Nước Nam Ly, cái tên này mang ý nghĩa là “lửa Nam Minh Ly”, và thủ đô của họ cũng được gọi là Ly Hỏa. Làng Tiên Tích chính là một ngôi làng nhỏ nằm ở phía tây nam của đất nước này.

Trong hơn hai tháng qua, tôi cũng đã từng đến thành phố chơi và có ý định tìm hiểu nhiều thông tin hơn; tôi biết rằng đây là một lục địa rất lớn, với vô số quốc gia tồn tại. Nước Nam Ly chỉ là một quốc gia nhỏ hoang sơ; phía nam nó là một dãy đứt gãy sâu thẳm, không thể vượt qua được, ngay cả chim bay cũng khó có thể di chuyển qua đó. Không ai biết liệu bên kia dãy đứt gãy có tồn tại quốc gia nào khác hay không; về mặt lý thuyết, nước Nam Ly chính là vùng cực nam của lục địa này.

Chính vì nước Nam Ly nằm ở nơi hẻo lánh, đầy núi non và rừng rậm, đường xá gập ghềnh, việc giao lưu với các vùng trung tâm đất nước rất khó khăn; do đó, thông tin ở đây khá ít ỏi, và họ phải tự cung tự cấp. Ngay cả khi tôi cố tình đi tìm hiểu, cũng không thể biết được nhiều thông tin thực sự về vùng đất trung tâm; hầu hết chỉ là những tin đồn lan truyền, và sau khi được truyền đi truyền lại, chúng đã bị biến đổi đi rất nhiều.

Tuy nhiên, người dân ở đây rất giỏi chiến đấu; trong suốt nhiều thời kỳ thăng trầm của các cường quốc ở vùng trung tâm, quốc gia nhỏ bé này vẫn tồn tại được qua nhiều thế hệ, như thể được thần linh phù hộ vậy. Vua đương nhiệm của họ tên là Vua Vũ Đức, đã trị vì được hai mươi năm rồi.

Trước khi tôi nghe nói rằng kẻ thù của anh chị em nhà Li chính là Quốc Sư, tôi không hề nghĩ rằng họ lại đến từ thủ đô Ly Hỏa. Dù Nam Ly nhỏ, nhưng họ vẫn có vài quận; khoảng cách giữa thành phố Ly Hỏa và làng Tiên Tích ít nhất cũng phải qua hai quận lớn và vài thị trấn nhỏ. Tôi tưởng họ chỉ đến từ một quận nào đó thôi, ai ngờ họ lại đến từ thủ đô… Và họ còn có thể đối đầu trực tiếp với Quốc Sư nữa… Thật là không ngờ! Còn việc tôi đi xa đến đây chỉ để xem cái gọi là “Làng Tiên Tích” – một nơi được coi là huyền thoại, mà nhiều người không tin vào sự tồn tại của nó – thì thật là quá lãng phí thời gian…

“Anh Qin, anh thật sự không muốn đổi ngựa sao?”

“Không cần đổi. Con đường này gập ghềnh lắm, ngựa cũng khó có thể chạy nhanh được; đổi ngựa đi cũng chẳng thể nhanh hơn là mấy.” Tất nhiên, tôi sẽ không nói với họ rằng thực ra tôi cũng chỉ có thể cưỡi ngựa chạy chậm mà thôi; nếu cố gắng chạy nhanh, tôi sẽ ngã chết ngay thôi.

“Dù chỉ nhanh hơn một chút thôi cũng tốt mà

Phía sau vài trượng có một con ngựa già; chàng trai cưỡi ngựa ấy mặc quần áo vải thô sơ, bên hông treo một cây gậy răng sói bẩn thỉu, tay cầm một cái bầu đồng cũ kỹ, ung dung thưởng thức rượu, dường như không hề để ý đến những ánh mắt kỳ lạ của người đi đường hay những cái nhìn nghiêng mày của Tần Dịch.

Lý Thanh Quân không quan tâm đến Tần Dịch, thở dài nói với anh trai mình: “Thật mong rằng có những vị tiên, có thể bay lượn giữa mây, đi lại trên gió, thật là tự do biết bao.”

Cô gái này ban đầu cũng tức giận với anh trai mình, nhưng bây giờ lại trở nên thân thiện hơn; có lẽ là vì từ nhỏ đã quá quen với việc sống bên anh trai mình rồi. Tần Dịch nhìn cô ấy một cách khinh thường, luôn nghĩ rằng cô bé này thiếu suy nghĩ, có khi bị bán đi còn phải giúp người ta đếm tiền nữa đấy.

Lần này, Lý Thanh Lân không cố gắng ngăn cản niềm đam mê tìm kiếm tiên của em gái mình, mà ngược lại còn cười hiền và nói: “Tôi cũng mong vậy.”

Lý Thanh Quân thong dong đáp: “Chắc hẳn ai cũng mong muốn điều đó thôi.”

Bỗng nhiên, từ phía sau vang lên tiếng hát: “Buổi sáng xuất phát từ Cang Ngụ, buổi tối trở về… Trong hang động, mặt trời và mặt trăng chính là bầu trời của tôi. Kiếm báu trong hộp luôn réo gào… Nếu không gặp được…”

Lý Thanh Quân nhìn lên bầu trời với ánh mắt mơ mộng; dù có suy nghĩ gì về Tần Dịch, những điều mà cậu bé này thỉnh thoảng nói ra thực sự khiến cô ấy mơ ước.

Nhưng đến câu thứ tư, tiếng hát đột nhiên dừng lại. Lý Thanh Quân quay đầu hỏi: “Còn tiếp nữa không?”

“À, phần sau là ‘Nếu không gặp được người đồng hành, sẽ không truyền lại’. Tôi không hiểu tại sao lại phải giấu thông tin đó đi, nên không hát tiếp nữa.”

“……” Lý Thanh Quân cảm thấy mình hiểu ý nghĩa ban đầu của bài hát, nhưng sau khi bị Tần Dịch diễn giải sai lệch, cô ấy lại không hiểu nữa; thôi thì cũng chẳng cần quan tâm đến việc anh ta diễn giải như thế nào nữa, liền nhướng mày nói: “Lại là một tu sĩ lang thang hát à?”

“Thật thông minh, đã biết đáp ngay rồi.”

Lý Thanh Quân thở dài: “Có lẽ đó thực sự là một vị tiên đấy.”

“Thực ra, cũng có tiên cưỡi lừa mà.”

Họ lại tiếp tục trò chuyện về những chuyện phi thực tế… Lý Thanh Quân liếc nhìn anh ta một cái, rồi quyết định không quan tâm đến nữa.

Trong tâm trí Tần Dịch, giọng nói nhẹ nhàng vang lên: “Những bài hát và công thức này rốt cuộc từ đâu mà có vậy?”

“Đừng lừa tôi bằng những lời nói về các nhà sư du mục đâu.”

Tần Dịch lặng lẽ đáp: “Có liên quan gì đến anh chứ?”

“Chính anh cũng đã tự sáng tác những bài hát đó mà,” Liú Sū thở dài, “có thể anh cũng rất mong muốn trải qua những khoảnh khắc như vậy… Tại sao không cùng tôi…”

“Im đi! Người ngốc ạ… Dù sao thì tôi cũng sẽ tự mình đi tìm kiếm con đường tu luyện, giống như Lý Thanh Quân vậy.”

“Ha… Con đường tu luyện thật sự rất khó tìm… Anh nghĩ ai cũng may mắn có được cơ hội đó sao? Kể từ ngày đó… Ừm…”

Lại bắt đầu nói những lời mập mờ rồi… Tần Dịch đã quen với điều này, liền nghiêng cái bầu rượu để rót rượu lên đầu cây gậy của mình.

Ai lại không muốn tu luyện, ai lại không muốn đi du ngoạn từ Bắc Hải đến Cang Vũ vào buổi chiều tối chứ?

Nhưng liệu mọi người có thể thành thật với nhau được không nhỉ?

“Anh Qin…” Phía trước, Lý Thanh Lân bỗng nhiên nói: “Trời xem ra sắp mưa rồi.”

Tần Dịch cũng nhìn lên bầu trời. Họ đã đi đường suốt một ngày, và giờ là lúc hoàng hôn; những đám mây đen u ám treo trên bầu trời, quả thực trông như sắp mưa.

“Cách thị trấn phía trước còn ít nhất một tiếng đi đường nữa… Có lẽ chúng ta sẽ không kịp đến đó đâu.” Để hiểu rõ hơn về môi trường xung quanh, Tần Dịch đã từng đến thị trấn và biết rõ đường đi; “Bên phải núi có một ngôi đạo quán, cách đây không xa lắm… Chúng ta có thể tạm trú ở đó.”

Ba người cùng dừng ngựa và lao về phía con đường núi bên phải.

Bầu trời càng lúc càng tối sầm; từ xa, họ mới nhìn thấy mái ngói của ngôi đạo quán lờ mờ hiện ra giữa rừng cây. Những đám mây đen đã che khuất mọi thứ; ba người đồng loạt xuống ngựa và chạy vào trong ngôi đạo quán. Tần Dịch nhìn theo bóng dáng của Lý Thanh Quân và thầm ngưỡng mộ… Cô ấy thật sự không giống một cô gái được nuông chiều, mà giống như một nữ anh hùng quen với những cuộc phiêu lưu.

“Anh Qin…” Lý Thanh Lân đi phía trước bỗng nhiên dừng lại, do dự hỏi: “Ngôi đạo quán này… không có ai trụ trì à?”

Tần Dịch rời mắt khỏi bóng dáng của Lý Thanh Quân và nhìn quanh, lòng bỗng nhiên se lại.

Đã từng đã từng đến đây trước đây… Ngôi đạo quán này luôn có người ở. Vào những lúc trời tối như thế này, nếu có người ở đó, chắc chắn họ đã thắp đèn sáng rồi… Nhưng ngôi đạo quán trước mắt lại tối om, yên tĩnh đến lạ thường.

Trong làn gió thu, lá cây hai bên đung đưa; thỉnh thoảng có chiếc lá rơi xuống, cuốn theo gió và lăn xa. Một mùi hôi tanh nhẹ phát ra trong không khí, gợi lên cảm giác về những ngôi mộ hoang vu, nơi chết chóc.

“Tôi cũng chỉ mới đến đây thăm một tháng trước thôi; lúc đó vẫn còn người ở đây.” Tần Dịch cẩn thận cầm lấy cây gậy răng sói và nói: “Có lẽ đã xảy ra điều gì đó bất ngờ… Mọi người hãy cẩn thận nhé…”

Chưa kịp dứt lời, những hạt mưa to như hạt đậu bắt đầu rơi xối xả. Lý Thanh Quân rút ra thanh kiếm dài và đá mạnh vào cánh cửa của ngôi đền.

Bên trong đền yên tĩnh, đầy bụi bặm; các bức tượng thần được phủ đầy tơ nhện, dường như đã lâu không ai ở đây. Trên nền đất còn có xác chuột chết; mùi hôi thối có lẽ bắt nguồn từ đó. Lý Thanh Quân thở phào nhẹ nhõm: “Chắc là mọi người đã dọn đi rồi… Không có gì đặc biệt cả.”

Lý Thanh Lân cũng bắt đầu quét dọn bụi bặm, lấy một cái gối để đốt lửa và cười nói: “Khi ra ngoài, chuyện này cũng là bình thường mà.”

“…” Tần Dịch gãi đầu. Những câu chuyện tình cảm trong những ngôi đền hoang tàn mà anh ta thường xem trên TV hay đọc trong tiểu thuyết… Cảm giác có gì đó không ổn… Nơi này quá bẩn thỉu; làm sao có thể có chuyện tình được chứ?

Lý Thanh Lân đã mở gói đồ và lấy ra thức ăn khô; bỗng nhiên, giọng nói của Lưu Tú vang lên trong đầu anh ta: “Ngôi đền này có vấn đề… Hãy cẩn thận nhé!”

Tần Dịch đi ra ngoài cửa đền và hỏi thì thầm: “Sao vậy?”

Lưu Tú đáp: “Có thể có yêu ma đang ẩn náu bên ngoài cửa sau.”

“Anh cảm nhận được khí tỏa của yêu ma à?”

“Khí tỏa của yêu ma quá yếu; tôi không thể cảm nhận được.” Lưu Tú nói: “Ngôi đền này đã bỏ hoang một tháng rồi… Làm sao lại có những tấm tơ nhện lớn như vậy chứ? Tôi nghĩ có điều gì đó bất thường… Có thể có loại yêu ma nhện đang ẩn náu đó… Chắc chúng sợ hãi vì sự xuất hiện đột ngột của các bạn mà đã trốn đi…”

Tần Dịch giật mình: “Nếu vậy thì loại yêu ma này còn nguy hiểm hơn con hổ yêu ma kia nhiều… Sức mạnh của chúng có lẽ còn mạnh hơn nữa… Chúng ta thực sự không chắc liệu có thể đối phó được không… Phải thông báo cho mọi người biết ngay!”

“Đừng vậy… Tôi đã nói rồi, tôi không thể cảm nhận được khí tỏa của yêu ma… Đó chỉ là suy đoán thôi… Nếu sai lầm thì thật là xấu hổ mà…”

“…”

“Yên tâm đi… Nếu chúng đang trốn, chắc chắn chúng cũng đang cố gắng không gây r

Tần Dịch thở phào nhẹ nhõm: “Vậy là tốt rồi, anh chị em nhà Lý cũng không phải là người gì quá khó tính đâu.”

Khi trở lại trong đạo quán, họ lập tức nhìn thấy Lý Thanh Quân đang cầm một cây gậy và đang dùng nó để quét bụi nhện.

Tần Dịch vội vàng chạy đến và giữ lấy tay cô ấy: “Cô đang làm gì vậy?”

Lý Thanh Quân quay đầu nhìn anh ta với vẻ tức giận: “Tôi mới là người muốn hỏi anh đang làm gì chứ? Những tấm bụi nhện lớn như thế này nằm ngay bên cạnh, nhìn thấy mà không thấy ghê tởm sao?”

“Ồ, ý tôi là những việc bẩn thỉu như thế này không nên để cô làm đâu. Để tôi làm đi, tôi sẽ lo hết mọi thứ.”

Lý Thanh Quân cũng không kiên trì nữa, để anh ta cầm lấy cây gậy, rồi bản thân cô ấy quay người đi về hướng cửa sau.

Tần Dịch lại giữ lấy tay cô ấy: “Cô định đi đâu vậy?”

Lý Thanh Quân từ từ hạ ánh mắt xuống, nhìn chiếc tay đang nắm lấy cổ tay mình một cách vô cảm.

Tần Dịch nhận ra rằng việc giữ lấy tay một cô gái như vậy thật không phù hợp, liền quay đầu nhìn vẻ mặt của Lý Thanh Lân và thấy biểu hiện của anh ta có vẻ kỳ lạ, liền buông tay và nói: “Đêm tối lắm, mưa lớn nữa… Ra ngoài một mình thì rất nguy hiểm…”

Chưa kịp nói xong, một nhóm người từ giang hồ đã lao vào đạo quán trong cơn mưa: “Ở đây có đạo quán, có thể trú mưa được!”

Tần Dịch đặt tay lên trán mình.