Trong viện trẻ mồ côi…

Lại đến lúc cuối tuần, các người dẫn chương trình đã sẵn sàng cho chu kỳ tiếp theo; họ nhàm chán đếm từng giây, chờ đợi khoảnh khắc mới bắt đầu lại.

Nhưng lần này, tiếng rung quen thuộc không xuất hiện đúng vào thời điểm như mọi khi.

Các người dẫn chương trình đều tỏ ra ngạc nhiên.

Khoan đã… Chẳng lẽ…

Tất cả ánh mắt đều hướng về chiếc đồng hồ; họ chăm chú theo dõi chiếc kim giây đang di chuyển từng chút một.

Tíc tắc, tíc tắc…

Kim giây từ từ chạm đến vị trí cao nhất.

Trong khoảnh khắc đó, không khí dường như đông cứng lại; mọi người đều vô thức nín thở… Cho đến khi—

Tíc tắc.

Kim giây rời khỏi vị trí cao nhất và bắt đầu quay tròn mới.

!!!

Mọi người đều thốt lên một tiếng thở dài.

Lần này, chu kỳ mới không bắt đầu!

Thời gian vẫn tiếp tục trôi qua!!!

Dù không biết nguyên nhân là gì, nhưng rõ ràng điều này có liên quan đến nhóm của Orange Candy… Chưa kịp phục hồi sau cơn sốc, một người phụ nữ không mặt cao lớn đã xuất hiện ở cuối hành lang.

Mọi người lập tức im lặng.

Nhưng lạ thay, lần này, người phụ nữ đó không hề phản ứng gì trước những tiếng thì thầm của họ; ngược lại, cô ta cất giọng lớn: “Tập trung!”

“….”

Các người dẫn chương trình liếc nhau một cái, trong lòng đều cực kỳ cảnh giác.

Dù chu kỳ có thực sự kết thúc hay không, nhưng bất cứ điều gì xảy ra sau thời điểm then chốt này đều đáng để họ cảnh giác tuyệt đối.

Tuy nhiên, người phụ nữ đó dường như không có ý định giải thích thêm:

“Nhanh lên, phải làm nhanh gọn!”

Các đứa trẻ vội vàng đặt xuống những dụng cụ lau dọn và đứng lại sau lưng người phụ nữ đó.

Khuôn mặt không có các đặc điểm cơ bản của cô ta từ từ xoay tròn; cảm giác bị theo dõi một cách vô hình khiến mọi người rùng mình… Sau khi kiểm tra xem không ai bị bỏ lại phía sau, cô ta quay người lại và nói: “Theo sát tôi!”

Các người dẫn chương trình vội vàng bước nhanh hơn để theo kịp bước chân của người phụ nữ đó.

Trong lúc đi, cô ta với giọng điệu lạnh lùng nhắc nhở:

“Mọi người phải cẩn thận lắm; lần này, những vị khách đến thăm chính là những nhà đầu tư quý giá nhất của chúng ta. Nếu có ai làm sai sót, tôi sẽ lột da các bạn…”

Nhà đầu tư à?

Các người dẫn chương trình nhìn nhau với ánh mắt nghiêm túc.

Mặc dù trình độ của họ còn xa mới sánh kịp Orange Candy, nhưng kinh nghiệm tích lũy được trong các phiên bản trải nghiệm đã cho họ biết rằng cuộc “thăm quan” này chắc chắn không hề đơn giản.

Và thế là, họ cùng với Mummy đi đến căn tin một cách yên lặng.

Nơi đây rõ ràng đã được trang trí tỉ mỉ; so với một căn tin thông thường, nó giống một hội trường hơn. Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý của mọi người nhất chính là chiếc bàn dài ở cuối căn tin – nơi trước đây đặt những thùng sắt lớn, giờ đã được thay thế bằng những chậu kẹo được bao bì rất đẹp; không khí xung quanh tràn ngập mùi kem thơm ngon.

Ngay lập tức, ngay cả những đứa trẻ mồ côi vốn quen với sự im lặng và tuân lệnh cũng không thể kiềm chế được lòng mình; những đôi mắt đầy khao khát đều hướng về phía đó. Ngay cả khi Mummy gọi vài tiếng “lại đây ngồi xuống”, họ cũng không nghe thấy; mãi đến khi Mummy bắt đầu đá họ, họ mới bắt đầu di chuyển và vội vàng ngồi vào chỗ của mình.

Khác với những đứa trẻ mồ côi này, những người dẫn chương trình lại càng cảm thấy cẩn thận hơn khi nhìn thấy cảnh tượng bất thường này.

Họ ngồi xuống ghế một cách lặng lẽ, trên khuôn mặt không hề hiện rõ vẻ vui mừng, chỉ đơn giản là chờ đợi một cách yên bình.

Bỗng nhiên, không biết chuyện gì đã xảy ra phía trên, những người Mummy đứng gần cửa bắt đầu thì thầm với nhau vài câu, sau đó một nửa trong số họ quay người rời khỏi căn tin.

“…Trời ạ, có người trốn rồi!”

Một người dẫn chương trình ngồi gần nhất với nhóm Mummy bất ngờ ngẩn người, dường như đã nghe thấy vài từ trong cuộc trò chuyện của họ.

Thông tin này lập tức lan truyền khắp chiếc bàn dài.

“Đúng rồi, chúng có vẻ như đang đi bắt ai đó.”

“Chắc là Orange Candy và nhóm của họ chứ?”

“Trời ạ, thật là đáng sợ… Tôi đoán rằng những thay đổi xảy ra trong phiên bản này cũng có liên quan đến hành động của họ.”

Vì ít nhất một nửa số Mummy đã rời khỏi hội trường, nên khi những người canh gác lơ là, một vài người dẫn chương trình can đảm nhìn nhau và lén lút rời khỏi chỗ ngồi.

“Chúng ta đi xem chuyện gì đang xảy ra đi.”

Mấy người lặng lẽ rời khỏi hội trường, nhưng chưa đi được bao xa thì người dẫn đầu bỗng dừng lại và thét lên:

“Nhanh, lùi lại!”

Họ vội vàng ẩn sau những cột trụ và liếc nhìn về phía trước.

Những người Mummy vừa rời khỏi hội trường bỗng nhiên dừng lại; trên khuôn mặt chúng không hề có các đặc điểm nhân trạng, nhưng mọi người vẫn có

Họ lập tức hiểu tại sao đồng đội vừa rồi lại bảo họ phải nhanh chóng lùi lại.

Đó là một bóng dáng đen kịt, không có khuôn mặt; nhưng vấn đề không chỉ đơn giản là thiếu đi khuôn mặt mà thôi – những đường nét hỗn loạn trải khắp cơ thể nó, giống như một lỗ đen khổng lồ được tạo ra bởi ngọn lửa; chỉ cần nhìn vào nó thôi đã khiến người ta cảm thấy vô cùng bất an.

Mặc dù khoảng cách giữa họ và bóng dáng đó vẫn còn khá xa, nhưng tất cả các giác quan của họ đều đang hoảng sợ đến mức gào thét lên: “Nhanh chạy!”

Bóng dáng đó dường như đang trò chuyện với những con “Mumma”. Từ đây, họ không thể nghe thấy gì cả; nhưng lần này, họ không dám tiến lại gần nữa.

Rất nhanh sau đó, bóng dáng đáng sợ đó cùng với vài con “Mumma” khác biến mất khỏi tầm mắt của họ.

Nhưng một trong số những con “Mumma” đó đã quay đầu lại và bước về phía họ.

“Nhanh lên, nó đang trở lại!”

Đã quá muộn để chạy trốn; để không bị phát hiện, người dẫn đầu nhóm đã quyết định sử dụng một vật phẩm quý giá.

Một bóng tối mỏng manh phủ xuống, che giấu bóng dáng của họ và cũng che đi mọi dấu vết của sự sống xung quanh.

Bước chân nặng nề của con “Mumma” đang tiến gần hơn… Nó vừa đi vừa lẩm bẩm một mình:

“…Tại sao lại đột nhiên muốn giết hết tất cả mọi người…”

Bóng dáng của nó biến mất ở cuối hành lang.

Vật phẩm đó mất hiệu lực; những người dẫn đầu nhóm thở hổn hển, nhìn nhau với vẻ hoảng sợ.

Cái gì…? Giết hết tất cả mọi người???

Lúc này, họ không còn thời gian để suy nghĩ gì nữa; họ vội vàng chạy thẳng về phía hội trường.

“Các bạn cuối cùng cũng trở lại rồi… Bên trên đã bắt đầu gọi tên từng người rồi.”

Khi họ ngồi xuống ghế, người dẫn đầu bên cạnh họ thì thầm:

“Tôi đang lo lắng cho các bạn đấy…”

Anh ta chưa kịp nói hết câu thì những người trở về đã vội vàng kể lại những gì họ vừa chứng kiến.

Những người khác lập tức bàng hoàng:

“— Cậu nói gì vậy???”

“Chắc chắn không sai đâu,” người dẫn đầu thở hổn hển, “đó là lời nói trực tiếp của một trong những con ‘Mumma’ đó!”

Trong lúc họ đang trò chuyện, những con “Mumma” vẫn tiếp tục gọi tên các đứa trẻ; những đứa trẻ nào được gọi tên đều vui mừng bước lên phía trước, nhận những viên kẹo từ những con “Mumma” hiền lành và đầy mong đợi, sau đó được dẫn ra khỏi hội trường.

Tiến độ này nhanh hơn nhiều so với dự đoán của họ; chỉ trong chốc lát, một nửa số người trong hội trường đã biến mất.

“Vậy… phải làm thế nào đây?”

Một người hỏi nhẹ.

“Hãy tấn công trước mới là chiến lược tốt nhất,” người kia trả lời khẽ. “Số lượng những người canh gác ở đại sảnh không nhiều; quan trọng hơn, thay vì phải chia nhỏ lực lượng để tiêu diệt họ từng người một, thì tốt hơn hết là đánh đấu ngay tại đây.”

“Ba… hai… một!”

Ngay khi âm thanh cuối cùng vang lên, những người dẫn chương trình đã sẵn sàng bật dậy và lao vào chiến đấu!

Những người canh gác chậm rãi quay đầu lại; khuôn mặt trống trải của họ nhìn xuống họ từ trên cao, mang theo một cảm giác lạnh lẽo và đáng sợ:

“Tôi đã nói rồi…”

“Nếu lúc này các người gây rối, tôi sẽ lột da các người.”

Nhiệt độ trong toàn bộ hội trường đột nhiên giảm xuống; những bóng tối u ám bắt đầu lan tỏa từ khắp các góc… Trận chiến sắp bắt đầu!

Nhưng đúng lúc đó, một tiếng “bụp” vang lên; cửa căn tin bị đập mở ra từ bên ngoài. Người đến đã dùng quá nhiều sức, khiến cho cánh cửa vốn đã không được chắc chắn bị xé ra khỏi ổ cửa và đổ xuống đất, gây ra một làn bụi mù.

“Ồ? Các bạn đang đánh nhau à?”

Giọng nói của một cô bé vang lên từ phía sau; dù giọng điệu có vẻ như đang cười, nhưng nghe vào lại khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng:

“Ha ha, thì tốt rồi… Tôi cũng đang rất bực mình mà.”

*

Trận chiến sau đó diễn ra gần như một chiều. Chỉ đến lúc này, các người dẫn chương trình mới nhận ra rằng, những biện pháp mà “Cam Quýt Đường” đã sử dụng trước đó thực ra chỉ là những biện pháp “giảm nhẹ” mà thôi.