“Tây Hoang sắp bị diệt vong à?” Trong cung Nam Ly, Mang Uy đang cùng các tướng lĩnh cười ha hả: “Thật là đã điên rồ mất rồi.”

Đối mặt với những lời chế giễu đó, Lý Thanh Lân vẫn không thay đổi nụ cười: “Trên thế giới này không chỉ có hai quốc gia Nam Ly và Tây Hoang đâu. Ở Trung Thổ còn rất nhiều quốc gia lớn, sức mạnh của họ gấp trăm lần chúng ta; các ngươi, những kẻ man rợ này, có lẽ đã quên mất điều đó rồi.”

Các tướng lĩnh Tây Hoang vẫn tiếp tục cười, nhưng Mang Uy dường như nhận ra điều gì đó, và nụ cười của anh ta dần biến mất.

Lý Thanh Lân như đang dạy bảo các thuộc hạ của mình, từ từ nói: “Địa hình phía nam chúng ta rất phức tạp, đường xá hiểm trở. Nếu các quốc gia lớn ở Trung Thổ muốn xâm chiếm, con đường sẽ vô cùng gian khó, việc vận chuyển cũng sẽ rất bất tiện. Dù họ có chiếm được đất đai này, họ cũng chỉ có thể kiểm soát từ xa mà thôi; hơn nữa, nguồn tài nguyên ở đây cũng rất thiếu thốn, nên việc đó không hề đáng giá. Có những quốc gia lớn đã đến tận cửa thành chúng ta, nhưng chúng ta chỉ cần quy phục họ, tự chủ và nộp cống là xong. Khi những quốc gia đó tự chúng diệt vong, Nam Ly của chúng ta vẫn sẽ tồn tại và trở thành một quốc gia độc lập. Đó chính là lý do khiến Nam Ly chúng ta có thể tồn tại hàng nghìn năm mà không bị diệt vong.”

Nói đến đây, Lý Thanh Lân nhìn Mang Uy với ánh mắt đầy thương hại: “Các ngươi, những kẻ man rợ này, mới nổi lên chưa đầy một trăm năm, văn hóa nghèo nàn, lịch sử cũng không sâu sắc lắm… Chắc các ngươi không hiểu rõ những điều này, và thực sự nghĩ rằng không có quốc gia nào mạnh mẽ hơn sao?”

Mang Uy không tức giận, thần sắc của anh ta dần trở nên nghiêm túc: “Vậy là… ngươi đã thông đồng với các quốc gia lớn ở Trung Thổ?”

“Phía bắc hiện nay là quốc gia Gan.” Lý Thanh Lân đặt tay lên tay vịn ghế long, nhẹ nhàng nói: “Một tháng trước, bản vương đã sai sứ đi quy phục họ… Ừm, thực ra cũng không hẳn là quy phục, mà chỉ là Gan Quốc phong cho bản vương danh hiệu Vua Nam Ly thôi. Họ còn gửi đến rất nhiều của cải để an ủi chúng ta nữa.”

“Không ngờ ngươi, Lý Thanh Lân, lại sẵn lòng hạ mình trở thành chư hầu!”

“Vì vậy, ngươi chỉ là tướng, còn bản vương mới là vua.” Lý Thanh Lân nói một cách từ tốn: “Chính trị không quan tâm đến mặt mũi, mà chỉ quan tâm đến kết quả.”

“Kết quả là Gan Quốc cũng không hề cử một binh sĩ nào đến bảo vệ ngươi?”

“Bản vương cũng mong họ sẽ đến… Nhưng đường xá quá

Chinh phục một quốc gia ư, cả tôi và anh đều rất quan tâm đến điều đó; dĩ nhiên, Hoàng đế của Đại Quốc cũng vậy.”

Sắc mặt của Mạnh Uy biến đổi thấy rõ: “Các tướng sĩ bên kia đưa ra đề nghị giao nộp thành trì, quả thực đó là một kế hoạch nhằm kéo chúng ta lại Nam Lý!”

“Tất nhiên là kế hoạch rồi. Tôi – Lý Thanh Lân – liệu có phải là một vị vua ngu dốt đến mức không ai sẵn lòng trung thành với ông ấy, đến nỗi tất cả các tướng lĩnh đều đầu hàng và dẫn đường cho kẻ thù sao? Nghĩ mà xem, điều đó thật là không hợp lý. Mang Chiến không có não, còn em Mạnh Uy thì sao?” Lý Thanh Lân cười nói: “Bây giờ, Tây Hoang đã huy động toàn quân tiến vào Nam Lý, trong khi bản thân họ lại trống rỗng; việc hàng nghìn binh sĩ tiên phong tiến vào đó sẽ dẫn đến kết quả gì…?”

Mọi tướng sĩ của Tây Hoang đều thay đổi sắc mặt.

Mạnh Uy nói với giọng gay gắt: “Đó chỉ là những lời đe dọa vô căn cứ! Nếu thực sự như vậy, tại sao ông lại không để quân đội Ly Hỏa chiến đấu chặt chẽ bảo vệ thành phố này, mà lại cử hết họ đến Hành Sơn Quận, để bản thân mình trơ trụi đối mặt với cái chết?”

Lý Thanh Lân lắc đầu với vẻ tiếc nuối: “Nếu làm như vậy, các ngươi có thể quay trở về và đẩy lùi quân Đại Quốc, hoặc cũng có thể quy phục họ; nhưng cuối cùng, tình hình vẫn sẽ không thay đổi gì cả. Năm sau, họ sẽ quay trở lại và tiếp tục tấn công. Vậy thì có ích gì chứ? Tôi muốn giải quyết mọi chuyện một cách triệt để, để định đoạt số phận của cuộc chiến này một lần cho xong.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, từ bên ngoài cổng cung điện, một trận mưa tên bất ngờ ập đến, khiến tất cả các binh sĩ được Mạnh Uy cử đến canh gác bên ngoài đều bị giết chết. Cổng cung điện cũng bất ngờ đóng sầm lại.

Đồng thời, cả cung điện bỗng chốc bùng cháy dữ dội; chỉ trong chốc lát, toàn bộ quảng trường đã biến thành biển lửa. Kể cả Lý Thanh Lân và Mạnh Uy, tất cả đều bị ngọn lửa nuốt chửng trong chốc lát.

Trong biển lửa dữ dội, Lý Thanh Lân cười ha hả: “Quân đội máu lửa mạnh nhất của Tây Hoang và những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm của các ngươi đều đã chết ở đây; vận mệnh của Tây Hoang đã tan biến. Nam Lý chỉ mất đi một vị vua ngu dốt, trong khi Công chúa và những binh sĩ tinh nhuệ của Ly Hỏa vẫn còn nguyên vẹn. Chỉ cần cô ấy không ngu ngốc, thì quốc gia bị diệt vong chắc chắn sẽ là Tây Hoang chứ không phải Nam Lý!”

Quân đội Tây Hoang đã không còn thời g

Lý Thanh Lân Đặt thanh kiếm ngang vai, cả hai đồng thời bị ngọn lửa nuốt chửng.

“Vua này vốn dĩ đã không còn sống được bao lâu nữa; việc có được nhiều chiến binh dũng cảm của miền Tây hoang này sẵn lòng hy sinh vì mình, quả thực cũng là một điều đáng vui.”

Giữa biển lửa, khuôn mặt của Lý Thanh Lân trở nên rất bình tĩnh, dường như không hề cảm thấy đau đớn khi lửa thiêu da thịt: “Quên nói với các ngươi rồi... Ngọn lửa này chính là phép thuật Hỏa Diễm Trận của gia tộc Đông Hoa Tử các ngươi. Khi thu thập đá Hỏa Diễm, dân chúng Nam Ly đã phẫn nộ dữ dội; bây giờ, phép thuật này đã được sử dụng vào mục đích đúng đắn, và cũng không uổng phí công sức của họ.”

Không ai để ý đến lời nói của ông ta cả. Lửa lớn nhanh chóng lan tỏa khắp cơ thể mọi người; họ lăn lộn trong đau đớn, tiếng kêu thét thảm thiết vang lên tận trời xanh, đã che lấp hoàn toàn lời nói của Lý Thanh Lân.

Chiếc rìu khổng lồ rơi xuống đất; người đó vùng vẫy trên mặt đất trong đau đớn, dùng hết sức lực cuối cùng để chỉ về phía Lý Thanh Lân: “Kể từ khi ngài lên ngôi, ngài chỉ lo tu luyện, liệu tất cả những điều đó có phải chỉ là một trò lừa đảo không?”

Lý Thanh Lân im lặng, đặt thanh kiếm xuống đất và nhắm mắt lại: “Không... Lúc đó... thực sự là như vậy.”

“Boom!” Cung điện đổ sập, biển lửa rực cháy làm đỏ bừng bầu trời.

……

Minh Hà nhìn lên bầu trời đầy lửa trên thành phố Ly Hỏa, nhớ lại cuộc trò chuyện với Lý Thanh Lân vài ngày trước.

“Những kế hoạch của ngài, thực sự không hề nói cho Thanh Quân biết sao?”

“Nếu Thanh Quân biết, chắc chắn sẽ không đồng ý đâu. Lúc đó, e rằng sẽ xảy ra những rắc rối lớn nếu anh ấy quyết định chết cùng với thành phố Ly Hỏa.”

“Vậy... Khi tôi đã kể cho ngài nghe về nguồn gốc của viên ngọc đó, tại sao ngài lại không cử ai đi tìm kiếm, mà lại đưa nó cho Thanh Quân?”

Lý Thanh Lân nhìn chăm chú vào những con rồng được khắc trên cột nhà, sau một lúc mới từ từ trả lời: “Tôi đã từng lo lắng, cũng từng do dự... Tôi tham lam quyền lực và muốn sống lâu... Nhưng tôi không hề vĩ đại như mình tưởng tượng. Khi nhận ra rằng mình không thể tu luyện để có được chút hơi thở tiên cảnh nào theo phép thuật của Tần Dịch, tôi thậm chí còn trở nên hung hãn, đánh đập phi tần và giết hại người hầu trong cung... Có lẽ tôi chỉ là một kẻ phàm tục bình thường mà thôi, và còn ẩn chứa tiềm năng của một kẻ bạo chúa nữa.”

Minh Hà yên lặng nhìn ông ta, không nói gì thêm.

“Nhưng sư phụ ơi, con người thật là kỳ lạ… Khi một ngày nào đó họ tỉnh táo trở lại, họ lại có được một sự minh bạch chưa từng có trước đây… Tôi biết không chỉ riêng mình tôi không thể cứu vãn được, mà Nam Ly cũng vậy; nó đã thối rữa đến tận xương tủy rồi… Nếu có vài năm để từ từ thay đổi tình hình, có lẽ vẫn còn hy vọng, nhưng Tây Hoang sẽ không cho chúng ta thời gian đó… Họ thậm chí sẽ không đợi đến mùa xuân; mùa đông này chắc chắn sẽ có một cuộc tấn công dữ dội.”

Minh Hà vẫn lặng lẽ nghe.

“Trong khoảng thời gian ngắn ngủi như thế này, đừng nói đến Thanh Quân, ngay cả tôi nếu không bị ám ảnh bởi lời nguyền mà cố gắng phấn đấu hết sức, Nam Ly cũng không thể vượt qua được thử thách này… Những khát vọng hùng vĩ trước đây chỉ là sự tự lừa dối bản thân mà thôi.” Lý Thanh Lân cười nói: “Vậy chúng ta nên làm gì đây? Chỉ đợi để đón nhận cuộc xâm lược của Tây Hoang, sau một trận chiến đẫm máu đầy bi thảm mà rồi diệt vong, trở thành những dòng chữ buồn bã trong sử sách sao?”

Minh Hà cuối cùng nói: “Đạo sĩ muốn hỏi là, tại sao bạn không đi tìm chủ nhân của chiếc ngọc bài, thay vì hỏi về các chính sách quốc gia của bạn?”

“Bởi vì tôi không muốn tìm nữa.” Lý Thanh Lân cười nói: “Chết thì cũng chết thôi… Ai mà không chết được chứ? Nhưng ít ra tôi đã tìm ra được lý do ban đầu mình theo đuổi những thành tựu ấy.”

“Lý do đó là gì?”

“Dù có làm được bao nhiêu công trạng, cuối cùng cũng chỉ là một ít đất vàng, một cái mộ sâu vài thước mà thôi… Nếu vậy, tại sao ban đầu tôi lại muốn những thành tựu ấy chứ?”

Minh Hà lắc đầu: “Đạo sĩ chưa bao giờ hiểu được tại sao các bạn lại muốn những thành tựu ấy.”

Ánh mắt của Lý Thanh Lân trở nên kỳ lạ: “Sư phụ có một môn phái phi thường… Có lẽ có người có thể sống mãi mãi… Nhưng chỉ sống ẩn dật trong hang động, tránh xa thế giới bên ngoài, không ai biết đến… So với việc để lại danh tiếng lớn lao, được mọi người ngưỡng mộ suốt muôn đời… Rốt cuộc thì ai mới là người sống mãi mãi đây?”

Minh Hà ngập ngừng một lúc, rồi im lặng suy nghĩ.

“Mỗi người đều có hoài bão riêng… Câu hỏi này e là không có câu trả lời đâu.” Lý Thanh Lân lại cười: “Thanh Quân yêu thích việc tìm kiếm sự bất tử… Nếu một ngày nào đó cô ấy có thể thoát khỏi gánh nặng của Nam Ly, thì chiếc ngọc bài ấy chính là lối dẫn cho cô ấy… Lúc đó tôi sẽ không cần nó nữa… Nhưng sư phụ hãy nh