Bầu trời vừa bắt đầu sáng, Tần Dịch cầm chiếc ô giấy đến chân núi Tiên Sơn, ngước nhìn con đường lát đá xanh u ám trong màn mưa phùn.

Cổng núi được xây dựng bằng đá trắng, trên đó khắc dòng chữ “Thanh Hư Cung”. Những bậc thang đá xanh uốn lượn dẫn lên trên; giữa núi là những cây xanh đâm chồi nảy lộc, tiếng chim hót và hương hoa thơm ngát, sương mù bao phủ mọi thứ. Nhìn từ dưới màn mưa buổi sáng, nơi này thực sự giống như một thiên đường.

Anh ta đến đây để thăm viếng ngôi đạo quán.

Người ta có thể nghĩ rằng anh ta đã bỏ đi mà không quay lại, nhưng thực ra không phải vậy; chỉ là bây giờ, Tần Dịch đã trở nên thận trọng hơn mà thôi.

Anh ta không muốn thị trấn này biến thành một nơi chết chóc, không muốn những đứa trẻ vô tội kia phải mất tổ ấm. Nếu là Tần Dịch của thời gian trước – chẳng hạn khi anh ta cùng Trình Trình thực hiện nhiệm vụ nào đó – có lẽ anh ta sẽ sẵn lòng đứng lên bảo vệ họ.

Nhưng sau những trải nghiệm ở Thành Phố Yêu Quái và sự biến đổi ở Nam Ly, Tần Dịch–người đã trải qua bao sóng gió của thế gian này–không còn dễ dàng bị cảm xúc chi phối nữa.

Có lẽ trong lòng anh ta vẫn còn tình yêu nghĩa, vẫn muốn “thay thế Lý Thanh Quân hoàn thành những gì còn dang dở”, nhưng tâm trạng của anh ta đã trở nên lạnh lùng hơn, không còn dễ dàng lao vào những tình huống nguy hiểm nữa.

Khi đã trải qua bao thăng trầm của cuộc sống, giờ đây anh ta có thể rời xa những rắc rối ấy.

Nếu nhìn thế giới một cách khách quan, có lẽ đó cũng chính là dấu hiệu của việc tâm lý anh ta đã trưởng thành hơn nhiều…

Có lẽ vậy thật.

Những gì Người Đó nói có lẽ vừa đúng vừa sai. Việc có người luyện tập thuật luyện xác là sự thật, điều này phù hợp với những suy luận của Lưu Tú; nhưng ít nhất thì việc anh ta nói rằng mình không biết rõ sức mạnh của đối thủ thì chắc chắn là sai.

Nếu không biết rõ sức mạnh của đối thủ, thì việc kéo theo một người mới chỉ ở cấp bốn như Phượng Sơ có ích gì chứ? Hoặc là anh ta tự tin rằng mình ngang tài ngang sức với đối thủ, nên việc có thêm một người hỗ trợ cũng coi như là may mắn; hoặc là anh ta không chắc liệu đối thủ có những chiêu trò bí mật nào hay không, nên mới kéo theo người khác để thử thách họ.

Hơn nữa, nếu có một thông tin sai, thì những thông tin khác cũng có thể bị sai lệch.

Vì vậy, không thể tin tưởng vào những lời nói một mặt; cần phải đến ngôi đạo quán để tự mình kiểm chứng.

Tiếng chuông báo bắt đầu buổi l

Có vẻ giống như quỹ đạo mà bút của ông ta đã vẽ ra khi tạo ra những ký tự này.

“Đây là di tích để lại bởi một tu sĩ giỏi,” Lưu Tử nói: “Những ký tự này thật sự có sức hấp dẫn; người nào có căn cơ thiên phú thì có thể nhận được điều gì đó từ chúng. Đây quả thực là một ngọn núi tiên… Không lạ gì nó lại có thể nuôi dưỡng ra những con yêu quái; có vẻ như những con yêu quái đó không hề mang nhiều ác khí, mà thực ra chúng được dẫn dắt bởi con đường tiên đạo.”

Tần Dịch hỏi: “Việc học những ký tự này có thể giúp tôi tiến bộ hơn không?”

“Có tôi ở đây rồi, cần gì phải học những ký tự này nữa? Tôi chỉ cần dạy bạn vẽ mấy nét ngẫu nhiên thôi cũng hữu ích hơn nhiều. Bạn chỉ đang học một cách qua loa mà thôi, chẳng hiểu gì cả.”

“…Được thôi.” Tần Dịch nói: “Nếu vậy, có lẽ vị đạo sĩ Thanh Hư kia thực sự là một tiên nhân phải không?”

“Không thể nào… Dù ông ta thực sự sống được đến hai trăm lăm tuổi đi nữa, cũng không thể…” Lưu Tử nói: “Những ký tự này chắc hẳn đã có tuổi đời hàng nghìn năm rồi; dù trải qua bao nhiêu gió mưa, chúng vẫn giữ được linh hồn của mình. Người viết ra chúng chắc chắn phải là một người có đạo đức cao, thuộc cấp độ Thăng Vân trở lên.”

“Vậy có lẽ vị đạo sĩ Thanh Hư này đã nhận được di sản từ các tiên nhân, và vì thế mới thành lập môn phái ở đây.”

“Khả năng đó khá lớn,” Lưu Tử nói: “Hãy lên đỉnh núi xem sao… Những gì con chuột kia nói cũng chưa chắc đã đúng đâu; biết đâu vị đạo sĩ Thanh Hư kia thực sự là một người có đạo đức cao thì sao? Còn ai là người đã luyện tạo ra những con yêu quái đó thì vẫn chưa rõ.”

Tần Dịch tiếp tục bước lên đỉnh núi.

Trên đỉnh núi có một đại điện lớn; khói hương nghi ngút trong không khí, và có hàng chục đạo sĩ đang ngồi thiền trên những tấm gối cỏ.

Xung quanh còn có rất nhiều người dân địa phương; họ đã đến đây từ sớm hơn cả Tần Dịch, và lúc này họ cũng đang cúi đầu thành kính cầu nguyện. Tần Dịch cảm thấy rất ngạc nhiên… Anh ta đã đến chân núi từ lúc bình minh, vậy mà những người này đã bắt đầu leo núi từ nửa đêm à?

Người đứng ở vị trí trung tâm trong đại điện là một vị đạo sĩ già; mái tóc bạc nhưng khuôn mặt vẫn trẻ trung, nhanh nhẹn. Khói hương hoàng đàn bay quanh người ông, khiến ông trông giống như một vị tiên. Ông lẩm bẩm niệm chú: “Phúc hay họa không do cửa ngõ nào quyết định, mà do chính con người tự g

“Con đường mà người này đi không phải là con đường của thiên đạo. Khó có thể nói được đúng hay sai,” Liú Sū nói. “Không chỉ vậy thôi… Vị đạo sĩ này tụng kinh Thái Thượng Cảm Ảnh, nhưng thực chất lại sử dụng phép thuật khiến xác thịt khô cạn để duy trì vẻ ngoài trẻ trung.”

“Điều này có ý nghĩa gì?”

“Những gì họ gọi là tu luyện thực chất chỉ là hấp thụ máu và thịt của người khác để duy trì vẻ ngoài bền bỉ, chỉ là một hình thức giả tạo mà thôi,” Liú Sū giải thích. “Vị đạo sĩ già kia quả thực đã chết rồi, nhưng vẫn cố gắng kéo dài cuộc sống của mình.”

Tần Dịch nhướng mày, ánh mắt nhìn vị đạo sĩ già trở nên lạnh lùng.

Vị đạo sĩ già dường như cảm nhận được điều đó, liền mở mắt nhìn về phía Tần Dịch. Nhưng Tần Dịch đã hạ mắt xuống, ánh mắt không còn hiện rõ nữa.

“Ngài…”, vị đạo sĩ già từ từ nói, “nếu muốn tìm kiếm sự thật trong đạo, thì phải thành tâm. Mọi người đều tham gia buổi lễ sáng, nhưng ngài lại đứng ngoài điện, điều này cho thấy ngài không thành tâm.”

Tần Dịch cười và nói: “Khi thấy lỗi lầm của người khác, hãy coi đó như lỗi lầm của mình; đừng chỉ ra điểm yếu của họ, cũng đừng khoe khoang điểm mạnh của mình.”

Vị đạo sĩ già cũng cười và nói: “Lời này không phù hợp với tình huống này. Ngài đến từ đâu?”

“Tôi nghe nói ở Cung Thanh Hư có tiên, nên mới đến tìm gặp,” Tần Dịch cúi chào và nói, “Sau khi được chiêm ngưỡng dung mạo của tiên, mong muốn của tôi đã được thỏa mãn, tôi có thể trở về được rồi.”

Nói xong, anh ta liền quay người rời đi.

Vị đạo sĩ già nhìn theo bóng lưng của Tần Dịch dưới cái ô giấy dầu, trong bộ áo xanh lam, bước đi thanh thoát. So với việc ngồi im trong điện, cố gắng duy trì sự sống một cách gian khổ, thật khó để biết ai mới thực sự giống như tiên hơn.

Trong mắt vị đạo sĩ già, có chút u sầu, ông từ từ nói: “Các người hãy tiếp tục buổi lễ sáng, đừng lơ là.”

Ngay sau khi nói xong, ông cũng biến mất không thấy tung tích.

Bên trong điện, mọi người đều ca ngợi: “Đạo sĩ Thanh Hư thực sự là một tiên nhân…”

Bên kia, Tần Dịch đang bước nhanh, đã xuống đến giữa núi, gần với nền đất hình chữ “đạo”.

Một cơn gió thổi qua, bóng dáng của vị đạo sĩ già xuất hiện phía trước.

Tần Dịch dừng bước lại, thở dài và nói: “Phép thuật biến đất thành nhỏ này thật là mạnh mẽ… Có vẻ như các phép thuật thuộc hệ lửa không có gì thoải mái như vậy.”

Đạo sĩ Thanh Hư quay người lại, mỉm cười và nói: “Ngài đã đến rồi, sao không ở lại vài ngày để

Thanh Hư Đạo nhân thở dài: “Người đệ tử này thật sự không nhận ra sao?”

“Không nhận ra được.” Tần Dịch nói một cách rất nghiêm túc: “Tôi chỉ là một người mới bắt đầu tu luyện ở tầng bốn mà thôi; thậm chí còn không thể hiểu rõ cách tu luyện của đạo huynh, huống chi những điều khác.”

Nhưng Thanh Hư Đạo nhân không trả lời câu hỏi đó, mà ánh mắt anh ta lại hướng về chữ “đạo”, và sau khi nhìn mãi, anh ta mới nói: “Thế gian này, mọi người đều khao khát tìm kiếm phương pháp trường sinh; có kẻ giết vợ để lấy thuốc, có kẻ cướp báu vật, còn có kẻ đào mộ phá táng… Con đường đạo có vô số, vậy việc tôi duy trì sự trường thọ thì có gì sai trái chứ?”

Tần Dịch nhăn mày.

Anh ta tự tiết lộ rồi à? Không hợp lý chút nào… Chỉ có ít người mới có thể nhận ra rằng anh ta thực ra đã chết từ lâu; tại sao lại tự tiết lộ ra nhỉ?

Chắc chắn anh ta không phải là loại người giết hại mọi người đến thăm mình, phải không? Nếu thực sự là kẻ điên rồ như vậy, thì việc lên núi này quả thực là một sai lầm lớn… Việc đánh giá sai lầm suy nghĩ của một kẻ điên thì thật sự không thể tránh khỏi được.

“Đạo huynh có biết tại sao, dù tôi tu luyện theo con đường ‘xác đạo’ và không được xã hội chấp nhận, nhưng tôi vẫn muốn truyền bá tin tức về ngọn núi thiêng này, tự hào về sự trường thọ của mình, và kéo mọi người đến đây không?”

Tần Dịch thở dài: “Chẳng lẽ là để dụ các tu sĩ cấp thấp đến đây, rồi lấy máu thịt của họ để sử dụng sao?”

“Không đúng đâu… Tôi là một tu sĩ, chứ không phải yêu ma. Đạo huynh có biết ở thị trấn dưới chân núi có một con yêu chuột biến hình không?”

Tần Dịch: “……”

“Máu thịt và viên thuốc của con yêu này đều rất quý giá… Nếu có thể lấy chúng, tôi sẽ không cần phải dùng máu thịt của người thường để duy trì vẻ đẹp nữa… Nhưng tiếc là con yêu này rất khôn ngoan, chẳng bao giờ lên núi… Và nếu tôi rời xa dòng núi này, tôi sẽ không thể đối đầu với nó được… Nếu có đạo huynh nào sẵn lòng cùng tôi tiêu diệt con yêu này để bảo vệ đạo đức, tôi sẵn lòng chia một nửa số viên thuốc đó cho đạo huynh… Đạo huynh nghĩ sao?”

Tần Dịch suýt nữa bật cười thành tiếng… Cái đầu của hai người này thật sự giống nhau quá… Sao không cùng nhau làm việc luôn đi!