Lý Thanh Lân cuối cùng cũng không phải là thần; dù ông ta đã tính toán mọi thứ, vẫn có một điều bị bỏ qua.

Hoặc có lẽ ông ta chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Dù trận hỏa hoạn xảy ra ở ngoại cung, nhưng ngọn lửa chắc chắn sẽ lan sang nội cung. Quân Tây Hoang không hết đều tập trung ở quảng trường ngoại cung; từ lâu, họ đã bị Mang You phân tán khắp các con đường quan trọng. Khi ngọn lửa bùng phát, những tàn quân này đã lao vào nội cung để cướp bóc và giết chóc.

Các lính canh trong cung hoàn toàn không thể chống lại những kẻ này. Thậm chí, nhiều lính canh và cung nữ, vì không biết âm mưu của Lý Thanh Lân, khi thấy thành phố Lý Hỏa bị phá hủy và cung điện cháy rụi, phản ứng đầu tiên của họ chỉ là “xong rồi, quốc gia này sẽ diệt vong”, và họ bắt đầu cướp đồ đạc trong cung để bỏ trốn.

Nếu không có gì thay đổi, toàn bộ gia đình nội thất của Lý Thanh Lân sẽ chết hoặc phải bỏ trốn trong thảm họa này; ngay cả đứa con duy nhất của ông ta cũng không thể thoát khỏi cái chết.

Trong Đông Cung, một người phụ nữ trẻ tuổi, với vẻ ngoài bình thường nhưng phong thái thanh lịch, đang ôm một đứa bé gái hơn một tuổi đứng bên cửa sổ. Nhìn ngọn lửa bên ngoài và nghe tiếng khóc thét, la hét trong cảnh hỗn loạn, ánh mắt cô đầy căm hận.

“Có lẽ sẽ có người nói rằng cha cô là một anh hùng… Nhưng đối với chúng ta, ông ta chỉ là một kẻ tồi tệ mà thôi.”

Người phụ nữ cười man rợ, quay người và treo một tấm lụa trắng lên xà nhà. Tiếng kêu thảm thiết vang lên; bên ngoài cung, các eunuch bị giết chóc, và vài tàn quân Tây Hoang xông vào, cười ha hả: “Tìm thấy rồi! Đây chính là hoàng hậu và công chúa của Lý Thanh Lân!”

Người phụ nữ không kịp thực hiện ý định tự tử, cô lấy một cây kéo và đâm vào cổ mình.

Những tên lính Tây Hoang mắt đỏ hoe, cười điên cuồng: “Chết đi cho thật! Dù chết rồi, cũng sẽ lột quần áo cô treo xác ngoài thành phố… Còn đứa bé gái này, chúng sẽ đem bán vào những nhà thổ ở Tây Hoang… Chỉ vài tuổi thôi là đã phải làm việc đó hàng ngày… haha…”

Người phụ nữ run rẩy, nhìn những tên lính hung ác xông vào để cướp đứa bé. Đứa bé gái hơn một tuổi đó ngồi một bên, đôi mắt to tròn nhìn chằm chằm vào những kẻ độc ác kia, nhưng không hề khóc.

“Thật ghét cái ánh mắt đó… Giống hệt cha chết tiệt của cô vậy!” Một tên lính Tây Hoang tức giận đến điên cuồng, vung tay định tát vào mặt đứa bé.

Bỗng nhiên, một cơn gió lớn thổi qua… Cú tát đó đã không trúng đích

Quay đầu nhìn lại, một chàng trai mặc áo xanh bước qua ngọn lửa và tiến thẳng vào cung điện. Chỉ trong chốc lát, bóng dáng anh ta đã hiện ra phía trước nữ hoàng và đưa đứa trẻ cho bà.

Nữ hoàng sững sờ: “Ngươi…”

Tên lính Tây Hoang giận dữ rút kiếm: “Ngươi là ai!”

Người đàn ông kia từ từ quay đầu, không nhìn tên lính Tây Hoang mà hướng ánh mắt về phía đám lửa lớn phía xa, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã. Sau một lúc im lặng, anh ta mới thấp giọng nói: “Tôi là Quốc sư của Nam Lý, Tần Dịch.”

Chiếc gậy có nanh sói vang lên tiếng rít; các tên lính Tây Hoang chưa kịp phản ứng thì đầu của họ đã nổ tung, chết ngay tại chỗ.

Nữ hoàng ôm đứa trẻ khóc nức nở. Đứa bé nằm trong vòng tay mẹ, đôi mắt lớn chăm chú nhìn theo bóng dáng gầy yếu của Tần Dịch, không nói một lời nào.

Rất nhiều người đã quên mất rằng Nam Lý vẫn còn một Quốc sư, nhưng Tần Dịch thực sự chính là Quốc sư của Nam Lý.

Sự trở lại của Quốc sư đã nhanh chóng dập tắt tình hình hỗn loạn. Với sức mạnh vượt trội và danh tính cao quý của mình, chỉ trong vài giờ, ông đã tái tổ chức lực lượng vệ binh, liên lạc với các đại thần trong và ngoài triều đình, và khiến toàn bộ thành phố Ly Hỏa trở lại trật tự.

Thực ra, trước khi bước vào thành phố, khi thấy cổng thành bị chiếm đóng và cung điện đang cháy, Tần Dịch cũng cảm thấy rất lo lắng; bất kỳ ai cũng nghĩ rằng thành phố này chắc chắn đã bị phá hủy. Ông chỉ hy vọng có cơ hội cuối cùng để cứu Lý Thanh Lân và em gái thoát nạn.

Nhưng sau khi vào thành phố, ông mới nhận ra rằng mọi việc không đơn giản như vậy. Mặc dù cung điện đang cháy, nhưng toàn bộ thành phố Ly Hỏa chỉ có một số binh sĩ còn sót lại đang gây rối; thậm chí còn có các đại thần dẫn gia đình mình ra chống trả, cố gắng giải quyết tình hình hỗn loạn. Điều này hoàn toàn không giống với cảnh tượng một thành phố bị chiếm đóng. Khi cứu được người trong cung điện và liên lạc với các đại thần bên ngoài, ông mới biết được tất cả những kế hoạch mà Lý Thanh Lân đã chuẩn bị trước đó.

Và rồi, ông gặp Minh Hà và nghe được những gì Minh Hà kể lại.

“Hóa ra trong lòng anh ấy, tôi thực sự là một người bạn sao?”

“Thực ra, Lý Thanh Lân… không phải là một vị hoàng đế; về bản chất, anh ấy luôn là một chiến binh.” Tần Dịch im lặng một lúc lâu, rồi thấp giọng nói: “Mất đi người bạn ở phương Đông Bắc… quả thực đã đúng với lời tiên tri của ngươi, nhưng tôi không biết liệu có điều gì đáng để ăn m

Minh Hà Lắc đầu, không trả lời gì cả.

Tần Dịch Nhìn cô ấy một hồi lâu, thực ra bản thân mình cũng không biết mình muốn nghe câu trả lời nào.

Minh Hà Có sức mạnh tuyệt đối để thay đổi mọi thứ; việc giữ lại mạng sống của ai đó chỉ là chuyện nhỏ, thậm chí có thể trực tiếp giúp diệt vong Xī Huāng nữa. Nhưng Tần Dịch biết rằng không thể trách Minh Hà vì đã không hành động, bởi vì tất cả những điều này thực sự không liên quan đến cô ấy.

Trong mắt Tần Dịch, Nam Ly và Xī Huāng hoàn toàn không phải là những đối thủ đối đầu; cô ấy chỉ là một người đứng nhìn, một nhân chứng cho những sự kiện trong lịch sử mà thôi.

Hơn nữa, Lý Thanh Lân cũng có lẽ không hề mong được ai đó cứu giúp. Đối với một chiến binh, cái chết trong vinh quang có lẽ còn tốt hơn nhiều so với việc già yếu, bất lực nằm trên giường bệnh.

Nhưng Tần Dịch vẫn cảm thấy không thoải mái, và không kìm được mà nói: “Đạo sư đã chứng kiến quá nhiều sự việc, nhưng tôi thấy ngài vẫn chưa thu được gì cả; đến nay, tâm hồn ngài vẫn chưa được thanh tẩy, ngài vẫn chưa vượt qua được rào cản này.”

“Có đấy.” Minh Hà nói: “Sau khi xong việc ở đây, tôi sẽ trở về tổng môn để tu luyện, chắc chắn sẽ có bước tiến mới. Hơn nữa, bài kiếm trận của đạo huynh đã mang lại cho tôi nhiều ý tưởng; từ nay trở đi, con đường tu luyện của tôi chắc chắn sẽ thăng tiến hơn nữa. Tôi thật sự nợ đạo huynh một ân.”

Lưu Tú “hừ” một tiếng.

Tần Dịch nói: “Tu luyện của tôi không bằng ngài, nhưng tôi luôn tin rằng việc ‘trải nghiệm cuộc đời thực’ của ngài chỉ là hão huyền mà thôi. Nếu không thực sự đặt tâm huyết vào, thì mọi thứ sẽ chỉ là những điều học được trên giấy mà thôi, và cuối cùng cũng sẽ không sâu sắc.”

Minh Hà ngạc nhiên: “Trước đây, đạo huynh không hề nghĩ như vậy… Có vẻ như chuyến đi đến Khe Nứt đã giúp đạo huynh nhận ra điều gì đó phải không?”

“Tôi không đi đó vì muốn nhận ra điều gì đó cả. Chỉ tiếc là tất cả những gì tôi đã làm cuối cùng cũng trở thành công cốc… Thôi, không nói nữa.”

Nói xong, Tần Dịch bước vào đống đổ nát bên ngoài cung điện cũ, và không quay lại nói chuyện với Minh Hà nữa.

Ngọn lửa đã được dập tắt, và khắp quảng trường chỉ còn lại những xác cháy; không thể phân biệt được ai là ai. Một số binh sĩ đang lặng lẽ dọn dẹp hiện trường.

Trên trời vẫn tiếp tục rơi tuyết, và rất nhanh

Tần Dịch đi tới đi lui trong một thời gian dài, cuối cùng cũng dừng chân lại. Tại nơi anh đứng, trong lớp tuyết phủ kín, có thể nhìn thấy một khẩu súng bị cháy đen.

Anh cúi xuống vuốt ve nó, xóa đi lớp than đen bám trên, để lộ ra ánh bạc bên trong.

Việc lấy được thuốc tăng tuổi đã hoàn thành, nhưng giờ đây nó không còn cần thiết nữa – ngay cả khi anh trở về sớm hơn, điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì đối với Lý Thanh Lân. Trong những khoảnh khắc cuối đời, Lý Thanh Lân rất rõ ràng biết mình muốn gì.

Tần Dịch biết mình rất ngưỡng mộ anh ta; so với Minh Hà, Lý Thanh Lân mới là người đã sống đúng với con đường mình lựa chọn.

Quan điểm của anh về việc sống lâu trăm tuổi theo đạo tiên và về những công trạng trên thế gian này, vốn dĩ đã hơi nghiêng về phía sau; mặc dù bản thân anh không hề quan tâm đến hai điều đó, nhưng điều đó cũng không ngăn cản anh ngưỡng mộ cái thứ thứ hai hơn.

“Bạn bè ở phương tây nam, thực sự là những người cùng chí hướng.”

Nữ hoàng ôm đứa trẻ bước tới, nhìn vào khẩu súng trước mặt Tần Dịch và run rẩy hỏi: “Quốc sư… đó… đó có phải là khẩu súng của… của…”

Tần Dịch không nỡ đẩy đi lớp tuyết phủ trên xác người đang cầm súng đó. Sau một lúc lâu, anh mới cúi xuống, đặt tay lên vai đứa trẻ và nói: “Đây là khẩu súng của cha em. Hãy nhớ rằng, ông ấy là vị vua vĩ đại nhất trong lịch sử Nam Lý.”

Tiếng móng ngựa vang lên từ xa, rồi dần dần tiến gần hơn cho đến khi chúng dừng lại ngay trước đống đổ nát, sau đó lại im lặng hoàn toàn.

Tần Dịch đứng dậy và quay đầu nhìn lại – đó là Lý Thanh Quân, người với bộ áo chiến bào đẫm máu.

Hai người nhìn nhau trong lặng một lúc lâu, rồi Lý Thanh Quân bỗng nhiên nhảy xuống ngựa và chạy đến ôm chặt lấy Tần Dịch. Cô ấy dùng hết sức lực mình, đến nỗi cả thân hình cường tráng của Tần Dịch cũng cảm thấy đau nhức, nhưng anh chẳng nói gì cả, chỉ nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô ấy và cảm nhận cơ thể cô đang run rẩy.

Tần Dịch biết rằng cô ấy rất muốn khóc, nhưng lại không thể nào phát ra tiếng nào.

Hơn hai tháng trôi qua, cô gái ngây thơ ấy giờ đây đã không còn như xưa nữa; cô ấy hiện đang là trụ cột vững chắc của Nam Lý, và không thể nào để lộ chút yếu đuối nào trước mặt mọi người được nữa.

Lý Thanh Quân ôm anh rất lâu, cho đến khi dường như kiệt sức, mới từ từ buông ra và nói nhỏ trong vòng tay anh: “Em chỉ cần một hoặc hai ngày thôi