Cung điện Hoàng tử, khu vườn với những lầu gác đá.

Lý Thanh Lân và Tần Dịch ngồi đối diện nhau trên chiếc bàn đá. Trời đã tối, mặt trăng treo giữa bầu trời, làn gió nhẹ thổi qua, hương thơm của vườn lan tỏa khắp nơi.

Không ai phục vụ xung quanh, Lý Thanh Lân tự mình hâm nóng rượu, nhìn ngọn lửa nhỏ le trên bếp lò bên cạnh lầu gác, có vẻ đang mơ màng.

Tần Dịch nhìn anh ta một lúc lâu, thực sự cảm thấy đây là một con người đầy mâu thuẫn, khiến người ta không thể hiểu nổi. Anh ta nhận ra rằng một số hành động của Lý Thanh Lân không phải là để trưng diễn; chẳng hạn như việc tự mình hâm nóng rượu này, hoàn toàn không phải là để tỏ ra khiêm tốn hay lịch sự, bởi vì không cần thiết phải làm vậy. Việc để một cô hầu gái làm việc đó cũng chẳng ảnh hưởng đến cái nhìn của người khác chút nào. Ngược lại, từ khi họ quen biết nhau, Lý Thanh Lân luôn tự mình làm mọi việc, không giống như một hoàng tử; nhiều lúc, anh ta còn khiến Tần Dịch cảm thấy anh ta giống một chiến binh, hoặc nói cách khác, là một võ sĩ thuần túy.

Nhưng đáng ngạc nhiên thay, chính người chiến binh này lại làm những việc mà chỉ những chính trị gia lạnh lùng mới làm được.

“Đừng cứ nhìn tôi mãi như vậy.” Lý Thanh Lân bất chợt cười nói: “Dù tôi có hơi giống với Thanh Quân về ngoại hình, nhưng tôi không phải là người đàn ông đóng giả thành phụ nữ đâu.”

Tần Dịch cũng bật cười: “Anh hiếm khi đùa đâu.”

“Tôi đã nói rồi, bởi vì tôi không có nhiều tâm sức để làm vậy. Nếu tôi cũng giống như Thanh Quân, luôn mơ mộng suốt ngày, thì tôi cũng sẽ thích đùa đây.” Lý Thanh Lân cười nói: “Ai lại không muốn luôn mỉm cười hàng ngày chứ? Khuôn mặt u ám, đầy ưu phiền và toan tính, đó chẳng phải là một cuộc sống tốt đẹp chút nào.”

“Vậy thì… anh lại chọn cuộc sống như vậy tại sao?” Tần Dịch suy nghĩ một lát, rồi vẫn hỏi.

“Con người luôn cần phải có một lý tưởng và theo đuổi nó; nếu không, cả đời chỉ sống một cách mê muội, tê dại, thì sống như vậy có ích gì chứ?”

Tần Dịch ngập ngừng một lúc, rồi nhớ lại lúc Lưu Tú đã nói những lời tương tự về ý nghĩa của cuộc sống; chỉ là quan điểm của hai người hoàn toàn khác nhau. Một người cho rằng nếu bạn không thể sống tự do và thoải mái, thì sống như vậy có ích gì? Người kia lại nghĩ rằng nếu bạn cả đời không có một lý tưởng nào, sống như một con cá mòi, thì sống như vậy có ích gì?

Ban đầu, __TERMLOCK

Lý Thanh Lân tiếp tục nói: “Anh Qin, anh có ước mơ gì không? Sống trong rừng xanh, bạn bè là những cây thông, cây trúc, không dính líu đến ồn ào của thế gian này, sống tự do và thoải mái chăng?”

Tần Dịch do dự một lát, rồi trả lời: “Cũng vậy.”

Lý Thanh Lân cười nói: “Dù ước mơ khác nhau, nhưng tôi cũng thấy điều đó không có gì sai cả. Đó mới là hình ảnh của một người quý phái. Điều đáng sợ nhất là cả đời chỉ sống một cách tầm thường, lại tự an ủi rằng sự bình thường mới là điều quý giá… Thật là ngu dốt.”

Tần Dịch cảm thấy mặt mình hơi nóng lên, cảm thấy mình có lẽ thuộc về loại người sau…

Nhưng anh cũng hiểu tại sao Lưu Tú không bình luận gì nữa, bởi vì thực ra những gì Lưu Tú nói không hề mâu thuẫn với Lý Thanh Lân. Về bản chất, cả hai đều có những lý tưởng và khát vọng riêng, và điều đó không có gì để tranh cãi cả.

Ngược lại, Tần Dịch tự cho mình là người sống thanh tao, nhưng thực ra chỉ là một kẻ lười biếng… Bởi vì anh ta không biết mình thực sự đang theo đuổi điều gì. Dù anh ta có tỏ ra rất kiêu ngạo khi nói với Lý Thanh Quân rằng con người cần phải biết mình đang theo đuổi điều gì, nhưng thực tế anh ta cũng không biết.

Cuối cùng, anh ta cũng mở miệng hỏi lại: “Vậy thì ước mơ của anh Li cuối cùng là gì? Là chiếm được quyền lực ở Nam Ly chăng?”

“Ha…” Lý Thanh Lân cười khẽ, không trả lời ngay lập tức, mà từ từ dập tắt ngọn lửa trong bếp, rồi rót thêm rượu vào ly của Tần Dịch, như thể đang suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói.

Tần Dịch cũng không vội vàng, chỉ yên lặng nhìn anh ta.

“Anh Qin là người Nam Ly, và cũng là một danh y.” Lý Thanh Lân nhấc ly rượu lên, nhìn chăm chú vào dòng rượu trong ly, “Theo quan điểm của anh, Nam Ly có phải là một ‘bệnh nhân’ không?”

“Ừm…” Tần Dịch thở dài: “Có.”

“Vua cha tôi chỉ quan tâm đến việc tu luyện, không hề quan tâm đến chính sự của đất nước. Ngay cả tin tức về sự xâm lược của quân Xí Hương cũng không quan trọng bằng việc ông ấy uống thuốc.” Lý Thanh Lân nói từ từ: “Trong chính sự, việc nghe những lời nói vô nghĩa của những kẻ xảo quyệt còn quan trọng hơn cả việc nghe lời khuyên của những quan lại trung thành… Thậm chí còn quan trọng hơn cả lời nói của chính con trai mình. Khi có động đất ở phía đông nam, thay vì tập trung vào công tác cứu hộ, ông ấy lại đi cúng bái trước; khi kẻ thù xâm lược, thay vì chuẩn bị binh sĩ, ông ấy lại cầu nguyện với trời xanh.”

“Tần Dịch im lặng không nói gì.

Nếu vua mà như vậy, thì dân chúng còn tệ hơn nữa. Trước triều đình, mọi người chỉ biết nịnh hót Đông Hóa, làm vẻ tôn sùng, chẳng ai quan tâm đến việc quốc gia; tất cả đều đi theo con đường tu luyện đạo pháp. Có người còn dám mặc áo đạo sĩ ra triều, và cha ta không những không coi đó là điều sai trái, mà bản thân ông cũng mặc áo đó, thật là buồn cười.” Lý Thanh Lân cười nói: “Trên giang hồ, yêu ma quỷ quái hoành hành; mọi người đều không kính trọng vua, mà lại thờ phượng các đền chùa đạo giáo. Mọi nhà đều bỏ bê sản xuất, vợ chồng sống trong sự thanh tịnh, cuộc sống tình dục không hòa thuận, thậm chí dân số còn giảm sút nữa. Anh Qin ơi, đất nước này không chỉ đang ốm yếu, mà đã là một căn bệnh nan y có thể giết chết được.” Tần Dịch từ từ gật đầu; anh ấy không hiểu nhiều về tình hình kinh tế và xã hội của đất nước, nhưng những lời nói của Lý Thanh Lân rõ ràng là có cơ sở. Nếu thực sự như vậy, thì đất nước này đã đến hồi kết thúc rồi.

“Tất cả những điều này bắt đầu từ khi nào? Chính là khi cha ta tin lời Đông Hóa và bắt đầu theo đuổi con đường tu luyện để trường sinh; đó chính là nguyên nhân gốc rễ của mọi vấn đề.” Lý Thanh Lân nói tiếp: “Tôi cũng đã từng cố gắng khuyên can, cũng đã từng liên minh với người khác, vu oan hãm hại, để cố gắng loại bỏ Đông Hoa Tử khỏi vị trí quyền lực thông qua con đường chính trị… Nhưng tất cả đều vô ích. Tôi chỉ là một hoàng tử thứ hai; vốn lực chính trị của tôi không đủ mạnh mẽ.”

Nói đến đây, anh ta cuối cùng cũng uống hết chai rượu mà mình đã đưa ra từ lâu.

Tần Dịch ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Lý Thanh Lân.

“Anh trai ơi, chính tôi là người đã bảo Ye Ling sát hại anh ấy.” Lý Thanh Lân

Bình Yên nói: “Anh ấy theo ý muốn của cha ta, cũng đi theo con đường tu luyện… Điều đó còn có thể chấp nhận được. Nhưng anh ấy không bao giờ nên mang tư tưởng đó vào trong quân đội; đó chính là ranh giới cuối cùng mà Nam Lý có thể chịu đựng được. Kể từ lúc đó, tôi bỗng nhiên nghĩ đến việc… ngoài anh ấy ra, liệu mình có thể trở thành thái tử thì sao? Có lẽ như vậy mới có hy vọng cứu vãn đất nước. Bạn nghĩ tôi làm vì quyền lực à? Đúng vậy… Tôi muốn quyền lực đó; nếu không có vị trí này, tôi sẽ không thể cứu được Nam Lý.”

Tần Dịch thở dài nhẹ, rồi lặng lẽ uống hết ly rượu trong tay mình.

Lưu Tử bất ngờ lên tiếng: “Hã

Tần Dịch kiên quyết nói: “Tôi chỉ muốn nói là, nếu thực sự có điều đó…”

Lý Thanh Lân lắc đầu: “Tôi là một hoàng tử, này là đất nước của tôi. Trách nhiệm của tôi là giúp dân chúng sống yên bình, đưa đất nước trở nên mạnh mẽ, đảm bảo cuộc sống giàu có cho người dân và có khả năng chống lại kẻ xâm lược từ bên ngoài. Nếu có thể mở rộng lãnh thổ, khiến cả thiên hạ phải kính sợ, thì dù tôi phải chết ngay lập tức, cuộc đời này cũng không uổng phí. Sống mãi mãi? Dù có thể sống lâu đến đâu, nhưng nếu quên mất trách nhiệm và ước mơ của mình, sống một cuộc đời vô nghĩa suốt hàng vạn năm, cũng chỉ là một xác sống mà thôi.”

Lưu Tử cười nhẹ: “Một người thật thú vị…” Nhưng cô không để Tần Dịch tiếp tục hỏi thêm.

Ngược lại, Lý Thanh Lân mới hỏi Tần Dịch: “Anh Qin, gần đây em không được nghe anh kể chuyện nữa, nhưng em vẫn nghe Night Ling kể lại một số đoạn về câu chuyện ‘Tây Du Ký’ của anh; chắc hẳn kết thúc là Đường Tăng và Tôn Ngộ Không đã đạt được Pháp Bảo và thành Phật phải không?”

Tần Dịch gật đầu: “Mỗi người đều có vai trò riêng; nhưng Đường Tăng và Tôn Ngộ Không thì đã thành Phật rồi.”

“Vậy… em có một thắc mắc, không biết anh Qin có thể giải đáp được không?”

“Thắc mắc gì vậy?”

“Chuyện về con khỉ sáu tai ấy…” Lý Thanh Lân từ từ nói: “Con khỉ bị giết kia, rốt cuộc là con khỉ sáu tai hay chính là Tôn Ngộ Không?”

Tần Dịch bất ngờ và ngạc nhiên. Thật ra đã có người đặt ra câu hỏi này, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ rằng Lý Thanh Lân – người chỉ nghe qua một số đoạn vụn – cũng sẽ nghĩ như vậy… Chẳng lẽ bạn đã trở về từ tương lai sao?

“Tại sao bạn lại có thắc mắc này?”

“Sau sự việc với con khỉ sáu tai, hành động của Tôn Ngộ Không hoàn toàn thay đổi; ông ấy không còn tính hung dữ nữa, vì vậy em mới có thắc mắc này. Em luôn nghi ngờ liệu Tôn Ngộ Không có thực sự đã bị Phật Như Lai lừa gạt và chết trong trận chiến đó, còn con khỉ sáu tai mới là người thay thế ông ấy đi lấy Pháp Bảo.”

Tần Dịch chỉ có thể giải thích: “Đó không phải là câu chuyện do tôi tự bịa ra; thực sự có nguồn gốc từ tác phẩm gốc. Các chương trong tác phẩm gốc đều gọi con khỉ đó là ‘Tâm Ngộ Không’, vì vậy theo thông tin hiện có, người ta cho rằng con khỉ sáu tai chính là ‘Tâm Ngộ Không’ của chính Tôn Ngộ Không; sau khi nó bị loại bỏ, tính hung dữ của ông ấy mới được kiểm soát.”

Lý Thanh Lân im lặng rót rượu ra ly và uống hết.

“Có chuyện gì vậy?” Tần Dịch thắc mắc: “Câu chuyện này có v