Bên kia ống nói...

Trong bóng tối, người sử dụng bùa Tarot đột nhiên cắn chặt răng lại; những ngón tay cầm điện thoại của anh ta co giật mạnh, như thể chỉ có cách đó mới có thể kiềm chế được những cảm xúc mãnh liệt bất ngờ bùng phát ra.

“...Thật sao?”

Anh ta nghe thấy giọng mình run rẩy không thể kiểm soát; vẻ bình tĩnh mà mình cố gắng duy trì dường như sẽ sụp đổ trong khoảnh khắc tới.

“Nghe không giống cô ấy lắm… Bạn chắc chứ rằng cô ấy không muốn nói chuyện với bạn hơn à?”

“Tất nhiên rồi, tôi không nói dối đâu,” giọng nói của người thanh niên vang lên từ bên kia ống nói, đầy nụ cười, “Nếu không tin, thì sau khi bạn xuống thuyền, hãy tự mình hỏi cô ấy xem.”

Điện thoại được cúp, tiếng “bíp bíp” vang lên.

“...”

Bên trong cabin thuyền, Sư Thành đứng cúi đầu.

Anh ta buông tay xuống và từ từ đặt ống nói trở lại chỗ cũ, ánh mắt vẫn nhìn xuống đất.

Trong căn phòng tối om, người thanh niên đứng một mình, bước chân như bị đóng chặt vào chỗ, không hề nhúc nhích, đứng đó lâu lắm, như thể đã biến thành một tác phẩm điêu khắc.

Cuối cùng, không biết đã qua bao lâu, lưng anh ta từ từ cúi xuống, như thể đang bị một lực vô hình đè nặng, rồi—giống như bị đổ sập—anh ta quỳ gục xuống.

Anh ta nằm sấp bên cạnh chiếc bàn, từ cổ họng mình phát ra một tiếng động yếu ớt.

Giống như tiếng kêu thương, cũng giống như tiếng nức nở.

*

Văn Giản Ngôn cúp điện thoại, quay người lại.

No.8: “Xong rồi à?”

Văn Giản Ngôn hít một hơi thật sâu: “Ừ.”

“Vậy thì chúng ta nhanh đi thôi,” No.8 nhìn quanh một cách lo lắng, thúc giục, “Dù bà Dan Chu không kiểm soát hoàn toàn các tầng lầu ở đây, nhưng ở lại lâu quá vẫn rất nguy hiểm.”

Văn Giản Ngôn: “Được rồi.”

Sau khi hoàn tất việc chăm sóc những vết thương cuối cùng một cách đơn giản, hai người đi nhanh ra khỏi cabin.

“Khi bạn gọi điện thoại lúc nãy, tôi cũng không ngồi yên đâu; tôi đã tìm thấy một lối đi có khả năng thông qua cao, nếu may mắn, chúng ta có thể đi thẳng từ đó xuống tầng âm bảy...” No.8 vừa đi vừa giải thích.

Văn Giản Ngôn: “Là hướng về thang máy à?”

No.8 dừng bước lại, quay đầu với vẻ ngạc nhiên: “Không... là hướng ngược lại.”

“Mặc dù ở phía đó cũng có đường đi, nhưng nguy hiểm quá lớn,” anh ta bổ sung, “Bạn quên rồi sao? Càng gần thang máy thì càng nguy hiểm.”

Mặc dù Dan Chu không kiểm soát hoàn toàn tất cả các tầng lầu, nhưng những thang máy nối liền tất cả các tầng đều nằm dưới sự kiểm soát của cô ấy; nếu họ bị phát hiện ở gần đó,

Wen Jianyan dừng lại, lắc đầu và nói một cách bình tĩnh: “Chúng ta hãy đi về phía thang máy.”

No.8: “Nhưng…”

“Đó là người học Tarot,” Wen Jianyan ngắt lời anh ta, “Đây chính là lời tiên tri mà ông ấy đã đưa ra.”

Nghe vậy, No.8 giật mình.

“Ý cậu là, người đã gọi điện cho cậu lúc nãy, chính là—”

“Đúng vậy,” Wen Jianyan gật đầu, “chính là ông ấy.”

Người trong cuộc điện thoại lúc nãy, chính là vị người học Tarot mà No.8 từng miêu tả là kẻ biến hình khôn lường, luôn xuất hiện rồi biến mất không dấu vết. Người mà dù Dan Zhu có dùng mọi biện pháp để truy lùng nhưng vẫn không thể bắt được, người đứng thứ hai trong danh sách các đại diện của thuyền trưởng.

No.8 im lặng.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Wen Jianyan một lúc lâu, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, cuối cùng, anh ta gật đầu: “…Nếu cậu nói vậy thì được thôi.”

Và thế là, hai người quay ngược hướng và bắt đầu đi về phía thang máy.

Càng đi sâu vào bên trong, cảm giác hoang tàn càng trở nên rõ rệt. Rõ ràng là, càng lên các tầng cao, tình trạng của con tàu càng giống với khi Wen Jianyan rời đi trước đó: những vết nứt sâu thẳm xuyên qua nền nhà và tường; nước biển lạnh lẽo làm cho nền nhà và tường bong tróc; những giọt nước rơi từ trần nhà xuống; mọi nơi đều là những vết máu khô cứng màu nâu đỏ, nhưng không hề thấy bất kỳ xác chết nào. Cái cảm giác kỳ lạ này khiến cho môi trường xung quanh càng trở nên u ám và đáng sợ.

Rất nhanh sau đó, cánh cửa thang máy đóng chặt xuất hiện ngay phía trước.

Cánh cửa bằng sắt đóng kín, phủ đầy gỉ sét; dưới ánh sáng yếu ớt, nó trông giống như những vết máu. Một vết nứt dài chạy ngang qua giữa họ và thang máy, chia cắt con hành lang thành hai phần.

No.8 dừng lại ở khoảng cách khá xa, nhìn chằm chằm về phía đó trong vài giây, sau đó mới thu hồi ánh mắt:

“Phải đi qua đây.”

Anh ta quay người lại, dùng tay sờ soạt trên bức tường.

Nhưng bỗng nhiên, từ phía sau, những bước chân nặng nề, từ xa đến gần, vang lên.

Tiếng đó xuất hiện đột ngột, vang vọng trong con hành lang vắng vẻ, khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng.

Wen Jianyan giật mình, cảm giác nguy hiểm như thể có ai đó đang đâm vào cơ thể mình; anh ta bất ngờ quay đầu nhìn lại phía sau.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?!

Hugo đã đuổi theo họ từ tầng âm năm sao?

Nhưng thang máy rõ ràng là không hề di chuyển, làm sao có thể như vậy—

Ở phía cuối hành lang, một bóng người từ từ bước tới.

Nhưng điều kỳ lạ là…

Dáng vẻ của người đó không hề quen thuộc với Wen Jianyan.

Người đó không ca

Trong khoảnh khắc đó, đồng tử của người đàn ông số 8 bỗng nhiên co lại mạnh mẽ – ngay cả khi trước đó họ bị Hugo chặn lại ở tầng âm năm, anh ta cũng chưa bao giờ tỏ ra hoảng sợ đến thế. Anh ta hét lên với giọng nghẹt thở: “Cô ấy đã tìm thấy chúng ta rồi, nhanh đi!!!”

Nói xong, anh ta lảo đảo lao về phía bức tường, trong tình trạng hoảng loạn tìm kiếm cửa ra.

Ánh mắt của Văn Giản Ngôn không thể kiểm soát được mà bị bóng dáng đó thu hút.

Ánh sáng chuyển động.

Dần dần, hình bóng của người đó được ánh đèn yếu ớt chiếu rõ.

Đó là khuôn mặt vô cùng xa lạ, nhưng lại có cái gì đó quen thuộc.

Da anh ta đầy những vết nứt giống như vỡ gốm sứ; từ cổ xuống ngực, da anh ta bị nứt toác, nhưng bên trong không hề có thịt hay máu, mà chỉ là bóng tối trống rỗng.

Trông anh ta không giống con người chút nào, mà giống như một cái xác trống rỗng.

Văn Giản Ngôn cảm thấy lưng mình run rẩy, những ký ức bị lãng quên trong đầu anh ta bỗng nhiên trỗi dậy… Anh ta dường như nhận ra điều gì đó và mở miệng:

“…Anh?”

Anh ta cố gắng tìm kiếm trong đầu mình, và cuối cùng cũng nhớ ra tên của người này – người mà anh ta chỉ gặp một lần duy nhất.

“Lâm… Mục Dã?”

Một thành viên của Hội Ánh Lửa Bí Ẩn.

Khi phiêu lưu trên tàu du thuyền May Mắn mới bắt đầu, Kỳ Tiềm đã giới thiệu người này với anh ta tại bữa tiệc tối của thuyền trưởng①; sau đó, khi đội Ánh Lửa Bí Ẩn gặp nạn, anh ta cùng với Kỳ Tiềm và An Tân là ba người duy nhất sống sót②. Nhưng sau khi buổi đấu giá bị nước biển nhấn chìm, người này đã biến mất ở tầng âm bảy bị phong tỏa… Kể từ đó, anh ta chưa bao giờ gặp lại người này nữa, và Kỳ Tiềm cũng không bao giờ nhắc đến anh ta nữa.

Tại sao anh ta lại xuất hiện ở đây? Và thực sự, anh ta là ai…

“Lâm Mục Dã…?”

Bước chân của người đàn ông đó dừng lại; khuôn mặt lạnh lùng, nghiêm túc của anh ta hơi ngập ngừng một chút, nhưng cảm xúc đó nhanh chóng biến mất.

“A, đúng rồi, Kỳ Tiềm đã giới thiệu tôi với anh.”

Dù là thành viên của Hội Ánh Lửa Bí Ẩn, nhưng cách anh ta nhắc đến Kỳ Tiềm lại rất đặc biệt.

Không giống như cách một thuộc cấp gọi phó chủ tịch, mà giống như cách một người coi thường, thờ ơ đối với một người không liên quan gì đến mình.

Một cảm giác sợ hãi kỳ lạ bắt đầu lan tỏa từ lưng anh ta lên… Một linh cảm xấu xa càng lúc càng mạnh mẽ.

“Nhưng thực ra, tôi thích hơn khi các bạn gọi tôi bằng cái tên khác.”

Người đàn ông đó nhìn xuống anh ta từ

Chủ tịch Hội đồng Anh Minh.

Lâm Dã – Yelin.

Một trò chơi từ ngữ khéo léo.

Trong khoảnh khắc đó, Văn Giản Ngôn chỉ cảm thấy máu trong người mình bỗng trở nên lạnh giá.

Anh nhìn chằm chằm vào cái xác trống rỗng trước mặt mình và nhớ lại những thông tin mà anh đã đọc được trên màn hình khi mới bắt đầu trải qua những cơn ác mộng đó.

Có một số streamer cấp cao có thể “thay đổi hình dạng” để nhập vào các phòng chơi – khác với những phương pháp ngụy trang mà anh từng sử dụng, đây là một hình thức tạo ra “bản sao” hoàn hảo và tinh vi hơn nhiều; không ai có thể phát hiện ra điều này, thậm chí cả phòng livestream của họ cũng sẽ được thay đổi.

Và giá cho dịch vụ này quá đắt đỏ, đến mức không một streamer bình thường nào có thể chi trả nổi.

Bỗng nhiên, tất cả những câu hỏi trước đây đều được giải đáp.

Tại sao Qí Tiềm lại luôn tuân theo mệnh lệnh của Đan Châu trên con tàu du lịch may mắn; tại sao khi anh ấy giới thiệu “các thành viên” với mình, giọng điệu lại có sự khác biệt tinh tế đến vậy; tại sao sau khi rời khỏi tầng âm bẩy, Qí Tiềm lại không hề nhắc đến người đồng đội vẫn còn ở lại tầng bị phong tỏa; và tại sao sau khi chuyến du lịch kết thúc, Hội đồng Anh Minh lại liền hợp tác trực tiếp với họ và tấn công vào những kẻ thuộc phe Thần Ngôn?

Một mặt, là vì chủ tịch Hội đồng Anh Minh không có mặt, nên Qí Tiềm trở thành người đưa ra quyết định trực tiếp cho hội đồng. Mặt khác, vì chủ tịch còn phải mất một thời gian mới trở lại, nên Hội đồng Anh Minh cần phải nhanh chóng loại bỏ sức mạnh của phe Thần Ngôn ngay lập tức.

Và còn một lý do nữa… Tại sao, dù Đan Châu không thể tự do hành động, cô ấy vẫn có thể điều khiển toàn bộ con tàu du lịch một cách dễ dàng như vậy…

【Sức mạnh của đối thủ vượt xa sự tưởng tượng của các bạn.】

“Bạn còn đợi gì nữa???”