Để chứng minh mình thực sự trong sáng và thuần khiết, Tần Dịch đã mời Lý Thanh Quân cùng đi đến Thọ Sinh để xem các loại dược liệu. Lý Thanh Quân rất vui vẻ nắm tay Tần Dịch, cùng nhau bước trên những con phố của Nam Ly.

Trước ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người xung quanh, Tần Dịch hơi e thẹn, trong khi Lý Thanh Quân lại coi đó là điều hiển nhiên.

“Tại sao phải quan tâm đến họ chứ? Anh trai luôn ủng hộ em, vậy chuyện của chúng ta…” Lý Thanh Quân nói đến đây lại cảm thấy hơi ngượng ngùng, sau một lát mới tiếp tục: “Chuyện của chúng ta đã được quyết định rồi, chỉ còn chờ ngày tốt lành thôi… Trừ khi em không muốn có anh.”

Tần Dịch vội vàng nói: “Làm sao có thể như vậy được?”

“Vì Quốc Sư mà…” Lý Thanh Quân thở dài: “Cha sẽ ban cho Đông Hoa Tử rất nhiều thiếu nữ, nói rằng đó là để tu luyện cả Long Lẫn Hổ. Khi đó, với biết bao mỹ nhân xung quanh, làm sao cha còn quan tâm đến em được?”

“Cha em cũng muốn ban cho em năm trăm thiếu nữ à?” Tần Dịch cười khẩy: “Dù tất cả chúng được gộp lại, trong mắt em cũng không bằng một ngón tay của anh đâu.”

Lý Thanh Quân nghiêng đầu nhìn anh một cái: “Thật sao?”

“Lúc trước em còn tin mà, bây giờ lại không tin nữa rồi…”

Lý Thanh Quân im lặng một lúc, rồi thấp giọng nói: “Lúc đó em cảm thấy việc đó còn xa vời lắm, nên mới tin. Bây giờ khi nó đã ở ngay trước mắt, em lại bắt đầu lo lắng, do dự… Giống như… lúc trước anh trai từng coi thường Thọ Sinh, nhưng bây giờ thì… ai cũng không biết anh ấy thực sự nghĩ gì.”

Tần Dịch cũng thở dài, không trả lời gì.

Lý Thanh Quân lại mỉm cười: “Năm trăm thiếu nữ thì quá nhiều rồi… Nhưng nếu được ban cho vài người phụ nữ để phục vụ em, thì em hãy nhận lấy đi… Không thể mong đợi một người như Yếch Linh – người thậm chí còn không lo được cho bản thân mình – sẽ chăm sóc em được… Em có thể đợi đến khi cô ấy lớn lên hơn một chút.”

Tần Dịch cảm thấy rất ngượng ngùng: “Sao lại nói đến chuyện này nhỉ…”

“Bởi vì…” Lý Thanh Quân do dự một lát, cuối cùng mới nói: “Em sợ rằng mình sẽ không giữ được anh ấy.”

Tần Dịch bỗng cảm thấy tim mình rung lên, và dừng bước lại.

Đúng vậy…

Nếu mọi chuyện được giải quyết, nếu Lý Thanh Quân có thể rời đi thì tốt biết mấy; lúc đó, chúng ta sẽ cùng nhau du hành khắp nơi trên thế giới, sống tự do và thoải mái.

Nhưng điều khiến anh lo lắng là, nếu Lý Thanh Quân thực sự phải ở lại Nam Lý, thì anh sẽ phải đi đâu?

Sẽ ở lại đây cùng cô ấy, mãi mãi làm quốc sư và phò mã sao?

Điều này không chỉ không phải là cuộc sống mà Lý Thanh Quân mong muốn, mà cũng không phải là cuộc sống mà anh Tần Dịch mong muốn.

Hai người đứng trên con phố, nhìn nhau yên lặng. Sau một lúc lâu, Tần Dịch mới lên tiếng: “Tôi…”

Lý Thanh Quân đặt ngón trỏ lên môi anh ấy và nói: “Đừng nói gì hết.”

Tần Dịch liền im lặng.

Ánh mắt Lý Thanh Quân lấp lánh, anh ấy thì thầm: “Hôn tôi.”

Ngay trên con phố này…

Tần Dịch không nói thêm gì, ôm chặt cô ấy vào lòng và hôn mạnh mẽ. Lý Thanh Quân cũng đáp lại một cách nồng nhiệt, hôn nhau giữa con phố sôi động nhất của Nam Lý.

………

Kho lưu trữ của Thần Cung Trường Sinh thực sự chứa đựng vô số báu vật kỳ lạ.

Nam Lý nhỏ bé và hẻo lánh, nguồn tài nguyên không nhiều, nhưng những gì Đông Hoa Tử đã thu thập được trong hơn mười năm qua thực sự không thể xem thường.

Tần Dịch đã tìm thấy rất nhiều thứ phù hợp với mình, thậm chí còn tìm được một số loại dược liệu có thể giúp chậm lại quá trình lão hóa của Lý Thanh Lân. Tuy nhiên, thứ mà Liú Sū mong muốn – thứ có thể nuôi dưỡng linh hồn – vẫn cực kỳ hiếm có; cuối cùng, anh chỉ tìm được vài cây “Dương Hồn Thảo”, nhưng do bảo quản không tốt, hiệu quả của chúng đã giảm sút đáng kể.

Tần Dịch mang theo Dương Hồn Thảo, còn những loại dược liệu khác thì chỉ chọn lựa một vài cái, sau đó lại niêm phong kho lưu trữ lại như cũ.

Lý Thanh Quân dựa vào cửa và hỏi: “Không lấy thêm ít nữa sao?”

“Đủ rồi.” Tần Dịch cầm những củ rễ đó, cười nói: “Biết đây là cái gì không?”

“Làm sao tôi biết được…”

“Đây chính là rễ sen tím mà lúc đó tôi cần để chế tạo thuốc, trước khi theo ngài xuống núi.”

Lý Thanh Quân bắt đầu cười, ánh mắt đầy hoài niệm.

Tần Dịch nói: “Thứ này dùng để pha chế bồn tắm thuốc giúp nuôi dưỡng khí chân thực; ban đầu tôi cần nó để vượt qua giai đoạn tiên thiên. Nhưng bây giờ tôi đã đạt đến giai đoạn đó rồi, vì vậy nó được dành cho ngài.”

Lý Thanh Quân cắn môi dưới và nói: “Dùng cái rễ hỏng này để muốn hối lộ công chúa à?”

Tần Dịch tiến lại ôm lấy cô ấy và thì thầm vào tai: “Tôi có những thứ quý giá hơn để hối lộ công chúa… Chắc chắn công chúa sẽ thích đấy.”

Lý Thanh Quân liền đỏ mặt cười.

Liù Sū đứng bên cạnh, nghe xong mà răng đau nhức. Ban đầu họ là một cặp đôi trong sáng và ngây thơ… Giờ thì đã tự nhiên trở nên “không trong sáng” mà không cần ai dạy dỗ gì cả.

Không đúng… Thực ra Tần Dịch cũng có phần “không trong sáng” từ trước rồi; chỉ là sau khi cùng nhau trải qua những điều này, anh ta mới khiến Lý Thanh Quân bị ảnh hưởng theo.

Hai người lại bắt đầu hôn nhau, tay cũng bắt đầu sờ mó lung tung… Liù Sū thật sự ước gì mình có thể vươn tay ra che mắt đi.

Khi không thấy gì nữa, lòng cũng sẽ yên bình hơn… Ừm… Có lẽ mình có thể tắt đi sức mạnh linh hồn của mình…

Liù Sū bắt đầu cảm thấy cô đơn.

Chính lúc này, bên ngoài vang lên giọng nói chuẩn xác: “Kính chào Hoàng đế!”

Hai người đang hôn nhau vội vàng tách ra; Lý Thanh Quân vội vàng chỉnh lại bộ quần áo bị Tần Dịch làm lộn xộn, đến nỗi không thể ngẩng đầu lên được.

Lý Thanh Lân bước đi chậm rãi về phía họ… Tần Dịch nhìn từ xa, tâm trạng cũng nhanh chóng thoát khỏi những cảm xúc lãng mạn kia, thay vào đó là một nỗi buồn nặng nề.

Bởi vì bước đi của Lý Thanh Lân thật sự rất chậm… Trước đây, dù có bị nguyền rủa, ông ấy vẫn luôn bước đi mạnh mẽ, uy nghiêm… Nhưng hôm nay, đây là lần đầu tiên Tần Dịch thấy ông ấy đi chậm như một người già lảo đảo.

Tần Dịch lại một lần nữa nhắc nhở bản thân rằng, người Lý Thanh Lân trẻ tuổi này trước mắt chỉ là ảo ảnh do Minh Hà tạo ra mà thôi… Bên trong, ông ấy thực sự đã là một người già rồi.

Lý Thanh Lân Bước tới gần hơn, nhìn người em gái mặt đỏ bừng rồi cười nói: “Quốc sư có khỏe không?”

Tần Dịch Thở dài: “Hãy thu hồi danh hiệu Quốc sư đi. Những thứ ở đây, tôi sẽ tự sử dụng; trong số đó có vài thứ có lợi cho tình trạng sức khỏe của anh… ít nhất cũng có thể trì hoãn quá trình già đi.”

“Tôi vẫn tiếp tục già đi.” Lý Thanh Lân dường như không nghe thấy lời anh ta nói, tiếp tục nói: “Theo tình hình này, có lẽ tôi không thể sống qua được một năm nữa.”

Lý Thanh Quân Bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

Lý Thanh Lân Tiếp tục nói: “Anh Qin, bây giờ có một vấn đề lớn.”

Tần Dịch Đáp: “Xin hãy nói ra.”

“Tôi nhận thấy mình ngày càng yếu đuối hơn, tư duy cũng chậm chạp hơn rất nhiều so với trước đây.” Lý Thanh Lân nói thầm: “Với tình trạng già yếu như này, tôi hoàn toàn không thể làm được những việc mình muốn; ngay cả việc sắp xếp lại tình hình hỗn loạn mà Đông Hoa Tử đã gây ra trong những năm qua ở Nam Ly, tôi cũng cảm thấy không đủ sức.”

Giai đoạn cuối đời, sức lực suy yếu, tư duy chậm chạp… Điều này không chỉ đơn thuần là vấn đề liên quan đến cái chết, mà còn là tình trạng khiến con người không thể thực hiện bất kỳ việc gì mình muốn. Nếu tiếp tục con đường tu luyện, tình hình cũng sẽ không khác gì; thậm chí có thể còn tồi tệ hơn nữa.

Dù chọn lựa thế nào cũng vô ích; lựa chọn duy nhất là từ bỏ vị trí đó. Nhưng trong vấn đề này, Lý Thanh Lân có những động cơ riêng và không muốn từ bỏ; Tần Dịch cũng vậy, không muốn Lý Thanh Quân kế nhiệm.

Vì vậy, họ đều im lặng, không ai nói ra lời nào.

“Thanh Quân…” Lý Thanh Lân quay sang em gái: “Em hãy tham gia vào công việc chính trị đi. Hôm nay là ngày tốt để bắt đầu học hỏi. Dù sao thì ngày tốt nhất để em và Tần Dịch kết hôn… em tự quyết định thôi; không sao cả.”

Lý Thanh Quân Thở dài: “Được.”

Lý Thanh Lân Cuối cùng nhìn Tần Dịch một lúc lâu, môi anh ta rung động, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi cuối cùng cắn mạnh vào môi dưới và kiên quyết không nói ra. Sau đó, anh ta quay người lại và nói: “Những loại thuốc giúp trì hoãn quá trình già đi… xin hãy nhờ anh Qin giúp đỡ.”

Trở về cung điện của Thái tử, Tần Dịch nhỏ vài giọt nước cốt thảo dược Yính Hồn Thảo lên cây gậy răng sói, sau đó nghiền nát loại thảo dược này và phết đều lên bề mặt gậy. Suốt quá trình đó, anh ta có vẻ đang mơ màng, không tập trung vào công việc.

Bên cạnh, Liú Sū vừa thưởng thức hành động của anh ta, dường như cảm thấy rất thoải mái, vừa tức giận nói: “Anh đang suy nghĩ gì vậy?”

“Tôi đang tự hỏi liệu Nam Lý có trở thành vật hiến tế cho Lý Thanh Lân… và cho bản thân tôi hay không.”

“Thì cứ hiến tế đi.” Liú Sū nói một cách thờ ơ: “Đó là đất nước của hắn, chứ không phải của anh. Nếu Nam Lý diệt vong thì càng tốt; như vậy anh sẽ có thể mang Lý Thanh Quân đi xa và sống yên ổn mà. Những chuyện rối ren này… thì cứ để nó như vậy đi.”

Tần Dịch bị vạch trần suy nghĩ thầm kín của mình, tay anh ta dừng lại trong chốc lát.

Có lẽ Minh Hà đã nghĩ rằng anh ta đang đau khổ vì tình bạn, rằng anh ta là người có tâm hồn cao thượng… Nhưng ai biết được rằng thực ra trong lòng anh ta lại ẩn chứa những ý nghĩ ích kỷ đến thế. Đó chính là con quỷ ẩn náu sâu thẳm trong tâm hồn con người.

Chỉ có Liú Sū, người luôn ở bên cạnh anh ta, mới hiểu rõ con người thật của anh ta.

Tần Dịch không nói thêm gì nữa, tiếp tục cẩn thận phết hỗn hợp thảo dược lên cây gậy răng sói, sau đó cất nó sang một bên. Anh ta lấy ra các loại dược liệu đã chọn sẵn, chuẩn bị bắt đầu quá trình chế tạo thuốc.

Lửa trong lò bùng cháy, Tần Dịch ngồi yên bất động bên cạnh lò, ánh lửa xanh lam làm cho khuôn mặt anh ta lúc sáng lúc tối.