Anh ta nuốt nước bọt, đôi chân run rẩy; một dòng nước tiểu ấm áp chảy ra từ giữa hai chân anh ta… Anh ta sợ hãi đến mức không thể nhúc nhích được.

Bỗng nhiên, cơ thể anh ta co giật lại, như thể đã nhìn thấy điều gì đó kinh hoàng ở phần nối giữa các toa tàu; anh ta hét lên một cách vô cùng hoảng loạn: “Thả tôi xuống! Hãy để tôi xuống!”

Trong khoảnh khắc cuối cùng, bản năng sinh tồn trong anh ta bùng nổ; anh ta vội vàng lao ra khỏi cửa xe, nhưng chân trái anh ta bị siết chặt lại, và có người nào đó nắm lấy mắt cá chân anh ta, rồi kéo mạnh.

Chiếc xích sắt quay với tốc độ chóng mặt, như khi con tàu ném neo xuống biển; anh ta bị một lực lượng kỳ lạ kéo đi.

Người bên ngoài đang kéo anh ta bất ngờ trượt chân; dù đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng lúc này họ hoàn toàn không thể chống cự được.

Với một tiếng “bụp”, anh ta đá vào thành toa tàu để cố gắng dừng lại hành động đó; trên mũ bảo hiểm của người bên cạnh anh ta hiện lên hai chữ: “Buông tôi.”

Họ đã thử nghiệm và nhận ra rằng quy tắc này là thật: trên chuyến tàu “Quê Hương” này, không được phép nói chuyện.

Chỉ là một con chó thăm dò bị giết thôi… Không cần phải mất công cứu nó.

Anh ta hiểu rồi… Nhưng lúc này, chiếc xích trong tay anh ta buông ra, và lực lượng kỳ lạ vừa rồi cũng biến mất.

Họ do dự một lát, sau đó từ từ thu hồi chiếc xích lại… Chiếc xích quá nhẹ; chắc chắn không thể dùng để trói một người được.

Quả nhiên, khi họ kéo chiếc xích càng lâu, trên nó càng xuất hiện máu và mô thịt… Khi kéo đến gần, chỉ còn lại một chiếc vòng cổ, quấn quanh đó là một số mô cơ thể… Có lẽ là mô bạch huyết ở cổ.

Trong những mảnh thịt vụn đó, lẫn lộn những hạt màu hồng… Có lẽ là trứng của loài ốc sên Phúc Thọ?

Đúng là chuyến tàu “Quê Hương”… Thật nguy hiểm… Chỉ vì nói chuyện trên tàu mà đã bị ăn thịt đến mức không còn đầu nữa…

Mặt panel của những chiếc mũ bảo hiểm của họ đã được cải tạo, cho phép họ truyền tải ý nghĩ của mình qua màn hình; vì vậy, họ không cần phải nói chuyện cũng có thể giao tiếp với nhau.

“Các bạn có nhìn thấy cách nó chết không?”

“Không.”

Có người trong nhóm chuyên trách quan sát; khi con chó thăm dò bị kéo vào trong toa tàu, họ có thể nhìn thấy bên trong thông qua cửa sổ… Nhưng mọi thứ đều yên tĩnh, không hề có tiếng động nào cả.

Vậy thì thứ đã giết chết con chó thăm dò đó là cái gì?

“Còn vài phút nữa không?” Một người trong nhóm hỏi.

Người cầm đồng hồ đếm thời gian trả lời: “Ba phút bốn mươ

Thủ lĩnh ra lệnh trên màn hình, những người khác gật đầu tỏ ý tuân theo.

Thủ lĩnh đi đầu, vốn đang chuẩn bị lên xe thì dừng lại, nhìn chằm chằm vào toa ăn; qua cửa sổ chỉ thấy bàn ăn mà không có ai cả.

Trên màn hình của các đồng đội hiện lên thông báo: “Còn ai trong toa này nữa không?”

Những người khác đáp: “Quả nhiên, ngoài chúng ta ra còn có kẻ nào đó sẵn sàng liều mạng.”

“Không biết đó là người hay ma…”

Người đứng đầu dừng lại và ra lệnh trên màn hình: “Nếu là người thì giết chết họ ngay.”

Họ gật đầu đồng ý; khi “săn mồi” bên ngoài tường, họ luôn chiến đấu đến cùng; bất kỳ ai dám tranh giành con mồi đều coi như kẻ thù, và việc giết chết họ là điều dễ dàng nhất.

Họ cầm theo súng đạn, sau đó lấy vé tàu của mình và bước vào cửa toa của mình. Tất cả họ đều có vé giường cứng; không ai có vé giường mềm cả.

Sau khi nhóm người này biến mất, Chúc Ninh và những người khác mới bắt đầu nói chuyện.

Lâm Tiểu Phong vừa rồi đã yêu cầu mọi người đặt tay lên người cô ấy để biến mất hoàn toàn, nhưng không hiểu sao thủ lĩnh kia lại phát hiện ra có người ở đây.

Bây giờ, bốn người vẫn được kết nối với nhau, hoàn toàn không thể bị nhìn thấy; họ giống như những bóng ma trên tàu, nếu có ai bất ngờ bước vào, chắc chắn sẽ nghĩ rằng toa này bị ám.

Ban đầu, Chúc Ninh nghe thấy tiếng người mà tưởng đó là những kẻ được Prometheus cử đến giết người, hoặc là quân đội đến bắt Kỷ Tuyết Liễu – kẻ phản bội đó… Nhưng không ngờ người đến lại rất kỳ lạ; họ thậm chí chưa lên tàu đã bắt đầu giết người.

Phong cách hành động của họ tàn bạo nhưng hiệu quả; có vẻ như họ nắm giữ những quy luật quan trọng nào đó… Chúc Ninh đã kiểm tra và thấy đúng là vậy.

Bèi Thư thì giải thích thì thầm: “Đó là những kẻ ‘cướp bóc’, những tay săn thù lao hung ác nhất; họ không nhận những công việc riêng lẻ, chỉ nhận những nhiệm vụ lớn, và thích sử dụng con người làm “lối mở” để thử nghiệm các quy tắc ở khu vực bị ô nhiễm… Có vẻ như họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi… Rốt cuộc thì trong toa này có cái gì đây?”

Bèi Thư càng ngày càng thêm băn khoăn: Nếu trên tàu Quê Hương chỉ có tài liệu lịch sử, thì việc các điều tra viên lên tàu cũng còn hiểu được… Nhưng tại sao những kẻ “cướp bóc” lại sẵn lòng liều mạng để lên tàu?

Chưa từng nghe nói về bất kỳ động thái nào của nhóm săn thù lao gần đây… Có lẽ Bạch Thanh biết điều đó.

Bèi Thư chỉ muố

“Không biết đâu,” Bèi Thư nói: “Kẻ đã giết con chó dò đường kia là ai vậy?”

Lần này cũng là lần đầu tiên họ chứng kiến hậu quả của việc phá vỡ những quy tắc được đặt ra. Người đó nói gì đó, rồi bị thứ gì đó kéo đi, chỉ để lại một đống máu. Chẳng lẽ trên xe này còn có loài sinh vật khác nữa sao?

Chúc Ninh suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ đó chính là chiếc tàu.”

Chiếc tàu này dường như “sống”, họ đã thấy rất nhiều trứng của loài ốc Phúc Thọ… Vậy còn chính con ốc Phúc Thọ thì sao? Có lẽ chúng đã vào bên trong vỏ ốc từ lâu rồi và đang liên tục quay tròn bên trong đó.

Kỷ Tuyết Liễu nói: “Người mặc áo trắng chính là những con chó dò đường; tổng cộng có tám người trong nhóm đó.”

Khi người quá đông, rủi ro cũng tăng theo. Ai mà không may chạm phải những quy tắc đó thì cả đoàn sẽ gặp họa.

Kỷ Tuyết Liễu phân tích tiếp: “Trong số họ, có thể có người đang bị điều khiển từ xa.”

Dù những con chó dò đường đó không muốn, nhưng tất cả các hành động then chốt của chúng đều được thực hiện một cách chính xác – chắc chắn phải có người đang kiểm soát chúng mới làm được điều đó.

Hơn nữa, mặc dù chúng đang ở trạng thái ẩn thân, họ vẫn cảm nhận được sự hiện diện của người trên xe; người đứng đầu nhóm chắc hẳn đã có linh cảm về điều này.

Những kẻ sẵn lòng đến đây để tự rước họa vào thân đều không phải là những người thiếu kinh nghiệm.

Với một tiếng đùng, sau mười phút, cửa tàu đã đóng lại, và chuyến tàu “Quay về quê hương” lại tiếp tục lăn bánh.

Lúc nãy họ còn nghĩ đến việc xuống xe, nhưng bây giờ họ đã hoàn toàn từ bỏ ý định đó. Những quy tắc được ghi rõ trên vé tàu đã nói lên rằng: Hậu quả của người đó chính là hậu quả của họ nếu họ vi phạm chúng.