Ở phía đông của vùng Đại Hoang, Bồ Đề Tự.

Xích Nguyệt đang chơi cờ trên chiếc bàn đá trong sân ngoài phòng khách của tu viện với vị sư già.

“Bình thường các người rất keo kiệt khi sử dụng Thần Nước Bồ Đề, tại sao lần này khi người của phe Vũ Nhân đến mượn, các người lại sẵn lòng cho mượn như vậy?”

Vị sư già cười và đặt một quân xuống: “Nếu Jian Mu thực sự gặp rắc rối, đó sẽ là chuyện lớn của thiên hạ, không phải là việc của phe Vũ Nhân. Không thể keo kiệt được, không thể.”

Xích Nguyệt cười nhạo: “Sư già không thành thật đâu, với vẻ bình thản như thế này, sư không hề có vẻ lo lắng gì cả.”

Vị sư già cười hiền lành: “Con đường tiên tri không nhất thiết chỉ thuộc về Người ban tặng thôi.”

“Sư đã tiên đoán rằng Jian Mu sẽ không sao, có lẽ chúng ta cũng không cần đến Thần Nước Bồ Đề của sư, vì vậy mới sẵn lòng giúp đỡ nhỉ?”

“Đúng vậy.”

Xích Nguyệt bắt đầu hứng thú: “Là quẻ gì vậy?”

“Quẻ Cây Gỗ Khô Nở Hoa.”

“Hả?” Xích Nguyệt ngạc nhiên: “Sư chắc chắn biết ý nghĩa của quẻ này à?”

Vị sư già cười càng hiền lành hơn: “À? Chẳng phải là ý nghĩa của sự tái sinh từ cây gỗ khô sao?”

“Đó là về một bà lão… thôi kệ, nếu quẻ này ám chỉ đến Jian Mu, thì cách giải thích của sư cũng không sai.” Xích Nguyệt nhún mày, đặt một quân xuống một cách thờ ơ: “Dù sao đi nữa, chuyện này cũng không liên quan đến tôi.”

Vị sư già cười: “Tất nhiên rồi, ai dám nói rằng Người ban tặng là một bà lão cơ chứ?”

Xích Nguyệt phát ra tiếng grun, khuôn mặt trở nên tức giận: “Có người đấy.”

“Bang” một tiếng, quân cờ được đặt xuống, gần như làm vỡ bàn cờ: “Bà lão mặt lạnh như cam? Hãy đợi đấy!”

Khuôn mặt vị sư già co giật một chút, sau đó ông nói tiếp: “Thực ra, lần này vấn đề xảy ra với nhánh Jian Mu của phe Vũ Nhân cũng phản ánh một vấn đề rất nghiêm trọng… Người ban tặng không quan tâm sao?”

Xích Nguyệt đáp một cách thờ ơ: “Phản ánh rằng Jian Mu đang dần suy yếu phải không? Nếu không, thông thường thì không thể làm gì được với nhánh của nó… Chỉ có thể là nó đã không còn mạnh mẽ như trước nữa, không còn là Jian Mu mà chúng ta biết nữa.”

“Đúng vậy… Người ban tặng vẫn hiểu rõ mọi chuyện.” Vị sư già trầm ngâm: “Jian Mu có mối liên hệ rất mật thiết với thế giới này; nếu nó gặp rắc rối…”

Xích Nguyệt nói nhẹ: “Chúng ta cũng không thể can thiệp vào được, thì còn phải lo lắng gì nữa?”

Vị sư già im lặng không nói gì.

Xích Nguyệt liếc nhìn ông:

Trên trời, những sinh vật kia đã chiếm đi tới chín phần trăm nguồn năng lượng thiêng liêng của thế giới này; việc cung cấp năng lượng cho cây Thiên Mộc đơn giản là không đủ, và rồi nó sẽ dần suy yếu đi. Chỉ cần biết đến sự tồn tại của những sinh vật ấy, thì lý do này gần như không cần phải đoán mới hiểu được.

Điều duy nhất còn cần phải suy đoán là, tại sao những sinh vật ấy lại không chiếm lấy cây Thiên Mộc ngay từ đầu, liệu có điều bí mật nào liên quan đến Long Tử hay không?

Vị tu sĩ già thở dài.

Từ Nguyệt nói: “Nguyên nhân cơ bản thì bạn không dám hỏi; chỉ hỏi về cây Thiên Mộc thì cũng chẳng ích gì.”

Tu sĩ già đáp một cách bình thản: “Chẳng lẽ Người ban tặng dám hỏi sao?”

“Dám, chỉ là không tiện thôi.”

“Thì cũng chẳng khác biệt là mấy…” Từ Nguyệt im lặng một lúc, sau đó thì thầm: “Dù sao đi nữa… nếu có ai đó biết câu trả lời, tôi cũng muốn biết họ có thể giải đáp được bao nhiêu phần.”

Tu sĩ già ngạc nhiên: “Không lẽ là… người đã cùng Người ban tặng uống rượu vào lần trước ư?”

“Bạch!” Từ Nguyệt lại vỗ một quả cờ, lông mày nhướng lên: “Bạn có vô số cách để mô tả, tại sao lại chọn cách này?”

Tu sĩ già cười ha hả: “Bởi vì… nó quá hiếm có.”

Từ Nguyệt nhìn ông ta với ánh mắt giận dữ, trong khi tu sĩ vẫn nở nụ cười. Đúng lúc đó, có một tu sĩ khác vội vàng bước vào: “Sứ giả của loài người bay đã đến, họ đã mang trả lại cành Bồ Đề.”

Tu sĩ già vui mừng vỗ tay: “Quả nhiên, cảnh tượng ‘cây khô nảy hoa’ đã xuất hiện.”

Từ Nguyệt luôn cảm thấy rằng ông ta đang ám chỉ ai đó, nhưng lại không có bằng chứng nào cả.

……

An An dưới sự hướng dẫn của hai người người bay, đã đến nơi ở mới của Tần Dịch. Đây không còn là một khu vườn bị giam cầm nữa, mà là nơi ở của các nhà lãnh đạo cấp cao của loài người bay, bên cạnh đền thờ và dưới gốc cây Thánh Mộc. Hồ nước trong sân chính là nguồn năng lượng thiêng liêng, còn con suối phía sau nhà chính là “Nước Mẹ và Con”; nơi đây thực sự rất sang trọng và được bảo vệ nghiêm ngặt. An An cẩn thận đi qua hàng loạt lính canh, và những người người bay đều mỉm cười thân thiện với cô ấy; họ nói rằng: “Theo lệnh của chàng rể, công chúa An An có thể đến gặp ông ấy ngay mà không cần phải báo trước.”

Sau đó, hai cô gái người bay cũng được phân công dẫn đường cho cô ấy.

An An trong lòng cảm thấy yên tâm; cô nghĩ rằng người đàn ông đó thực sự là một người quý ông – dấu hiệu lớn nhất của một người qu

Về việc sẽ tiếp tục như thế nào sau này, An An cũng không biết. Hiện tại, Chín Vị Vua vẫn chưa có bất kỳ hành động gì đối với Nàng Hến; có vẻ như họ không trút giận lên cô... Tốt nhất là họ mãi mãi cũng không làm vậy.

Dù có hay không, buổi hòa nhạc do Vua Giam Bò tổ chức vẫn là điều mà Nàng Hến phải hoàn thành; việc học chơi sáo vẫn cần được tiếp tục.

An An gõ cửa phòng của Tần Dịch và nói: “Thầy ơi, An An đến học chơi sáo.”

Cánh cửa chỉ được đóng mở hờ, nên chỉ cần gõ nhẹ là đã mở ra được.

Tần Dịch đang ngồi trước bàn học bên cửa sổ, một tay cầm bút viết gì đó; khi An An bước vào, anh ta đứng yên nhìn cô, và dưới bàn xảy ra một số động tác bất ngờ; rồi một đôi cánh bỗng hiện ra, che khuất khuôn mặt anh ta, và anh ta liền bay mất.

An An hoàn toàn không hiểu nổi màn kịch câm này; tại sao lại có những hành động kỳ lạ dưới bàn? Và tại sao lại vội vàng chạy đi như vậy? Anh ta thậm chí còn không chào hỏi gì cả, thật là thiếu lịch sự.

“Thầy… ơi?” Thấy khuôn mặt Tần Dịch có vẻ co giật, An An cẩn thận hỏi: “Con có làm phiền thầy không ạ?”

“Không… không có gì đâu.” Tần Dịch ho khan hai tiếng, sau đó ngồi thẳng dậy và nói: “Con đến đúng lúc lắm; thầy đang viết bản nhạc mới cho con đấy.”

An An thở phào nhẹ nhõm và tiến lại gần để nhìn; quả nhiên, Tần Dịch đang viết bản nhạc mới, và đã viết được nửa chừng rồi. Sau vài ngày học tập, An An giờ đây cũng đã hiểu được phần nào; cô nhận ra rằng bản nhạc này không phải là bản nhạc dành cho một người chơi đơn lẻ, mà có thể là để chơi theo nhóm.

“Còn khoảng mười mấy ngày nữa là đến buổi hòa nhạc; con nghĩ rằng nền tảng chơi sáo của con vẫn đủ để học, nhưng muốn chơi ra những bản nhạc hay thì khá khó đấy.” Tần Dịch nói. “Con đã hỏi các bạn trong bộ lạc chim; họ nói rằng Vua chỉ cần những bản nhạc hay thôi, không nhất thiết phải có sự tham gia của các dân tộc khác. Nếu con có thể nhờ sự giúp đỡ từ bên ngoài và chơi ra những bản nhạc khiến Vua hài lòng, thì Vua sẽ rất vui mừng, và chắc chắn sẽ không có ý kiến gì cả.”

An An gật đầu: “Đúng vậy; Vua chỉ mong muốn những bản nhạc đa dạng, không phân biệt dân tộc. Thành thật mà nói, An An cũng đã nghĩ như vậy; con muốn thầy cùng An An tham gia… Nhưng con sợ thầy sẽ không đồng ý, nên không dám nói ra.”

Tần Dịch cười nói: “Tôi cũng không muốn lợi dụng bạn đâu; tôi sẽ nói thật với bạn. Bản thân tôi muốn được làm quen với người tên Quần Ngưu, và hy vọng bạn có thể dẫn tôi vào gặp họ. Vì vậy, có thể coi đây là tôi đang xin bạn chứ không phải bạn đang xin tôi.”

An An cười và nói: “Thưa ngài, quả thực ngài là một người quý ông chính trực và thẳng thắn. Nếu vậy, việc này chỉ là sự hợp tác thuận lợi cho cả hai bên mà thôi; làm sao lại có chuyện ai xin ai được chứ?”

Tần Dịch nói: “Vậy thì bạn hãy đọc kỹ bản nhạc đi; trong những ngày tới, chúng ta sẽ tập trung luyện tập bản nhạc này một cách chuyên nghiệp.”

An An cúi đầu và đáp: “Vâng.”

Lúc này, Yu Shang – người vừa chạy ra ngoài rồi quay trở lại – đang lau mép miệng và nhìn chằm chằm vào An An, nói: “Bình thường bạn luôn che mình bằng cái vỏ ấy, vậy tại sao trước mặt chồng tôi, bạn lại nói chuyện thoải mái đến thế? Cứ nói mãi về sự chính trực và sự hợp tác thuận lợi… Bạn định làm gì với chồng tôi vậy?”

Khi không có ai xung quanh thì còn đỡ, nhưng khi bị người khác nói như vậy, mặt An An lập tức đỏ bừng lên.

Cái vỏ ốc được đóng lại, và một cây cột xuất hiện ở giữa. Từ bên trong cây cột vang lên tiếng nói gần như khóc: “Chỉ là… biểu diễn chung thôi…”

Yu Shang mở miệng, cảm thấy thật nhàm chán; cảm giác này thậm chí còn không sánh kịp niềm vui khi tranh cãi với những nữ tu hay phù thủy kia… Thật là vô vị.

Tần Dịch cũng cảm thấy rất bối rối; anh ta bỗng nhiên nhận ra một vấn đề nghiêm trọng. Trong những ngày qua, dù An An học nhạc không mấy tiến bộ, nhưng về mặt khác thì cũng hoàn toàn bình thường… Nhưng nhìn cách hành xử của cậu ấy bây giờ, liệu khi biểu diễn trước đám đông, cậu ấy có lại trở thành một “cây cột” và không thể biểu diễn được không?

Nếu vậy thì biểu diễn làm gì nữa chứ?

Việc luyện tập hàng ngày và biểu diễn trước công chúng là hai việc hoàn toàn khác nhau; có rất nhiều người có thể nói liên tục hàng chục phút mà không hề ngừng nghỉ khi sử dụng tai nghe, nhưng khi lên sân khấu thì lại lắp bắp không thể nói nên lời. Việc luyện tập tốt cũng chẳng có ích gì nếu khi lên sân khấu thì lại hỏng hết mọi thứ.

“Như this thì không được.” Lần đầu tiên trở thành giáo viên âm nhạc, Tần Dịch cuối cùng cũng nhận ra vấn đề then chốt. Anh ta đứng dậy, đi đi lại lại một hồi, sau đó đứng lại bên cạnh câ

“Vâng, đúng vậy, An An thực sự rất nghiêm túc trong việc học chơi sáo.”

“Vậy là cô sẽ tuân theo tất cả các phương pháp huấn luyện của tôi, đúng không?”

An An cảm thấy có điều gì đó không ổn và giọng nói của cô bắt đầu nhỏ lại: “Đúng…”

“Tốt, bắt đầu từ bây giờ, hãy mở miệng trai ra thật rộng, không được đóng lại, sau đó đứng ngay trước cửa Đền Thánh của loài Người Lông Vũ đó, đứng như vậy trong một giờ đồng hồ.”

“Hả?” An An mặt tái nhợt đi.

“Pfft…” Yu Shang bật cười. Thời gian này chính là lúc rất nhiều người thuộc loài Người Lông Vũ đến đền để cầu nguyện; việc phải mở miệng trai ra như vậy trước mặt mọi người trong suốt một giờ đồng hồ… Cô gái này chắc chắn sẽ ngất xỉu mất!

Cảm giác xấu hổ và tức giận vừa rồi dường như đã biến mất hoàn toàn; thậm chí cô còn cảm thấy rằng chồng mình đang bảo vệ mình đấy.

Ừm, chắc chắn là vậy mà.