Trong tiếng pháo nổ, một tuổi cũ đã qua; gió xuân mang hơi ấm vào khắp nơi.

Hàng ngàn ngôi nhà đều trang hoàng bằng màu xanh tươi của lá cây…

Mưa xuân rả rích, nhưng không khí trong thị trấn này lại không hề trong lành sau cơn mưa. Tiếng pháo nổ vang dội khắp nơi, mùi thuốc súng lan tỏa khắp các con phố. Có những đứa trẻ chạy lung tung dưới mưa, nhặt những que pháo vẫn còn khô để thử đốt; có những que pháo thực sự phát nổ, khiến các em cười vui sướng.

Tết đã đến rồi…

Tần Dịch Đứng dưới chiếc ô giấy dầu, nhìn từ xa cảnh tượng mọi nhà đốt pháo, anh mới nhận ra rằng phong tục Tết ở quốc gia Gan cũng giống như ở Trung Hoa. Thật là đáng nhớ… Cuối cùng, anh cũng tìm thấy điều gì đó quen thuộc ở thế giới này.

Không biết ở Nam Lý có phong tục lễ hội như thế này không… Dù có, lúc này Lý Thanh Quân chắc cũng không có thời gian để ăn Tết đâu.

Đây là một thị trấn nhỏ trong nước Gan; dù được gọi là thị trấn nhỏ, nhưng nó khá sôi động, thậm chí còn sầm uất hơn cả một huyện ở Nam Lý. Nếu ở Nam Lý có mưa lớn, thì trên đường sẽ chẳng thấy ai cả.

Anh đến thị trấn này vì trên đường nghe nói gần đây có một ngọn núi thần, người ta tin rằng trên đó còn sót lại di tích của các vị thần tiên; vì vậy mà có một ngôi đạo viện được xây dựng trên núi đó. Người trụ trì ngôi đạo viện này được cho là đã hiểu biết nhiều điều từ những di tích ấy và đã tìm ra phương pháp sống lâu… Hiện nay, ông ấy đã 250 tuổi rồi…

Con số 250 khiến Tần Dịch muốn buông lời chê bai, nhưng “di tích thần tiên” và “phương pháp sống lâu” thực sự khiến anh rất thích thú; vì vậy, anh quyết định sẽ đến tìm hiểu thêm.

Dĩ nhiên rồi… Nếu có di tích thần tiên, thì chắc chắn sẽ có đạo viện. Còn ngọn núi Thần Tích của gia đình mình thì… Chẳng có ngôi đạo viện nào cả; trên núi thậm chí không có một cái ngói nào, cũng đủ hiểu tại sao ít người tin vào nó. Nhưng thực tế thì ngọn núi Thần Tích mới chính là nơi có những di tích thần tiên đó… Chiếc nhẫn trong tay anh chính là bằng chứng cho điều này.

Bóng tối đã buông xuống, mưa xuân càng lúc càng dày đặc; nhìn những ngọn núi xa xôi, chúng trở nên mờ ảo trong màn mưa. Tần Dịch quyết định sẽ ở lại thị trấn này một đêm.

Lúc này, anh đang đứng bên ngoài cổng thành thị trấn, nhìn những thông báo được dán trên đường phố. Trong số đó, có một thông báo treo rằng giếng nước nhà ông Vương bỗng nhiên cạn kiệt, ngay cả con m

Hiện tại, cái bảng này… giếng nước đột nhiên cạn kiệt, ngay cả các con mương cũng không còn nước nữa. Một gia đình giàu có như vậy mà không thể tìm ra nguyên nhân thông thường, đến nỗi phải treo thông báo kêu gọi sự giúp đỡ… Thật là rất có khả năng do yêu ma quỷ dữ gây ra.

Dưới chân ngọn núi được coi là nơi có “dấu tích tiên”, lại xuất hiện yêu ma quỷ dữ à? Tần Dịch cười một tiếng.

Nếu là bạn, chắc hẳn bạn sẽ rất thích thú và muốn đi xem cho biết chứ?

Phần việc đó, tôi đã thay bạn làm giúp rồi.

Đứa trẻ lại nhặt được một que pháo hoa, nhưng trong đám mưa ẩm ướt, nó lại khiến que pháo hoa đó không nổ. Đứa trẻ lau nước mũi và buông chiếc pháo hoa không nổ đó xuống đất, với vẻ không hài lòng.

“Này, cái này chắc chắn sẽ nổ đấy.”

Một que pháo hoa được đưa đến trước mặt đứa trẻ; quả nhiên, nó trông khô ráo và có thể sử dụng được. Đứa trẻ vui vẻ nhận lấy, ngẩng đầu nhìn người anh chàng đẹp trai đang cười toe toét, trông rất thân thiện. Nhưng trong thời tiết se lạnh của mùa xuân này, anh chàng lại chỉ mặc một chiếc áo lam mỏng manh; nhìn thấy vậy, ai cũng thấy thương cho anh ta.

Đứa trẻ không suy nghĩ nhiều, liền châm lửa vào que pháo hoa và ném nó xuống một vũng nước bên cạnh.

“Bang!” Tiếng nổ vang lên, bùn đất bay tứ tung… nhưng đứa trẻ lại bị nổ thành một “con khỉ bùn”.

Tần Dịch cười ha hả, tự nói với mình: “Chắc Night Ling sẽ rất thích thú đấy… Không biết ở đó có pháo hoa không nhỉ?”

“Night Ling là ai vậy ạ?” Đứa trẻ với khuôn mặt bẩn thỉu hỏi.

“Là một đứa trẻ ngốc nghếch giống như bạn thôi.”

“Tôi không ngốc đâu! Tôi còn biết giúp mẹ đi mua dầu đậu nành nữa đấy!” Đứa trẻ phản đối, rồi lại tò mò: “Anh chàng, anh không lạnh sao?”

“Không lạnh đâu.” Tần Dịch cười nói: “Nhóc con, nhà ông Vương ở thị trấn là nhà nào vậy?”

“Đó chính là chủ nhà của chúng tôi đấy.” Đứa trẻ thì thầm: “Mẹ tôi nói rằng, vì ông ấy quá keo kiệt hàng ngày, nên mới gặp phải hậu quả xấu.”

“Anh chàng, đừng đến đó nữa…” Tần Dịch vỗ đầu đứa trẻ: “Còn nói mình không ngốc nghếch nữa… Lời đó có thể nói với bất kỳ ai được sao? Nếu mẹ bạn biết, chắc bà ấy sẽ đánh bạn chết mất!”

Ông Vương kia là một quan chức già đã nghỉ hưu và trở về quê hương; đối với thị trấn này, ông ấy chính là một nhân vật quan trọng bậc nhất, ngang hàng với quan chức cấp huyện. Khoảng một phần ba đất đai ở thị trấn thuộc về ông ấy; hầu hết ng

Chắc là đến nhầm chỗ rồi…

Suốt nửa tháng trời đi đường, tôi vốn muốn tiêu diệt yêu ma quỷ dữ, nhưng những chuyện kỳ lạ gặp trên đường hầu hết đều do con người gây ra. Yêu ma không giết được, nhưng đã loại bỏ khá nhiều kẻ ác ôn. Giờ thì nhà của vị gia chủ này có thể được coi là nơi “yêu ma đấu với kẻ ác”, hay nói cách khác là “chó cắn lẫn nhau” thôi…

Thế thì cũng chẳng có gì để can thiệp nữa…

Đúng lúc tôi định quay lại, Lưu Tú bất ngờ nói: “Hay là chúng ta nên xem thử sao? Suốt đường đi này, chúng ta chẳng gặp phải chuyện gì đặc biệt cả; chỉ khi có cơ hội như thế này thì mới nên xem xét, việc có can thiệp hay không thì sau này tính…”

Tần Dịch nghĩ thầm: “Tôi cứ cảm giác là bạn đang muốn tìm niềm vui thôi…”

“Tôi không được tìm niềm vui à? Đường đi này buồn chán quá…”

“Bây giờ tôi thực sự nghi ngờ làm sao bạn có thể sống trong núi hàng vạn năm mà không chết…”

“Vì sống lâu quá trong núi mà không thoát ra được, thì sao?”

“Được thôi…” Tần Dịch đành phải tiến lên.

Những người hầu đã chú ý đến anh chàng này từ lâu; họ đứng ở cửa, tỏ vẻ ngớ ngẩn và hành xử một cách bí ẩn. Thế là họ hỏi: “Các ngài đến đây làm gì?”

“Chúng tôi chuyên thông cống, xử lý các vấn đề liên quan đến ống nước thải, ống thoát nước… Chúng tôi đến đây để giúp gia đình các ngài giải quyết vấn đề với giếng nước.”

“Chỉ có mình các ngài à?” Người hầu nhìn Tần Dịch với vẻ nghi ngờ; anh ta mặc áo xanh, có vẻ ngoài thanh tú, trông giống một học giả hơn là người làm công việc này… Trước đây họ thấy anh ta hành xử bí ẩn nhưng không đuổi đi, vì cho rằng anh ta không giống người bình thường… Nhưng hóa ra anh ta không chỉ là người bình thường mà còn là người chuyên sửa giếng nước nữa sao?

Tần Dịch cười nói: “Dù sao nếu không làm được thì tôi cũng không lấy tiền của các ngài đâu; các ngài quan tâm đến tôi làm gì chứ? Việc thuê người đã được công bố rõ ràng rồi, cần phải chọn người phù hợp chứ…”

Người hầu vẫn còn nghi ngờ, nhưng rồi vào báo cáo với chủ nhà. Không lâu sau, một người quản gia mặt mày u ám bước ra; không hỏi gì thêm, ông ta chỉ nói: “Nếu các ngài đến để giải quyết vấn đề với giếng nước, thì hãy theo tôi ngay.”

Có vẻ như gia đình này cũng đang rất phiền lòng vì vấn đề với giếng nước; có lẽ chủ nhà đã ép họ đến mức gần như muốn tự tử rồi…

Tần Dịch theo sau người quản gia bước vào nhà, thì bỗng nhiên có người từ bên ngoài chạy vào, la hét: “Đạo sư Th

Người đó mặc bộ áo đạo sĩ của giáo phái Bát Quái Đạo, bộ râu dài năm ngọn bay phất phơ trước ngực, tay cầm một cây chổi quét bụi, lưng đeo một thanh kiếm làm từ gỗ đào. Dưới ánh khói pháo hoa, hình ảnh của ông ta trông thật sự như một vị đạo sĩ tiên phong.

Thật là có vẻ như ông ta đang tu luyện… Cấp độ một à? Hay là hai?

Cũng không sao cả; đây là vị đạo sĩ thực sự tu luyện đầu tiên mà tôi gặp kể từ khi đi về phía Bắc. Có vẻ như ngọn núi tiên kia thực sự ẩn chứa điều gì đó đặc biệt…

Nếu chỉ là những con yêu quái đơn giản, thì những vị đạo sĩ ở cấp độ một hay hai, miễn là họ có vài phép thuật thực sự, cũng đã đủ để đối phó rồi.

Nhưng thật buồn cười là, từ người quản gia cho đến các tôi tớ trong nhà, tất cả đều xung quanh vị đạo sĩ kia; còn mình tôi thì đứng một mình bên cửa, không ai quan tâm đến tôi cả…

Tôi cười khổ và lặng lẽ theo đám đông bước vào bên trong.

Người lính canh cửa tự hỏi: “Đạo sĩ Thanh Hòa đã đến rồi; anh là một nhà văn, vào đó làm gì vậy?”

“Đạo sĩ làm việc của ông ấy, tôi thì lo công việc của mình; mỗi người đều có việc riêng cần làm mà… Nếu nhà anh có cô gái xinh đẹp, chúng tôi cũng có thể làm quen với nhau mà…”

Tôi đáp lại một cách vô tư, nhưng bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó đáng ngờ… Cứ như thể có người đang theo dõi mình vậy…

Tôi nhanh chóng quay đầu nhìn lại, và thấy ở góc phố có một bóng dáng màu vàng tròn trịa, rồi biến mất trong chốc lát.