Bữa tiệc được gọi là thế này, ban đầu Tần Dịch cảm thấy rất không thoải mái khi tham gia. Bởi vì người đối diện, Mang Zhàn, luôn nhìn chằm chằm vào anh ta bằng đôi mắt sắc như mắt báo, với biểu cảm như thể muốn ăn thịt người vậy. Bất kỳ ai bị người khác nhìn chằm chằm như vậy khi ăn uống cũng sẽ không thể thưởng thức trọn vẹn bữa ăn của mình; thêm vào đó, những cái nhìn lén lút từ phía Đông Hoa Tử càng khiến anh ta cảm thấy rùng mình.

Liu Su cười lạnh và nói: “Ngu ngốc.”

Tần Dịch không thể trả lời gì, chỉ có thể lặng lẽ dùng ngón tay gõ nhẹ vào chuôi cây để bày tỏ sự phản đối của mình.

Liu Su tiếp tục nói: “Chỉ biết gõ vào tôi thì coi như là có tài gì chứ? Cậu hãy thử gõ vào kẻ man rợ kia xem sao.”

Tần Dịch liền nhướng mày; ông ta đâu có ý định kéo Đông Hoa Tử ra ngoài để “gõ cho đến chết” đâu… Phải xem xét đến hoàn cảnh đã.

Dường như Liu Su có thể nghe thấy suy nghĩ trong đầu anh ta, và tiếp tục cười lạnh: “Những cuộc giao tiếp giữa con người thật là giả tạo, nhàm chán và đáng cười. Nếu họ nhìn chằm chằm vào bạn, bạn không thể nhìn lại họ sao? Nếu họ không khiêu khích bạn, bạn không thể chủ động khiêu khích họ trước sao? Ngay cả khi phải tuân theo quy tắc, cũng có thể tìm cách tận dụng chúng một cách thông minh. Thế gian này chỉ là một trò chơi mà thôi; bạn không giống như những người bận rộn với gia đình và phải lo lắng đủ thứ… Bạn không có gì phải buồn phiền, vậy tại sao không sống một cách tự do, thoải mái và thông suốt tâm trí? Sống như vậy thì có ích gì chứ?”

Tần Dịch cảm thấy lòng mình bị chạm đến; trước đây anh ta cứ nghĩ rằng mình đã ứng phó với Đông Hoa Tử một cách rất phù hợp, nhưng sau khi nghe lời Liu Su, anh ta lại thấy những hành động của mình trước đây thật nhàm chán.

Có lẽ đó chính là sự khác biệt về quan điểm sống… Nếu con người thực sự sống theo cách mà Liu Su nói, coi thế gian này như một trò chơi… thì họ hoặc sẽ bị giam cầm, hoặc sẽ trở thành những người xuất thần. Nhưng lời nói của Liu Su thật sự có sức thuyết phục mạnh mẽ… Tần Dịch phải thừa nhận rằng có điều gì đó trong lòng mình đã bắt đầu bùng cháy. Ai lại không mong muốn một lối sống như vậy – tự do, thoải mái và thông suốt tâm trí chứ?

Lúc này, Lý Thanh Quân nghiêng đầu lại gần và thì thầm vào tai anh ta: “Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn…”

“Hả?” Tần Dịch không hiểu ngay: “Cái gì không ổn vậy?”

“Có vẻ như…” Lý Thanh Quân dần

Tần Dịch cảm thấy buồn cười và bối rối, nhưng cô cũng hiểu rằng mối quan hệ giữa mình và Lý Thanh Quân thực sự chưa đến mức đó; việc Lý Thanh Quân phải lo lắng vì chuyện này là điều bình thường. Cô không muốn cô gái nóng tính này tức giận đến mức mất hết bạn bè, nên đã trả lời nhỏ nhẹ: “Tạm thời tôi sẽ xử lý chuyện này, sau này tôi sẽ tìm cách giải thích với cha ngài.”

Lý Thanh Quân lùi lại một chút, ánh mắt đầy tức giận: “Việc họ hiểu lầm tôi là người đó khiến em cảm thấy xấu hổ phải không?”

Ồ? Mình lại nói sai lần nữa à? Tần Dịch vội vàng sửa sai: “Thành thật mà nói, trong lòng tôi còn rất vui đấy… Chẳng phải tôi sợ làm tổn hại đến danh dự của chị sao?”

“Vui đấy ư?” Lý Thanh Quân lại lùi lại thêm một chút, ánh mắt như nhìn vào kẻ xấu xa: “Em đang muốn làm gì vậy?”

Tần Dịch suýt nữa thì ói máu ra đây… Lúc trước anh không phải là người hay lý trí sao? Hay là do kinh nguyệt đến rồi?

Nhưng ánh mắt của Lý Thanh Quân cũng không duy trì được lâu, nhanh chóng trở nên mơ hồ; anh hạ giọng xuống và nói: “Em… tính cách ôn hòa, không thích tranh đấu. Ban đầu tôi nghĩ em chỉ cần sống yên bình trong biệt thự của anh trai mình, chúng ta có việc gì cần hỏi thì đến tìm em là được… Nhưng hôm nay, vì lỗi của tôi… em đã không thể tránh khỏi những rắc rối này nữa.”

Tần Dịch cảm thấy như linh hồn mình được an ủi, và trả lời ngay lập tức: “Em sẵn lòng.”

Ánh mắt của Lý Thanh Quân càng trở nên mơ hồ hơn; anh nhìn chằm chằm vào mắt cô mà không nói gì.

Có lẽ tình cảm của hai người vẫn chưa đến mức yêu thương lẫn nhau, nhưng sau những gì đã xảy ra hôm nay, mối duyên này đã bắt đầu rối ren, và không còn là sự ngưỡng mộ thuần khiết hay sự thích thú nhẹ nhàng nữa.

Chiếc ruy băng trên que tre thở dài một tiếng.

Tần Dịch nghe thấy tiếng đó, cảm thấy giống như tiếng thở dài của bố mẹ mình khi xem các bộ phim tâm lý vào lúc cao trào vậy.

“Két” một tiếng vang lên; Tần Dịch tưởng là đạo diễn đã ra lệnh dừng quay, nhưng khi quay đầu lại, cô thấy Mang Chiến bên kia đã nghiền nát chiếc ly rượu; đôi mắt anh ta đỏ ngầu, như thể có máu trong đó vậy.

Tần Dịch giật mình… Trước đây cô cứ nghĩ rằng việc Mang Chiến muốn cưới Lý Thanh Quân chỉ là vì mục đích chính trị, nhưng bây giờ có vẻ như điều đó cũng có thể là sự thật.

Lý Thanh Quân cũng quay đầu nhìn Mang Chiến một cái, rồi phát ra tiếng khinh thường:

Ánh mắt cô ta tràn ngập sự khinh thường và căm hận. – Cô ta không chỉ không muốn kết hôn; trong lòng cô ta, Mang Chiến chính là kẻ đã giết anh trai mình. Tần Dịch nhớ lại lời xúi giục của Liú Sū, trong lòng bỗng nhiên có chút suy nghĩ, và thì thầm: “Nhìn anh ta tức giận kia, thật là thú vị phải không?”

Lý Thanh Quân quay đầu nhìn cô ta, dường như hiểu ý của cô ta, cười mỉa mai và hỏi: “Anh muốn làm gì?”

“Tôi muốn…” Tần Dịch thử nghiệm bằng cách đưa tay ra.

Lý Thanh Quân nhấp môi, rồi thuận theo đặt tay mình vào lòng bàn tay của anh ta, nhẹ nhàng nắm lấy.

Kỳ lạ thay, dù đã nhiều lần Tần Dịch ôm lấy eo cô ta trong hang động, nhưng điều đó không khiến cô ta cảm thấy gì quá nhiều. Nhưng lần này, chỉ với việc hai bàn tay nhẹ nhàng nắm lấy nhau, cô ta đã cảm thấy như có một dòng điện chạy qua người, làm cho má cô ta nóng bừng. Ánh mắt cô ta không thể tiếp tục nhìn thẳng vào anh ta được nữa, mà phải hơi nghiêng đầu sang một bên; màu hồng từ má lan ra cổ, khiến cả cổ cô ta đều đỏ bừng.

“Bam!” Mang Chiến đặt chiếc bình rượu xuống bàn một cách mạnh mẽ.

Tiếng động lớn đó thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Vua, lúc đó đang trò chuyện với các tùy tùng của Mang Chiến về phong tục tập quán địa phương, bị tiếng động này làm giật mình và quay đầu lại, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Nghi lễ của Tây Hoang, ta đã biết rồi.”

Mang Chiến run rẩy vì tức giận; Tần Dịch thậm chí nghĩ rằng nếu đây là một người yếu đuối, có lẽ họ sẽ tử vong vì tức giận ngay tại chỗ.

“Quả nhiên, vẫn phải có một tâm trí thông suốt mới được.” Tần Dịch thở dài thoải mái và tự nhủ.

Lý Thanh Quân cũng cảm thấy thoải mái hơn, và siết chặt tay Tần Dịch thêm một chút.

Chỉ có Liú Sū biết rằng, những lời “tự nhủ” của Tần Dịch thực ra là dành cho nó. Nó cười một tiếng, nhưng không nói thêm gì nữa.

………

“Anh Qin.” Khi bữa tiệc kết thúc, Lý Thanh Lân ngăn lại Lý Thanh Quân và Tần Dịch đang muốn đi ra cửa bên cạnh.

Lý Thanh Quân nhanh chóng rút tay ra khỏi tay của Tần Dịch, cúi đầu dùng gót giày cọ liên hồi trên sàn nhà.

Tần Dịch ngượng ngùng vừa xoa tay vừa nói: “À, chỉ là cố ý làm cho Mang Zhàn tức giận thôi.”

Nhưng Lý Thanh Lân hoàn toàn không có ý can thiệp vào chuyện này; ngược lại, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Tôi đến để mời em về cung cùng tôi. Nếu em đi một mình, hay đi gặp ai đó lén lút, e rằng em sẽ không kịp thấy ánh nắng mặt trời ngày mai đâu.”

Tần Dịch bỗng cảm thấy lo lắng và nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn anh, em đã quên mất mình rồi.”

Lý Thanh Lân gọi một đội lính canh đến: “Các người hãy hộ tống công chúa về cung. Nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, hãy thông báo ngay bằng cách bắn tên.”

Lý Thanh Quân nhìn Tần Dịch và bỗng cảm thấy lưu luyến, không muốn chia tay. Dù họ gặp nhau hàng ngày, tại sao lại có cảm giác này nhỉ? Cô ấy không phải là người hay dính lấy người khác; cảm xúc đó không được bày tỏ ra ngoài, chỉ là cô ấy hít một hơi thật sâu rồi thấp giọng nói: “Hẹn gặp lại ngày mai.” Sau đó, cô ấy quay lưng đi.

Đợi đến khi đội lính canh đã đưa Lý Thanh Quân đi xa, Lý Thanh Lân cũng dẫn theo một đội người và cùng Tần Dịch trở về cung.

“Cha chúng ta hôm nay đi ngủ sớm lắm; nếu là những ngày bình thường, lúc này em chắc hẳn đang ở trước mặt cha rồi.” Sau một khoảng thời gian đi bộ, Lý Thanh Lân bắt đầu nói chuyện: “Sáng mai chắc chắn cha sẽ triệu kiến em, em phải chuẩn bị tâm lý cho việc đó.”

“Em biết rồi.” Tần Dịch hỏi: “Có điều gì đặc biệt cha muốn dặn dò không?”

“Đừng trực tiếp khuyên cha ngừng uống thuốc đó; điều đó chỉ khiến cha tức giận thôi. Những việc khác, em tự quyết định đi; dù sao thì về phần y thuật, tôi cũng là người ngoại đạo mà.” Lý Thanh Lân bỗng nhiên cười nói: “Tôi thấy hôm nay, khi đối mặt với Đông Hoa Tử, em đã thể hiện rõ ràng ý thức chính trị của mình rồi; tôi không cần phải nhắc nhở gì thêm nữa đâu.”

“Ý thức chính trị của em ư…” Tần Dịch cảm thấy rất bất đắc dĩ: “Anh bắt em đối mặt với Đông Hoa Tử một cách đột ngột như vậy; em đã phải suy nghĩ rất kỹ trước khi nói từng câu đấy, biết không?”

“Lý Thanh Lân Cười cười nói: ‘Chẳng phải chính vì chuyến đi này mà mối quan hệ giữa em và Thanh Quân mới trở nên thắt chặt hơn sao?’”

“Ừm…” Tần Dịch ngập ngừng một lát rồi thở dài: “Thực ra, anh Lý ơi, mặc dù có vẻ như tôi nên cảm ơn anh, nhưng tôi vẫn muốn nói rằng, Thanh Quân chính bản thân cũng không hề nghĩ đến hậu quả khi mang một người đàn ông vào cung đình. Nếu tôi không phải là người bạn đời của cô ấy, liệu anh có đang gây hại cho cô ấy không?”

“Miễn là cô ấy không kết hôn với Tây Hoang, điều đó đã là quan trọng nhất rồi. Còn những điều khác, tôi không có đủ tâm sức để suy nghĩ.”

“Nói cách khác, thực ra anh cũng không phải vì hạnh phúc của Thanh Quân mà làm vậy, mà chỉ vì Tây Hoang thôi à?”

“Nói chính xác hơn, tôi làm vì Nam Ly.” Lý Thanh Lân nói một cách nhẹ nhàng: “Đối với một số việc, anh Tần chắc hẳn phải hiểu rõ bản chất của chúng, và không nên đặt ra những câu hỏi non nớt như vậy.”

Tần Dịch thở dài: “Chính vì tôi biết một số sự thật, nên tôi mới muốn xác nhận lại rằng, anh thực sự yêu thương Thanh Quân, hay chỉ là mối quan hệ anh em giả tạo mà thôi? Bây giờ đã rõ ràng rồi, thì cũng không sao nữa.”

Lý Thanh Lân ngạc nhiên hỏi: “‘Mối quan hệ giả tạo’ là gì vậy?”

“Ừm…” Tần Dịch suy nghĩ một lát rồi giải thích: “Chính là những bông hoa giả làm từ lụa đó.”

“Bông hoa làm từ lụa à?” Lý Thanh Lân ngước nhìn bầu trời, mơ màng suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên cười nói: “Cũng khá đẹp đấy. Những bông hoa như vậy cũng rất đẹp, và cũng không dễ tàn.”