Nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Tần Dịch, An An hoảng sợ đến nỗi phải hạ mắt xuống.

Cô cuối cùng cũng chắc chắn rằng những lời mà Tần Dịch đã nói với mình vào ngày hôm đó không hề vô tình; từ đầu, anh ta đã nghi ngờ về Long Tử!

Nói cách khác, từ đầu anh ta đã nghĩ rằng cô, An An, biết rõ mọi chuyện.

An An cảm thấy như ngồi trên lửa, không thể ở lại được nữa, vội vàng đứng dậy và nói: “Trời đã tối rồi, An An xin phép ra về…” Nói xong, cô vội vàng bỏ đi.

Cho đến khi sắp rẽ qua hành lang, Tần Dịch bất ngờ gọi lớn: “An An!”

An An hoảng sợ đến mức vấp phải váy mình và “phịch” ngã xuống đất. Ngay lập tức, cô vô thức dùng “vỏ bào” của mình để bảo vệ bản thân, biến thành một “cột tròn lăn trượt” và lăn đi xa cho đến khi va vào tường mới dừng lại; hai chân nhỏ của cô vẫn còn giật giụa dưới lớp “vỏ bào” đó.

Tần Dịch cảm thấy buồn bực vì cảnh tượng này và không nhịn được mà nói: “Thực ra, nếu bạn phát huy hết khả năng đặc biệt này, chắc chắn Vua sẽ rất vui lòng… Điều đó còn tốt hơn việc thổi sáo nhiều.”

Từ bên trong “cột tròn” vang lên tiếng nói: “Chính vì điều này mà Vua đã nổi giận dữ.”

“Điều đó chứng tỏ Vua không hề có tâm hồn trẻ thơ,” Tần Dịch nói một cách nhẹ nhàng, rồi đột nhiên thay đổi giọng điệu: “Không chỉ không có tâm hồn trẻ thơ, mà còn có ý định làm hại người khác nữa.”

“Cột tròn” rung lên một chút, sau đó im lặng.

Giọng nói của Tần Dịch trở nên dịu dàng hơn: “An An, sau vài ngày sống cùng nhau, tôi chắc chắn rằng bạn là một cô gái rất tốt bụng. Trước một việc quan trọng như vậy, làm sao bạn có thể thờ ơ được chứ?”

An An im lặng một lúc lâu, rồi từ bên trong “cột tròn” vang lên tiếng nói: “Vua không có ý định triệt diệt loài này…”

“Có lẽ Vua có những mục đích khác, không hề muốn triệt diệt chúng,” Tần Dịch nói một cách lạnh lùng: “Thực tế, dù Vua có muốn thì cũng không thể làm được. Không có con đường nào là không có lối thoát; người bay lượn không phải là không thể sống nếu thiếu cây Jianmu… Họ chỉ cần rời khỏi biển, đến nơi khác… đến Tầm Mộc Thành hay đến Thần Châu… Làm sao lại không tìm được chỗ ở chứ?”

“Dù sao thì nguồn nước sinh sôi này cũng đang gặp vấn đề; nếu cần thiết, chúng ta chỉ cần mở lòng kết hôn bình thường với các tộc khác thôi, rồi sẽ sống sót được mà, phải không?”

Tiểu Trụ không nói gì nữa.

“Nhưng điều này cuối cùng vẫn là việc dùng lợi ích của cả tộc để ép buộc người khác. Nếu những người thuộc tộc Ngỗng không hài lòng với điều này, họ sẽ phải rời bỏ quê hương, xa rời hòn đảo đã tồn tại hàng vạn năm này.” Tần Dịch nói: “Dù không đến nỗi tiêu diệt hoàn toàn, nhưng đây cũng là hình thức áp bức và tống tiền!”

Tiểu Trụ vẫn im lặng, có vẻ như đang cố gắng điều chỉnh hướng di chuyển để trượt ra ngoài.

Tần Dịch thở dài: “An An…”

An An thực sự không nỡ lòng, cuối cùng cũng không kiềm chế được mà nói: “Thưa ngài, xin đừng ép buộc tôi nữa… Nếu tôi nói ra sự thật, điều đó sẽ khiến các ngài xung đột với Long Tử, và sau này tộc Bàng của chúng tôi sẽ không thể tiếp tục sống ở đây nữa.”

Tần Dịch nói: “Tôi sẽ không ngu ngốc đến mức gây ra xung đột, càng không bao giờ phản bội bạn đâu.”

An An nói: “Thưa ngài, tại sao ngài lại phải vất vả như vậy chứ? Những người thuộc tộc Ngỗng đã giam cầm ngài rồi; tại sao ngài vẫn phải lo lắng cho họ đến thế?”

“Họ chưa bao giờ làm gì sai trái với tôi cả.” Tần Dịch nói nhẹ nhàng: “An An… Dù bây giờ chúng ta không còn gọi nhau là thầy trò, và tôi cũng chưa từng dạy bạn bất cứ điều gì, nhưng chúng ta vẫn có mối duyên thầy trò này. Nếu sau này tộc Bàng của bạn gặp phải khó khăn, tôi cũng sẽ coi đó như chuyện của mình mà hành động.”

Con chó liếc nhìn anh ta đang cố gắng an ủi cô gái nhỏ kia.

An An cũng không bị an ủi, im lặng một lúc lâu, rồi tiếp tục nói: “Điều mà Chín Vua lớn muốn chỉ là Phượng Dực mà thôi…”

Tần Dịch lắc đầu: “Đừng lừa tôi. Nếu chỉ vì muốn có Phượng Dực, họ chắc chắn không đến nỗi gây ra những chuyện lớn lao như vậy. Những hành động như thế này có thể khiến các tộc phận dưới trướng họ xa cách lẫn nhau… Dù Long Tử mạnh mẽ, nhưng họ vẫn chưa đủ sức để từ bỏ hoàn toàn Dân tộc Người chim; họ sẽ không vì một món bảo vật nhỏ mà mạo hiểm đến thế đâu. Họ không biết phân biệt cái gì quan trọng hơn sao? Họ là những con Kỳ Lân, chứ không phải những con quái vật bị tham lam làm mờ lý trí.”

Con chó tức giận nói: “Loài người các ngươi thật là không biết gì cả, sao cứ lúc nào cũng dùng tôi làm ví dụ?”

An An ngập ngừng một chút, rồi hoảng sợ hỏi: “Ai… ai đang nói chuyện vậy?”

Con chó nhô đầu ra khỏi chiếc nhẫn và nói: “Có thể ngươi lấy đầu ra khỏi cột trước khi hỏi những câu như vậy được không?”

An An lén mở một khe nhỏ của cái vỏ sò, và thấy một quả cầu lông đen tròn trịa đang nhô phần thân trên ra khỏi chiếc nhẫn; phần thân dưới vẫn còn trong hình thức hơi nước, cùng với một cái đuôi nhỏ, hai bàn tay nhỏ đang bám vào mép chiếc nhẫn, đôi mắt tròn xoe, đầy vẻ giận dữ… Nhưng nhìn thế nào đi nữa thì nó cũng rất đáng yêu.

“Nó… nó thật là dễ thương! Nó là loại thú cưng gì vậy?”

Con chó nhảy ra ngoài, nhảy lên nhảy xuống trên mặt đất vài cái, rồi nói: “Ta chính là Đào Thái!”

An An: “??”

Tần Dịch thở dài và nói: “Nó thực sự là Đào Thái đấy. Vài ngày trước, trên cây Thánh Mộc đã xuất hiện cơn xoáy đen trắng; lúc đó ngươi đang ở trong lâu đài nhỏ trên đảo, chắc hẳn ngươi cũng biết chuyện này.”

An An muốn đóng lại cái vỏ sò, nhưng lại không thể làm được; hình ảnh con quả cầu lông đen tròn kia và con Đào Thái thật sự rất khó để liên kết với nhau… Nỗi sợ hãi tự nhiên đối với cái tên “Đào Thái” cũng đã biến mất hẳn.

Không còn sợ nữa…

Tần Dịch giải thích lý do tại sao lại giới thiệu con chó cho An An: “An An, ngươi biết đấy, Đào Thái chính là sinh vật kỳ lạ bản địa của cây Thánh Mộc; nó hiểu biết về cây Thánh Mộc không hề kém gì Long Cửu Tử đâu. Nghĩa là, nếu ta tiết lộ ý định của Bí Hổ, chúng sẽ nghĩ rằng Đào Thái đã nhìn thấu mọi chuyện, chứ không phải là ngươi… Ngươi có thể yên tâm.”

An An im lặng.

Long Tử đối với những việc mà loài Người Lông vũ đang làm, một cô gái tốt bụng như bà ấy tất nhiên không thể chịu đựng được; ngay cả việc Tần Dịch bị oan ức, bà ấy cũng không thể chịu đựng được… Vì vậy, trước đây bà ấy mới không nỡ lòng đến “thăm gặp” Tần Dịch. Lý do bà ấy không dám nói ra điều đó, hoàn toàn là vì lo lắng cho tộc Ngọc Sò; tộc Ngọc Sò chính là thuộc hạ của Long Tử, và họ chỉ có thể sống yên bình nhờ vào việc hối lộ Chín Vị Vua Lớn… Làm sao bà ấy dám làm phật lòng họ được?

Nếu có một cách nào để vừa giữ được lương tâm, vừa không làm phật lòng Chín Vị V

Chỉ là không dám đưa ra quyết định chỉ vì một câu nói như thế này; điều đó liên quan đến tương lai của cả bộ lạc chúng ta.

Con chó tựa tay vào hông và nói: “Thành thật mà nói, nơi này là quê hương của tôi. Khi tôi đã phục hồi hoàn toàn, chắc chắn sẽ trở lại đây. Những kẻ ngốc nghếch kia sẽ không từ chối tôi đâu; không lâu nữa, nơi này sẽ thuộc về Long Thập Tử, chứ không phải Cửu Tử nữa. Cô sợ làm phiền đến Bí Xiù, nhưng không sợ làm phiền đến tôi à?”

An An nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi: “Anh không phải là Long Tử đâu.”

Đào Thiệt tự tin lặp lại những gì mình đã nói trước đó với Tần Dịch: “Trời đất này đều thuộc về cha tôi!”

Tần Dịch lắc đầu. Chỉ có kẻ không biết xấu hổ mới thực sự không ai sánh kịp được.

An An thực sự bị sự ngạo mạn của Đào Thiệt làm cho sợ hãi. Nếu sau này Đào Thiệt thực sự trở thành một trong những người thuộc nhóm Long Tử, họ sẽ phải làm sao đây? Phải làm phiền đến Cửu Đại Vương, hay là Mười Đại Vương? Không đúng… tu vi của Đào Thiệt…

An An nhận ra rằng Đào Thiệt đã đạt đến mức Càn Nguyên viên mãn. Cửu Đại Vương còn chưa đạt đến tu vi đó… Lúc đó, Đào Thiệt sẽ xếp hạng thứ mấy? Liệu bộ lạc Hàm của họ có đủ can đảm để làm phiền đến anh ta không?

Con chó tự hào nói: “Nếu cô nói ra sự thật, chúng tôi vẫn có thể che giấu điều đó cho cô. Tôi cũng sẵn lòng khoe khoang rằng chính tôi là người nhận ra sự thật, thay vì để công lao đó thuộc về cô. Khả năng cô làm phiền đến Bí Xiù là rất nhỏ, đúng không?”

Có vẻ như đúng vậy…

Con chó tiếp tục: “Ngược lại, nếu cô không nói ra, bây giờ cô đã làm phiền đến tôi rồi… Ôi!”

Khối lông đen bỗng nhiên biến thành một con thú hung dữ đáng sợ.

An An sợ hãi đến mức mặt mày tái nhợt, người vừa đứng dậy bỗng nhiên ngồi xuống lại.

“Bụp!” Tần Dịch vung tay đánh vào đỉnh đầu con thú hung dữ: “Này, đừng quá nhập tâm vào vai trò đó nhé!”

Con thú hung dữ lại trở thành khối lông đen, nhìn Tần Dịch một cách bất lực và nói: “Nếu không dùng sức hù dọa cô ấy, cô ấy sẽ không chịu nghe… Anh đang yêu thương cô ấy cái gì đâu?”

Tần Dịch lắc đầu: “Không cần phải dùng sức hù dọa cô ấy đâu.”

Sau đó, anh ta quay sang An An và giơ tay ra: “Đến đây, đừng sợ.”

“Thực ra, chúng ta đừng nói về chuyện của Đào Thái nữa. Lần hòa nhạc này, tôi đã cố gắng hết sức để thiết lập mối quan hệ tốt đẹp giữa bạn và Quân Niú, có thể điều đó sẽ giúp bạn yên tâm phần nào chứ?”

An An ngây người nhìn vào khuôn mặt hiền lành của Tần Dịch, bàn tay anh đang đưa ra trước mặt cô ấy ấm áp và dịu dàng.

Cô ấy nhếch môi, không đặt tay mình lên tay anh, mà tự đứng dậy: “Vấn đề lần này không chỉ liên quan đến Chín Vua Lớn, mà quan trọng hơn là Năm Vua Lớn.”

Tần Dịch nhíu mắt lại.

Anh biết rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Ngoài Bích Hổ, còn có Ác Lang nữa.

Chín Con Rồng Khác không hẳn tất cả đều là những con vật may mắn; giống như Đào Thái trong một số truyền thuyết cũng được coi là một con vật hung ác, mọi người không hề xem Chín Con Rồng Khác là những sinh vật mang điềm lành.

Con Chó cũng đã nói rằng quan niệm về thiện ác của chúng khác với con người; đừng áp đặt chuẩn mực thiện ác của loài người lên chúng.

Nếu Bích Hổ mang ý nghĩa là con vật may mắn, bảo vệ của cải, thì hình ảnh của Ác Lang chắc chắn không hề tốt đẹp như vậy.

Đó là những con thú hung dữ.