi chi tiết đều trùng khớp với nhau.

Chúc Ninh lấy lại bình tĩnh và hỏi: “Nơi này có giống như lần các bạn đến đây trước đây không?”

Chúc Ninh ngồi ở hàng ghế đầu, Bèi Thư không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô, cũng không biết liệu cô có gì bất thường hay không, nên anh trả lời mọi câu hỏi của cô: “Không giống đâu. Những khu vực bị ô nhiễm thay đổi rất nhanh, thường xuyên mỗi lần đều khác nhau, và mỗi lần xuất phát cũng khác nhau; chúng tôi cũng không chắc chắn sẽ xuất phát từ cùng một vị trí.”

Có lẽ Bèi Thư sợ Chúc Ninh không hiểu, nên anh kiên nhẫn giải thích thêm: “Nếu coi toàn bộ thế giới thành một hình tròn, căn cứ của những người sống sót do Liên bang đại diện có thể được xem là một vòng tròn nhỏ; xung quanh vòng tròn đó là những bức tường an ninh, bên trong là những người sống sót, còn bên ngoài là khoảng 80% đất đai bị bỏ hoang. Mỗi lần thực hiện nhiệm vụ, đội điều tra sẽ chọn một điểm xuất phát khác nhau.”

Một khi bước ra ngoài những bức tường đó, mọi thứ đều trở nên ngẫu nhiên.

Bèi Thư nói tiếp: “Mỗi thành viên trong đội điều tra đều có một bản đồ riêng, và những bản đồ này thường xuyên được cập nhật; mỗi người có thể sẽ có một bản đồ khác nhau, vì vậy mọi người đều không tin tưởng lắm vào bản đồ của người khác, mà chỉ dựa vào bản đồ của mình. Có thể nói, bản đồ chính là mạng sống của chúng tôi.”

Nói xong, Bèi Thư mở thiết bị phụ trợ của mình; mặc dù thiết bị này đã mất kết nối internet, nhưng vẫn có một số chức năng có thể sử dụng được. Một bản đồ được hiển thị lên màn hình trong xe.

Chúc Ninh nhìn kỹ bản đồ đó… Đây chẳng phải là một bản đồ đúng nghĩa, mà giống

Đó là một tên thành phố chưa từng nghe thấy trước đây. Theo kinh nghiệm của Chúc Ninh “ở kiếp trước”, có lẽ cái tên này bắt nguồn từ việc các loài động vật di cư – chẳng hạn như những con chim đen đến đây vào mùa đông hàng năm, và danh tính của chúng đã được truyền lại qua nhiều thế hệ.

Chúc Ninh mở bản đồ ra. Lâm Tiểu Phong mới chỉ mười tuổi; kỹ năng lái xe của cậu hoàn toàn là do tự luyện trên đường đi, trước đây cậu luôn dùng hệ thống định vị giọng nói thông minh, chưa bao giờ thấy bản đồ đơn giản như thế này.

Bèi Thư suy nghĩ một lát rồi nói: “Lần cuối tôi đến đây, nơi này rất yên tĩnh; chúng tôi chỉ đi ngang qua thôi, không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào.”

Ngay khi vừa ra khỏi khu vực được bảo vệ, nguy hiểm còn tương đối ít; nhưng càng đi xa các thành phố của loài người, những chất ô nhiễm càng trở nên kỳ lạ và đi ngược lại với mọi quy luật thông thường. Một số khu vực bị ô nhiễm đang ở trạng thái “ngủ yên”; khi người ta đi qua, chúng không bị kích hoạt và trông rất yên tĩnh.

Bèi Thư hướng dẫn bằng giọng nói: “Ở góc đường phía trước, rẽ trái và đi thẳng theo con đường này.”

Lâm Tiểu Phong tuân lời một cách ngoan ngoãn. Con đường mà Bèi Thư chỉ cho là con đường chính, tức là con đường rộng lớn nhất trong thành phố; chắc hẳn nơi đây cũng đã từng có mưa, nên mặt đất còn ẩm ướt.

Họ không đi trên mặt đất mà coi những con đường trong thành phố như những điểm tham chiếu.

“Bang…”

Sau mười phút lái xe, phía sau bên phải chiếc xe đột nhiên va phải thứ gì đó, phát ra tiếng ma sát kim loại; có vẻ như xe đã bị cà xước.

Lâm Tiểu Phong mới chỉ cầm vô lăng được nửa năm, nên không dám làm bất kỳ hành động liều lĩnh nào; phản ứng đầu tiên của cô là đạp phanh, sau đó chiếc xe dừng lại ở chỗ đó. Cô luôn nhớ một nguyên tắc: im lặng luôn tốt hơn là hành động một cách thiếu suy nghĩ.

Nhìn từ xa, có vẻ như một con chim bằng thép màu đen đang treo lơ lửng trên không.

Chúc Ninh hỏi: “Chúng ta đã va phải cái gì vậy?”

Đèn hậu của xe cũng đã được bật lên; Bèi Thư nhìn lại phía sau. Lúc này đã gần ba giờ sáng, bóng tối đặc quánh; Bèi Thư mơ hồ nhìn thấy một cây cổ thụ, những cành cây của nó dường như đang “vươn vẫy” và chạm vào thân xe.

Bèi Thư cảm thấy có điều gì đó không ổn; có vẻ như khu vực này đã bị một vùng ô nhiễm mới che phủ; những chất ô nhiễm cũ đã bị những chất ô nhiễm mới nuốt chửng và chiếm lĩnh; so với lần trước cô đến đây, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Bèi Thư n

Ngọn núi này trông thật cao, không biết có thể vượt qua được hay không… Lâm Tiểu Phong không chắc liệu lúc này mình nên cố gắng leo núi hay tìm con đường khác.

Chúc Ninh nói: “Anh lái xe lại gần một chút, để em thử xem.”

Chúc Ninh sở hữu năng khiếu điều khiển kim loại; cô có thể kiểm soát những vật bằng kim loại trong phạm vi 20 mét. Vì vậy, Lâm Tiểu Phong đã cho xe tiến lại gần hơn.

Năng lực điều khiển kim loại của Chúc Ninh hoàn toàn hiệu quả – những chiếc xe cũ kỹ đó được cô điều khiển sao cho chúng xếp chồng lên nhau; chỉ cần di chuyển một chiếc xe thôi là cả đống đổ nát đó sẽ có nguy cơ sụp đổ. Trong bóng tối, tiếng động này thật sự rất lớn; Lâm Tiểu Phong luôn cảm thấy như có vô số đôi mắt kỳ lạ đang theo dõi họ từ sau bóng đêm.

Cho đến lúc này, ngay cả Chúc Ninh cũng cảm thấy tình hình có vẻ không ổn lắm… Cô lại nhớ đến giấc mơ kỳ lạ mà mình đã trải qua trước khi bắt đầu hành trình này.

Những chiếc xe cũ kỹ đó được cô điều khiển để lấy ra ngoài, một cách ngăn nắp và có tổ chức, rồi được đặt sang một bên… Nhưng cái hầm đường dường như vẫn còn chưa đủ chỗ để chứa tất cả những chiếc xe đó. Chúc Ninh đã lấy ra gần năm mươi chiếc xe rồi, nhưng vẫn chưa đến cuối hầm.

Chúc Ninh nắn chặt tay mình… Cô cảm thấy không thể cảm nhận được những khúc thép ở sâu bên trong hầm nữa; họ cần phải cho xe tiến xa hơn nữa… Hiện tại, nửa phần trước của chiếc xe họ đã vào bên trong hầm rồi.