Đã mất bao lâu để vật lộn suốt đêm rồi; không lâu sau thì trời đã sáng – ở Thế giới Bóng tối, không có khái niệm “bình minh”, chỉ là họ có cách riêng để đếm thời gian mà thôi.

Mạnh Khinh Ảnh đã triệu tập các thuộc hạ của mình để tổ chức một cuộc họp ngắn vào buổi sáng sớm.

“U Minh Tông ư?” Lâm Đạo Chủ ngạc nhiên hỏi: “Tại sao thiếu chủ lại đột nhiên quan tâm đến điều này?”

Mạnh Khinh Ảnh nhíu mày nói: “Chuyện này liên quan trực tiếp đến mục tiêu chính của chúng ta trong chuyến đi này.”

Ai biết được tại sao một phái môn đã sớm diệt vong lại có liên quan đến mục tiêu chính của chuyến đi này… Mọi người nhìn nhau một hồi lâu, rồi mới có người nói: “Về U Minh Tông, chúng tôi cũng không hiểu rõ lắm. Nhưng những di sản cổ xưa của Thế giới Bóng tối này đều có mối liên hệ mật thiết với phái môn chúng ta. Chắc chắn có những bậc tiền bối trong phái môn biết rõ thông tin này. Nếu thiếu chủ muốn tìm hiểu thêm, có thể gửi thông điệp hỏi ý kiến họ.”

“Tôi sẽ làm vậy,” Mạnh Khinh Ảnh nói. “Còn các ngươi, ai cũng đã sống hàng trăm, hàng nghìn năm rồi, chẳng có gì để nói sao?”

Lâm Đạo Chủ đáp: “Thần tôi từng nghe nói về U Minh Tông này; người ta nói rằng nó được dùng để thờ cúng Phượng Hoàng.”

“Phượng Hoàng ư?” Mạnh Khinh Ảnh ngạc nhiên hỏi: “Điều đó có liên quan gì đến Thế giới Bóng tối?”

“Có liên quan đấy. Ý nghĩa của việc “phục sinh từ đống tro tàn” và ý nghĩa của “luân hồi” ở Thế giới Bóng tối có điểm tương đồng, vì vậy nó được dùng để thờ cúng. Hơn nữa… Phượng hoàng khi biến hóa thành năm con vật, trong đó có con chim U Minh Tông; con chim này có màu đen hoặc tím, gần giống với màu sắc của Thế giới Bóng tối, vì vậy sau này nó được coi là biểu tượng cho ngọn lửa bóng tối Phượng Hoàng.”

Mạnh Khinh Ảnh nhướng mày.

“Thực ra, con chim U Minh Tông cũng là biểu tượng của loài thú may mắn, tượng trưng cho sự kiên cường bất khuất; nó không hề liên quan gì đến Thế giới Bóng tối cả. Điều mà U Minh Tông được dùng để thờ cúng thực sự là con vật Phượng Hoàng đầu tiên trên thế giới này… Con vật đó gần như là một vị thần, chứ không phải con chim U Minh Tông. Nhưng vì họ sống trong Thế giới Bóng tối và nghiên cứu về phép luân hồi, nên không biết sau này mọi chuyện đã phát triển như thế nào… Vì vậy, họ đã chọn con chim U Minh Tông màu đen-tím, mang ý nghĩa gần giống với Thế giới Bóng tối, để làm biểu tượng.” Lâm Đạo Chủ nói tiếp: “Thần tôi cũng chỉ nghe cha mình kể lại những lời đồn này mà thôi; cụ thể họ làm gì

“Nói thật đi, thiếu chủ, tên tù nhân hôm qua kia thì sao rồi?”

“Ồ, cái đó à… đã bị ta lấy hết xương máu rồi, không còn gì nữa.”

Mọi người đều vội vàng nịnh hót: “Bị thiếu chủ bắt được, thật là không biết trời cao đất dưới!”

Mạnh Khinh Ảnh có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó, nhíu mắt cười nói: “Ừm, quả thật là không biết trời cao đất dưới… Hãy tan họp.”

Những kẻ nịnh hót không hề biết rằng ngay sau khi tan họp, thiếu chủ lại vào lòng người đàn ông vốn đã bị “lấy hết xương máu” kia…

“Phượng Hoàng?” Tần Dịch bỗng nhiên giật mình: “Tôi đã từng gặp anh ta.”

“Ồ?” Mạnh Khinh Ảnh vội vàng hỏi: “Ở đâu?”

“Tôi sẽ dẫn bạn đi xem.”

Điều mà hai người không hề biết là, vài giờ trước đó, Minh Hà cũng đã đứng trước những khắc chạm trên bức tường của ngôi mộ cổ dưới đáy biển và cảm thấy vô cùng ngạc nhiên: “Di tích của U Minh Tông, dòng dõi Phượng Hoàng? Một phái tu coi việc tái sinh là luật bất di bất dịch… Lẽ ra phải có người tiếp tục sự nghiệp này chứ… Tưởng rằng họ đã ẩn mình trong bóng tối, không ai biết đến… Nhưng bây giờ lại thấy rằng hoàn toàn không có ai kế thừa… Tại sao lại như vậy?”

“Và tôi… tại sao lại cảm thấy quen thuộc với những khắc chạm này vậy?”

Không lâu sau khi Minh Hà rời đi, Tần Dịch đã dẫn Mạnh Khinh Ảnh đến đó.

Đứng trước những khắc chạm ấy, Mạnh Khinh Ảnh cảm thấy mình giống hệt Minh Hà đến mức càng lúc càng thấy quen thuộc… Không hiểu tại sao.

Điểm khác biệt giữa Mạnh Khinh Ảnh và Minh Hà là, cách tu luyện của cô ấy khiến cô ấy dễ dàng nghĩ đến khả năng tái sinh… Điều này khiến cô ấy bỗng nhiên cảm thấy lo lắng… Nhưng cô ấy không nói ra… Việc này cần phải tự mình tìm hiểu rõ ràng mới được… Lúc này, Tần Dịch đã rất bận rộn rồi; không cần phải để anh ấy phiền lòng vì chuyện này nữa…

“Có vẻ như những khắc chạm này thuộc về U Minh Tông…” Tần Dịch suy ngẫm: “Người đàn ông tên Ngọc Chân Nhân kia chính là chìa khóa cho mọi chuyện… Có lẽ anh ta biết rõ mọi thứ.”

“Yù Chân Nhân ư?” Mạnh Khinh Ảnh tỏ vẻ chưa từng nghe đến tên này: “Người đó là ai vậy?”

“Có lẽ đó là một bậc thầy vô hình, mặc quần áo màu đen, có râu trên môi và phong thái rất oai nghiêm.” Tần Dịch nói: “Có lẽ đó là sư phụ của bạn không?”

Vẻ mặt của Mạnh Khinh Ảnh trở nên kỳ lạ, sau một lúc mới đáp: “Người có vẻ ngoài như vậy thì khắp nơi đều có… Vô hình… Ừm, tôi sẽ hỏi sư phụ xem. Nhưng Tần Dịch, tốt nhất là người đó đừng phải là sư phụ.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì những điều mà sư phụ không muốn nói ra, thế giới này không ai có thể buộc ông ấy phải nói cả.” Mạnh Khinh Ảnh nói với vẻ lo lắng: “Đó mới là vấn đề phiền phức nhất.”

Tần Dịch cười: “Nếu ông ấy không muốn nói thì thôi… Nếu thực sự là ông ấy, việc tôi và cha vợ tương lai của mình Đã từng cùng nhau trò chuyện vui vẻ thì quả là điều tuyệt vời phải không? Còn manh mối liên quan đến U Minh Tông thì chúng ta cũng có thể tự tìm ra được.”

Mạnh Khinh Ảnh quay đầu lại, ánh mắt tràn đầy niềm vui, gật đầu nhẹ một cái.

Rồi anh ấy nói một cách suy tư: “Tôi cũng bắt đầu quan tâm đến câu chuyện về ngôi thiền phái này rồi… Điều này chắc chắn sẽ trở thành một trong những mục tiêu quan trọng trong cuộc hành trình khám phá Âm Giới lần này của tôi. Tần Dịch, chúng ta cuối cùng lại có một mục tiêu chung, thật tuyệt vời.”

Tần Dịch nói: “Nhưng trong thời gian ngắn nữa thì tôi không thể tham gia được.”

“Không sao đâu, việc này có thể mất vài năm, thậm chí hàng chục năm mới có tiến triển gì đâu… Ai nghĩ rằng việc khám phá những điều chưa biết lại dễ dàng như vậy chứ? Đây là một công việc dài hạn; phần lớn thời gian tu luyện của tôi trong tương lai sẽ được dành cho việc này. Bạn cứ đi trước đi, khi nào cần hợp tác thì sẽ tìm đến nhau.”

“Ừm.”

Mạnh Khinh Ảnh quay sang ôm lấy anh ấy và nói nhỏ: “Trước khi đi, tôi cần dành một ngày để thu thập nguyên liệu cho việc luyện đạo.”

Tần Dịch ngượng ngùng: “Thực sự không cần thiết phải làm vậy đâu…”

Mạnh Khinh Ảnh kiên quyết: “Chúng ta đều đã đạt đến cấp độ Thăng Vân Thất Tầng, việc luyện tập song song sẽ rất có lợi cho bạn. Trên con đường này đầy rủi ro, mỗi bước tiến đều rất quý giá.”

“Ôi trời… Tôi thực sự không còn chút nguyên liệu nào nữa cả…”

“Dù không có cũng phải có!”

Tần Dịch lảo đảo bị Mạnh Khinh Ảnh kéo trở về nơi ở, và ngay lập tức cửa phòng được đóng lại mà không hề để cô kịp nói gì.

Cư Vân Tiếu thu hồi linh hồn sách, nhìn không biểu cảm nói: “Cô ấy đã trở về, nhưng bị nhốt vào trong rồi.”

Lý Thanh Quân chỉ im lặng không nói gì.

Hai người thực sự hối tiếc vì đã quá nhẹ dạ vào tối hôm qua, và càng hối tiếc hơn khi cảm thấy bất lực vì việc sử dụng máu của cô ấy khiến họ cảm thấy yếu thế.

Yếu thế cái gì chứ, bất lực cái gì nữa… Nếu biết trước là cậu sẽ tìm cớ gì đó để lừa Tần Dịch đi và chiếm giữ cô ấy suốt cả ngày mà không hề xuất hiện, thì chúng tôi đã đưa máu cho cậu từ lâu rồi… Máu ấy cũng chỉ là máu thôi mà, ai chẳng có chứ? Và còn hai lần nữa nữa đấy! Thật là tức chết… Hai người nhìn nhau trong phòng khách, và cứ cảm thấy như đang ở mùa đông, sao lại thấy trên đầu nhau toàn là cỏ xanh vậy…

Có câu thơ hay nói: “Khi leo núi, ta luôn hòa mình với mây xanh; khi soi bóng, ta biết rằng mình cùng với cỏ xanh…”

Thôi kệ, cũng chỉ là một ngày thôi mà… Cô gái quỷ ác kia cũng biết rằng chỉ còn một ngày nữa thôi; Tần Dịch chắc chắn sẽ không ở lại lâu đâu… Hãy để cô ấy ở lại một ngày thôi là đủ…

………

Tần Dịch quả thực không ở lại lâu đâu… Dù vì Lý Thanh Quân hay vì tâm trạng của Cư Vân Tiếu, cô cũng không thể ở đây mãi được… Nếu không, sau này cuộc sống sẽ không thể tiếp tục được nữa… Dù việc tu luyện cùng nhau thực sự rất có lợi… Đây mới chính là hình thức tu luyện cùng cấp bậc đích thực… Mỗi lần tu luyện cùng Mạnh Khinh Ảnh, cô đều cảm thấy như mình đang phát triển vì sự hỗ trợ của anh ấy… Sự hòa hợp giữa họ thật sự rất hoàn hảo…

Nhưng dù sao đi nữa, cũng không thể ở đây để tu luyện đến mức đạt tầng thứ tám rồi mới tiếp tục được… Áp lực dường như nặng như núi non… Tất cả mọi người đến đây không phải để du lịch, cũng không có tâm trạng như vậy đâu…

Cuối cùng, Mạnh Khinh Ảnh cũng không tiếp tục giữ cô ấy lại nữa… Bản thân cô ấy cũng còn rất nhiều việc phải làm… Làm sao có thể hàng ngày đắm chìm trong những điều vô nghĩa như vậy được chứ?

Sáng hôm sau, cô ấy đã tự mình dẫn Tần Dịch và nhóm người khác rời khỏi nơi ở.

Suốt quãng đường, không ai nói một lời. Tần Dịch cảm thấy ngượng ngùng; hai người phụ nữ kia thì giữ vẻ mặt nghiêm túc. Mạnh Khinh Ảnh đi bên cạnh họ, với biểu cảm trầm mặc.

Khi đến một góc của thế giới này, trên bầu trời xuất hiện một vòng xoáy mờ ảo, khó có thể nhìn thấy bằng mắt thường; nó kéo dài thẳng ra từ vùng u ám sâu thẳm dưới lòng đất.

“Chúng tôi đã quản lý thế giới này được một tháng rồi; chúng tôi rất quen thuộc với mọi nơi ở đây. Con đường dẫn ra ngoài không chỉ có con đường mà Minh Hà đã theo dõi chúng tôi đến đây, mà còn có con đường này – nó dẫn đến vùng Đất Hỗn Loạn. Nếu các bạn đi theo con đường này, ít nhất cũng sẽ không bị truy nã bởi phe Ma Đạo ở Thần Châu, và có thời gian để lập kế hoạch cho hành trình của mình.”

Sự chu đáo và suy nghĩ kỹ lưỡng của họ khiến cả hai người phụ nữ đang tức giận cũng không còn gì để nói nữa.

Thật may mắn là lần này chúng ta đã gặp Mạnh Khinh Ảnh ở đây; nếu không, chúng ta sẽ phải tự mình khám phá vùng u ám này… Không biết phải mất bao nhiêu năm mới tìm được đường ra ngoài; đó mới thực sự là một thảm họa.

Cư Vân Tiếu thở dài một tiếng, rồi vẫn cúi đầu chào: “Cảm ơn cô Meng.”

“Không cần đâu.” Mạnh Khinh Ảnh không hề nhìn cô ấy, mà vẫn tiếp tục nhìn Tần Dịch và nói: “Con đường phía trước còn dài và gian nan; cậu phải cẩn thận nhé.”

“Việc khám phá vùng u ám cũng không hề dễ dàng đâu; cô cũng hãy cẩn thận nhé.” Tần Dịch nói nhẹ nhàng: “Tôi sẽ trở lại… Chỉ cần vài năm thôi.”

【Hết Phần Năm】