Sáng hôm sau, lễ tang của Thái tử được tiến hành.

Lẽ ra buổi lễ tang này nên do chính nhà vua chủ trì, nhưng người đứng đầu lễ nghi lại là Đông Hoa Tử. Trong buổi lễ long trọng ấy, anh em Lý Thanh Lân và Lý Thanh Quân đứng im một bên; Lý Thanh Quân khóc đến nỗi mắt sưng tím còn Lý Thanh Lân thì không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Tâm trí anh đã bay về trong cung, nơi cha đang triệu kiến Tần Dịch.

Sức khỏe của cha dần suy yếu trong hai năm qua; bữa tiệc hôm qua đã khiến ông rất mệt mỏi, và sáng nay ông không đủ sức tham gia lễ tang, mà phải nghỉ ngơi trong cung. Nhưng cha lại không nhận thức được điều đó, thậm chí còn cho rằng tinh thần mình ngày càng tốt hơn…

Lý Thanh Lân thở dài nhẹ. Anh quay đầu nhìn em gái đang khóc nức nở, lòng anh cũng tràn ngập những suy nghĩ mâu thuẫn.

Một mặt, anh mong em gái mãi mãi giữ được vẻ ngây thơ, một mặt lại hy vọng cô ấy sẽ trưởng thành và thông minh hơn… Nếu cô ấy hoàn toàn không hiểu gì cả, sự ngốc nghếch ấy có thể khiến mối quan hệ giữa anh em trở nên căng thẳng… Nhưng nếu cô ấy thực sự hiểu biết, có lẽ đó lại là bước đầu dẫn đến sự xa cách giữa họ.

Nói ra thật là ghen tị với Tần Dịch – người sống thanh thản, không bon chen, vì vậy ít phải lo lắng hơn nhiều.

Bên kia, Tần Dịch được các cung nữ dẫn vào cung điện, và suốt quãng đường, cô cảm thấy vô cùng khó chịu.

Khi vào cung để gặp vua, cô rõ ràng không thể mang theo cây gậy lớn ấy; vì vậy, khi ra khỏi nhà, cô đã cẩn thận giấu chiếc gậy ấy ở trong phòng khách của mình, đặt nó vào chỗ được bảo vệ bằng bùa phép. Sau khi tin rằng mình đã giấu nó an toàn, cô lại cảm thấy thiếu thốn cái gì đó… Giống như khi đi ra ngoài mà quên mang theo điện thoại… Thậm chí còn nghiêm trọng hơn nữa; cô cảm thấy như có một nửa trái tim mình bị mất đi, và tay cô cũng ngứa ngáy không yên, đến nỗi suýt nữa cô muốn cầm lấy một người eunuch bên cạnh mình.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi chuyển đến thế giới này, cô phải rời xa chiếc gậy ấy.

May mắn thay, gần đây cô đã học hỏi rất nhiều về pháp thuật, nên không dễ dàng bị bối rối. Việc bói toán hay nói những lời không đúng sự thật cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi; dù sao thì kỹ năng của cô cũng gần tương đương với Đông Hoa Tử mà thôi. Còn việc luyện đan dược thì là lĩnh vực chuyên môn của cô; nhìn thấy những viên thuốc tồi tệ mà Đông Hoa Tử làm ra, cô cảm thấy mình hoàn toàn có thể vượt trội hơn trong lĩnh vực này. Nói chung, lần

Tôi cũng không hiểu nổi làm sao có người lại nghĩ rằng việc Tần Dịch đứng ra đối đầu với Đông Hoa Tử là hành động thiếu suy nghĩ; rõ ràng lời mời của vị “hoàng tử” kia chỉ là chiêu trò trong cuộc đấu tranh giành quyền lực, và việc đối phó với Đông Hoa Tử chủ yếu dựa vào chính trị chứ không phải vào sức mạnh chiến đấu. Những người không nhận ra điều này chắc hẳn đang nghĩ rằng Lưu Bị đã mời Gia Cát Lượng cầm quạt xông vào trận chiến để giết địch… Họ đang nghĩ mình đang chơi trò chơi Tam Quốc Chiến Kỷ à?)

Khi đến cung điện, mùi hương hoa đàn hương thơm ngát lan tỏa khắp nơi. Bước vào bên trong, ngay lập tức có thể thấy vua đang mặc áo đạo sĩ, ngồi thiền trên tấm gối cao, xung quanh là làn khói hoa đàn hương, và có các nữ tì đang nhẹ nhàng quạt gió cho ông.

Tần Dịch không biết phải than phiền thế nào nữa… Hôm nay con trai cả của vua đi tang, nếu ông ốm yếu không thể tham gia thì còn đáng hiểu, nhưng sao lại đang ở đây tu luyện chứ?

Tại bữa tiệc hôm qua, vua ngồi ở vị trí trung tâm, có vẻ hơi xa cách; và Tần Dịch cũng chủ yếu tập trung vào cuộc chiến giữa Đông Hoa Tử và Mãng Chiến, nên không để ý nhiều đến vua. Nhưng khi nhìn từ gần, vua thật sự có khuôn mặt đẹp trai; không lạ gì mà các con cái của ông đều xinh đẹp cả. Vua mới khoảng bốn năm mươi tuổi, tóc đen nhánh, khuôn mặt hồng hào, trông thật sự như người biết cách chăm sóc sức khỏe… Cũng đúng là không lạ gì ông lại tin tưởng Đông Hoa Tử.

Nhưng Tần Dịch có thể nhận ra rằng sự hồng hào trên khuôn mặt vua không hề bình thường.

Vua Vũ Đức này khi còn trẻ cũng đã từng ra trận, là một võ sĩ; một võ sĩ đã tu luyện thành công ở độ tuổi bốn năm mươi thì lẽ ra vẫn phải ở đỉnh cao của sức mạnh. Trừ khi người đó sinh ra đã có khuôn mặt hồng hào hoặc sử dụng những phương pháp tu luyện đặc biệt, còn không thì khuôn mặt bình thường mới là điều bình thường. Bạn có thể tưởng tượng được rằng khi Lý Thanh Lân ở độ tuổi bốn năm mươi mà khuôn mặt vẫn đỏ bừng không?

Sự hồng hào trên khuôn mặt vua chính là dấu hiệu của bệnh đậu mùa, và điều này đã ảnh hưởng đến sức khỏe của ông. Hơn nữa…

Mùi hương hoa đàn hương dày đặc này dường như đang che giấu mùi hôi thối mơ hồ phát ra từ cơ thể ông.

“Thưa bệ hạ, Tần Dịch đã đến.” Người eunuch nói nhỏ.

Vua mở mắt ra; trong chốc lát, ánh mắt ông có vẻ mờ đục, nhưng sau đó dần trở nên trong sáng trở lại.

“Ngũ su

Có vẻ như vị vua này sắp không sống được nữa rồi… “Đạo hữu Qin ạ.” Giọng nói của vua rất ân cần, “Đạo hữu còn trẻ tuổi, không biết ngài theo học phái nào?”

Tần Dịch đã chuẩn bị sẵn câu trả lời, liền nói: “Thầy tôi là chân nhân Lưu Tú, đi du lịch khắp nơi; không biết ông ấy thuộc phái nào.”

Vua suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi chưa từng nghe đến… Nhưng trên thế gian này có rất nhiều người tu luyện, quả thật không thể biết hết tất cả.”

Tần Dịch trong lòng nghĩ: “Ngài thật sự không biết gì cả… Không chỉ là không biết hết mà thôi. Dĩ nhiên, tôi không thể nói ra điều đó, chỉ là cúi đầu chào mà thôi.”

“Đạo hữu Qin, xin ngồi đi.” Vua chỉ vào chiếc gối đệm đối diện.

Tần Dịch ngồi xuống theo tư thế kiết già, áo choàng bay phấp phới; hai bàn tay đặt trước ngực hướng lên trời, tư thế rất chuẩn mực… Nhìn qua lại không giống một người tu luyện chút nào, mà lại toát lên vẻ thanh cao, thoát tục. Vua nhìn chăm chú một lúc rồi gật đầu nhẹ: “Tư thế ngồi này rất chuẩn mực… Quả thật ngài có người dạy.”

“…” Tần Dịch gần như không biết phải nói gì nữa… Đông Hoa Tử cuối cùng đã dạy ngài những điều gì vậy? Những thứ cơ bản như thế này mà cũng được coi là tiêu chí để đánh giá?

Vua lại hỏi: “Đạo hữu chủ yếu theo học phái nào? Pháp thuật bói toán à?”

“Bói toán chỉ là việc giải trí thôi.” Tần Dịch trả lời: “Tôi chủ yếu theo học phái Đan Đạo, có thể giúp mọi người chữa bệnh và kéo dài tuổi thọ.”

Ánh mắt vua sáng lên một chút, rồi nói: “Điều đó cũng giống với những gì Thầy Quốc Sư đã học… Đạo hữu nên học hỏi thêm từ Thầy Quốc Sư, có lẽ sẽ rất hữu ích.”

Như vậy, Tần Dịch bỗng nhiên được đặt vào vị trí học trò của Đông Hoa Tử… Có thể thấy vị trí của Đông Hoa Tử trong mắt vua rất quan trọng. Tần Dịch nhẹ nhàng nói: “Nếu muốn trao đổi kiến thức, tất nhiên là không sao cả.”

Vua nói tiếp: “Thầy Quốc Sư đã thành công trong việc chế tạo Đan Đạo qua chín lần biến đổi, có thể giúp con người sống mãi… Còn đạo hữu chỉ giúp kéo dài tuổi thọ và chữa bệnh mà thôi. Đạo hữu còn trẻ và đầy năng lượng… Mặc dù có người dạy, nhưng vẫn cần phải khiêm tốn và tiếp tục học hỏi.”

“Nói rằng chỉ giúp kéo dài tuổi thọ và chữa bệnh, thì đó chính là biểu hiện của sự khiêm tốn… Con đường tu luyện rất gian nan; nếu muốn sống mãi, người ta cần phải dành cả đời để tìm kiếm… Nhưng nếu nói quá mức, thì đ

Nhưng những viên thuốc bình thường này, khiến ta cảm thấy tinh thần minh mẫn hơn, trí tuệ sáng suốt hơn; rõ ràng chúng có hiệu quả thực sự.”

Tần Dịch suýt nữa đã muốn nói thẳng ra rằng những viên thuốc đó chẳng có ích gì cả, nhưng nhớ đến lời nhắc nhở của Lý Thanh Lân, anh vẫn kìm lại và nói: “Sau này tôi sẽ xin lời khuyên từ Quốc sư.”

Vua gật đầu, rồi bất ngờ nói: “Nếu ngài là một người theo đuổi con đường tu luyện và tĩnh dưỡng… thì so với Zhao Yang…”

Tần Dịch lập tức quỳ xuống và nói: “Nếu hai người yêu thương nhau, tôi mong được trở thành bạn đời của ngài.”

Vua có vẻ không ngờ người này lại thẳng thắn đến thế; ông im lặng một lúc, nhìn anh ta một cách kỳ lạ, rồi mới từ từ nói: “Ngài vẫn còn nhiều duyên phận thế tục chưa được giải thoát; làm sao có thể nói đến việc tu luyện được? Tôi có một ý kiến…”

Tần Dịch ngay lập tức cắt ngang: “Không biết Quốc sư có từng đề cập đến điểm này trong lý thuyết về việc chế tạo thuốc tiên không?”

Bị ngắt lời, nhưng Vua không hề tỏ ra bực tức, mà vẫn nói một cách ân cần: “Hãy cứ nói đi.”

“Khi chì và thủy ngân kết hợp với nhau, khi rồng và hổ giao hòa, khi mặt trời và mặt trăng gặp nhau, khi âm và dương tương tác với nhau, thì thuốc tiên mới được tạo ra. Nhưng nếu không hiểu rõ cơ sở của rồng và hổ, bản chất của âm và dương, mà chỉ đơn thuần sử dụng vàng đá để cố gắng chế tạo thuốc tiên, thì đó giống như việc tìm gà hoặc thỏ dưới nước, hay đi tìm cá hoặc rồng trên núi – hoàn toàn sai lầm!”

Vua ngẩn ngơ một lúc, sau đó bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Tần Dịch cảm thấy tinh thần minh mẫn và sảng khoái.

Việc khóc lóc, làm ra vẻ yếu đuối để cầu xin người khác đừng gả con gái mình đi là vô ích; còn việc dùng lý thuyết về thuốc tiên – thứ mà ông coi trọng nhất – để thể hiện sức mạnh của mình, thì đó mới thực sự là cách thể hiện uy quyền đích thực!