“Sau khi xuống thuyền chúng ta sẽ tiếp tục, nhưng bây giờ không được — nơi này không thích hợp.”

“……”

Văn Giản Ngôn thở dài, nở một nụ cười đầy bất lực, anh ngả người ra sau và nói: “Thật đáng tiếc, tôi không thể xuống thuyền được.”

“Tại sao vậy?” Khuôn mặt Bạch Tuyết hiện rõ vẻ bối rối thực sự.

“Tôi cần phải tham gia cuộc đấu giá trong bốn ngày nữa,” Văn Giản Ngôn nói thẳng thắn, “Có một thứ mà tôi nhất định phải có được.”

Những gì Bạch Tuyết nói hôm nay đã hoàn toàn xác nhận suy đoán của Văn Giản Ngôn… Rõ ràng, “Ác Mộng” đang thực hiện một điều gì đó. Nghĩa là, nếu lần này anh xuống thuyền và từ bỏ kế hoạch của mình, thì thứ anh muốn có có thể sẽ không bao giờ xuất hiện trở lại trong cuộc đấu giá nữa. Đây có lẽ là cơ hội duy nhất để anh tìm ra câu trả lời.

Một nụ cười lạnh lùng hiện trên khóe miệng Văn Giản Ngôn. Nhưng nếu nghĩ theo hướng tích cực… Hành động lớn lao của “Ác Mộng” lần này chắc chắn là bởi vì họ đã tìm đúng hướng, phải không?

“Dù sao thì, bạn hãy nhanh chóng xuống thuyền đi, tốt nhất là ngay bây giờ,” Văn Giản Ngôn đứng dậy từ ghế và vươn vai: “Tôi đã nói trước đây rồi, nơi này không phải là chỗ dành cho trẻ con.”

Thực ra, hôm nay anh đến tìm Bạch Tuyết vì hai lý do: một là xin lỗi vì đã hủy hẹn tối qua, hai là muốn cô ấy mau chóng xuống thuyền. Nhưng ban đầu anh dự định sẽ nói chuyện này sau khi hoàn thành lời hứa với cô ấy, chỉ là bây giờ anh quyết định nói sớm hơn một chút mà thôi.

Bạch Tuyết ngẩng đầu nhìn anh, không nói gì.

“Này, bạn có nghe thấy không?”

Văn Giản Ngôn nhìn Bạch Tuyết và vẫy tay trước mặt cô ấy, hỏi lại một cách lo lắng.

“Tôi nợ bạn hai ván, yên tâm, sau khi tham gia xong cuộc đấu giá tôi sẽ trả đây — nhưng điều kiện là bạn phải xuống thuyền ngay bây giờ, nếu không thì tôi coi như vi phạm lời hứa đấy.”

Dưới sự thúc giục của Văn Giản Ngôn, Bạch Tuyết mới chậm rãi đứng dậy.

Chàng trai tóc bạc da trắng đứng đối diện bàn cờ bạc, nhìn Văn Giản Ngôn một cách nghiêm túc, sau vài giây mới lên tiếng:

“Hãy cẩn thận.”

Bạch Tuyết giơ tay chỉ lên trên: “Có người đang nhìn bạn ở tầng hai.”

“—!”

Văn Giản Ngôn bất ngờ giật mình, vô thức quay đầu theo hướng mà Bạch Tuyết chỉ.

Màn hình lớn vẫn treo nguyên ở đó, các con số đang chạy nhanh trên màn hình, và phía sau nó là tầng hai của sòng bạc, được che khuất bằng kính phản chiếu ánh sáng.

Tầng hai yên tĩnh không một tiếng động nào.

“……”

Wen Jianyan cảm thấy một luồng lạnh buốt bắt đầu lan từ chân lên, từng chút một xâm nhập vào cơ thể.

— Khi Bạch Tuyết khiến người quản lý trò chơi dừng lại, ánh mắt cô ấy đang hướng về phía tầng hai.

Khi anh rời mắt khỏi nơi đó, bóng dáng của Bạch Tuyết đã biến mất không dấu vết.

Cốc cocktail đặc biệt vẫn còn đó trên bàn, dung dịch màu xanh nhạt lay động nhẹ, phản chiếu ánh sáng lấp lánh phía trên đầu.

Wen Jianyan cúi đầu xuống, bóng tối che khuất đôi mắt anh.

Chết tiệt…

Cảm giác không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, và không biết ai đang ẩn náu trong bóng tối này… Thật tồi tệ.

Sau một khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn, Wen Jianyan đã lấy lại được tinh thần.

Anh đứng dậy, rời khỏi bàn cờ bạc, và bật chức năng phát sóng trực tiếp.

Trong thời gian tiếp theo, anh bắt đầu thực hiện hai nhiệm vụ trong chương trình truyền hình thực tế đó.

Đối với một người giỏi kích thích khán giả và định hướng nhu cầu của họ, dù là nhiệm vụ công khai hay riêng tư, đều không hề khó khăn chút nào đối với anh.

Chỉ trong vòng ba giờ ngắn ngủi, Wen Jianyan đã hoàn thành lượng công việc mà năm giờ phát sóng trực tiếp yêu cầu.

Lần này, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, anh không ngay lập tức rời khỏi sòng bạc, mà đi đến quầy bar ở trung tâm sòng bạc.

“Thưa ông,” một nhân viên mặc đồng phục tiến lại gần, “Ông muốn uống gì?”

— Rõ ràng, Vũ Trúc không có ở đó.

Thực tế, kể từ tối hôm qua khi trở về từ “nơi bí mật” kia, Vũ Trúc đã biến mất không dấu vết.

Dựa vào thái độ bất thường của cô ấy, Wen Jianyan suy đoán… Có lẽ cô ấy đã đi giải quyết một số vấn đề cá nhân của mình.

Ánh mắt Wen Jianyan lướt qua phía sau quầy bar rồi quay trở lại, anh gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn và nói:

“Rum tequila, thêm đá.”

Không lâu sau, loại đồ uống anh đặt đã được mang đến.

Wen Jianyan ngồi trước quầy bar, từ từ nhấp những ngụm rượu.

Ánh mắt anh một lần nữa hướng về phía tầng hai của sòng bạc.

Tấm kính không cho ánh sáng xuyên qua che khuất tầm nhìn của anh; nó yên bình treo ngay ở trung tâm sòng bạc, như thể chỉ là một vật trang trí vô hại.

Trong những lời mà Bạch Tuyết đã nói trước đó, có hai điểm khiến anh rất quan tâm.

Thứ nhất, tại sao mỗi khi chơi cờ bạc, tỷ lệ tử vong lại tăng lên?

Thứ hai, rốt cuộc là ai đang theo dõi anh ở tầng hai?

Thật đáng tiếc, anh ta không biết câu trả lời cho cả hai câu hỏi đó, và hiện tại cũng chưa biết phải trả lời như thế nào.

Vân Giản Ngôn nhíu mày, cúi đầu lấy điện thoại ra.

Anh ta muốn xem các đồng đội của mình đã hoàn thành nhiệm vụ đến đâu rồi – quan trọng nhất là, liệu họ có tuân thủ đúng những chỉ dẫn của mình hay không?

Nhưng ngay khi mở màn hình, Vân Giản Ngôn bỗng nghẹn thở.

Trên màn hình, vô số ánh sáng lấp lánh như pháo hoa bùng nổ, và những dòng chữ màu đỏ hiện lên:

**“Cuộc thi top 10 đã kết thúc sớm!”**

**“Chen Thanh vừa mới giành vị trí thứ 10!”**

Cuộc thi top 10... đã kết thúc sớm hơn dự kiến.

Vân Giản Ngôn cầm điện thoại trong lòng bàn tay, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra. Anh ta hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, rồi cuối cùng vẫn nhấp vào liên kết đó.

Giao diện trang web hiển thị ngay lập tức.

Bảng xếp hạng tổng điểm của “Mộng Ác” đã được cập nhật, nhưng trên màn hình chỉ xuất hiện top 5.

Ngón tay anh ta do dự một chút, rồi cuối cùng vẫn từ từ nhấn xuống, sau đó vuốt nhẹ xuống dưới.

Bảng xếp hạng tổng điểm bắt đầu di chuyển trên màn hình, và cuối cùng dừng lại ở vị trí thứ 10:

**NO.10 – Chen Thanh**

Đúng vậy.

Chen Thanh đã trở thành người giành vị trí thứ 10 trong “Mộng Ác”.

Khi nhìn thấy cái tên này, Vân Giản Ngôn lại một lần nữa nghẹn thở; trái tim anh ta dường như chìm xuống, và hàng loạt cảm xúc phức tạp bắt đầu cuộn trào trong ngực anh.

Anh ta từ từ thở ra một hơi thật dài.

Nói thế nào đây... cũng không quá bất ngờ.

Trước đó, trong phiêu lưu tại **“Đại học Đa ngành Dục Anh”**, anh ta đã từng chứng kiến khả năng của gã này – dù là về sự nhạy bén, khả năng phán đoán, hay kỹ năng chiến đấu đơn độc, Chen Thanh đều thuộc hàng những người xuất sắc nhất. Hơn nữa, anh ta còn được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ một công đoàn lớn, là tài năng trọng điểm được đặc biệt nuôi dưỡng, nên việc anh ta giành vị trí thứ 10 trong “Mộng Ác” cũng hoàn toàn xứng đáng.

Vậy thì...

Ngón tay Vân Giản Ngôn tiếp tục di chuyển trên màn hình; do tâm trạng không yên, màn hình bắt đầu rung lên, thanh tiến trình tự động di chuyển xuống dưới.

Bất ngờ, một cái tên quen thuộc xuất hiện trước mắt anh:

**NO.15 – Tarot Sư**

...Đó là Tô Thành.

Có vẻ như, anh ta cũng đã sống sót qua cuộc thi top 10, và trong phiêu lưu này, anh ta đã thu thập được một lượng điểm khá lớn, khiến thứ hạng của mình trên bảng xếp hạng tăng lên nhanh chóng.

Nhìn thấy điều này, Vân Giản Ngôn nhắm mắt lại, từ từ thở ra một h

Dù sao thì Su Thành cũng đã sống sót trở về, điều đó quan trọng hơn tất cả mọi thứ khác.

Nhưng cùng với sự sống sót đó, còn có một loại cảm giác bất an nào đó hiện lên.

Tốc độ thăng tiến của Su Thành quá nhanh. Chính Qi Qian, phó chủ tịch của tổ chức “Ẩn Hỏa”, cũng đã vào được top 10 trong cuộc thi thách thức này; ban đầu anh ta xếp hạng thứ 27, nhưng sau khi rời khỏi phòng thử thách, anh ta đã leo lên vị trí thứ 21.

Điều này đã là rất mạnh mẽ rồi.

Ban đầu, Su Thành mới chỉ xếp hạng trong top 100, nhưng chỉ sau một lần tham gia phòng thử thách, anh ta đã vượt qua cả Qi Qian – người cũng là phó chủ tịch – và thậm chí trực tiếp lọt vào hàng ngũ những người dẫn chương trình chính, trở thành một trong những người dẫn chương trình trung tâm của “Mộng Ác”.

Anh ta đã trải qua điều gì trong lần tham gia phòng thử thách đó?

Vai trò của “Lời Tiên Tri” trong việc này là gì?

Tất cả đều còn là bí ẩn.

Wen Jianyan gọi người phục vụ, nhấp nhẹ vào chiếc ly đã trống từ lúc nào không biết: “…Cho thêm một ly nữa.”

Dù sao đi nữa…

Chúc mừng bạn, người bạn của tôi.

*

Sau khi hoàn thành hầu hết các nhiệm vụ trong chương trình truyền hình thực tế, Wen Jianyan bắt đầu khám phá mọi khu vực trên con tàu, hy vọng tìm ra những manh mối có thể giải đáp những thắc mắc của mình.

Thật đáng tiếc, mọi thứ trên du thuyền đều rất bình thường, không hề có bất cứ điều bất thường nào cả.

Cả buổi chiều trôi qua trong chớp mắt.

Con tàu tiếp tục di chuyển trên mặt biển yên bình; những con sóng đã được nhuộm màu bởi ánh hoàng hôn, và bóng tối dần lan rộng ra khắp bầu trời.

Bỗng nhiên, điện thoại di động của Wen Jianyan reo lên hai tiếng.

Đó là tin nhắn từ Chen Mo.

【Nếu không phải việc gấp, đừng liên hệ: Đến phòng của tôi.】

“…?”

Mặc dù không biết lý do tại sao, Wen Jianyan vẫn cất điện thoại và bắt đầu hành trình trở lại phòng của Chen Mo.

Không lâu sau, anh ta đã đến trước cửa phòng của Chen Mo.

Wen Jianyan gõ nhẹ hai cái vào cửa: “Đây là tôi.”