“Tôi đã già rồi.”

Đó chỉ là quá trình lão hóa bình thường mà thôi. Việc có thể sống đến ngày hôm nay cũng nhờ vào sức mạnh của các loại thuốc gen. Trừ khi bà từ bỏ cơ thể mình và tồn tại dưới dạng ý thức…

Về việc già đi, Hoàng Bản Hiền không hề quan tâm. “Dù thế giới cuối cùng vẫn sẽ thuộc về các bạn trẻ, nhưng hiện tại, những người đang điều khiển tiến trình phát triển của loài người vẫn là những người cao tuổi: Hồ Cẩn Sinh của gia tộc Hồ, thầy Quý của Hội Phục Hồi, và thủ lĩnh của phe Kháng Chiến cũng là những người nổi tiếng từ tám mươi năm trước…”

“Phe Kháng Chiến…” Nghe đến cái tên này, Tô Hà khẽ chép miệng. Công việc công vụ của cô ngày càng bận rộn; trước mắt cô có một bản tài liệu yêu cầu cô thực hiện nhiệm vụ tiêu diệt những kẻ gây rối do phe Kháng Chiến tạo ra.

Hoàng Bản Hiền nói trong khi cầm ly nước nóng: “Tôi cũng từng tham gia phe Kháng Chiến, nhưng những người bạn cũ của tôi lúc đó có lẽ đã chết hết rồi…”

Tô Hà dừng lại một chút khi đang sắp xếp tài liệu. Đây là thông tin gây bất ngờ; lần đầu tiên cô được biết đến quá khứ của người thầy mình, hay nói cách khác, về những nỗ lực của thế hệ trước.

Người thầy ấy cũng từng đầy ước mơ, nhưng trước thực tế, ông ấy liên tục gặp phải thất bại và nhận ra rằng những gì mình theo đuổi chỉ là những điều vô nghĩa mà thôi.

Hoàng Bản Hiền hỏi: “Sao vậy? Tôi không giống những người mang danh nghĩa là những người bảo vệ công lý sao?”

Nếu Tô Hà nhớ không nhầm, chương trình nghị sự của phe Kháng Chiến là lật đổ sự cai trị của Đế quốc Thần, trong khi chương trình nghị sự của Hội Phục Hồi là tiêu diệt mọi thứ, bao gồm cả Đế quốc Thần và toàn bộ Liên bang.

Trong một nghĩa nào đó, hai tổ chức này có chung mục tiêu; hoặc có lẽ chúng thực sự có cùng nguồn gốc, nhưng tại một thời điểm lịch sử nào đó, chúng đã đi theo hai hướng hoàn toàn trái ngược nhau.

Tô Hà hỏi: “Tại sao hai tổ chức lại tan rã?”

“Đó là một câu chuyện khác… Nói tóm lại, mục tiêu của họ chỉ đơn giản là chống đối; họ sẽ chống đối bất kỳ người nắm quyền nào. Những tưởng tượng của họ về một thế giới mới giống như những câu chuyện cổ tích – chống lại tham nhũng, chống lại áp bức… Nhưng những điều đó hoàn toàn không có cơ sở thực tế để thực hiện; đó chỉ là những ảo tưởng mà thôi.”

Tô Hà, người đã nhiều năm làm việc với phe Kháng Chiến, khó có thể không đồng ý với nhận định này. Thực ra, phe Kháng Chiến cũng chỉ là một phiên bản khác của Hội Phục H

“Những khu vực như thế này tồn tại bên ngoài bức tường, và rất ít người muốn đi sâu vào tìm hiểu chúng. Dù sao thế giới này cũng đầy rẫy những vấn đề nghiêm trọng; ngoại trừ chúng ta, không ai muốn gây ra thảm họa lớn hơn nữa.”

Các thành viên của tổ chức Phục Hồi đều là những kẻ có lý tưởng, biết rõ mối nguy hiểm nhưng vẫn tiến về phía nó.

“Không phải có chút trớ trêu sao? Những thứ có thể cứu lấy thế giới cũng lại là những thứ có thể hủy diệt nó…” Hoàng Bản Hiền đùa cợt, nhưng Tô Hà không coi đó chỉ là lời đùa; cô vẫn lắng nghe chăm chú và hỏi: “Có ví dụ cụ thể nào không?”

Hoàng Bản Hiền im lặng một lát, rồi nói: “Chẳng hạn như chuyến tàu Quê Hương… Có thể trên đó chứa những thứ đó.”

Tô Hà, vốn đang công tác tại Quân khu Một, cũng chưa từ bỏ việc thu thập thông tin về bên ngoài bức tường. Chuyến tàu Quê Hương được mệnh danh là “chuyến tàu ma” bên ngoài bức tường; người ta nói rằng nó có thể vận chuyển các chất ô nhiễm trở về “quê hương” của chúng.

“Đó là nhiệm vụ của chúng ta à?” Tô Hà hỏi, đề cập đến những chất ô nhiễm bị niêm phong trong những khu vực đặc biệt đó.

“Một trong những nhiệm vụ đó vẫn đang ở giai đoạn điều tra,” Hoàng Bản Hiền nói nhẹ nhàng, dường như coi đó là chuyện nhỏ bé.

Tổ chức Phục Hồi có nhiều hướng nhiệm vụ khác nhau, và mỗi hướng đều cần người phụ trách đáng tin cậy. Họ mới chỉ bắt đầu thôi.

“Nếu những thứ đó được thả ra ngoài, sẽ xảy ra điều gì?” Tô Hà hỏi.

Hoàng Bản Hiền lắc đầu nhẹ: “Không biết.”

Không biết ư? Tô Hà hơi ngạc nhiên; cô tưởng rằng thông tin của tổ chức Phục Hồi rất chính xác. Hoàng Bản Hiền giải thích: “Con người vẫn chưa hiểu biết đủ về thế giới này; quá trình khám phá luôn không ngừng. Không ai có thể đảm bảo chắc chắn điều gì sẽ xảy ra, vì vậy chúng ta mới cần nhiều hướng nhiệm vụ khác nhau.”

Giọng nói của cô trầm ấm, đầy sự kính trọng đối với thiên nhiên.

“Bạn cũng biết đấy, tiến độ thực hiện những nhiệm vụ này rất chậm. Thu thập thông tin, cử những đội ngũ dũng cảm đi thực hiện nhiệm vụ, thu được thông tin… Để thực sự thành công, cần nhiều năm. Tôi đã không thể chờ đợi được nữa…” Hoàng Bản Hiền nói.

Tô Hà có thể nhận ra rằng Hoàng Bản Hiền đang dần suy yếu, giống như một nữ thần khổng lồ… Cái chết không thể ngăn cản được sự suy tàn của cô ấy.

“Sau này, tất cả những nhiệm vụ này sẽ được giao cho bạn để tiếp tục thực hiện. Nhưng luôn có một số kẻ

“Tô Hà,” cô ấy gọi tên người đồng trang lứa một cách thân thiện, “Đêm dài mịt mờ, con đường này rất gian nan; em sẽ phải đối mặt với rất nhiều trở ngại. Những người có thể thay đổi thế giới không chỉ có chúng ta, mà còn có những kẻ khác – những kẻ tự xưng là những vị cứu tinh. Có thể một thế giới mới sẽ ra đời, và loài người mới cũng sẽ tiếp tục phát triển.”

Giọng nói của Hoàng Bản Hiền rất trầm ấm; Tô Hà quen thuộc với giọng điệu ấy – đó là giọng nói khi kể về lịch sử: “Họ công bằng hơn em, mạnh mẽ hơn em… Trước mặt kẻ thù, em có thể sẽ trở nên nhỏ bé như bụi bặm; thậm chí có thể cảm thấy ngưỡng mộ kẻ thù, không kiềm được lòng muốn đầu hàng, và suy nghĩ lung lay về những lý tưởng của mình.”

“Em biết,” Tô Hà nhìn thẳng vào mắt Hoàng Bản Hiền, lần đầu tiên cô cảm nhận rõ ràng sự truyền thống tinh thần của loài người… Có điều gì đó đang dần được truyền lại cho cô. Lúc đó, Tô Hà còn nghĩ rằng đối thủ của mình chính là Prometheus…

“Đêm dài mịt mờ… Em sẽ khiến những xác chết chỉ còn là xác chết mà thôi.”

Hoàng Bản Hiền rất hài lòng với câu trả lời đó. Đêm dài mịt mờ… Hãy để những xác chết chỉ còn là xác chết; hãy để những nữ thần khổng lồ chết đi; hãy để tự nhiên tiếp tục tiến hóa… Và hãy để tất cả loài người đều đứng giữa trung tâm của thảm họa… Nhưng đồng thời, cũng hãy mang đến cho họ những cơ hội bình đẳng.

Công bằng… Điều mà sự phục hồi luôn mong muốn, chính là công bằng.

Họ tiếp tục trò chuyện thêm vài phút nữa, và cuối cùng, Tô Hà đã đưa Hoàng Bản Hiền ra khỏi nơi đó. Kỷ Tuyết Liễu vẫn đang đứng canh bên ngoài cửa; cô ấy đứng thẳng người, và có vẻ hơi bất ngờ khi Tô Hà mở cửa ra ngoài.