Lúc này tại thành Lý Hỏa…

Tướng lĩnh của Tây Hoang, Mang Uy, đã dẫn quân đi đường vòng và tiến đến bên ngoài thành phố; họ đã tấn công suốt một ngày trời.

Lý Thanh Lân không có mặt trực tiếp tại tiền tuyến, nhưng các binh sĩ trong thành đã cố gắng hết sức, thế nhưng cuối cùng vẫn không thể chống lại được lực lượng tinh nhuệ của Tây Hoang. Sau một ngày một đêm, thành phố đã bị chiếm đóng.

Mang Uy dẫn quân vào thành và cười lớn: “Lý Thanh Lân cũng chỉ là vậy thôi! Chúng ta đã đánh giá cao anh ta quá.”

Thật ra, trước đó, với tư cách là một vị tướng giàu kinh nghiệm, Mang Uy luôn lo lắng.

Bởi vì cuộc xâm lược này diễn ra quá thuận lợi.

Đặc biệt là các binh sĩ biên giới… Những người chỉ huy biên giới chắc chắn là những người tin cậy tuyệt đối của Lý Thanh Lân; họ đã cùng Tây Hoang chiến đấu qua bao nhiêu trận chiến và đổ bao nhiêu máu. Việc những người này đầu hàng một cách dễ dàng như vậy, và không có bất kỳ sự phản đối nào từ các tướng lĩnh khác, thậm chí cả các binh sĩ trên đài pháo hoa cũng đều đã được thuần phục trước đó, để họ có thể tiến vào thành phố một cách dễ dàng, thật là kỳ lạ.

Ông cũng đã cảnh báo Thái tử phải cẩn thận, nhưng Thái tử không mấy quan tâm đến lời khuyên đó.

Nhưng sự thật đã chứng minh rằng không có vấn đề gì cả; những tướng lĩnh và binh sĩ đầu hàng còn dẫn đường cho họ nữa… Việc họ có thể nhanh chóng đến được huyện Hành Sơn, và sau đó tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Lý Hỏa, đều nhờ vào sự giúp đỡ của những người này.

Lần này, họ thậm chí còn chiếm được cả thành Lý Hỏa… Làm sao có thể xảy ra điều gì bất ngờ nữa chứ?

Thành Lý Hỏa đã bị chiếm đóng sau khi các binh sĩ phòng thủ chiến đấu đến kiệt sức; họ gần như không còn ai sống sót, và không hề có dấu hiệu nào cho thấy họ đã cố tình để quân địch vào thành. Là một vị tướng giàu kinh nghiệm, Mang Uy rất chắc chắn về điều này.

Có lẽ thực sự là Lý Thanh Lân đã làm cho các binh sĩ biên giới cảm thấy thất vọng… Có lẽ ông đã quá lo lắng mà thôi.

Quân đội Tây Hoang cưỡi ngựa tiến vào thành phố; tiếng móng ngựa vang dội trên những con phố dài. Nhìn quanh thành phố Lý Hỏa với những cửa hàng đều đóng cửa, Mang Uy mỉm cười.

Nam Lý phồn thịnh hơn Tây Hoang rất nhiều; có lẽ sau này nơi này sẽ trở thành kinh đô của Tây Hoang, nhưng họ sẽ không dễ dàng phá hủy nó. Chỉ cần họ chiếm được cung điện và bắt giữ được Lý Thanh Lân, thì Mang Uy sẽ trở thành vị tướng đã tiêu diệt một quốc gia, và danh tiếng của ông sẽ được ghi chép mã

Xương Uy cẩn thận ra lệnh cho binh sĩ trải rộng quân đội để kiểm soát các tuyến đường quan trọng; hàng nghìn người cung thủ được bố trí tại quảng trường, cùng nhau nâng cung, buộc tên nhắm về phía bóng dáng ngồi trên ngai vàng.

Sau khi chắc chắn mọi việc đã an toàn, Xương Uy cầm theo chiếc rìu chiến và cùng các tướng lĩnh tiến gần hơn về phía bậc thang đá. Khi đi sát hơn, họ có thể nhìn thấy rõ một người già mặc áo rồng đang ngồi ở đó – khuôn mặt già nua, thân hình còng queo, nhưng vẫn cầm trong tay một cây giáo bạc, đôi mắt sáng ngời, đầy uy nghiêm.

“Lý… Lý Thanh Lân?” Giọng Xương Uy rung động. Ông cũng là một vị tướng lão thành, hơn năm mươi tuổi… Việc bất ngờ nhìn thấy đối thủ trẻ trung, tuấn tú mà mình từng nhiều lần đối đầu trên chiến trường này, giờ lại trông già nua hơn cả mình, thật sự mang lại một cú sốc tinh thần khó có thể diễn tả bằng lời. Nghe nói ông ta sử dụng phép thuật để duy trì vẻ ngoài trẻ trung; liệu bây giờ phép thuật đó có hết hiệu lực không? Hay là ông ta không còn muốn che giấu nữa?

Trong lòng Xương Uy, cảm giác bất an ngày càng gia tăng.

“Đúng là bản vương.” Lý Thanh Lân cười nói, giọng nói già nua nhưng vang dội: “Xương Uy, không ngờ lại là ngươi đến chứ không phải Mãng Chiến… Thật tốt.”

Cảm giác bất an trong lòng Xương Uy càng trở nên sâu sắc hơn. Dù nhìn từ góc độ nào, Lý Thanh Lân cũng không còn cơ hội nào để xoay sở nữa; thái độ của ông ta thật kỳ lạ, giống như thể ông ta đã giành chiến thắng vậy. Phải chăng vì sự diệt vong của đất nước mà ông ta đã mất trí?

Ông ta không nói gì thêm, chỉ cẩn thận cho binh sĩ bao vây hoàn toàn Lý Thanh Lân.

Lý Thanh Lân dường như không quan tâm đến việc mình bị bao vây, vẫn cười nói: “Thực ra, với tư cách là một danh tướng lão luyện, ngươi lẽ ra phải nhận ra điều gì đó kỳ lạ ngay từ đầu mới đúng.”

Xương Uy ra hiệu cho các tướng lĩnh không nên hành động vội vàng, rồi nói một cách bình thản: “Dù có điều gì kỳ lạ đi nữa, Nam Lý đã diệt vong, và ngươi Lý Thanh Lân giờ đây đã là tù nhân. Vậy mà vẫn còn cười được… Chẳng lẽ thất bại quá thảm khốc đến mức khiến ngươi mất trí sao?”

Lý Thanh Lân cười ha hả, ngước nhìn bầu trời: “Nam Lý có thể chưa diệt vong… Nhưng Tây Hoang mới là nơi thực sự sẽ bị tiêu diệt.”

………

Tại huyện Hàng Sơn, Minh Hà đứng trên bầu trời, lặng lẽ quan sát cuộc tấn công và phòng thủ trên các bức tường thành.

Những bộ xương không hồi kết đó chẳng hề gợi lên chút xúc cảm nào trong mắt cô; ánh mắt cô lại dừng lại nhiều hơn trên bóng dáng chiến đấu đẫm máu của Lý Thanh Quân.

Người tu luyện hiếm khi hứa hẹn điều gì, vì sợ phải gánh vác hậu quả. Nhưng khi Tần Dịch rời đi, ông đã nhờ cô bảo vệ mạng sống của Lý Thanh Quân, và cô đã đồng ý ngay mà không suy nghĩ gì.

Không phải vì muốn giữ thể diện cho Tần Dịch, cũng không phải vì ngưỡng mộ Lý Thanh Quân. Chỉ vì cái vòng ngọc kia… Đó là một vật có nguồn gốc rất quan trọng… Nếu Lý Thanh Lân không thể được cứu, thì Lý Thanh Quân sẽ trở thành người thừa kế của vòng ngọc đó. Môn phái của cô đã yêu cầu cô phải giữ thể diện cho chủ nhân ban đầu của vòng ngọc – đó cũng là một trong những điều được đề cập trong thư hồi từ môn phái vào lúc đó.

Tuy nhiên, lúc này tâm trạng của cô khá phức tạp. Cô đã từng vào cung để trò chuyện với Lý Thanh Lân về chuyện vòng ngọc, nhưng lại nhận được một câu trả lời hoàn toàn bất ngờ. Trận chiến cuối cùng này ở Nam Ly không hề đơn giản như Lý Thanh Quân tưởng tượng.

Đúng lúc cuộc tấn công đang diễn ra gay gắt, quân đội ở Mang Chiến bên dưới thành bỗng nhiên xáo trộn; chưa đầy một lát, tiếng kèn liên tục vang lên, và quân đội đang tấn công bỗng nhiên rút lui như thủy triều.

Minh Hà thở dài trong bóng tối. Lý Thanh Quân nhìn ra xa từ trên thành, thấy quân đội Mang Chiến dường như nhận được một mệnh lệnh cực kỳ quan trọng và đang nhanh chóng rút lui về phía tây, thậm chí đội hình di chuyển cũng trở nên hỗn loạn.

Vị tướng già Xie Yuan reo lên vui mừng: “Công chúa, chúng ta có thể truy kích!”

Lý Thanh Quân nhíu mày: “Việc rút lui này quá kỳ lạ… Chẳng lẽ đây là một cái bẫy sao?”

“Không phải bẫy đâu.” Xie Yuan nói một cách chắc chắn: “Đây chính là kế hoạch của Hoàng đế và nó đã thành công rồi.”

Giọng nói của Xie Yuan có vẻ gì đó u sầu và bi thương, nhưng cũng xen lẫn lòng kính trọng.

“Kế hoạch của Hoàng đế?” Lúc này, Lý Thanh Quân không cảm thấy tức giận vì bị lừa dối, mà ngược lại, cô cảm thấy rất ngạc nhiên. Rõ ràng, dù anh trai mình say mê việc tu luyện, nhưng ông vẫn là một vị tướng lão luyện, từng chiến đấu trên chiến trường suốt nửa đời. Trước một tình huống quan trọng như thế này, ông chắc chắn không thể chỉ dựa vào hai mệnh lệnh đơn giản mà thôi; chắc chắn phải có những kế hoạch cụ thể nào đó mới đúng.

Quả nhiên là đã có sự chuẩn bị kín đáo phía sau rồi sao?

Cô vội vàng chạy xuống thành phố để tổ chức các đội kỵ binh. Chỉ cần Nam Lý không sao thì dù che giấu điều gì đi nữa cũng chẳng quan trọng lắm; cô Lý Thanh Quân cũng không tranh quyền lực đâu, để anh trai mình muốn nắm quyền thì cứ để anh ấy làm thôi.

Cổng thành bỗng nhiên mở ra, Lý Thanh Quân cưỡi ngựa đi đầu, dẫn quân tiến ra khỏi thành phố như một lưỡi dao sắc bén xông thẳng vào phía sau đại quân Tây Hoang.

Quả nhiên đó không phải là bẫy nào cả; đội quân Tây Hoang hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết rằng Thái tử đã ra lệnh rút quân gấp. Các tướng sĩ hoang mang không biết phải làm thế nào, quân đội tan rã, không còn hình thức chiến đấu nào nữa; trong chốc lát, họ đã bị đánh bại thảm hại, thậm chí còn giẫm đạp lên nhau, khiến cho hàng ngàn người thiệt mạng.

Đồng thời, các đội quân biên giới của Nam Lý vốn đang bị đặt giữa đội quân Tây Hoang cũng đồng loạt đổi phe, hợp tác với Lý Thanh Quân để chia cắt đội quân Tây Hoang thành nhiều đội nhỏ.

Tình hình tấn công và phòng thủ đã thay đổi trong chốc lát.

Lý Thanh Quân vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, dẫn quân tiếp tục truy đuổi đối phương, xa đến hàng trăm dặm.

Ở phía tây, các tháp pháo sáng bất ngờ bùng cháy; đó là các đội quân biên giới của Nam Lý vẫn đang bị giam giữ tại thành phố biên giới đang phá vỡ doanh trại và đấu tranh lại với các tướng lĩnh Tây Hoang để giành quyền kiểm soát các điểm kiểm soát biên giới. Đó chính là những tín hiệu được các tướng lĩnh Tây Hoàng phóng lên.

Lý Thanh Quân nhìn từ xa những đám khói lửa ấy, thật sự không thể hiểu nổi anh trai mình đã làm được điều gì.

Trong khi đó, Minh Hà đang quan sát cuộc chiến từ trên không, bèn thở dài một hơi, rồi quay đầu nhìn về phía thành phố Ly Hỏa.

Dường như cô ấy cũng nhìn thấy những ánh lửa đang bùng cháy ở phía đó.