Họ mở cánh cửa của nơi trú ẩn, và tất cả đều sững sờ khi thấy cát bên ngoài như những ngọn núi đổ xuống, buộc họ phải lùi lại vài bước.

Chỉ sau đó họ mới nhận ra rằng bên ngoài, khu vực xung quanh nhà máy đã biến thành sa mạc; những chiếc xe chưa kịp trốn vào nơi trú ẩn đã bị cát chôn vùi, chỉ còn lại nửa cửa sổ xe lộ ra ngoài.

Bên trong, những xác chết hiện rõ vẻ tuyệt vọng trên khuôn mặt, có vẻ như họ đã dùng hết mọi nguồn lương thực và cuối cùng bị chết ngạt vì thiếu không khí.

Ở xa, trên các mái nhà có rất nhiều xác chết, có lẽ là những người bị gió thổi đến từ nơi khác.

Còn phía chân trời thì vẫn màu vàng, tất cả các công trình đều bị bao phủ bởi bóng tối u ám, khiến tầm nhìn trở nên kém đi.

Sự loại bỏ của tự nhiên – cơn bão cát đã giết chết một số người, còn những người trốn vào nơi trú ẩn lại bị những lon nhôm giết chết thêm một số người nữa.

Họ giống như những người sống sót cuối cùng dưới thời đại tận thế; họ thậm chí không cảm thấy may mắn, bởi vì việc sống sót qua lần này không đồng nghĩa với việc sẽ sống sót được lần tiếp theo.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi Chúc Ninh rời khỏi “bức tường” đó, cô ấy dừng lại ở một nơi lâu đến thế; điều này khiến cô ấy cảm thấy mình giống như một sinh vật sống bên ngoài “bức tường”. Càng đi về phía bắc, tình trạng của mọi người càng trở nên tồi tệ hơn.

Mọi người đứng yên một lúc trước khi nhận ra rằng nhóm người này không thuộc cùng một đội; mỗi người đều có con đường riêng để đi: một số người cần tiếp tục thực hiện nhiệm vụ, trong khi những người khác thì phải quay trở lại “bức tường”.

Trước khi chia tay, An Trì và Bạch Thanh đã trò chuyện riêng với nhau một lúc; Chúc Ninh không biết họ đã nói gì, nhưng cô ấy thấy họ bắt tay nhau. Trước đây, hai người này không hợp nhau lắm, nhưng bây giờ họ ít nhiều có thể coi nhau là bạn bè.

Lâm Tiểu Phong đã sửa chữa chiếc xe của mình và cải tiến nó thêm, bổ sung thêm các tính năng chống cát, để tránh tình trạng cát bị kẹt vào khe hở của xe.

Chúc Ninh và những người khác lên xe, nhìn lại nơi trú ẩn một lần nữa; khi họ rời đi, cát bắt đầu thổi vào bên trong nơi trú ẩn và rất nhanh chóng, nó sẽ phủ kín toàn bộ khu vực đó.

Chúc Ninh càng nhìn về phía chân trời màu vàng, cô ấy càng nhớ đến những bộ phim khoa học viễn tưởng mà mình đã xem trước đây; thật đáng tiếc, thực tế còn u ám hơn cả trong phim.

Trên đường đi, số lượng xác chết càng ngày càng tăng, và cũng có ngày càng nhiều chiếc xe bị b

Chúc Ninh dừng lại một chút: “Tôi nhớ nhà quá.”

Câu nói này thật hiếm khi nghe thấy; Hồ Văn Tịch suýt nữa đã thốt lên rằng cô ấy đang nhớ nhà nào, nhưng cô lập tức dừng lại. Chúc Ninh đã từng ở rất nhiều nơi: Khuôn Mật Ong, Cửa hàng Nữ Hoàng Quý Tộc, Câu Lạc Bộ Ngọn Lửa, Trại Trẻ Em Mồ Côi Nhà Đỏ… Nhưng không nơi nào trong số đó là nhà thực sự của cô ấy.

Sống bên ngoài bức tường quá lâu chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tâm lý con người; dần dần, họ sẽ mất đi điểm tựa vững chắc trong cuộc sống. Việc Chúc Ninh bắt đầu gặp phải những vấn đề như thế này đã là điều may mắn rồi; Hồ Văn Tịch cảm thấy mình không cần phải an ủi cô ấy nữa.

Quả nhiên, câu tiếp theo của Chúc Ninh là: “Tôi thật sự muốn ăn mì bò quá!”

Mỗi ngày, cô ấy chỉ được ăn những thứ có chứa chất ô nhiễm hoặc các loại chất dinh dưỡng; thực sự, cô ấy rất muốn được ăn những thứ mà con người bình thường ăn… Những ngày như thế này thật khổ sở.

Cô nhớ lại sau trận chiến lớn ở khu vực 103, khi mình đến cửa hàng tạp hóa, có một cô gái rất tốt bụng đã mời cô ăn một tô mì nóng hổi – mì được múc ra từ cái nồi sắt của cửa hàng tạp hóa, không hề phải là những món ăn xa xỉ gì cả… Nhưng khi nghĩ lại bây giờ, thật là ngon!

Hồ Văn Tịch tự nhiên đáp ứng mong muốn của Chúc Ninh và nói: “Để tôi cho bạn xem có trạm tiếp tế nào đang nấu ăn không.”

Chúc Ninh không ngờ lại có những trạm tiếp tế chuyên cung cấp dịch vụ nấu ăn; nhưng Bèi Thư đã giải thích rằng việc làm như vậy sẽ giúp củng cố thêm mối quan hệ giữa con người với những người sống bên trong bức tường… Điều đó cũng không có gì lạ cả.

Rất nhanh sau đó, Chúc Ninh nhận được thông báo rằng nếu cô ấy muốn ăn thì có thể đến đó… Hồ Văn Tịch thực sự là người luôn giải quyết vấn đề một cách thực tế.

Lần đầu tiên, Chúc Ninh mới hiểu thế nào là “mong đợi một điều gì đó mà không thể thực hiện được”; dù vẫn chưa được ăn mì bò, nhưng chỉ biết rằng phía trước có mì bò thôi đã khiến tâm trạng cô tốt lên đáng kể.

Chúc Ninh nói: “Tôi đã có tiến triển rồi; có lẽ việc tìm hiểu về Utopia có liên quan đến Lưu Ngọc… Tôi đã tìm thấy một tọa độ và đang chuẩn bị đi kiểm tra.”

“Trên đường đi, tôi đã đọc được ký ức của một người hành hương; họ có thể đã để lại một dấu vết nào đó ở cổng F–03 của bức tường phía Bắc… Bạn cần phải đi điều tra xem sao, và cũng cần chú ý đến những người

Hồ Văn Tịch nói: “Tôi đã liên lạc được với Lục Yên.”

Chúc Ninh đang rất cần những tin tức tốt bởi vì tất cả những gì cô ấy suy đoán đều chỉ là giả thuyết mà thôi, không hề có bằng chứng nào xác thực để chứng minh cho lý thuyết của mình. Cô hỏi: “Vậy sau đó thế nào?”

Hồ Văn Tịch trả lời: “Chúng tôi không thể gặp mặt nhau, vì vậy chỉ có thể gọi điện video. Tôi đã sử dụng phương pháp thẩm vấn tội phạm để tổng hợp lại các manh mối từ phía Lục Yên.”

Chúc Ninh suy nghĩ một lát, rồi nhận ra rằng việc thẩm vấn đó chắc chắn rất áp lực, và cô không biết liệu Lục Yên có thể chịu đựng nổi hay không.

Hồ Văn Tịch tiếp tục: “Mẹ của Lục Yên từng cố gắng đưa cô bé trốn thoát… Bạn đoán là qua cổng nào?”

“Khoan đã,” Chúc Ninh tim đập nhanh hơn, nhớ lại giọng nói bình thản của Hồ Văn Tịch lúc nãy, và hỏi: “Phải chăng là cổng F–03 ở bức tường phía Bắc?”

Hồ Văn Tịch cười và nói: “Đúng vậy, chính là cổng đó. Giống như bạn đã nói, tất cả những người hành hương đều ra khỏi bức tường thông qua cổng này, và Lưu Ngọc cũng vậy.”

Giọng nói của Hồ Văn Tịch rất chắc chắn. Lúc này, cô đang đứng ngay trên bức tường phía Bắc; xung quanh là rác rưởi và những đống lửa đã cháy từ lâu. Dấu vết trên mặt đất đã bị xóa sạch, nhưng vẫn có thể nhìn thấy một ký hiệu lớn từng xuất hiện ở đó.