Sau khi Văn Giản Ngôn rời đi, mất một thời gian khá lâu mới có người lên tiếng.

Mạch Kỳ do dự nhìn quanh, xem biểu cảm của những người xung quanh, rồi mới nói: “À... người mà các bạn vừa đề cập đến là...?”

“Có lẽ là phó chủ tịch hiệp hội kia,” Thường Phi Vũ trả lời một cách tự nhiên, “Theo như tôi biết, chính vì sự ra đi của ông ấy mà trong hiệp hội mới xuất hiện một vị trí để chúng ta cạnh tranh, đúng không?”

“Ừm.” Văn Nhã gật đầu.

Khổng Vệ: “Bây giờ ông ấy là phó chủ tịch của Thần Uyển à?”

Văn Nhã: “Ừm.”

Mạch Kỳ tròn mắt lên và thốt lên: “Wow!”

Là một hiệp hội luôn đứng đầu bảng xếp hạng, danh tiếng của Thần Uyển ai cũng biết đến; việc có thể trở thành phó chủ tịch của Thần Uyển quả thực là một bước tiến vượt bậc.

“…Tôi thấy điều này không hay lắm.”

Khổng Vệ cau mày.

“Có điều gì không hay chứ?” Thường Phi Vũ nói với nụ cười rạng rỡ, “Chim tốt luôn chọn cây để làm tổ mà; việc chọn một hiệp hội phù hợp hơn cho sự phát triển cá nhân cũng không phải là điều tồi tệ.”

Khổng Vệ im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Đơn giản là tôi thấy không hay.”

“…Tình hình ở đây rất phức tạp,” Trần Mặc giơ tay lên, véo nhẹ sống mũi, nói, “Tôi khuyên các bạn không nên bày tỏ quá nhiều ý kiến.”

Tô Thành là người trong hiệp hội quen biết Văn Giản Ngôn lâu nhất; họ đã cùng nhau trải qua rất nhiều nhiệm vụ cùng nhau, vì vậy tình bạn giữa họ cũng rất sâu đậm. Sự chia rẽ giữa họ còn liên quan đến một vị lão thành khác trong hiệp hội nữa.

Một mạng người đẫm máu được đặt lên cán cân, tạo nên một ranh giới rõ ràng và khắc nghiệt. Những mâu thuẫn xen kẽ, khó có thể hòa giải; ngay cả những vị lão thành này cũng không có quyền can thiệp vào chuyện này.

Trần Mặc không nhịn được mà nhìn về phía cánh cửa khoang tàu đang đóng chặt, ánh mắt anh ta lấp lánh với nỗi lo sâu sắc.

Dù là buổi truyền hình thực tế lần này hay con tàu du lịch May Mắn đang di chuyển, bề mặt yên bình ấy ẩn chứa nhiều sóng gió ngầm; sự xuất hiện của những người mới lọt vào top mười và những người vượt qua các thử thách khác khiến tình hình càng trở nên phức tạp hơn… Cuối cùng mọi chuyện sẽ kết thúc như thế nào?

Không ai biết câu trả lời.

*

Một đêm trôi qua.

Ngày mới lại đến, buổi truyền hình thực tế tiếp tục, những nhiệm vụ công khai cũng bắt đầu.

Nội dung của các nhiệm vụ công khai không khác gì ngày hôm trước.

Mặc dù đã xảy ra nhiều xung đột trong các khoang tàu cấp thấp, nhưng

Giống như ngày hôm trước, lịch trình của Văn Giản Ngôn hôm nay vẫn diễn ra theo đúng kế hoạch đã đặt ra.

Đến buổi sáng, ông gần như đã hoàn thành xong tất cả các nhiệm vụ công khai và riêng tư. Mặc dù những người khác không hiệu quả bằng ông, nhưng họ cũng dần nắm được bí quyết và trở nên thuận lợi hơn trong việc thực hiện công việc.

Bên ngoài sòng bạc,

Văn Giản Ngôn tựa vào quầy bar; phía sau ông, bầu trời và biển hòa quyện vào nhau, chỉ có vài con mòng biển trắng bay thấp trên bầu trời. Con tàu du lịch May mắn đang di chuyển êm đềm, mọi thứ đều trông yên bình và thanh tĩnh.

Ông nhìn Văn Nhã và hỏi: “Trần Thanh đâu rồi? Còn đang nghỉ ngơi à?”

“Ừm,” Văn Nhã đội chiếc mũ râm trắng lên đầu, cái vành rộng của chiếc mũ tạo ra bóng râm che khuất khuôn mặt thanh tú của cô, “Nhiệm vụ này khá khó, anh ấy có lẽ sẽ ngủ thêm một lúc nữa.”

Cô nhìn Văn Giản Ngôn và hỏi: “Bữa tiệc kỷ niệm bắt đầu lúc mấy giờ?”

Văn Giản Ngôn nhớ lại thông tin được thông báo vào tối hôm qua và trả lời: “Lúc sáu giờ tối.”

“Anh sẽ tham gia sao?” Văn Nhã hỏi.

Buổi tiệc kỷ niệm này có những điều kiện để tham gia.

Những người dẫn chương trình sống sót qua mười cuộc thi đầu tiên (mỗi người có hai suất mời) và top mười trong danh sách “Ác mộng” (họ cũng có hai suất mời) đều có thể tham gia.

Tuy nhiên, buổi tiệc này không bắt buộc các người dẫn chương trình phải tham gia – đặc biệt là những người trong top mười “Ác mộng”.

“Không đâu,” Văn Giản Ngôn nhún vai và nói.

Dựa vào thành phần người tham gia, có thể thấy rằng buổi tiệc này chỉ đơn giản là một buổi kỷ niệm thôi; khả năng có điều gì đó không minh bạch là rất thấp.

Hơn nữa, cuối cùng thì nó cũng không liên quan trực tiếp đến lợi ích của ông, việc tham gia cũng không mang lại lợi ích gì cả; ngược lại, nó chỉ khiến ông phải tham gia vào nhiều cuộc giao tiếp vô ích và lãng phí rất nhiều sức lực không cần thiết.

Văn Nhã im lặng một lát.

Gần đến lúc sáu giờ tối, Trần Thanh mới bước ra khỏi phòng ngủ trên tàu.

Khuôn mặt anh ta u ám, trông rất cáu kỉnh do thiếu ngủ.

“…Tại sao bữa tiệc tối này lại bắt buộc phải tham gia chứ? Sau khi kết thúc nhiệm vụ, tôi không cần nghỉ ngơi sao? Đồ ngu xuẩn, chỉ biết tổ chức những hình thức trang trí rườm rà mà thôi…”

Văn Nhã chỉ vào cổ áo của Trần Thanh và nói: “Cà vạt của anh lệch rồi.”

Trần Thanh cau mặt, vội vàng chỉnh lại cà vạt một cách gấp gáp: “Mặc đồ chỉnh tề quá là bất tiện…”

Bữa tiệc có yêu cầu về trang phục, vì vậy Trần Thanh chỉ có thể mặc bộ đồ này. Nhưng rõ ràng anh ta không quen với việc mặc đồ sang trọng – dù bộ đồ được may rất vừa vặn với thân hình, đối với một người trẻ tuổi như Trần Thanh, nó vẫn cảm giác như một gánh nặng.

Anh nhìn Văn Giản Ngôn và hỏi: “Thật sự em không đi à?”

Dù bữa tiệc này mở cửa cho tất cả những người sống sót trong top mười cuộc thi thách thức, nhưng những người thuộc top mười của “Ác Mộng” cũng có thể tham gia.

“Không đi đâu,” Văn Giản Ngôn nằm phịch trên ghế, vẫy tay và nói: “Chúc anh vui vẻ nhé!”

Văn Nhã thở dài – tối nay, cô thở dài nhiều hơn bao giờ hết.

“Được thôi.”

Nói xong, hai người quay lưng và rời đi.

Văn Giản Ngôn nằm trên ghế sofa, tiếp tục hít thở hương gió biển.

Trời đã không còn sớm nữa; mặt trời đã lệch về phía sau, mặt biển được phủ bởi bóng tối đặc trưng của buổi chiều tà, màu xanh thẳm của biển sóng vỗ nhẹ, những con sóng liên tiếp đẩy con tàu du thuyền, cảnh tượng thật yên bình.

Hôm nay, thời lượng của chương trình thực tế đã đạt yêu cầu, vì vậy Văn Giản Ngôn tắt buổi phát trực tiếp và bắt đầu tận hưởng khoảng thời gian yên tĩnh hiếm hoi này.

Nhưng đáng tiếc, sự yên bình đó không kéo dài lâu.

Rất nhanh sau đó, Trần Mặc cùng mấy người khác bước ra từ bên trong sòng bạc. Tuy nhiên… không biết có phải do ảo giác hay không, vẻ mặt của họ có vẻ gì đó không ổn.

Văn Giản Ngôn nhíu mày, nhìn qua khuôn mặt mọi người và hỏi: “Có chuyện gì xảy ra à?”

“Không, không có gì cả.”

Trần Mặc cau mày rất sâu, sau vài giây do dự, anh mới nói: “Chỉ là… bầu không khí bên trong sòng bạc có vẻ không ổn lắm.”

Bầu không khí không ổn?

Văn Giản Ngôn ngạc nhiên, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Anh biết rằng “Ác Mộng” đang lên kế hoạch gì đó trên con tàu này; mặc dù hiện vẫn chưa biết cụ thể là gì, nhưng rõ ràng sòng bạc trên tàu sẽ trở thành tâm điểm của mâu thuẫn. Chính vì vậy, anh mới đặc biệt chú ý đến nơi này.

“Đi thôi, dẫn tôi vào xem thử.”

Mặc dù những bàn cờ bạc vẫn đông nghịt người chơi, tiếng chip lách cách và những chiếc máy xèng phát ra âm thanh vui vẻ vẫn giống hệt như ngày hôm qua, ngày kia… nhưng không khí xung quanh đã có những thay đổi tinh tế.

Giống như Chen Mo đã nói…

Có điều gì đó không ổn.

Bầu không khí ăn mừng giả tạo trước đây đã trở nên căng thẳng; thay vào đó là sự cuồng loạn và hồi hộp gần như điên rồ. Trên khuôn mặt mọi người đều hiện rõ vẻ say mê và điên cuồng; họ nhìn chằm chằm vào những bàn cờ bạc trước mắt, như thể muốn dành toàn bộ tâm huyết của mình cho chúng vậy.

Wen Jianyan nhíu mày, nhìn quanh sòng bạc một cách chậm rãi.

“Các bạn ra ngoài đợi tôi đi.”

Anh quay đầu nói với những người đứng phía sau mình.

Những người kia nhìn nhau, dù không hiểu lý do nhưng vẫn gật đầu và rời khỏi sòng bạc.

Wen Jianyan tháo khóa cổ áo, bước tới một trong những bàn cờ bạc. Để tìm hiểu rõ xem “cơn ác mộng” này đang muốn gì, cách trực tiếp và nhanh chóng nhất chính là tìm một người không phải con người để phân tích những con số trên màn hình lớn… Nhưng Wuzhu hiện đang mất tích; vì vậy, anh chỉ có thể dùng cách riêng của mình để kiểm tra – mặc dù quá trình này sẽ mất khá nhiều thời gian và kết quả cũng cần được phân tích kỹ lưỡng, nhưng đó là con đường duy nhất.

Anh kéo ghế lại, ngồi xuống bàn cờ bạc có tổng số điểm là 21, thả những viên chip một cách thành thục, mỉm cười với người phụ trách giao dịch và bắt đầu đặt cược.

Lần đầu tiên… thua.

Lần thứ hai… thắng.

Lần thứ ba… lại thua.

Lần thứ tư…

Chưa kịp biết kết quả của lần thứ tư, người phụ trách giao dịch đối diện bỗng nhiên lật bài lại.