Thung lũng đứt gãy ngang dọc – không biết nó dài bao nhiêu, rộng bao nhiêu, sâu bao nhiêu; quanh năm luôn phủ đầy mây mù dày đặc, chim chóc khó có thể bay qua được, những tảng đá rơi xuống cũng không hề tạo ra tiếng động nào.

Thung lũng này nằm ngay ở phía nam cùng của vùng Nam Ly Tây Hoang, cũng chính là điểm cực nam của toàn bộ lục địa này.

Gọi nó là thung lũng… thật sự cũng không hiểu từ đâu mà có cái tên đó; nếu nhìn từ góc độ của con người bình thường, thì đó chính là ranh giới của thế giới này.

Tần Dịch hỏi Lưu Tú: “Bàng Bàng, em đã từng đến nơi đó chưa?”

“Em không biết đó là nơi nào; chưa bao giờ nghe nói đến nơi như vậy cả. Em đã sống trong núi suốt bao nhiêu năm rồi… Biết bao thay đổi đã xảy ra… Làm sao có thể giống như lúc ban đầu được chứ? Nơi nào mà anh đã đến, thì em cũng chỉ từng đến những nơi đó mà thôi.”

“Ừm…” Tần Dịch chỉ từng đến ba nơi thôi: Núi Tiên Dấu, thị trấn gần đó, và Thành Lý Hỏa. Còn cái huyện nào đó trên đường đi… thì chỉ là ghé qua thôi, đến nỗi còn quên mất tên nó nữa.

Hai kẻ ngốc nghếch này nhìn nhau… Tần Dịch đẩy cửa phòng của Yếp Linh một cái; Yếp Linh đang quấn chăn và nằm trên giường để tu luyện. Khi thấy Tần Dịch bước vào, cô bé liền chớp mắt.

Lúc này là buổi tối rồi… Anh đến đây để làm gì vậy?

Tần Dịch cười toe toét, kéo cô bé dậy: “Chú sẽ dẫn em đi xem cá vàng đấy!”

Yếp Linh nhìn anh ta như nhìn một kẻ ngốc: “Ai chẳng đã từng thấy cá vàng rồi chứ… Có gì đáng xem đâu?”

“Được thôi.” Tần Dịch thở dài: “Chúng ta sẽ đi đến Thung lũng đứt gãy ngang dọc…”

Yếp Linh quay người muốn chạy, nhưng lại bị Tần Dịch giữ lại; hai chân cô bé vùng vẫy trên không một hồi rồi cuối cùng cũng không thể chạy thoát được, và cứ thế mà rơi xuống đất như một con cá muối.

Tần Dịch ngạc nhiên: “Em đã từng đến đó à? Sao lại sợ đến thế?”

“Khi còn nhỏ, em lớn lên ngay phía trên thung lũng này… Chưa bao giờ xuống đó cả.” Yếp Linh nhún nhôi mũi: “Nhưng chỉ nghĩ đến việc đó thôi là em đã sợ rồi…”

Tần Dịch nói: “Em có bao giờ nghĩ rằng, phương pháp tu luyện yêu ma của em là điều mà chúng tôi không ai biết đến… Nếu em cứ tiếp tục tu luyện một mình như vậy, thì cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi. Nhưng những nơi như thế này… rất có thể chứa đựng những thứ mà em cần đến – có thể là những pháp thuật, hoặc thậm chí là cả một bộ lạc n

Tần Dịch vui mừng gắn một tấm phù lên lưng cô ấy. Trong hai ngày qua, vết thương của Yếm Lăng đã lành hẳn; sức chiến đấu thực sự của cô ấy chắc chắn xếp thứ nhất ở Nam Ly, chỉ sau Minh Hà mà thôi… Nếu không bắt cóc cô ấy đi, thì thật là vô dụng…

“Đây… đây là cái gì vậy?” Yếm Lăng vươn tay muốn sờ vào tấm phù trên lưng mình, nhưng không thể chạm được.

Tần Dịch từ từ gắn một tấm phù tương tự lên lưng mình và nói: “Đây là Phù Thần Hành.”

Dù Nam Ly khá nhỏ, nhưng từ thành phố Ly Hỏa ở phía đông bắc cho đến rãnh núi ở phía nam, cũng không thể đi hết trong một hoặc hai ngày; ngay cả khi cưỡi ngựa nhanh nhất, cũng cần vài ngày mới đến nơi. Tần Dịch chưa bao giờ nghĩ rằng việc chế tạo Phù Thần Hành không phải để sử dụng trong tình huống khẩn cấp, mà là để di chuyển nhanh hơn.

Trong lúc lao nhanh trên đường, Tần Dịch thực sự cảm nhận được ý nghĩa của câu “thân nhẹ như én”; mỗi bước đi lại xa hàng chục mét, cảm giác như thế giới này đã mất đi trọng lượng, và anh ta có thể chạy nhanh hơn cả tàu hỏa chỉ nhờ đôi chân của mình.

Phép thuật ở thế giới này thật sự rất thú vị.

Bây giờ, Tần Dịch không chỉ rất muốn học, mà còn cảm thấy rất hứng thú với nó; dù là chế tạo phù, luyện đan dược, thiết lập trận pháp, hay tu luyện nội đan, tất cả đều khiến con người say mê.

Anh ta chỉ sợ rằng không đủ thời gian để học hết tất cả những điều đó.

Nhưng nói ra thì mình cũng thật sự giỏi lắm; mới học không bao lâu, đã hiểu biết khá nhiều rồi, thậm chí đã có thể chế tạo phù đến cấp tám…

Đang tự hào về bản thân thì, tiếng nói của Yếm Lăng vang lên bên tai: “Cái phù vớ vẩn này của anh, còn chậm hơn cả khi em bay bằng chính mình nữa.”

Tần Dịch suýt nữa ngã.

Rồi anh ta thấy Yếm Lăng dang rộng đôi cánh và biến mất trong chốc lát.

“Chết tiệt…” Tần Dịch vội vàng đuổi theo, nước mắt rơi đầy mặt.

Trong lúc chạy trên đường, bầu trời dần tối đi và mặt trời bắt đầu mọc. Lý Thanh Quân đã thức suốt đêm, mắt đỏ hoe khi bước ra khỏi cung điện Hoàng tử.

Vừa bước ra khỏi cung điện, cô ấy bỗng dừng lại.

Lý Thanh Lân đang được vài vệ sĩ bảo vệ, từ từ đi về phía đó.

Bước đi của anh ta đã mạnh mẽ hơn nhiều so với những ngày trước; có lẽ là do những loại thuốc mà Tần Dịch đã cho anh ta uống trong những ngày qua đã phát huy tác dụng, giúp ổn định khí huyết của anh ta.

“Sao anh lại đến đây vậy?” Lý Thanh Quân ngạc nhiên hỏi: “Hôm nay không phải đi triều sao?”

“Hôm nay triều được nghỉ.” Lý Thanh Lân cười nói: “Ra ngoài đi dạo một chút cũng tốt cho sức khỏe.”

Lý Thanh Quân gật đầu; mọi người đều là những người luyện võ, ai cũng hiểu điều này.

Lý Thanh Lân có vẻ kỳ lạ: “Sao anh lại ra khỏi nơi này được? Chẳng lẽ đã… và Tần Dịch…”

“Không có gì cả…” Lý Thanh Quân trả lời: “Anh đến tìm Tần Dịch à? Anh ấy bảo rằng loại thuốc đó không nên uống quá nhiều, uống nhiều sẽ không tốt.”

Lý Thanh Lân im lặng một lát rồi mới nói: “Không sao đâu, chỉ là muốn trò chuyện với anh ấy thôi. Anh biết đấy, trong cả triều đình này, ít người có thể nói ra suy nghĩ thật lòng của mình.”

Lý Thanh Quân nhìn anh trai mình, trong lòng thở dài một tiếng.

Cô ấy biết rằng anh trai mình thực sự đang giấu giếm nhiều điều trong lòng. Việc anh ấy đến tìm Tần Dịch có lẽ không phải để nói ra những điều quan trọng, mà chỉ vì Tần Dịch khiến anh ấy cảm thấy gần hơn với con đường tu luyện, gần hơn với cuộc sống lâu dài… Đó chỉ là một hành động xuất phát từ bản năng thôi. Nhưng sau khi gặp nhau, anh ấy lại không nói về chuyện tu luyện, luôn kiềm chế lại những gì muốn nói.

Cô ấy đã chứng kiến điều này nhiều lần rồi.

Nhưng cô ấy không thấy việc đó buồn cười chút nào; nếu đặt mình vào vị trí của anh trai, cô ấy hoàn toàn có thể hiểu được.

Kể cả việc nghe nói rằng trong những ngày gần đây, tính tình của anh trai ở trong cung ngày càng tồi tệ hơn, thường xuyên mắng mỏ các cung nữ và eunuch… Mặc dù cô ấy không thích cách hành xử đó của anh trai, nhưng cô ấy vẫn có thể thông cảm với nỗi lo lắng trong lòng anh ấy. Cô chỉ mong rằng anh trai sẽ sớm thoát khỏi tình trạng tâm lý này.

“Đừng cần phải đến tìm Tần Dịch nữa.” Cuối cùng, cô ấy cũng lên tiếng: “Anh ấy…”

Lý Thanh Lân biến sắc: “Anh ấy đã đi rồi à? Em không thể giữ anh ấy lại được sao?”

Thái độ đó khiến Lý Thanh Quân cảm thấy buồn: “Em coi Tần Dịch như vậy sao?”

Lý Thanh Lân ánh mắt thay đổi vài lần, sau đó nói chậm rãi: “Tần Dịch là người ngoài thế giới này; bản chất của anh ấy không khác Minh Hà là mấy. Có thể với tư cách bạn bè, họ rất thân thiết với nhau, nhưng đối với Nam Ly, họ không hề có bất kỳ tình cảm hay sự gắn bó nào cả.”

Đối với Nam Ly, thái độ của anh ta luôn là người quan sát từ bên ngoài. Những ngày gần đây, tôi cứ tự hỏi không biết liệu anh ta có rời đi hay không…

“Vì vậy mà ngươi đã trao cho anh ta chức vụ Quốc Sư, ban thưởng hậu hĩnh… và cả chuyện hôn nhân của tôi, chỉ để giữ anh ta lại phải không?”

Lý Thanh Lân thở dài: “Tôi biết anh ta không quan tâm đến những thứ đó, nhưng ngoài ra còn có cách nào khác được nữa?”

“Giữ anh ta lại, rồi cũng chẳng thể làm được gì…” Lý Thanh Quân thở dài: “Liệu anh ta có thể giúp ngươi luyện đan dược, kéo dài tuổi thọ… hay thậm chí giúp ngươi sống mãi không?”

Lý Thanh Lân đôi mắt co lại một chút.

“Anh ta đã rời đi, nhưng là để giải thoát khỏi lời nguyền của ngươi… Anh ta đã đến Thung Lũng Nguy Cấp, nơi có chín cái chết.” Lý Thanh Quân nói nhẹ: “Thật ra, anh ta không hề có tình cảm gì với Nam Ly; cũng giống như Minh Hà vậy, anh ta chỉ đơn thuần là người quan sát sự thăng trầm của Nam Ly mà thôi… Nhưng với tư cách là một con người bình thường, anh ta không thể đứng nhìn ngươi và tôi đau khổ được.”

Lý Thanh Lân khuôn mặt lại thay đổi, nở nụ cười: “Tần Dịch quả thực là một người bạn chân thành.”

“Có lẽ hai người các ngươi không hẳn là bạn bè… Dù là ngươi đối xử với anh ta như thế nào, hay anh ta đối xử với ngươi như thế nào…” Lý Thanh Quân nói từ từ: “Nhưng anh ta là chồng của tôi.”

Lý Thanh Lân nhìn cô một lúc lâu, rồi bất chợt cười nói: “Ngươi đã trưởng thành rồi.”

Nói xong, anh ta quay người và bước đi.

Lý Thanh Quân nhìn theo bóng lưng anh ta, đôi tay nhỏ bé siết chặt lấy ống tay áo… Bên trong đó là một bản pháp chú luyện tập mà Tần Dịch đã đưa cho cô.

Cô nhớ lại những lời Tần Dịch nói trước khi rời đi: “Lần này tôi đi không biết kết quả sẽ ra sao, cũng không biết sẽ mất bao lâu… Đừng để tất cả hy vọng của mình gắn liền vào việc này. Nếu anh Trạch Lân cuối cùng vẫn không thể kiềm chế được và muốn luyện tập… thì hãy để anh ấy sử dụng nó đi… Còn hơn là để anh ấy tự mình luyện những pháp thuật vô dụng mà Đông Hoa Tử để lại.”

Cô thở dài nhẹ, rồi mệt mỏi quay người trở về phòng.

Minh Hà đang đứng sau lưng cô, nhìn cô.

Lý Thanh Quân không thích Minh Hà.

Mặc dù cô nói rằng mình không phản đối mối quan hệ giữa Tần Dịch và Minh Hà… Nhưng điều cô không thích không phải là điều đó… Mà là ánh mắt của Minh Hà – ánh mắt đó khiến cô cảm thấy rất khó chịu.

Giống như một đôi mắt đang nhìn xuống từ tầng mây, lạnh lùng quan sát Nam Ly, nhìn Lý Thanh Lân, nhìn Tần Dịch, và cả Lý Thanh Quân nữa; chứng kiến mọi niềm vui, nỗi buồn của họ, giống như đang lật qua từng cuốn truyện… Rồi tất cả những điều đó cuối cùng cũng trở thành bài học riêng cho cô ấy.

Đôi khi, Lý Thanh Quân lại nảy ra những ý nghĩ xấu xa… Biết đâu một ngày nào đó, khi chính mình rơi vào thế gian phù du này, cô ấy sẽ thấy mình trở thành người như thế nào đây!

Mặt trời mọc, mặt trăng lặn… Hai ngày lại trôi qua.

Tần Dịch mệt mỏi đến tận Hẻm Núi Đứt Gãy. Trước mắt cô là màn sương mù dày đặc, không thể nhìn thấy bên kia hay đáy hẻm núi; mọi thứ đều mờ ảo, vô tận.

Tần Dịch hít một hơi thật sâu, ngồi xổm bên bờ vách, muốn mở bản đồ để xác định vị trí. Bỗng nhiên, Liū Sū lên tiếng:

“Hẻm Núi Đứt Gãy mà người ta nói đến, hóa ra chính là nơi này à?”

“Ồ?” Tần Dịch thắc mắc: “Cậu đã đến đây trước đây à?”

“Tất nhiên rồi.” Giọng nói của Liū Sū có vẻ kỳ lạ: “Bởi vì toàn bộ hẻm núi này… chính là do tôi tạo ra đấy.”

Tần Dịch suýt nữa thì ngã xuống vực.