Dù là về thể xác hay tinh thần, Chen Cheng đều đã kiệt sức đến mức cực hạn. Hiện tại, anh chỉ còn dựa vào ý chí phi thường để không ngã gục, buộc bản thân phải đi bộ để có thể theo kịp những người khác trong nhóm. Anh có thể cảm nhận được rằng… các chức năng cơ thể của mình đang sắp sụp đổ hoàn toàn.

Nghe lời anh ấy, Văn Giản Ngôn nhíu mày, không biết liệu có tin hay không. Bỗng nhiên, anh ta tăng tốc bước chân và tiến lại gần Bạch Tuyết:

“Đi theo hướng này.”

“……”

Bạch Tuyết ngẩn ngơ, vô thức nhìn Văn Giản Ngôn; đôi mắt đen thẫm của cô nhấp nhá trong bóng tối, lông mày cau lại:

“Nhưng…”

Anh ta có thể thấy rõ ràng rằng hướng mà Văn Giản Ngôn chọn rất nguy hiểm, tỷ lệ sống sót của tất cả mọi người thật sự rất thấp. Nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, Bạch Tuyết cuối cùng cũng gật đầu:

“Được thôi.”

Và thế là, mọi người đều theo sát Văn Giản Ngôn, nhanh chóng bước đi trong hành lang tăm tối và đổ nát này.

Chưa đi được bao lâu, Văn Giản Ngôn dừng bước lại. Phía trước là một bức tường.

Con đường bế tắc.

“Có lẽ nó ở gần đây thôi,” Văn Giản Ngôn ngước nhìn, ánh mắt di chuyển trên bức tường mờ ảo, lẩm bẩm một mình: “Rốt cuộc nó ở đâu nhỉ…?”

“Mọi người hãy tìm quanh xem, gần đây có một cánh cửa bí mật,” Văn Giản Ngôn day nhẹ thái dương, như thể đang cố gắng gợi nhớ lại những ký ức xa xưa.

“Có thể sờ quanh các bức tường xem; rất khó để tìm thấy bằng mắt, nhưng dùng tay thì rất dễ…”

Nghe vậy, mọi người đều ngạc nhiên, nhìn Văn Giản Ngôn với vẻ bối rối. Mặc dù họ đã quen với sự am hiểu sâu rộng và trí nhớ tuyệt vời của anh ta, nhưng lần này, điều anh ta nói ra dường như đã vượt ra ngoài phạm vi của logic thông thường, trở nên khá phi lý.

Làm sao anh ta có thể biết rõ như vậy? Chẳng lẽ anh ta có khả năng tiên tri?

“Đừng đứng yên,” Bạch Tuyết nói, giọng nói lạnh lùng nhưng mang theo sự gấp rút hiếm thấy, “Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.”

Quả thật vậy.

Mọi người lập tức tỉnh táo lại, không còn thời gian để suy nghĩ về nguồn thông tin của Văn Giản Ngôn nữa, mà bắt đầu tìm kiếm khắp nơi trên các bức tường, hy vọng tìm ra vị trí của cánh cửa bí mật đó.

Mạch Kỳ đứng ở phía sau đội ngũ, cũng đang sờ soạt trên bức tường. Bỗng nhiên, không hiểu vì lý do gì, cô bỗng giật mình.

“……”

Đôi đồng tử của Máy Chi hơi co lại, cô vô thức quay đầu nhìn phía sau.

Phía sau hoàn toàn trống rỗng.

Con đường vừa đi qua đã bị bóng tối bao phủ, chỉ còn lại một khoảng không gian tăm tối, yên lặng đến nỗi không có bóng người, không có tiếng bước chân… Chẳng có gì cả.

Bỗng nhiên, Máy Chi run rẩy toàn thân; cô cảm thấy như có điều gì đó đang xảy ra, và cô mở miệng:

“Này…?”

Nhưng ngay giây tiếp theo, mọi âm thanh phát ra từ cổ họng cô đều biến mất.

“?!” Máy Chi hoảng sợ, mắt tròn xoe, vội vàng đưa tay sờ vào cổ họng mình. Dưới lớp da mỏng manh, khí quản cô đang run rẩy dữ dội, nhưng dù cố gắng đến đâu, cô vẫn không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Tuy nhiên, không xa đó, lại rõ ràng là giọng nói của chính mình vang lên:

“Đây này! Tôi tìm thấy đường rồi!”

*

“Ùm! Ùm ùm!”

Hầu hết các đứa trẻ trong trại trẻ mồ côi đều thiếu dinh dưỡng; những cánh tay, đôi chân gầy yếu của chúng không thể so sánh được với những đứa trẻ bình thường khỏe mạnh – huống chi ở đây còn có đến ba người.

Chỉ cần một chút sức lực, những đứa trẻ đó đã bị bắt giữ chặt chẽ và bị ép xuống đất.

“……Khoan đã, cái này là sao?”

Vệ Thành nhìn Ong Quýt Đường, khuôn mặt nhỏ bé đầy sự ngơ ngác và bối rối, như thể bị số lượng thông tin đột ngột này làm cho đầu óc anh ta quay cuồng.

“Anh là ai? Đứa này là… là…”

Anh hạ giọng xuống, nói những lời chỉ có hai người họ mới nghe thấy được: “…là Pinocchio khi còn nhỏ à?”

“Ừ.”

Ong Quýt Đường nói rất ngắn gọn.

Không xa đó, Triệu Nhãn đang giữ chặt đứa trẻ đó, buộc chặt cánh tay nó.

Nửa khuôn mặt của đứa trẻ chìm trong đất, miệng bị bịt kín, chỉ còn đôi mắt sáng lấp lánh, đang nhìn chằm chằm vào họ một cách hung dữ.

Có vẻ như đứa trẻ đã nhận ra rằng mình không thể chống cự được, nên nó không còn vùng vẫy nữa, nhưng dường như nó không hề từ bỏ ý định chống đối, mà đang suy nghĩ về một kế hoạch gì đó.

Ong Quýt Đường nhếch mép, nở một nụ cười độc ác:

“Chắc chắn, không thể sai được.”

Trước đó, khi bị lừa đảo, cô đã cảm thấy một loại cảm giác quen thuộc khó tả, nhưng vì không giỏi suy nghĩ và vì giả thuyết đó quá kỳ lạ, nên Ong Quýt Đường không quá để tâm đến nó – cho đến bây giờ, khi tất cả các sự thật đã được trình bày rõ ràng trước mắt, dù cô có chậm hiểu đến đâu, cô cũng phải kết nối được tất cả những manh mối này lại với nhau.

“Tại sao lại như vậy nhỉ?”

Vệ Thành nhíu mày thêm chặt.

Mặc dù đã hiểu rõ danh tính của đứa trẻ này, nhưng những bí ẩn trước mắt họ dường như còn nhiều hơn.

Tại sao lúc nhỏ, Pinocchio lại xuất hiện ở đây dưới hình thức của một NPC?

Theo kinh nghiệm của họ, trong các phòng thử nghiệm, NPC thường thuộc hai loại: hoặc là những người sống còn nhưng đã chết trong quá trình hình thành phòng thử nghiệm, hoặc là những người đã trải qua phòng thử nghiệm đó và sau đó bị hòa nhập vào hệ thống – nhưng Văn Giản Ngôn lại sống khỏe mạnh, dường như không thuộc về bất kỳ loại nào trong số đó.

Dù suy nghĩ theo hướng nào đi nữa, mọi thứ vẫn đầy bí ẩn.

“Ai mà biết được…”

Cam Tuyết lắc đầu.

Cô luôn không thích suy nghĩ về những chuyện phức tạp như vậy; “Hãy giải quyết vấn đề trước đã, có khi đi tiếp sẽ hiểu ra thôi… Dù không hiểu, khi chúng ta rời khỏi đây, chẳng phải còn có phiên bản lớn tuổi hơn của thằng bé này sao? Nó sẽ cho chúng ta tất cả câu trả lời đấy.”

Vệ Thành: “……”

Đôi khi anh cũng phải thán phục người đội trưởng này. Mặc dù đầu óc đơn giản và hành động thô bạo, nhưng đôi khi lại tỏ ra rất hữu ích và hiệu quả một cách kỳ lạ.

“Vậy chúng ta sẽ đối phó với nó như thế nào tiếp theo?” Vệ Thành hỏi.

Cam Tuyết bước tới gần, ngồi xổm trước mặt đứa trẻ.

“Này, nhóc con…”

Cô lơ đãng lắc chiếc hộp sắt trắng trong tay mình – những mảnh kính vụn, viên bi nhỏ và sợi vải rách đều đã được thu dọn lại, và khi hộp lắc lư, những âm thanh leng keng vang lên.

“Giúp tôi một việc nhé, rồi tôi sẽ trả đồ cho bạn, thế nào?”

Cô liếc nhìn Triệu Nhân.

Triệu Nhân hiểu ý cô, buông tay ra khỏi miệng đứa trẻ.

Nhưng đứa trẻ vẫn không nói gì cả. Nó chỉ im lặng nhìn Cam Tuyết, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Sau một lúc lâu, nó mới từ từ nói:

“Việc gì vậy?”

“Chúng ta muốn lên tầng cao nhất.” Cam Tuyết trả lời một cách ngắn gọn.

Trại trẻ mồ côi có tổng cộng bốn tầng, nhưng thực tế chỉ có một tầng được sử dụng để ở và sinh hoạt của các em; các tầng trên còn lại đều không cho phép các em tiếp cận, chỉ thỉnh thoảng mới chọn một số đứa trẻ để dọn dẹp.

Lần cuối cùng họ leo lên cao nhất, là khi họ đã lén lút trở thành thành viên của đội ngũ ở đó, nhưng cuối cùng vẫn bị mắc kẹt ở tầng ba.

Nhưng chưa kịp tìm cách tiếp tục leo lên, thằng bé này đã nhảy ra ngoài, làm hỏng hoàn toàn kế hoạch của họ.

“Tại sao lại đi đó?”

Đứa trẻ nhìn cô và bất ngờ hỏi.

“Điều này thì em không cần phải biết đâu.” Orange Sugar cười một tiếng.

“Em biết rằng em có rất nhiều ảnh hưởng ở đây,” cô vừa chơi đùa với chiếc hộp sắt trắng trong tay, vừa nhắm mắt lại, từ từ nói, “Không chỉ có rất nhiều đứa trẻ luôn nghe lời em, mà ngay cả các bà mẹ cũng đôi khi nghe theo ý kiến của em… Việc cho chúng ta gia nhập đội dọn dẹp, chắc hẳn em vẫn có thể làm được, phải không?”

Đứa trẻ nhìn chiếc hộp sắt trắng trong tay Orange Sugar, rồi lại nhìn cô, dường như đang suy nghĩ gì đó.

Bỗng nhiên, từ phía sau vang lên một tiếng hét lớn:

“Ai đó kia!?”

Gì vậy?!

Orange Sugar giật mình, vội vàng ngẩng đầu lên và thấy một bà mẹ không mặt đang đứng trong bóng tối… Chờ đã, lúc này mới chưa đến giờ tuần tra mà!

Bà mẹ không mặt xuất hiện ngay gần đó; khuôn mặt không có bất kỳ đặc điểm nào đang hướng về phía họ, toàn thân toát ra một bầu không khí lạnh lẽo đáng sợ.

“Ê!” Zhao Ran bị phân tâm, tay buông lỏng.

Đứa trẻ mà anh ta đang nắm chặt dường như đã chuẩn bị sẵn từ trước; nó lập tức tận dụng khoảnh khắc đó để trốn thoát một cách nhanh gọn như con cá.

Orange Sugar giật mình.

Cô nhớ ra rồi…

Wen Jianyan này chưa bao giờ liều lĩnh mà không chuẩn bị kỹ lưỡng—dù phải đơn độc đối mặt với nguy hiểm, anh ta cũng luôn có kế hoạch dự phòng.

Chắc chắn bà mẹ không mặt này là do anh ta dụ đến đây!

Dưới ánh hoàng hôn, đứa trẻ đó nở một nụ cười đáng ghét với cô. Nó vui vẻ vẫy tay chào họ, rồi quay người đi; thân hình nhỏ bé của nó linh hoạt trượt vào bóng tối, biến mất trong chốc lát như con cá lướt vào đại dương.