Quận **X**, Thành phố **X**, Tỉnh **X**

……

Khu dân cư An Thái

Khu dân cư An Thái?

Ngón tay của Văn Giản Ngôn nắm chặt hồ sơ bỗng nhiên co lại một cách vô thức; một lớp mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên lưng anh. Anh nhìn chằm chằm vào những chữ đó, như thể không dám tin vào đôi mắt của mình.

Đây có phải là sự trùng hợp không?

Hai chữ “An Thái” rất may mắn; việc sử dụng chúng để đặt tên cho khu dân cư cũng không phải là điều hiếm gặp. Nhưng…

Mặc dù mọi thứ đều có thể được giải thích trong đầu anh, thế nhưng khi nhìn thấy hai chữ quen thuộc này trong hoàn cảnh và thời điểm này, Văn Giản Ngôn không thể nào tin rằng chúng không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau.

Nhưng tại sao lại như vậy…

Bỗng nhiên, Văn Giản Ngôn giật mình; anh cảm thấy như thể mình vừa nhận ra điều gì đó, và vội vàng ngẩng đầu lên.

Hóa ra, anh đã vô thức rời khỏi khu ký túc xá và đi đến con đường chính nối với cổng trường. Tiếp tục đi về phía trước sẽ đến hồ nhân tạo; bên trái là các tòa nhà giảng dạy, còn bên phải chính là cổng chính của trường.

Tuy nhiên, lý do khiến Văn Giản Ngôn ngẩng đầu lên thực sự không liên quan đến bất kỳ tòa nhà nào cả.

Bầu trời phía trên đầu… không biết từ khi nào, nó đã chuyển sang màu xanh lam.

Bầu trời xanh thẳm không một đám mây; ánh sáng trong trẻo và rực rỡ chiếu xuống, buộc Văn Giản Ngôn – người đã quen với bóng tối – phải nheo mắt lại.

Điều này là gì…

Văn Giản Ngôn ngạc nhiên nhìn quanh.

Không một bóng người nào xuất hiện xung quanh; phía sau anh cũng trở nên trống trải hoàn toàn.

Anh nhận ra rằng bóng dáng luôn theo sát mình kia đã biến mất không rõ từ khi nào.

“Đinh! Đinh! Đinh!”

Bỗng nhiên, tiếng đục khoét đều đặn vang lên từ cổng trường.

Ánh mắt Văn Giản Ngôn bị thu hút.

Phía bên phải cổng trường, có vẻ như có vài bóng dáng đang động đậy.

Văn Giản Ngôn do dự vài giây, rồi cuối cùng bắt đầu bước đi về phía nguồn âm thanh đó.

“Đinh! Đinh! Đinh!” Khi càng tiến gần, tiếng đục khoét càng trở nên rõ ràng hơn.

Nhưng khi Văn Giản Ngôn đến gần cổng trường, tiếng đó đột nhiên biến mất.

Ngay sau đó, hai người công nhân trông rất mạnh mẽ bắt đầu mang một tấm bia đá khổng lồ vào trường, và đi thẳng về phía này.

Văn Giản Ngôn vội vàng lùi lại hai bước, tránh khỏi việc bị va phải họ.

Trong khoảnh khắc họ đi qua, anh thoáng nhìn thấy hai chữ trên tấm bia đó:

【Đức Tài】.

……Đức tài à?

Văn Giản Ngôn bất chợt giật mình, vội vàng quay đầu lại nhìn ra ngoài cổng trường.

Mấy người đang đứng quay lưng về phía cổng trường, dường như đang trò chuyện vui vẻ; có thể là tiếng cười rộ của họ vang lên từ xa.

Văn Giản Ngôn vô thức tiến lại gần hơn một chút, nín thở lắng nghe.

“…Hiệu trưởng Trương ạ, từ hôm nay trở đi, ông sẽ là hiệu trưởng của nơi này rồi. Không biết ông dự định sẽ làm gì tiếp theo, và có những kế hoạch lớn lao gì không ạ?”

Một người đàn ông trung niên trong số họ cười nói.

Hiệu trưởng Trương?

Nghĩa là…

Trái tim Văn Giản Ngôn đập thình thịch. Anh từ từ quay đầu lại, nhìn về phía người đang trò chuyện với người đàn ông trung niên kia.

Đó là một bóng dáng hình người.

Giống như một tấm màn đen đã bị đốt thành một lỗ lớn, không thể hòa nhập được với bất cứ hình ảnh nào xung quanh; có vẻ như những luồng gió lạnh vô tận đang tuôn vào từ đó.

“———”

Bóng dáng đó dường như đã trả lời điều gì đó; người hỏi câu lại bật cười một tràng nữa.

Văn Giản Ngôn cảm thấy lông trên lưng mình dần dần dựng đứng lên, lòng bàn tay cũng bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

Giờ đây, anh có lẽ đã biết mình “đang ở đâu” rồi.

Vì cách anh bước vào “băng ghi âm phim” này quá kỳ lạ, nên cốt truyện không tự động phát động khi anh bước vào, mà lại dừng lại ở trạng thái “trì trệ”. Nhưng điều đó không có nghĩa là nơi này không còn là một “phim” nữa.

Rõ ràng, chỉ cần anh đến đúng vị trí, anh vẫn có thể “kích hoạt cốt truyện” như những lần trước.

Ánh mắt Văn Giản Ngôn không thể kiểm soát được mà dừng lại ở bóng dáng đen kia.

Nó giống như một lỗ lớn được đốt ra trên nền của thế giới này; không có khuôn mặt, không có chi tiết nào cả, chỉ có thể nhìn thấy đường viền hình người – y hệt như bóng dáng mà anh đã thấy khi bước vào tòa nhà hành chính trong ký ức của mình.

Có lẽ, đó chính là hiệu trưởng của trường này.

Trương Vân Sinh.

Từ ngày đầu tiên bước vào “phiên bản sao” này, Văn Giản Ngôn đã biết tên ông ta, cũng đã từng thấy hình ảnh của ông ta trong bức ảnh chung tại văn phòng ông ta. Nhưng cho đến ngày cuối cùng trước khi “phiên bản sao” này kết thúc, vị “hiệu trưởng” bí ẩn này, nguồn gốc của mọi âm mưu và tội ác, vẫn cứ như một khoảng trống được cắt ra từ trang giấy, không hề để lộ chút sự thật nào cả.

Trước cổng trường, người đàn ông trung niên đang cười ha hả vươn tay ra, dường như muốn bắt tay với “người” trong bóng dáng đó.

Chẳng mấy chốc, mấy người đứng lại cùng nhau, x

“Ba, hai, một…” Một người ở không xa đang giơ chiếc máy quay lên.

Chỉ nghe thấy tiếng “chụp”, cùng với ánh sáng từ đèn flash chói lọi như ban ngày, khung cảnh trước mắt bắt đầu phai nhạt dần.

Bầu trời phía trên từ từ trở lại màu đỏ kỳ lạ; những bóng dáng ở gần đó cũng dần trở nên mờ nhạt, rồi cuối cùng biến mất hoàn toàn.

Nhưng điều kỳ lạ là, bóng đen đó dường như đã in sâu vào nền màu, vẫn đứng yên tại chỗ, không hề di chuyển.

Và…

Bóng tối đang tan biến.

Khoảng tối đen như hố đen kia, cùng với việc màu sắc của khung cảnh phai nhạt, cũng dần biến mất… Thậm chí, nền màu thực sự bắt đầu hiện ra rõ ràng hơn.

Một bóng dáng dần trở nên rõ nét xuất hiện ở đó.

“……”

Wen Jianyan cảm nhận được trái tim mình đang đập thình thịch trong lồng ngực; ánh mắt anh không thể kiểm soát được mà dán chặt vào bóng dáng đó; hơi thở cũng trở nên gấp gáp không tự chủ được.

Bóng đen đã trở nên rất rõ ràng.

Điều xuất hiện trước mắt Wen Jianyan là…

Một bóng lưng.

Một bóng lưng vô cùng quen thuộc.

Lần đầu tiên Wen Jianyan nhìn thấy nó là tại rạp chiếu phim nơi anh bảo vệ luận văn tốt nghiệp; kể từ đó, nó luôn theo sát anh, như một cơn ác mộng không thể thoát khỏi, một bóng ma không thể tránh khỏi.

“……”

Wen Jianyan không thể kiểm soát được mình và lùi lại một bước.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bóng lưng đó, giống như bao lần trước, lại bắt đầu di chuyển, từ từ, từng bước một, lùi về phía sau.

Nhưng dù động tác có vẻ chậm rãi, dường như không khác gì trước đây, chỉ trong chớp mắt, khoảng cách giữa hai người đã giảm đi một nửa!

“!!!”

Đôi mắt Wen Jianyan mở to hơn, anh hít một hơi thật sâu.

Không ổn rồi!

Anh gần như không kịp suy nghĩ thêm nữa, liền lập tức quay người bỏ chạy.

【Trung thực là số một】Buổi phát sóng trực tiếp:

“Trời ạ, chuyện gì vậy? Nghĩa là cái bóng lưng này luôn theo sát người dẫn chương trình thực ra chính là hiệu trưởng à??”

“Ồ, có vẻ như vậy.”

“Tại sao nó lại theo sát người dẫn chương trình nhỉ? Trước đó người dẫn chương trình có làm gì đặc biệt không?”

“Cái gọi là ‘làm gì đặc biệt’… Câu bạn hỏi có lẽ nên là ‘anh ta chưa làm gì cả’, đúng không?”

“……Ừm, cũng đúng đấy.”

“Và không biết liệu đó có phải là ảo giác của tôi không… Nhưng có vẻ như tốc độ của bóng lưng đó đang tăng lên…?”

“Không phải ảo giác đâu, chắc chắn không phải ảo giác… Nhưng người dẫn chương trình đang bị đuổi kịp rồi, khoảng cách giữa họ đang thu hẹp nhanh lắm!!”

“Aaa, người dẫn chương trình hãy chạy đi! Nếu bị đuổi kịp thì chắc chắn sẽ hết đời mất!”

Văn Giản Ngôn vừa kéo lê cái thân đã gần như hỏng hoàn toàn của mình, vừa lảo đảo tiến về phía trước.

Ngay cả khi không quay đầu lại, anh cũng có thể cảm nhận được bóng dáng đáng sợ kia đang theo sát mình; lưng anh run rẩy vì sợ hãi.

Phải làm sao đây? Tiếp theo phải làm gì?

Ánh mắt Văn Giản Ngôn liên tục tìm kiếm xung quanh, não bộ anh đang suy nghĩ với tốc độ chóng mặt.

Nếu anh có thể lựa chọn, chắc chắn anh sẽ chọn cách rời khỏi bộ phim này càng nhanh càng tốt… Nhưng khi các quy tắc biến mất, cách để rời khỏi cuộn băng cũng biến mất theo…

Khoan đã…

Bước chân Văn Giản Ngôn bỗng dừng lại không thể kiểm soát được.

…Thật sự đã biến mất à?

Trong đầu anh, những hình ảnh vừa mới xảy ra bắt đầu hiện lên một cách không thể kiểm soát được: bầu trời trong xanh, những bóng dáng đang trò chuyện bên cổng trường, ánh đèn flash của máy quay bất ngờ sáng lên…

Đúng rồi… Mỗi khi bước vào một cảnh quan trọng, cốt truyện của bộ phim vẫn sẽ tự động được kích hoạt.

Như vậy thì, các quy tắc hẳn là đã hoạt động trở lại!

Tinh thần Văn Giản Ngôn bỗng nhiên phấn chấn lên.

Ánh mắt anh hướng về phía trước, không xa lắm… Dù anh không biết trong bộ phim này có bao nhiêu cảnh quan trọng, nhưng anh biết chắc rằng nơi này chắc chắn là một trong số đó.

Giữa những bụi cây đỏ thẫm và méo mó kia, chính là trung tâm tuyệt đối của phiên bản này…

Hồ nhân tạo.

Văn Giản Ngôn vừa tăng tốc bước đi, vừa liếc nhìn lại phía sau.