Văn Nhã cũng lắc đầu — Cô có thể nhận ra đó là lá bài nào chỉ vì Sư Thành đã từng cho cô xem hình ảnh của lá bài đó, nhưng điều đó không có nghĩa là cô hiểu được ý nghĩa ẩn sau nó.

Nói cách khác, những gì họ đang sở hữu chỉ là một lá bài Tarot với nội dung mơ hồ và có nhiều giải thích khác nhau mà thôi; trong số tất cả mọi người ở đây, không ai có khả năng hoặc kiến thức liên quan đến điều này cả.

“Aaaahhh…” Cam Đường tỏ vẻ phát điên, la lên: “Tại sao anh ta không để lại một cuốn hướng dẫn chi tiết với các bước thực hiện cụ thể chứ!!!”

“Nếu không ai hiểu được cái này, thì việc anh ta chết đi coi như vô ích rồi, phải không???”

Đúng lúc cô gần như phát điên, bỗng nhiên, một giọng nói vang lên bên tai:

“Mặc dù điều này không liên quan đến nội dung mà các bạn đang nghiên cứu, nhưng….”

Mọi người quay đầu nhìn theo hướng phát ra giọng nói đó.

— Hóa ra là Người Số 8, người vẫn im lặng suốt thời gian qua.

Từ lúc đầu, anh ta đã đăm đắm nhìn về một hướng nào đó, mãi đến bây giờ mới quay đầu nhìn về phía mọi người.

“Có lẽ tôi biết một điều có thể hữu ích cho các bạn.”

“…Hãy nói đi.” Hugo nhìn chằm chằm vào anh ta và nói.

“Ở hướng đó,” Người Số 8 chỉ về phía một nơi không xa, giọng nói rất chắc chắn, “có thêm một lối đi nữa.”

“Có lẽ các bạn chưa biết, trên con tàu này, bất kỳ lối đi nào đã được ‘sử dụng’, dù con tàu bị hỏng thế nào, chúng cũng chỉ bị biến dạng hoặc di chuyển chứ không bao giờ biến mất.”

Là một nhân viên phục vụ, Người Số 8 rất am hiểu về những lối đi ẩn sâu bên trong các bức tường này — dù là những lối đi có thể đi được, không thể đi được, bị tắc nghẽn, hay đã bị biến dạng.

Và anh ta chắc chắn rằng…

Lối đi này, vài phút trước đây, vẫn chưa hề tồn tại.

*D*

Dưới sự dẫn dắt của Người Số 8, mọi người bước vào lối đi “không nên tồn tại” này.

Bức tường đóng lại phía sau họ, ánh sáng cuối cùng cũng biến mất.

Khác với những lối đi mà họ đã đi qua trước đây, không khí ở đây không hề ngột ngạt, mà ngược lại, nó đầy mùi tanh máu nồng nàn, gây cảm giác khó thở. Trong đó còn lẫn lộn mùi hoa thối rữa kỳ lạ; dù che miệng lại, mùi hương đó vẫn có sức xuyên thấu mạnh mẽ, len lỏi qua kẽ tay, xâm nhập vào khoang mũi và đọng lại trên lưỡi, mang lại cảm giác ngấy ngược, ngọt ngào kinh tởm.

“Chúng ta sẽ phải đi bao lâu nữa?” Giọng Cam Đường run rẩy.

“Tôi cũng không chắc lắm,” No.8 trả lời — đối với con đường mới mẻ này, anh ta hiểu biết về nó cũng giống như mọi người khác — anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói, “Nhưng nếu suy luận dựa trên kinh nghiệm của tôi thì, có lẽ nó không quá dài.”

Con đường mới này quá thẳng tắp, thậm chí có thể được coi là hiểm trở và dốc đứng.

Mọi quy tắc quen thuộc trong các lối đi dành cho nhân viên trước đây đều bị bỏ qua hoàn toàn; mọi thứ đều phải nhường chỗ cho hiệu quả.

Khi di chuyển trên con đường này, việc từ điểm xuất phát đến điểm đích sẽ không mất quá nhiều thời gian.

Tuy nhiên, dù trong đầu No.8 đã hình thành một ý niệm mơ hồ về chiều dài của con đường này, thì thực tế nó lại ngắn hơn nhiều so với anh ta tưởng tượng.

Anh ta đột nhiên dừng bước, giọng nói của anh ta không thể kiềm chế được sự ngạc nhiên:

“Chúng ta đã đến rồi.”

Bên trái là một hành lang dài màu đỏ.

Bên phải là một vực sâu thăm thẳm, không thấy đáy.

“…Tôi nhớ nơi này,” Chen Cheng nhăn mày, nhìn xung quanh và nói.

Mặc dù nơi này trông rất hỗn loạn và kỳ quái, nhưng nó vẫn gợi lên những hình ảnh tương tự trong ký ức của anh — nền đất, bức tường, trần nhà đều có màu đỏ thắm như máu, và phía trên vực sâu là những bậc thang uốn lượn như con rắn.

Đây chính là con đường duy nhất dẫn đến phòng của thuyền trưởng.

Tuy nhiên, khác với lần trước khi anh đến đây, mọi thứ dường như đều đã bị phá hủy một cách nghiêm trọng.

Nền đất nghiêng vẹo, bức tường bị vỡ.

Những ống dẫn nhỏ tạo nên bức tường đã bị gãy, bị xoắn vặn, và từ đó, dòng chất lỏng màu đỏ liên tục trào ra, tạo thành những vũng máu đỏ trên nền đất. Từ xa nhìn vào, có vẻ như bên trong đó còn có những bóng ma lạnh lẽo đang di chuyển, lúc tụ lại, lúc tản đi, lúc hiện ra, lúc biến mất.

“Đừng chạm vào những dòng chất lỏng màu đỏ đó,” Wen Ya nói với vẻ nghiêm túc, cảnh báo, “Chúng chính là nguồn gốc của những linh hồn quỷ dữ.”

Mọi người cẩn thận đi vòng qua những vũng máu đó và tiếp tục tiến lên phía trước.

“…”

No.8 nhìn quanh một vòng, ánh mắt anh ta dừng lại trên một bức tường, “Con đường mới ở đây, theo tôi đi.”

Và thế là, dưới sự dẫn dắt của anh ta, nhóm người tiếp tục tiến lên phía trước.

Con hành lang ban đầu vốn rất dài và phức tạp, giống như một mê cung, nhưng nhờ những con đường thẳng tắp và có mục đích rõ ràng này mà nó trở nên dễ đi hơn rất nhiều. Họ tiến lên một cách thuận lợi, không gặ

Số 8 đột nhiên biến sắc, ngẩng đầu lên:

“Không tốt rồi!”

Ngay khi câu nói vang lên, mọi thứ xung quanh bắt đầu rung chuyển.

Tất cả mọi người đều giật mình, họ vội vàng ngước nhìn lên, chuẩn bị đối phó với tình huống nguy hiểm này.

Trước mắt họ, con hành lang vốn đã bị vỡ nát dần dần được khôi phục lại; những đoạn gãy bị một lực vô hình kéo trở về phía xa, và từ sâu dưới lòng đất vang lên tiếng ầm ầm, như thể cả thế giới đang dần hồi sinh.

“Nhanh lên, chúng ta phải…”

Bỗng nhiên, một giọng nữ lạnh lẽo và quyến rũ vang lên, như thể đến từ mọi hướng cùng một lúc:

“Thật đáng tiếc.”

“Các bạn có biết không? Thực ra tôi đã định tha cho các bạn.”

“Nhưng các bạn không biết cái gọi là từ bỏ, phải không?”

Những bức tường xung quanh phát ra tiếng kêu ken két, như thể đang bị uốn cong dưới sức mạnh kỳ lạ nào đó, trong khi giọng nói của Dan Zhu vang vọng giữa không trung.

“Kẻ đáng thương đó… mạng sống của anh ta đã bị các bạn lãng phí hoàn toàn rồi.”

“Đầu tiên, sẽ bắt đầu với ngươi.”

Giọng nữ đột nhiên trở nên lạnh lẽo.

“Kẻ phản bội…”

Vài giây sau, Số 8 đau đớn ngẩng đầu lên; cổ họng anh ta trống rỗng, nhưng lại xuất hiện những vết bầm đen sâu thẳm. Anh ta bị một lực vô hình kéo lên, đầu ngón chân dần dần treo lơ lửng trong không trung.

Dù anh ta cố gắng cào xé thế nào, những vết bầm đó vẫn không ngừng sâu thêm.

“Tôi thật sự đã đánh giá thấp ảnh hưởng của ngươi… Nếu không phải vì ngươi, họ có lẽ cũng không thể tìm đến đây,” giọng nói trên không trung cười khẽ, “Việc tôi không giết ngươi ngay từ đầu thực sự là một sai lầm của tôi.”

“Nhưng có một điều mà ngươi có lẽ đã quên mất.”

Giọng nói rất nhẹ nhàng, nhưng lại khiến người nghe cảm thấy rợn gai tóc.

“Dù thế nào đi nữa, ngươi vẫn là một thành viên của đoàn thủy thủ trên con tàu du thuyền này.”

“Và bây giờ, tôi mới là thuyền trưởng.”

“Tôi nắm quyền sống chết của ngươi, có thể tự do xử lý cơ thể và linh hồn ngươi theo ý muốn.”

Khi lời nói của Dan Zhu kết thúc, Số 8 bị một lực vô hình ném vào tường; dưới cú va chạm mạnh mẽ, khuôn mặt trẻ trung của anh ta bị biến dạng vì đau đớn, máu đen đỏ lẫn lộn với bong bóng nhỏ từ từ trào ra từ miệng anh ta.

Phía dưới cơ thể anh ta, những ống dẫn cấu thành nên bức tường bắt đầu co giật. Chúng giống như những miếng bọt biển mềm mại, lập tức hút Số 8 vào bên trong; hoặc giống như những con sâu sống, cắn vào cơ thể anh ta, ă

“Này, này!”

Những người xung quanh đều tỏ vẻ lo lắng và lao tới giúp đỡ No.8, nhưng mọi nỗ lực đều vô ích.

“…………”

Chỉ trong chốc lát, nửa thân thể của No.8 đã bị hút sâu vào bức tường.

Anh ta thở hổn hển, đầy đau đớn; trong đáy đôi mắt mở to kia là nỗi tuyệt vọng và sợ hãi sâu sắc…

Anh ta sắp biến mất rồi…

Lẽ ra từ sáng hôm nay đã phải dự đoán được điều này…

Anh ta là thành viên của đoàn thủy thủ trên con tàu này; mọi thứ thuộc về anh ta, và nơi đây cũng là quê hương của anh ta.

Phản bội con tàu này, giúp đỡ những kẻ không biết sống chết, những người không hề có liên quan gì đến anh ta… chính là tự chuẩn bị cho cái chết.

Ban đầu chỉ vì bị ép buộc, sau đó lại vì không còn lựa chọn khác…

Và sau đó thì sao?

No.8 không biết nữa.

Trong cuộc sống vô nghĩa, như một con rối, anh ta coi mạng người như không đáng kể, và tự xem mình chỉ là một con rối được điều khiển bởi người khác.

Lẽ ra mọi chuyện phải tiếp tục như vậy mới đúng…

Nhưng tại sao bây giờ, anh ta lại cảm thấy sợ hãi và không nỡ rời xa?

“Cứu tôi…” Anh ta gắng sức giơ tay lên, giọng nói của anh ta nghẹn lại trong cổ họng.

“Tôi…”

“Không… không—“

Mắt Văn Nhã run rẩy; cô cắn chặt răng, siết chặt thân thể của No.8, nhưng dù cố gắng đến mấy cũng không thể kéo anh ta ra khỏi bức tường. Cô chỉ có thể nhìn ngón tay anh ta lần lượt trượt khỏi lòng bàn tay mình và biến mất.

“Không… không… không—“

Những cảm xúc đã tích tụ bao lâu nay bỗng nhiên bùng nổ trong khoảnh khắc này; cô điên cuồng vùng vẫy, cào xé bức tường, cho đến khi đầu ngón tay của mình chảy máu mới chịu dừng lại.