“Tôi không có vé tàu.”

Wen Jianyan lên tiếng; giọng anh vẫn còn hơi khàn.

“Bạn sẽ có thôi,” ông Đức nói từ từ, “dù sao đi nữa, bạn cũng không thuộc về nơi này.”

Ông đặt tay lên chiếc tàu, nhẹ nhàng vỗ vào bề mặt được phủ thép của nó, như thể đang gửi lời chào đến một người bạn cũ vậy:

“Nhiệm vụ của nó là đưa những hành khách lên tàu đến đúng nơi họ cần đến.”

“Ban đầu, còn có một trạm dẫn đến Thị trấn Phù thủy nữa, nhưng bây giờ… e rằng mãi mãi cũng sẽ không bao giờ hoàn thành được nữa.”

Wen Jianyan lắng nghe lời giải thích của ông Đức, và bỗng hiểu ra.

…Vì thế mà…

Chiếc tàu đưa những linh hồn bị cát mỏng che phủ đến Tòa nhà Thịnh vượng, để chúng chìm vào giấc ngủ vĩnh cửu; theo cùng một logic đó, nó cũng đã chọn nơi này làm điểm cuối cùng của mình – bởi vì đây chính là nơi chúng nghỉ ngơi mãi mãi.

Chiếc tàu lao nhanh trên đường ray; đối với nó, quy luật của thời gian và không gian đều không tồn tại. Nó tự do di chuyển giữa quá khứ, tương lai và hiện tại, với phạm vi hoạt động vô hạn.

Điều duy nhất hạn chế nó chính là nó chỉ có thể dừng lại tại “ga tàu”.

Lý do chiếc tàu có thể đưa Wen Jianyan đến đây, chính là bởi vì ở đây còn có trạm “Thị trấn Phù thủy” chưa được xây dựng hoàn thiện.

Nhưng, như ông Đức đã nói, “trạm dẫn đến Thị trấn Phù thủy đó đã không bao giờ được hoàn thành, và cũng mất đi cơ hội để được xây dựng.” Vì vậy, khi thị trấn biến mất, trạm đó cũng trở nên vô ích và sẽ bị cát vàng chôn vùi hoàn toàn trong tương lai.

Do đó, trong dòng thời gian mà anh sống, chiếc tàu sẽ không bao giờ có thể dừng lại tại các trạm “trên thế giới loài người”, mà sẽ mãi mãi lưu lạc trong vùng đất chết này.

Ngay sau khi họ lên tàu, họ không nhận được bất kỳ “vật đổi” nào từ chiếc tàu, chính vì lý do này.

Vì chiếc tàu không thể đưa họ đến đích, nên tự nhiên nó cũng không thể cung cấp vé cho họ.

Wen Jianyan từng bước bước lên tàu. Anh có vẻ suy tư, cúi đầu và lấy tay vào túi mình. Quả nhiên, một tờ tiền giấy có hình dạng kỳ lạ xuất hiện trong túi anh.

“Đây là thứ được chuẩn bị riêng cho những người sống đang đi trên chiếc tàu này,” ông Đức nhận thấy sự băn khoăn của anh và giải thích.

Nhưng trong tương lai, khi tất cả mọi người sống ở thị trấn đó đều chết hết, chỉ còn lại những linh hồn trên tàu, thì loại “tiền giấy dành cho người sống” này cũng sẽ không còn được sử dụng nữa.

Wen Jianyan gật đầu và hít một hơi thật sâu: “…Cảm ơn.”

“…Cảm ơn?”

Ông Đức cười khổ và lắc đầu:

“Đừng cảm ơn tôi.”

Ông nhìn xa xăm về phía Wen Jianyan đang đứng trên tàu, biểu cảm trở nên phức tạp và chán nản: “Tôi đã nhận ra rồi… Tất cả chúng ta đều bị lừa dối; chúng ta đã gây ra quá nhiều tội ác… Mọi thứ đã không thể cứu vãn được nữa…”

Vai ông Đức dường như đang bị một thế lực vô hình nào đó từ từ đè xuống, khiến gánh nặng trên lưng ông càng trở nên nặng nề hơn.

“Tôi… Không, là chúng ta, có lẽ chỉ có thể… chuộc lỗi bằng cách này mà thôi.”

Trái tim Wen Jianyan bỗng nghẹn lại; anh mở miệng muốn hỏi thêm điều gì đó, nhưng chiếc tàu dưới chân anh đã bắt đầu rung động và phát ra tiếng ầm ầm, từ từ bắt đầu chuyển động.

Tiếng động của con tàu đã lấn át cả giọng nói của anh và ông Đức.

Tiếng ầm ầm vang dội khắp nơi; con tàu bắt đầu di chuyển dọc theo đường ray. Nhìn qua cửa sổ mờ ảo, Wen Jianyan thấy bóng dáng ông Đức – nhỏ bé, gò lưng, đứng một mình ở bến ga, nhìn theo con tàu khuất dần vào xa.

*

Bến cảng.

Biển cả vốn lạnh lẽo và yên tĩnh, như một tấm gương đen thui, giờ đây đã trở nên không yên ổn dưới sự tác động của một thế lực vô hình; những con sóng lớn liên tục cuộn trào và đập mạnh vào bờ.

Con tàu bằng xương người đã đến bờ.

Vô số khuôn mặt im lặng, tái nhợt, đầy biểu cảm vui buồn, giận dữ hay đau khổ, tạo thành “thân thể” của con tàu này; chúng bị bao phủ bởi làn sương đen loãng trên mặt biển, trông vô cùng kinh dị và đáng sợ.

Một tấm gương lớn, bị vỡ và được ghép lại một cách vụng về, đứng trên bờ.

Gần như đúng lúc con tàu mà Wen Jianyan đang đi trên đó bắt đầu chuyển động, viên kim cương màu vàng, được đặt trong một chiếc hộp đen, bắt đầu dần dần thoát khỏi bụi bặm và trở nên sáng chói rõ ràng hơn – nó đã được công nhận bởi các quy luật, trở thành “trái tim thần linh” duy nhất trong không gian và thời gian này.

Từ hôm nay trở đi, nó sẽ được đưa lên tàu biển, trở thành nguồn nhiên liệu quan trọng để vận hành con tàu.

Sâu thẳm bên trong tấm gương, bóng tối đang cuộn trào dữ dội.

Giữa những bóng tối đậm nhạt lẫn lộn, đôi mắt vàng óng ánh như của một con thú hoang dã đang chăm chú nhìn ra thế giới bên ngoài tấm gương.

Những dấu ấn ma thuật không ngừng siết chặt, mang lại cho người mang chúng những nỗi đau vô tận, không bao giờ kết thúc.

Nhưng dường như Ngài không cảm nhận được nỗi đau

Dù ký ức bắt đầu phai mờ, tâm trí trở nên hỗn loạn, nhưng có một ý nghĩ duy nhất vẫn không thể biến mất…

…Hắn đã mất đi thứ quan trọng nhất của mình.

Đã bị tổn thương.

Đã bị lấy đi.

Đã biến mất.

Và không bao giờ có thể tìm lại được nữa.

Ánh vàng trong sáng chìm vào bóng tối; ánh mắt đầy âm u, hận thù và điên cuồng nhìn chằm chằm vào mọi thứ bên ngoài gương.

Bất kỳ ai tình cờ nhìn thấy bên trong gương đều không khỏi rùng mình, cảm thấy lạnh run tới tận xương.

Sau khi kiểm tra mọi thứ xong, cái “con người” với khuôn mặt trống rỗng gật đầu hài lòng:

“Được rồi.”

Một chồng hợp đồng dày cộm xuất hiện trước mắt nó, và nó từ từ đưa chúng về phía trước.

“Lựa chọn của các ngươi là đúng đắn.”

“Trước bóng tối và cái chết đang đe dọa các ngươi, trong khi vị Thần cũ không thể làm gì được… Vậy thì việc từ bỏ Ngài để đến với sự bảo vệ mạnh mẽ hơn có gì sai cả? Điều này không phải là sự yếu đuối hay tự vệ ích kỷ, mà là một hành động cao thượng.”

Giọng nói của nó ngọt ngào nhưng đầy huyền bí, như thể đến từ những lời mê hoặc vô hình.

“Hãy đến đây, rót máu của các ngươi xuống đây.”

“Hợp đồng sẽ được thiết lập.”

Đã đến lúc này rồi.

Không còn lối thoát nào nữa.

Những người đứng yên bất động cuối cùng cũng bắt đầu bước đi; họ im lặng, từng bước tiến lên phía trước.

Những đôi bàn tay tái nhợt bị cắt open, máu đen sệt rơi xuống, đổ lên trên tờ giấy… và sau đó được nuốt chửng mãnh liệt bởi những tờ giấy ấy.

“Sau khi máu của các ngươi trở thành cây cầu nối chúng ta với thế giới này, chúng ta sẽ sử dụng những thứ sáng sủa và mạnh mẽ hơn để thay thế ánh sáng yếu ớt mà các vị thần từng ban tặng cho các ngươi… Giúp các ngươi xua tan bóng tối, tìm lại sự bình yên và an nhiên… Chỉ cần còn một người trong dòng dõi các ngươi sống sót, dịch vụ của chúng ta sẽ không bao giờ kết thúc.”

“Chúc các ngươi hợp tác thuận lợi.”

— Những kẻ phản bội dang rộng đôi tay đẫm máu, nhận lấy ba mươi đồng bạc mà họ đã đổi lấy bằng việc phản bội các vị thần.

*

Thế giới đã bước vào giai đoạn được “đổi mới” bằng tội lỗi.

Một nhà máy sản xuất dầu đèn mang tên “Viện trẻ mồ côi” được xây dựng lên; dầu đèn màu xám trắng và đỏ thắm được sản xuất hàng loạt… Trong tiếng sáo bi thảm, những tấm vải đỏ được treo xuống để che đi khuôn mặt tái nhợt của những cô gái trẻ…

Chiếc kiệu giấy rung rinh, và một cô dâu mặc đồ đỏ đã chuyển vào sống trong tòa nhà lớn, thịnh vượng ấy…

Tuy n

Trong tất cả các công trình được xây dựng tại thị trấn pháp sư này, mọi ngọn nến đều đã bị thay thế bằng những loại dầu đèn có mùi thơm ngọt ngào; chúng cháy rực lên, dường như không bao giờ hết, và với một sức mạnh kinh hoàng, chúng vẫn tiếp tục hoạt động mà không cần ai điều khiển, xua tan bóng tối đang dần đến gần, bảo vệ sự bình yên cho nơi này.

Cho đến…

Khi những con người no longer cần phải đối đầu với bóng tối sống ở đây, họ dần quên mất sứ mệnh mà tổ tiên mình từng gánh vác; chỉ có rất ít người vẫn nhớ rằng… ở sâu thẳm trong thị trấn, có một con đường được gọi là Đường Hoàng Quân; cuối con đường đó, là nơi chôn cất của những linh hồn vô gia cư, biển chết của địa ngục.

Không biết đã trôi qua bao lâu nữa… Một khách sạn kỳ lạ xuất hiện bên ngoài thị trấn, mang tên “Khách Sạn Thịnh Vượng”.

Rất nhanh sau đó, thị trấn pháp sư ấy đã bị hủy diệt.

Từ xa, một người già không biết đã sống được bao lâu đang lặng lẽ quan sát tất cả những điều này; ông nhìn ngắm sự lãng quên của thị trấn, sự suy tàn của nó, và chứng kiến những vị thần ngoại lai mà họ đã gọi đến trong sự mù quáng để thoát khỏi xiềng xích… Những vị thần ấy đã xâm nhập vào thị trấn với sức mạnh kinh hoàng, làm méo mó lòng người… Và cuối cùng, chúng đã giết sạch tất cả mọi người, tiêu diệt mọi thế hệ con cháu của họ, cắt đứt dòng máu cuối cùng của họ.

Đến lúc này, đôi mắt ông đã trũng sâu, dường như đã khô cạn hoàn toàn. Rồi, ông lê bước trở về thị trấn, bắt đầu tìm kiếm những thi thể của người dân đã chết thảm liệt… Bằng đôi tay già nua nhưng vẫn cực kỳ khéo léo của mình, ông từ từ lột da tất cả những người con cháu của họ… Một xác, hai xác, ba xác… Tổng cộng là bốn trăm bảy xác chết. Lột da, rửa sạch, phơi khô, ủ da…