Ánh nắng buổi sáng ấm áp, bầu không khí trên đảo Người Bay tràn ngập sự tươi trẻ và hòa bình; tiếng cười vui vẻ của các cô gái vang vọng khắp đảo, tâm trạng thư giãn sau khi vượt qua cuộc khủng hoảng khiến cả hòn đảo trở nên rất vui vẻ. Một số người Bay lớn tuổi, không muốn sinh sản nữa, đã lén uống nước suối Tình Yêu sau sự kiện này và nhìn vào bụng mình với vẻ hài lòng.

Các cô gái trẻ tuổi người Bay thì không có ý định đó; ngược lại, chúng thường xuyên ngước nhìn phía nơi ở của các chàng rể, dù không biết đang nghĩ gì.

Nhưng hôm nay, tất cả mọi người đều đang nhìn về phía cửa đền Thánh.

Bên ngoài cửa đền, nơi mọi người thường xuyên cầu nguyện và tổ chức lễ nghi, đứng một cô gái yếu đuối đến mức gần như không thể đứng vững được.

Phần cơ thể cứng nhất của cô ấy – chiếc vỏ sò – bị buộc chặt lại bằng một chuỗi hạt Phật, không cho phép cô ấy đóng lại vỏ. Đứng trước mặt mọi người như vậy, dù cô ấy ôm chặt tay chân mình, cô ấy vẫn cảm thấy mình giống như đang để lộ toàn bộ cơ thể trước mặt mọi người.

Thói quen luôn dựa vào vỏ sò để bảo vệ bản thân khiến cô ấy cảm thấy vô cùng xấu hổ khi phải mở toàn bộ vỏ ra như vậy… Thực ra, quần áo của cô ấy vẫn còn nguyên vẹn; chiếc váy màu xanh nhạt rất đẹp. Tay chân cô ấy cũng không bị hạn chế, nhưng cô ấy cảm thấy không biết nên đặt chúng ở đâu; dù ôm chặt chúng lại, cảm giác xấu hổ vẫn không hề giảm bớt.

Điều này hoàn toàn xuất phát từ tâm lý cá nhân của cô ấy; đối với người Bay, việc hiểu được cảm xúc kỳ lạ này thật sự là điều không thể. Việc cô ấy mở toàn bộ vỏ sò ra trông giống hệt như việc người Bay dang rộng đôi cánh; người Bay thường xuyên làm như vậy và coi đó là hành động đẹp đẽ, thể hiện sự tự tin và thoải mái… Ai có thể ngờ rằng người này, khi mở “đôi cánh” đẹp đẽ như vậy, lại cảm thấy xấu hổ?

Không phải ai đó đang cố tình cởi quần áo cô ấy đâu… Cái gì đó trong đầu cô ấy chắc chắn là có vấn đề… Con người với con người thì khác nhau; người Bay và cô gái yếu đuối này thuộc hai loài hoàn toàn khác nhau, việc hiểu nhau thật sự rất khó…

“Mẹ tôi thật kỳ lạ… Tại sao bà ấy lại phải co ro như vậy nhỉ?”

“Đúng vậy… Khuôn mặt bà ấy đỏ bừng lên… Có ai làm tổn thương bà ấy không nhỉ?”

“Không biết đâu… Bà ấy hơi thấp bé, có lẽ bà ấy cảm thấy xấu hổ vì chiều cao của mình.”

Người ta đang nghe từ xa và suýt nữa bật cười… “Hơi thấp bé à?

Thực ra, ở một số nơi, họ cao lớn hơn các bạn đấy… Người loài chim này nói chung không quá cao lớn, chỉ có thể được coi là vừa phải; so sánh với tỷ lệ cơ thể thì lại trông nhỏ hơn. Tỷ lệ cơ thể của người An An kia trông còn lớn hơn nữa… Mềm mại, đầy đặn…

Không, không đúng rồi, tôi đang nghĩ gì vậy nhỉ… Đây là việc dạy đệ tử mà, là để xua tan bản tính e thẹn của cô ấy, là vì nhu cầu biểu diễn mà phải tỏ ra thoải mái và tự tin! Không phải để so sánh về thân hình đâu, ừm.

Khuôn mặt của An An đỏ bừng như máu, cảm giác nóng đến nỗi gần như muốn bùng cháy. Xung quanh, những người thuộc loài chim khác vẫn tiếp tục bàn tán:

“Cô ấy đang làm gì vậy? Tại sao lại đứng nguyên ở cửa đền thờ của chúng ta?”

“Không biết đâu, nghe nói là bị chàng rể trách phạt.”

“Tại sao vị thần sứ lại trách phạt cô ấy nhỉ? Có phải là vì cô ấy phục vụ không đủ tốt không?”

An An: “??”

Cảm giác như giá trị đạo đức của các bạn thuộc loài chim này có vấn đề gì đó… Liệu việc trách phạt và phục vụ có liên quan gì đến nhau không nhỉ?

Rồi một người khác trong loài chim trả lời:

“Đó là vị thần sứ của chúng ta… Làm sao có thể để một cô gái như cô ấy phục vụ được chứ?”

“Đúng vậy, dù sao thì thái độ e thẹn của cô ấy cũng chẳng ai thích đâu.”

Tần Dịch: “……”

An An: “……”

An An cảm thấy vô cùng xấu hổ… Việc mình phải mở toang cơ thể như vậy đã đủ đáng xấu hổ rồi, lại còn bị mọi người soi mói từng chi tiết cơ thể, thậm chí còn bị cho là phục vụ không tốt… Cảm giác mình giống như những người phụ nữ trong nhà thổ, đang bị khách hàng đánh giá vậy…

Không đúng… Sao mình lại biết về nhà thổ chứ? Mình chưa bao giờ đến đó cả!

Ánh mắt của mọi người như những mũi tên, soi vào từng bộ phận trên cơ thể cô ấy… Mỗi khi bị nhìn vào một chỗ nào đó, cô ấy cảm thấy như thể có ai đó đang sờ vào mình vậy… Cảm giác điện giật lan khắp cơ thể, không lâu sau thì cô ấy suýt nữa ngất đi vì quá mức kích thích.

Cô ấy cảm thấy như có những viên ngọc trai đang tiết ra, nhưng không hiểu chúng xuất hiện từ đâu…

An An cảm thấy ý thức mơ hồ… Tiếng thì thầm của những người thuộc loài chim lại tiếp tục vang lên:

“Nói thật ra, hoa văn trên đôi cánh của cô gái này thật đẹp… Mỏng manh như cánh ve, họa tiết rất tinh xảo, trông giống như ngọc lam hay thủy tinh.”

“Nhưng hình dạng của nó thật kỳ lạ… Dáng đứng thẳng, hình bán nguyệt, lại hẹp nhỏ; khi gấp lại thì chẳng phải giống một cây cột trụ sao?”

“Vậy nó là con sò điệp à?”

An An cuối cùng không nhịn được mà nói: “Tôi là con hến!”

Một nhóm người có cánh quay đầu lại nhìn.

An An vô thức muốn đóng lại vỏ mình, nhưng vì bị chuỗi hạt Phật trói buộc nên không thể làm được; cô bé bèn khóc lóc thành tiếng. Những hạt ngọc trai rơi tung tóe xuống đất.

Dù đang khóc, trong lòng An An lại thấy thoải mái hơn; có vẻ như chuỗi ngọc trai này đã che giấu đi điều gì đó…

“Ôi…” Một vài đứa trẻ có cánh đi lại nhặt những hạt ngọc trai; một vị linh mục già thở dài và nói: “Công chúa không cần phải kiêng khính như vậy…”

“Kiêng khính cái gì chứ? Tôi đang khóc đây!” An An tức giận đến mức không còn cảm thấy xấu hổ nữa.

Một đứa trẻ có cánh nhặt được hạt ngọc trai, đứng trước mặt An An và ngẩng cao ngực lên, rồi bỗng nhiên mở rộng đôi cánh của mình và khoe ra: “Những cây cột trụ tròn trịa kia… Chẳng đẹp bằng đôi cánh của tôi đâu! Thật đấy!”

An An tức giận đến mức muốn phun lửa: “Ai nói vậy!”

Ngay lúc đó, chiếc vỏ hến màu hổ phách mỏng manh kia bắt đầu thay đổi. Màu hổ phách chuyển sang màu xanh lam, hình bán nguyệt mở rộng ra, uốn lượn như đôi cánh bướm.

“Wow…” Cả nhóm người có cánh xung quanh đều reo lên: “Thật đẹp quá!”

Người dân có cánh rất coi trọng vẻ đẹp của đôi cánh; mặc dù họ cho rằng bộ lông trắng tinh của mình mới là đẹp nhất, nhưng điều đó không có nghĩa là họ coi thường những loại cánh khác… Ngay cả đôi cánh lửa Phượng Hoàng họ cũng không dám khinh thường đâu. Loại đôi cánh đẹp như đôi cánh bướm này, bất kỳ ai có gu thẩm mỹ bình thường cũng sẽ thấy nó rất tuyệt vời.

Tần Dịch cũng không khỏi ngạc nhiên. Anh ta không nhịn được mà thốt lên: “Thật là đẹp quá… Sao ban ngày nó lại giống một con sò điệp, dáng hình trụ thẳng thế nhỉ?”

An An tức giận đáp: “Bởi vì như vậy thì nó không thể đóng lại được mà! Đẹp có thể dùng để ăn được à?”

Tần Dịch nghiêm túc trả lời: “Theo tôi thì có thể đấy.”

An An im lặng không nói gì.

Cuối cùng, Tần Dịch cũng ló ra từ nơi ẩn náu, đứng trước mặt An An và khen ngợi: “Thật sự rất đẹp, An An.”

An An mở mắt ra, thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Tần Dịch phía trước, và ánh mắt ngưỡng mộ của những người bạn làng chim xung quanh cũng rất rõ ràng.

Bỗng nhiên, cô ấy cảm thấy… có lẽ mình chẳng hề xấu hổ gì cả?

Cô không nhịn được mà lẩm bẩm: “Thưa ngài, việc học chơi sáo thực sự phải như vậy sao?”

Tần Dịch thở dài: “Tất cả mọi người đều dang rộng đôi cánh, thế thì có gì đáng để ngạc nhiên chứ?”

Chưa kịp nói hết, trên cây lại có những con chim bay lượn; lúc này, một con công đã hạ xuống, đứng trước mặt An An và dang rộng bộ lông vũ của mình, như thể muốn thách thức vẻ đẹp rực rỡ của đôi cánh của cô ấy.

Nhìn thấy cảnh tượng này, những cô gái làng chim cũng bắt đầu cảm thấy không hài lòng và cũng đều dang rộng đôi cánh của mình.

Trong chốc lát, khắp nơi đều tràn ngập ánh cánh.

Với đôi cánh mỏng manh, An An ôm lấy cánh tay của Tần Dịch và hỏi: “Chồng yêu, ai trong chúng ta đẹp hơn nhỉ?”

Tần Dịch không phải là kẻ ngốc; tất nhiên, lúc này anh ấy phải khen ngợi cô gái của mình: “Ừm, em mới là người đẹp nhất.”

An An không hài lòng, liền dang rộng đôi cánh của mình thêm nữa; những họa tiết trên đôi cánh như thể được điêu khắc từ vàng bạc, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; ánh nắng chiếu qua lớp cánh mỏng manh tạo nên một vẻ đẹp mơ hồ, hoàn toàn khác biệt so với vẻ trắng tinh khiết của những người làng chim.

Tần Dịch nhìn thấy biểu hiện của cô ấy, bỗng nhiên không thể phân biệt được ai đẹp hơn.

Nhìn thấy vẻ mặt đó, An An tức giận và kéo anh ấy vào rừng: “Đẹp thì có ích gì chứ, cuối cùng cũng không thể sử dụng được!”

“Ê ê ê…” Tần Dịch bị kéo đi một cách lảo đảo: “Dưới ánh nắng ban ngày như thế này, em định làm gì vậy…”

Rồi anh ấy quay đầu lại và nói: “An An, đủ rồi, hôm nay thôi, chúng ta về nhà đi.”

Khi Tần Dịch bị kéo đi, An An thở phào nhẹ nhõm, suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất để nghỉ ngơi.

Cuối cùng, việc phải thi đua vẻ đẹp ấy thực sự là do cô ấy cảm thấy quá xấu hổ đến mức không còn kiềm chế được nữa… Giống như một sợi dây đàn đã bị căng đến mức đứt.

Lúc này, đám đông đã tan đi, và cô ấy cảm thấy mình như kiệt sức hoàn toàn.

Mặc dù mọi người xung quanh đều không hề biết rằng cô ấy đang xấu hổ vì điều gì… Nhưng dù sao thì An An cũng cảm thấy rằng chưa bao